31、

张车前和燕一真住下以后，每天各司其职，一个教导小孩，一个四处寻访，办的倒都是正事，怎奈马山寨一点消息都没有，派出的人有去无回，苏阊宁心里烧得慌。

他养的死士向来一击得手，从来没有折过这么多人还毫无进展，任他再不灵光也想明白这两个人不是善茬了。可当他厚着脸皮打听时，又被四两拨千斤地赶了回来。

“南巡”，他们到底是来干什么的？难不成，网罗人才只是个幌子？

圣意难揣测。

马山寨的人被扣在他们手里，不许任何人探视，摆明了是不准他插手。于是苏阊宁一计不成，又生一计。

三日后，他带着二十名书生模样的人再次拜访燕一真。这些人中有几个他的得意门生，改头换面混在人群中。

谁知到了地方，一问，燕一真又出门了，只有张车前在。苏阊宁暗暗叫苦，他知道张车前每日都在演武场教习那些孩子，不到晌午不会回来；燕一真则是出三歇一，今日恰好是歇的那一天，算准了十拿九稳能见到人。

文官和武将，傻子都知道该挑哪个软柿子下手。可是今天怎么变了？难不成是自己这边走漏了风声？他一时心如擂鼓，不知是谁被收买了去。

“燕大人不在，有事和我说也一样。”张车前的语气十分和蔼。

苏阊宁堆笑：“不碍事，不碍事，下官在此等候便是。”

张车前也不拦着他，吩咐下人：“给苏大人上茶。”便不再理人，自顾自抽出新纸，继续写写画画。最近在教兵器与阵型，空口白牙，纵是天才也有些难为他们，需得画出图来才看得分明。

一直到把之后十日的教学用图画完，张车前伸个懒腰，看到苏阊宁歪在位子上，已经睡得死猪样，口水濡湿了前襟。

张车前心里冷笑，故意清了清嗓子，扬声道：“苏大人睡得好香啊。”苏阊宁一下子吓醒过来，大叫：“见过燕大人！”抬头乱看时，昏暗的厅里仍旧只有他和张车前。张车前背着手，一步步走来，面上无风无雨，却生生让他看出一丝压迫感，仿佛阎罗王，即刻便要取走自己的命，忍不住咽了咽口水，大腿一阵颤。

张车前站到面前时，随意地抖了抖下摆。苏阊宁一眼瞧见他腰间的长刀正随着他的动作若隐若现，顿时冷汗淋漓。张车前俯身在他耳边，轻声道：“方才画得入迷，忘了告诉苏大人。燕大人一去便要黄昏才回，苏大人乃一州府令，怕是事务繁忙得很吧？”

苏阊宁如蒙圣恩地滚起来：“是是是，下官思虑不周，多谢大人提点，这便告辞了。”

“慢着。”张车前望向紧闭的大门，“人都带来了，怎么能叫他们白跑一趟呢？都叫进来吧，有什么要紧事，该说的不该说的，也好当面吩咐。你说是不是？”

苏阊宁如遭重击，望着张车前古井无波的面孔，只觉得肚子里所有藏深埋浅的心思，都被这个姓张的看透了。

32、

那二十个秀才在外头被好茶好点心地招待着，没人看束，又无事可做，文人病上来，便如往日聚会般三五成群，聊些金石风骨、风花雪月的典事掌故，也不觉得时间漫长。

这一被招进去，就见到一个黑脸的将军大刺刺地坐在上头，堂堂苏府令直挺挺地跪坐在一边，大气不敢出。大家你看我，我看你，都吃惊不小。他们来时，苏阊宁分明意气风发，怎么进来一个时辰便如丧考妣。

几个心腹门生心中狐疑不定，不断地去瞧苏府令，试图从他的神态动作里得到些暗示。苏阊宁有苦难言，只得端起茶，遮了朝着张车前的那半边脸，拼命冲他们眨眼。

“哦？我看几位气度不凡，想必是府上的门客？”张车前悠悠道。

苏阊宁硬着头皮道：“大人说笑了。这几位是上次乡试的甲等秀才，下官寻思着，不如推荐给燕大人，若是选上了，为人臣子，也好为国效力。”

“苏大人一心为国分忧，本官十分感动。既然如此，便让他们留下吧。来人——”张车前话音刚落，立刻有士兵端着案几、纸笔上来，满满当当摆了一厅。“但光有推荐还不够，拿出真本事，才能说得过去。燕大人留下了几个难题，你们各自做一篇文章，待燕大人回来细评，若是过关，便是一辈子荣华富贵。”

说罢，他对苏阊宁一笑，“苏大人为国尽心尽力，想来通宵批文也定然无怨无悔，便辛苦你与本官一同监考，千万做到一视同仁，莫要放走一个人才。”

苏阊宁哪敢说一个不字？乖乖地杵在那里。所幸几个心腹都离他不远，更妙的是当他转到前头时，恰好能挡住其中两人的脸，只要他稍稍背过身，就能肆无忌惮地打手势、做口型，不用怕被发现。

他心下安定，暗暗捏了一把藏在怀中的黑色药丸。

33、

英如芳从怀乡收粮归来，比预想的少了三成，乡佐照旧锁着粮仓不肯开，他只得无功而返。一进家门，就听说有位远道而来的大人前来拜访，已经等候多时了。

英如芳只当又是那头派来游说他回西府的人，当即拂袖而去：“不见！让他转告他的主子，不把舒州摆平了，老子就是死在这里也不回去！”

燕一真笑呵呵地从大堂中迎出来，作揖道：“英大人误会了，在下并非从西府而来。”

