狩猎季节未到之前，按律四野均不允许打猎，即使是王公贵族也不允许。黄飞虎带姬发去玩了一圈已经算是给了好大的面子，再想第二次出去就不行了。姬发记忆再好，最多也就是记住哪里有山丘、哪里是河谷沼泽之类的大致环境，要想把每一个区域都了解透彻是不可能的。朝歌城外村庄中肯定有熟手猎户，但也不是说找就能找到这么个人。他只能把记忆中的环境用沙盘还原，然后叫来阿慧，让他设计种种陷阱和行进路线，从中记录最容易呈现的几种，预备最后再决定如何设置。
他想再进宫去探望伯邑考，但卫遥说什么也不同意，甚至不肯再见他。只能依靠蜜儿每天夜里偷溜出来给他报告伯邑考和宫中诸事。宫里发生的所有事其实都平平无奇，无非是帝纣这些日子日日沉湎于摘星楼享乐，并没有去骚扰伯邑考。他本就很喜欢妲己，对琵琶美人儿的喜爱似乎比对妲己有过之而无不及。蜜儿毫无讳言地承认，妲己正是听说帝纣听伯邑考弹琴听得神魂颠倒，才得到灵感找了琵琶女来。不过，她无意间多说了一句，告诉姬发：“我看陛下的意思，他对下个月的秋季行狩一点兴趣都没有，常蛟告诉我，他有意让太子殿下代他去行狩。”
姬发吃了一惊，好像一桶冰水泼下来，从头凉到脚。帝纣如果不出来，种种安排有什么意义呢？
武成王黄飞虎近日用心练兵，一者朝歌城闹了妖精，紫台长官不在，他这个护国武成王责无旁贷；二来马上要行狩了，到时候军容若不严整，难免遭人耻笑。姬发没事儿就去看他练兵，反正大家都这么熟了，他对姬发也不见外。于是某一天便问黄飞虎：“听闻宫中传言，陛下有意让太子殿下代他去行狩？”
黄飞虎有点意外，但也不那么意外，毕竟伯邑考在宫里，身边有一两个人传话一点都不稀奇。他笑哈哈地反问姬发：“是吗？”
姬发一脸好奇：“太子殿下才只有九岁，这样做合适吗？”
黄飞虎笑道：“说是九岁，再过两个月就满十一虚岁了，有多少先王这个年纪已经继承大统，倒也不算不合适。再说，比干王叔和箕子王叔他们也喜欢太子殿下。”
姬发立刻明白了，有殷郊在，大邑商未来一片光明，重臣们并不太在意帝纣本人是否怠惰偷懒。
但是姬发在意，他现在能调动的资源本就有限得很，帝纣若不出宫，哪来机会杀他？难道要眼巴巴等着孔宣和哪吒回来？
如果孔宣和哪吒在，当初伯邑考被迫进宫的时候，就应该一不做二不休先去杀了帝纣。可这个假设的前提本就是不存在的。
姬发本来想劝劝伯邑考，让他对帝纣稍假辞色，求帝纣带他去行狩。但这个念头刚出现，就被他硬生生地压下去了。伯邑考的精神状态已经那个样子，根本就没办法跟帝纣好好说话。他忍不住又想如果是自己会怎样？
——他根本不信自己会像伯邑考一样被惊吓折磨得神智失常。
他对自己有奇特的自信，总觉得如果是自己，定然会利用各种机会，周旋到底。
无论帝纣本人去不去，牧野行猎前期的准备工作还是一样进行，孔宣不在，卫遥和正卫正使一起制定了安防布控计划，呈交给了黄飞虎。黄飞虎本人倒是严守机密，但这东西很快就从筛子一样的武成王府送到了姬发面前。
姬发仔细看了看，觉得跟自己之前的推想区别不大，阿惠设计的种种陷阱也都有可用之处。现在唯一的变数就是帝纣到底会不会亲自前往。
姬发没想到转机来得如此之快。琵琶女溜出太商宫玩耍，在大街上路遇了吕尚——恰巧这日是初二，是灰衣贞人们离开神殿免费为平民贞问吉凶的日子。当时日已西斜，吕尚正与另一名灰衣贞人同行回神殿，路上便偶遇了琵琶女。
神殿贞人按服色分灰衣、青衣、黑衣、白衣、红衣五个级别，灰衣最低，但日常为平民占卜，在朝歌城深受平民爱戴，申公豹能秘密传道十年也正是因为此。所以当吕尚凶狠地握住琵琶女的手腕，声称她是妖精，朝歌城的围观群众立刻沸腾了。附近巡视的紫台侧卫迅速出现，不久连朝会刚散骑马回家的比干也听到消息赶来，所以无以计数的朝歌市民、紫台侧卫包括比干王叔本人一起眼睁睁地看着吕尚炼化了琵琶女，美丽的女子在众目睽睽之下变成了玉石琵琶。
帝纣在朝堂上当着文武百官好好嘉奖了吕尚一番，称赞他说，卿虽是羌人，但道术高明，一心为公，甚是难得。
长公主也很满意，因为吕尚是她神殿的人，帝纣特意遣人去对她说要厚赐并加封，长公主回说此人屡次立功，早有封赏之意，只是此人身为羌人，不便轻易封赏，既然今日另立大功，自然应该擢升。
