21、

方叔益平日里嘻嘻哈哈，唯有正经办事时，才能看出他是个兵营里长大的。他带头冲进寨子，一路手起刀落，有反抗的杀了，肯投降的绑了，识相的前头带路，擒贼先擒王。

两个寨主在后厅摆了酒，准备给三弟庆贺丰收，左等右等不回来，两人自己先吃喝上了。正在醉生梦死，忽听外头喧哗哭喊，他们摔杯发火，吵嚷一阵，走到门边，才听到“官兵”二字。

两人先是纳闷，再是惊怒。酒精上头，他们还当自己是当年那一身火气的壮汉，醉醺醺地就杀出去，结果三两下就丢盔弃甲，被揍得流水落花般。官兵一拥而上，给他们绑得四仰八叉，还打上死结。推下去一看，寨子里的人大半都在这了，十多个躺着，血淋淋的，十多个捆着，面如死灰。

方叔益过来，把他们全身上下搜了个遍，凡是值钱的都掏走了，凡是暖和的也都笑纳了。两人在寒风中赤脚赤膊，居然被一个小娃娃灭了寨，真是悲从中来，把这小狗崽子剁泥下酒的心情都有了。

但转念一想，今天打成这样还不就因为酒喝多了？顿时觉得尿急。看看周遭还能动弹的小喽啰，没一个顶事的，这才想起三弟带着打手下山“收保护费”去了。要在往日，早回来了，今天怎么大半夜还不见人影？

这下，两人终于酒醒，悟出眼前的“官兵”是哪来的了。

也难怪他们毫无防备，山上的事这里的官兵一向不管，逢年过节送礼也都笑眯眯地收下了，日子过得极为舒坦，连带着手下也多是酒囊饭袋，哪里禁得住这批战场上厮杀过的铁血军，方叔益他们设想了好几种以少胜多的法子，结果没费什么力气就把寨子灭了，士兵们押着手下败将，茫然对望，都有些意兴阑珊。

但他们除了吃惊和懊悔，似乎就没有更多的反应了。

22、

“方将军，都搜过了，共五大箱金银，都在这了。”

方叔益一个个看过去，箱子里财物杂乱，有官银也有私银，不少珠宝都带着暗沉血迹，拿在手上，便泛着一股死寂奢靡的味道，令人难受。他草草清点一遍，发觉这些数目不算少，但对于一个大州的司谏而言，绝不算多。

“全在这了？”他问。

“全在这了。”负责搜查的小队长说。

不对，不止这些，他心底有个声音说，一定还有什么东西被藏起来了。于是他点点头，作势命人把赃物运下山，冷眼瞧着两个寨主的神情，果然只是肉痛，对自己受制于人的事情并不慌张。

“两位似乎并不担心会把命丢在我手里。”方叔益试探道。

两个寨主对视一眼，哈哈大笑：“不知道哪里来的小狗，牙还没长齐就想吃肉！实话告诉你，不但你来了我们丢不了命，就算皇帝老儿来了，我们也丢不了！”

“哦，是吗？”方叔益笑笑，忽然一剑刺入二寨主的胸膛，又狠狠拔出来，洒下一片滚烫，“就让我看看你们是怎么个丢不了法。”二寨主瞪大双眼看着胸口的窟窿，嘴里不停地喃喃：“不可能，这不可能！”大寨主也脸色剧变，大喝道：“大胆！我们祖上乃是开国宏帝的救命恩人，有开国宏帝的手书在此，谁也动不得我们，否则就是欺君！”

“手书？在哪？”方叔益笑得一脸纯良，“只怪我眼神不好使，手下也不得力，偌大一个寨子连张纸片都找不到。既然找不到，那就算了，没准早就化成灰了呢？”

两人对峙不下，时间一分一秒过去。眼见二寨主几近昏厥，嘴唇都苍白了，大寨主咬牙，恨恨地说：“快快放了我们，我即刻请来手书，你才晓得自己犯了多大的罪！再不放开，神仙也救不了你！”方叔益赶紧拍拍胸口：“这么可怕，那我不看了。”

“你！”

“来人，把他们押下山去，明早进城，严加看管。你们俩快马加鞭，先行向大人报告。至于你们——”方叔益给他们展示了手里的小纸包，“至于你们，就老老实实睡一觉。”手指一翻，捏着纸包一挥，顿时倒成一片。

“方将军，张副将派人来接应咱们了。”

“来得正好，人都给我看好了，务必在天明之前追上大人。你们几个留下。”

“是！”士兵们秩序井然，一个接一个把人架走了。

方叔益重新点起火把，对刚才搜查寨子的小队长道：“走吧，带我去看看他们的仓库。”

23、

所谓的“仓库”，其实也只是个天然的洞穴，洞口用杂草掩盖着，非常偏僻泥泞，若不是小队长细心，一处也不放过，还真难发现。

洞不大，但很深，地上铺着干草，有五个沉重的压痕，还有被拖动的痕迹，一直延伸到洞口，是那五只箱子的缘故。

“方将军，刚才查看之下，这寨子建在山尖，三面都是悬崖，只有这里有路下去，属下看过了，并没有人走动的痕迹。”小队长一丝不苟地报告着。

方叔益趴到干草上，仔细丈量箱子下陷的深度，下了结论：“他们在这里强取豪夺十几年，不可能只攒下区区五箱金银。这更像是摆在明面上给人看的……唔，我觉得他们这是在迷惑外人。”