英如芳一听，耳生，不是熟识之人，便转身过来。上下打量了一阵，他露出恍然大悟的讥笑：“原来如此。武的不成，换了文的。怎么，绑不走我，想用三寸不烂之舌说动我？呵，你给我听好了，管你是哪来的，我英某人说不走就是不走，西府能人众多，不差我一个砍柴的。除非舒州这些乌烟瘴气的东西全都死绝了，我才会咽气！”

燕一真新奇道：“听您话语，是武官？可在下记得，司谏乃是文职。”

英如芳冷哼一声：“文的如何，武的又如何！有的文人，看着仪表堂堂，说一嘴漂亮话，背地里还不是与强盗勾结，残害百姓。好！既然你敢来找我，那我便问问你，你可知我头前那位当司谏的是怎么死的？”

燕一真一愣，山脚下那老爷子说的陈司谏，死了？

英如芳看他愣神，猜他定是不知道，便起了使坏的心思，故意阴恻恻地说：“实话告诉你，可别被爷爷吓跑。他啊，做了不该做的事，被老子一刀捅了！就在大街上，那家酒楼大前门，啧啧，那个肠子流得哟，拉到集市上直接就能卖喽！”

燕一真嘴角一抽，这英如芳怎么跟个没长大的孩子似的？不过还好，看他刚才的言行举止，确实不像是苏阊宁一伙的。他解下文牒递过去：“在下南巡督监燕一真，是奉皇命同千机都头张车前一道南下擢拔英才的。你——”他本想问陈司谏的事，话到嘴边临时拐了个弯，“你——可有知根知底的人才推荐么？”

34、

英如芳把文牒翻来覆去看了好几遍，才瞪着眼睛还给了燕一真：“……您……这……下官鲁莽，原来是燕督监。”有两个南巡的大官要来，这事他是知道的。在他看来，必是要提前出城十里迎接，再摆上三天三夜接风宴，然后四处游玩，听当地官员吹吹风，联络一番感情，看看有什么油水可捞……而不是像他这样，一个随从也不带，穿得普普通通，突然出现在自己家门口。

其实随从是有的，只不过都隐在暗处了。

燕一真点点头，重复了一遍自己的问题：“你可有知根知底的人才推荐么？”

英如芳挠挠头：“这破地方连学都不让上，哪有什么人才……咦，等等，我知道一个！”

燕一真示意他继续说。

英如芳朝东城门的方向一指：“那个人年纪不大，却能过目不忘，从小就被叫作天才，他父母死了，他一滴泪也不曾流，邻居们惧怕他，都改口叫他怪胎。他不愿听这些，卖了祖宅，搬到城外去了。”

“这是什么时候的事？”

“已有五六年了。”

燕一真顿了顿，道：“我听说你是一年前才来的舒州。”

英如芳一愣，心想这督监看着文弱，着实有些本事，便将他请回大堂看了茶，“下官本是西府千户，经过舒州，偶然与他相遇，经了他的提醒，注意到这里……的种种不堪，触目惊心，故而求了皇上调任来此。”

燕一真赞道：“甘舍富贵入穷地，英大人果然有大志向。”

英如芳抹了把脸：“惭愧，只是虚度光阴，至今一事无成。”

燕一真摆手道：“不然。冰冻三尺非一日之寒，我也知舒州的难题实非易事。燕某钦佩英大人的勇气，也深感舒州官府不堪，不知英大人可愿与我一同将苏阊宁……”他做了一个拉下马的手势，目光中饱含深意。

英如芳被他说得热血沸腾，立刻翻身而起，长揖拜下：“下官愿劳，但凭大人吩咐，万死不辞！”

燕一真的底细他不清楚，但他却知道张车前，那也是个铁骨铮铮、不怕虎狼的人，怎肯放过这个好机会。

35、

燕一真扶起英如芳：“英大人这份心极难得，舒州也该清理门户了，皇上让我和张将军来南巡不是没有理由的。”

英如芳懊恼低头：“从前我想得简单，以为将坏人杀了，好人便能过上好日子。可是这一年怪事看得太多，我才知道，原来好与坏不是这么分辨的。”

“哦？”

“我每回去收粮，下边的乡佐总是推三阻四，没一次能收齐的。起先，我总斥责他们只顾一己之私，不顾全州百姓死活。谁知后来……”

“后来如何？”

“后来寒冬卷席，大雪封山，全州的百姓都只能靠家中屯粮过活。日子久了，坐吃山空，我便说，要开仓放粮。可是当时，所有人都像看怪物一样看我……”英如芳说到这里，悲愤至极，“苏阊宁那个老东西竟然抽了我一巴掌，说，‘废物！粮放光了，我吃什么？’我与他理论，府上所有人一季的口粮加起来，也不可能把一座粮仓吃光，何况舒州有足足八座粮仓？”

燕一真叹了口气：“但他怎么也不肯，还把你赶了出去，最后反倒是那些乡佐主动给大家发了粮？”

英如芳先是一愣，随后便惊诧道：“一点也不错！燕大人，您，您也知晓此事？”

燕一真百感交集，“我并不知道，却也曾见过你说的那种人。”拍拍他的肩膀以示安慰。

英如芳很快收敛情绪，继续道：“雪灾过后，我再去收粮，乡佐们还是那般吝啬，然，我已无法狠下心斥责他们。他们只对我说，‘你还年轻，日子还长呢。’我回头一想，可不就是这样？”

燕一真不由唏嘘：“是啊，可不就是这样？”他看看日头差不多了，掏出一枚刻着“燕”字的方印，嘱咐道：“白天人多眼杂，晚上你来驿馆，我想知道陈司谏和马山寨究竟是怎么回事。你是重情重义的人，张将军一定也与你投缘。”

英如芳牢牢握紧信物，郑重其事道：“是！”

作者有话要说：今天有两更。第一更。不知道还有没有人……