帝纣看看伯邑考面前的沙盘，辨认出了姬周方正古朴的文字，也读懂了那是一首短短的四言诗。便开口说道：“世子对贵方来历，看来熟稔得很。”

伯邑考维持着行礼的姿势，回答：“启禀陛下，此歌谣琅琅上口，节奏明快，下臣随手一写，盼能博太子一哂。”

帝纣笑道：“课堂为学，岂能随意说笑？”

伯邑考回道：“陛下所言甚是，是以下臣虽滑稽鄙陋，但太子未置一言一辞，可见太子少年老成，庄重端方。”

帝纣一怔，随即大笑，说道：“不愧是西伯世子，果然锦心绣口，很会说话。”

伯邑考将身子俯得更低了些，说道：“下臣实话实说，句句出自肺腑。”

帝纣笑道：“世子口口声声实话实说，怎么连面也不敢露？如此多礼，足见心口不一。”

伯邑考慌忙道：“陛下容禀。礼者，臣之本也。陛下天威，下臣不敢仰视。”

“卿若真是心怀诚挚，那有什么不敢的？”帝纣心情很好的样子，“我大邑商与汝周方也算是兄弟之盟，汝父姬昌乃我兄弟。此地又非朝堂，世子何故如此多礼？你且抬头，咱们只当是自家亲戚说话，有何不可？难道说汝心存他意，不敢见朕？”

伯邑考心慌，忙道：“陛下明鉴，下臣这就抬头。”一边说，一边直起上身，望向帝纣。

帝纣见他抬头，十分得意，哈哈大笑道：“朕闻得人言道，世子可比幽兰，飘然出尘，见之忘俗——再是什么世外幽兰，到了朕的太商宫中，也得学会争奇斗艳！”

伯邑考悚然心惊，埋在衣袖中的双手已在微微颤抖。他垂下眼眸，不与帝纣对视，只道：“卑下山野匹夫，不敢争斗。”

帝纣也知道自己一得意便失言，可他也懒得改，只是一笑，道：“山野匹夫？有趣，有趣，常听人说周方有凤鸣岐山，当出圣人，汝倒是告诉朕，这西岐，到底是出匹夫，还是出圣人，抑或是出美人？”

伯邑考额头上冷汗涔涔而出，答道：“启禀陛下，所谓凤凰其实不过是几只五彩斑斓的大鸟罢了。至于说所谓圣人——陛下明鉴，世生五谷，然后养育万民，既养匹夫，也养圣人；而陛下承帝喾之祚，贵为天子，无论匹夫还是圣人，皆是陛下的子民。”

帝纣大笑，道：“朕就说你会说话。”他侧头看着伯邑考，伯邑考却不想与他四目相对，在问答之际，已经垂下眼睑，恭敬颔首，帝纣只觉无比有趣，忽然伸手，托起他的下巴。

这举动之无礼轻佻，难以准确形容，伯邑考面上的血色瞬间退却得干干净净，整个人都呆住了。

帝纣见伯邑考惊愕的神色，只是大笑，笑着看了看姬发，又看了看伯邑考，拇指在他白皙的脸颊上摩挲，心中不免有些可惜，可惜伯邑考毕竟已不是姬发那样稚嫩的年纪。

姬发虽然可爱，但伶俐娇童满宫中到处都是，一点都不稀罕。反观伯邑考，虽然年已弱冠，多少有些太大了，但清雅文静，如兰如竹，着实讨人喜欢。他宫中美人虽多，最出众的自然是妲己，但妲己一味娇憨柔媚，甜得发腻，偶尔来点清粥小菜，恬恬淡淡有什么不好？只不过伯邑考毕竟是诸侯世子，找个什么借口才能留在宫中？不然朝堂上官员大臣们议论纷纷也很讨厌。

他正在盘算，殷洪突然叫起来：“父王，你来教洪儿写字好不好？”

帝纣如梦初醒，自觉失态，这才放开伯邑考，走向殷洪。

伯邑考惊魂难定，瘫坐下去，全身都在发抖。

殷郊瞥眼看看他，又回头看看父亲高大的背，忽然阴阴地道：“洪儿乖得紧。姬发公子连写字也不会教了。”

这孩子一语便令伯邑考恍然，如果不是姬发授意，殷洪未必会开口叫父王——姬发自然是为了替自己解围，但这样一来，却会将他自己陷于危险中，毕竟姬发的年纪和相貌更符合大邑商人的胃口。伯邑考想到这里，双手双腿都止不住地战栗起来，他要如何做才能保护姬发？

殷郊斜斜地瞪了他一眼，低低地骂道：“没用的废物！”

之后殷郊跳起来向身后跑过去，边跑边叫：“父王，您好不容易陪儿子一会儿，怎么又到洪儿那儿去了？父王你偏心！”