吕尚带着满足的笑意退下了，比干随即下请字让他来自己府上，一番长谈之后，比干仰天长叹，说我大邑商过去对羌人横加歧视，不知多少可用之材被错过或戕害，真乃我大邑商之过也。
他们好像一点都不知道，实际上，帝纣愤怒得差点把长宁宫砸了个稀巴烂。
常蛟带着小内侍们跪在门外，战战兢兢，怕得全身发抖。但是，总归是没有用的，帝纣愤怒得恨不得把人生吃了，只是也不知道他能生吃谁。
妲己在摘星楼哭泣，帝纣好几次去见她都被她拒之门外，最后也只给了帝纣一句“妾不知父亲陪送的媵妾中竟混入妖物，是妾之罪，请陛下治罪”，但帝纣怎么可能治她的罪？
吕尚当日夜间在西伯侯府为姬发解释了这里面种种复杂的纠葛。
“陛下不愿去行狩，并非当真是怠惰，更有可能是对群臣心怀不满已久，不愿配合。目前朝政在比干王叔等人辅佐之下，无论主上是勤政，是怠惰，还是耽于后宫享乐，均无差别，一切平静如常，若换了公子，公子会如何？”
姬发想了想，面色毫无变化，淡淡地道：“我自幼的志向便是如此这般辅佐兄长，若是我兄长，应该会很满意这种状况。”
吕尚一笑，说道：“不错，若是公子和世子，自然兄弟同心，绝无猜忌。但陛下和朝歌众臣之间恐怕就没这么平和了。”
平心而论，帝纣算不上勤政，但至少还算敬业，他每天都参与朝会，跟自己并不喜欢的王后生了两个孩子，外事尊重闻仲的意见，内政托付给比干和商容。他在朝会上几乎不说话，得到妲己后便不再去其他嫔妃的居所，这些和他不想去行狩归根结底都是一样的，他只是不想总是任凭大臣们摆弄。
大臣们其实也不一定非要他乖乖听话，殷郊已经九岁，马上就要十周岁了，大邑商只是需要个天子，天子是谁倒也不很重要。
现在帝纣心爱的美人儿死了，抱在怀里还不过十几天，就这样不明不白地死了，死因众口一词，在这刚刚闹过妖怪的朝歌城如此突兀如此敏感，他甚至必须嘉奖那个凶手。他发现自己的意愿完全不重要，他是否配合重臣们扮演敬业的帝王其实没有区别。只要有合理的理由，重臣们可以支持杀死任何人。
他发现自己原来并没有任何权力。
第二天，帝纣洗心革面，身着隆重的礼服出席朝会，命令此次行狩必须以最高规格重新策划，他将亲自以大邑商天子的身份出行，行狩同时还将巡视朝歌四野，将天子的圣德传播四方。
现在就剩下一个问题了，姬发有些疲惫地摆弄他亲手制作的小沙盘。伯邑考必须一同出行，帝纣死后必然大乱，化身妲己的狐祖可以自保，却未必肯周全伯邑考。无论如何也不能让伯邑考独自在宫中。
蜜儿孤苦伶仃地在角落里跪坐着，看着姬发摆弄沙盘的背影，邑姜跪坐在姬发身边，时不时回头瞟一眼蜜儿。虽然总也没什么交流，毕竟都是差不多大的小姑娘，邑姜觉得蜜儿的样子可怜巴巴的，就问姬发：“公子，你到底想让蜜儿妹妹怎么样，你赶紧说了让她回去，不然世子那边没人照看。”
姬发好像这才想起来蜜儿还在等着。他回头，皱眉看着蜜儿，蜜儿又忍不住瑟缩了一下。
姬发轻轻开口：“回去问问苏娘娘，用什么办法，能让陛下带我兄长一起出城？”
可惜蜜儿虽然怕他，还是坚持了原则：“娘娘自己都不见陛下了。”
姬发也知道现在妲己在宫中很为难。琵琶女是她献给帝纣的，若琵琶女是妖怪，她该是什么？身为狐祖，当然不怕，但她恐怕还不想这么快就任务失败。
也不知道她的任务到底有什么难满足的要求，姬发原本对狐祖的任务十分漠然，无非是帝纣的死活，横竖都不关他的事。但现在他希望帝纣赶紧去死，最有能力实现这个愿望的狐祖却态度诡异，简直像是做宫妃做上了瘾。
蜜儿壮着胆子给他解释：“公子，您要做什么，就放开手脚去做。世子那里有我保护他。无论怎样，您别去劝世子，更别让他自己求陛下带他去……他不能再见陛下了，再见一次，他会死的。”
姬发听了这些话，先是怔了怔，接着瞬间无名火上头，怒冲冲地道：“他见不见帝纣，是你能决定，还是我能决定？帝纣随时随地可以去看他，岂不是随时随地可以置他于死地？”
蜜儿怔了怔，委屈巴巴，小声说：“陛下很久没去了，娘娘说，有琵琶姐姐缠绵着，陛下想不起来就不会去欺负世子……”
她说到这里，忽然跳起来，叫道：“糟了，琵琶姐姐死了！怎么办，他一定又会去欺负世子，不行，我要回去！”
她也不管什么礼数，也不管姬发怎么想，说到要回去，跳起来便冲到廊下穿鞋子。姬发气得不行，但被她急慌慌的样子也不好说什么，眼睁睁看她冲到院子里，“倏”的不见了。
邑姜是第一次见这场面，吓了一跳，张大了口，好半天才回过神。