“您是说，这个仓库有可能是假的，真正的仓库其实还在别处？”小队长一点就通。

“再找。来五个人跟我走。”方叔益道，躬身往洞穴尽头摸去。

洞穴深处有点潮湿，腥味很重，不知道哪里来的水滴在脚边，使路面十分湿滑。洞顶越来越低矮，他们到最后几乎是匍匐着才能前进。爬到一个拐角处，前路封死了，方叔益摸了半天，才在角落里发现了一个能容一只拳头穿过的口子，也不知是穿山甲还是老鼠洞。

“方将军，这……”好不容易爬到这里，士兵们个个疲惫不堪。结果居然没路了，都觉得有些灰心，“咱们不会是找错地方了吧？没准两个仓库不在一处呢？”

“没准啊！”

“嗐！说什么呢，咱们不都查过了，这里哪还有别的地方还能走人！”

“嘘——”方叔益示意大家静听，声音压得极低，“后面有动静。”

万籁俱静，石壁那头的一点声音就被无限放大了，咝咝，咝咝，咝咝……

一个士兵浑身颤栗起来，惶恐地叫道：“蛇，是蛇！”他打小畏惧蛇类，这还是头一次和天敌离得这样近，他吓得手脚都冰凉了，整个人软成一滩水。

方叔益艰难地拍拍他，以示安慰。随后他举着火把从洞口伸过去，料想那蛇住在不见天日的地方，乍见火光定会受惊逃开。不料火把一伸进去，立刻被一个有力的东西拽住了，木棍摇晃几下，被一股难以抵抗的巨力卷走。

方叔益一片茫然，趴到洞口往里看，只见火把正被一个黑影举在半空，底下盘着一团高耸的、黝黑粗壮的东西，随着蜡油滴落缓缓蠕动着。耳朵一贴过去，就听见蛇的咝咝声不远反近，简直像在他耳边吐舌！

他大着胆子去摸洞口那头，发现后面不是实心的山体，竟是薄薄一层木板，当机立断：“果然有问题！砸！把这里砸开！”

24、

咣咣当当连劈带砍，方叔益他们成功在木板糊的假岩石中拆出个能容两人并肩通过的门来。紧接着，一颗巨大的头颅从里面伸了出来。

“蛇！蛇！”那个士兵已经怕得语无伦次，紧紧抱着石头不肯再往前一步。

“别怕！”方叔益一马当先朝洞内走去，他握紧佩刀，走动时也紧盯着大蛇的眼睛，准备好它一旦发难就立刻冲上去。

火光下，大蛇的一身细鳞都反着光。这是一条黑蟒，虽然模样凶狠，但见到生人却并不惊惶或暴怒，反而乖顺地凑近来，尾巴一斜，火把便垂在他们眼前。它的脑袋也不像一般的蛇类那样高昂着，而是别扭地搁在低处，除却那个怕蛇的士兵，大家都感觉到它似乎在表达一种……臣服？

大家一时间都没有动。黑蛇好像急了，挪动着把身子斜得更厉害，燃烧的火光把他们的脸都照亮了。有个士兵结结巴巴地说：“它，它怎么好像在给我们打灯一样……”

一语惊醒梦中人，方叔益不再犹豫，大步走进去。黑蛇果然兴奋起来，主动在前头带路。狭长的洞后是一条明显人工修缮过的通道，足可并行三辆马车。

穿过几个岔道，黑蟒熟门熟路地领着他们来到了一扇石门前。这里显然尘封已久，门上挂满了蜘蛛网，方叔益用剑一挑，大大小小的蜘蛛在门上乱爬，还有好些沿着他的剑窜了上来，一甩，凌空挂住了，在半空拿蛛网荡秋千。

黑蛇马上上前，舌头在门上来回舔了几遍，把蜘蛛卷进嘴里，清脆的咀嚼声顿时在安静的洞里回荡，咔嚓，咔嚓，咔嚓……

好不容易克服了心理障碍跟进来的怕蛇的可怜孩子终于昏了过去。

方叔益撕下衣角，借着黑蛇的唾液把门擦净。门上划分成七纵九横六十三个方格，每格都有一个类似北斗星那样的图案，线条是向内凹陷的。

“你们认不认得这图案？”方叔益说。大家不出意外全都摇头，方叔益心里也直犯嘀咕，一个山野土匪寨怎么会有这么高深的东西，真是奇哉怪也。“来，大家一起使劲把门推开！”他招呼着。

“一、二、三！”几个人像叠罗汉一样，合力向门上撞。石门发出巨大的闷响，仿佛整个山洞都震颤起来，顶上的山灰石屑簌簌往他们身上掉。但灰尘散去后，石门依然纹丝不动。

重复了几次之后，几人都有些力竭，一个士兵说：“方将军，恐怕，这后面另有机关哪！若是蛮力闯入破坏了机关，生出变故，咱们可就出不去了。”方叔益听后一想，“有理……但这门里明显有秘密，不能置之不理，这样，咱们把这图案画下来，带回去给大人和燕大人看，没准他们知道是怎么回事。”

他说着便撕下一块衣角，取了火折子，在土里烧出些焦灰，回头看向众人：“有谁擅丹青？”

众人齐齐往后退了一步。

方叔益的手停在半空：“……行了我知道了。”还有后半句话他没说出来，老子也是大姑娘上轿——头一回拿画笔啊！

黑蟒好像知道他们在忙活，不动也不出声，尽职尽责地在一边当灯盏。一刻钟后，方叔抖了抖手中的临时画布：“怎么样，怎么样！我就问一句像不像，像不像！”士兵们对着他手里一团黑乎乎赞叹不已：“方将军真是天纵奇才，临摹得十成十，简直就是从门上拓下来的一样，我等实在是打心眼里佩服！”

方叔益满意点头：“我看也是。”

作者有话要说：周末好