他跑到帝纣身边，凶巴巴地一把推开姬发，说：“你走开！”接着两手抱住帝纣，叫道：“郊儿也要父王教我写字！”

姬发顺势起身，恭恭敬敬地退开在一边，暗暗松了口气，之后望向兄长。

他从没在伯邑考脸上见到过那样深切的痛苦和绝望。

回去的路上，伯邑考一直沉默。他面色惨白，神情冷淡。姬发想让伯邑考分分神，他从没见兄长面上流露出那样失魂落魄的神色，便试着同他说话。一开始他不理，姬发做出笑容，哄他道：“时间还早，不如我们去武成王府上玩去？哪吒早上就去了，他说今儿一天都在他府上。”

伯邑考冷冷地横他一眼，只说：“不去。”

姬发脸上笑容僵住，沉默了好一阵，忽然道：“兄长，让我留在朝歌吧。”

伯邑考抬起眼帘，忧郁地看着他。

姬发说道：“我知道兄长想护我离开朝歌，自己留下为质，但现在情况有变，兄长留下便会危机四伏；若是我留下，王上对我不假辞色，反而安全。”

伯邑考冷淡地道：“你以为我们有的选么？”

姬发怔了怔，忙道：“我们去找微子启大人或者比干王叔想办法，再说，再说还有闻太师……”

伯邑考嗤笑了一声，点头道：“闻太师，不错，你的思路很清楚。”

姬发不知道是什么让他嗤笑出声，不敢说话，伯邑考抬眼看看他，目光痛苦而充满嘲弄：“你以为，有孔宣，能走通闻太师的门路，便能解决所有问题？你有没有想过，孔宣对你的心思，和王上对我，到底有何不同？都是他们这些大邑商人将人视作玩物的恶习，有什么区别吗？”

姬发愣住，额头沁出冷汗，心脏开始狂跳，不得不用手撑住了自己的身体。有些东西在无限放大，是被说中了心事的慌乱，或是对未知命运的惧怕，像黑色的梦魇，仿佛立刻就会将他吞噬殆尽。

他们回到家中，一切好像没什么不同，又好像一切都不同了。新的危机悬在头顶，却束手无策，毫无办法。

伯邑考一到家便吩咐下人准备洗澡水，帝纣只是触碰了他的脸和下巴，他却已恨不得给自己搓掉三层皮。姬发不敢作声，静悄悄地一个人回自己的房间，奴仆来问要不要洗澡，才点头命他们去准备。

洗澡间就在他卧房后面，小小的木头房子正中是大大的浴桶，布巾和换洗衣服整整齐齐地放在旁边。姬发让自己连口鼻一起沉入水中，睁开眼睛，透着水面看乌黑的顶棚。

兄长说过的话依然像毒汁一样腐蚀他的心，疼得喘不过气。那么就让自己不要喘气，体会一下真正窒息的苦楚，看看比现在此刻的痛苦究竟哪一个更沉重？

——他很快就有了答案，猛地蹿出水面，大口大口地呼吸。

淋淋漓漓的水顺着头发向下流，迷了眼，他用胳膊架着浴桶的边缘，一长一短地呼吸。若是有朝一日不得不死，可千万不要是淹死，这滋味实在太难受。

他忽然听到旁边有笑声。

那声音阴沉沉的，却很熟悉，姬发一惊回头，就看见雪白的狐祖——哪吒说到做到，果然已经去过太商宫，狐祖也如往常一样给面子，只是她也太不拘小节了。姬发气得涨红了脸，一把抓过浴巾挡住自己的身体，怒道：“你怎么进来的！”

狐祖没有回答，只是慢慢挑起了一边的眉毛。

姬发问完就后悔，这问题他又不是没答案，狐祖想出现就出现，从来没问过谁，大概除了孔宣那种人，也没人能阻止她——该死，该死，怎么又想起孔宣了？

狐祖见他脸色一阵青一阵白，便只是笑，幽幽地道：“公子如此容貌，为何王上看上的却是尊兄？人类的喜好真是玄妙。”

姬发登时怒目圆睁，这口气正愁没处发作，一股脑全发泄到了狐祖身上：“他‘看上’什么？他看上的无非是谁更值得羞辱！”

狐祖也不生气，只挑眉笑问：“此话怎讲？”

“他羞辱兄长，是因为兄长是父君的嫡长子，是姬周的世子，”姬发抑制不了愤怒，“羞辱兄长就是羞辱父王，就是羞辱姬周！”

狐祖慢慢地扯开嘴角，笑得很讨厌，曼声道：“足见在王上心里，姬周还有被羞辱的价值。”

姬发一口气憋在心口，险些吐出血来，想反驳，又无话可说，最终只能狠狠地拍打水面，水花四溅，聊以发泄心中的怒火。