16、

约莫丑时二刻，远处传来几声尖锐绵长的哨响，燕一真翻身想起来，被张车前按住了：“是阿莫回来了，我去就行。”

马蹄声渐近。燕一真揉揉脸，硬是逼着自己清醒：“张爷说好了要与我寸步不离。”

张车前一想，自己的确说过这话，也不再勉强，打开一件斗篷严严实实给他围好了，一起下了车前去查看。

地上横七竖八躺着几十个五花大绑的人，皆是瘦骨嶙峋，寒冬腊月，他们衣衫单薄，挤成一团，惊恐地望着两人，嘴张得老大，又发不出任何声音。

“怎么回事？”

“回大人，是他们带的毒烟，没算好风向，把自己人毒倒了。最快要三天后才能说话。”张莫道。他下了马，从人群中揪出一个被绑得格外臃肿的大汉推到面前：“大人，燕大人，这是马山寨的三大王。今晚就是他带人下山打劫的，二十一人全部抓获在此。我已命人送口信给方将军了。”

那大汉被堵着嘴，一路挣扎，但越挣扎绳索捆得越紧，只能凶狠地瞪着前方，小喽啰畏畏缩缩，低头转身不敢看他。

“可有伤亡？”

“无人伤亡。其余人我都派去接应方将军了。”

“很好。”张车前蹲下身，挑了一个脸色最差的喽啰号脉。张莫则站到一边，面无表情等待下一个指令。

他这一年又长高了不少，一身冰冷铠甲结满了霜，一动簌簌响，落在地上点点白光，须臾便化去。月色下，他好似沉默的战神一般。

燕一真小声道：“阿莫长大了。”张车前闻言，抬头看了张莫一眼，又去检查下一个俘虏：“有些人生来就是当将军的。军中他的话最少，但那些小崽子们最肯听他的指挥。”

17、

一圈看下来，张车前冷笑道：“还当马山寨里都是劫恶济贫的绿林好汉，没想到也是欺软怕硬的主。三大王，您这一身肥膘要平分给他们，恐怕还有多。怎么回事，你们江湖人不是最讲义气的吗？”

那些小喽啰们都呆住了，难以置信地望着张车前。而那个三大王径自不耐烦地乱动着，就跟没听到一样。

张车前示意把他嘴里的布拿开，甫一取下，三大王就狠狠一口唾沫啐在士兵脸上：“呸你个狗喇胚子，装什么正人君子，谁强谁就有肉吃，用你教训我！他娘的，还敢拿抹布塞老子，怕是你没被人塞过蹄子痒！老子这是虎落平阳被犬欺！不长眼的东西！”

张莫的眼神立刻就变了，正欲动手，被张车前摆手阻止。他轻笑一声，从地上捡起几颗小石子，“三大王嘴巴真是利索，平日练得不少罢？”

三大王的爆脾气一点就炸：“他奶奶的你个王八羔子拐着弯抹了角子骂你爷爷是兔儿爷呢嘿！你他娘的才用嘴巴伺候男人！”话音未落，一粒石子儿凌空射来，将他的门牙齐根敲断，连牙带血全掉进喉咙里。他登时撕心裂肺地咳嗽起来，脖子不断往下抻，试图把石头和牙咳出去。

张车前抛了抛手里剩下的石子儿：“接着说啊，嘴皮子不是很溜吗？”

三大王捂着腮帮子恶狠狠地喘气，不吱声。鲜血从他的指缝流下来，衬着他那张黑风煞恶的脸格外晦气。

张车前冷冷一笑：“我伺候我的人，堂堂正正。就不知道你伺候的都是什么些东西？哼，来人，让他在马车后面清醒清醒。其他人全部押走，迅速出山。”

“是！”

18、

燕一真上了马车，左思右想觉得不妥，“马老三许久未归，山上的人定会起疑。你有把握他们能一举擒住贼首？毕竟不是打仗，咱们带的也不过百人……”

张车前摆手，示意他一起听。三大王被系在车辕上，拖了两三米，马车跑，他也得跟着跑。一开始还憋着气不吭声，被拖着跑了一段，大概是累狠了，终于狂躁起来，又是一连串带粗话的咒骂声，骂一阵哎哟叫唤一阵，越叫越来劲，总之是想搅得他们不得安宁。

张车前冷笑一声，说道：“连这样的货色都看不住，他们白在军营里呆了。你也无需太过担心，只是个试探，这个寨子不简单。我怀疑，当年他们是否给了司谏什么天大的好处，才让他把这等人命关天的大事瞒了下来，连着这么多年不管不问。”

走到一处，山路凹凸不平，燕一真正闭目凝思，马车猛地一颠，他吓了一跳，险些跌下地。张车前及时大手捞住了，一边探出头去叫车夫暂缓些走。这时，燕一真忽然抓紧他的手：“我想起来了！”

“什么？”

燕一真额头全是冷汗：“舒州府令定不是什么好人，他叫苏阊宁，是朝中礼部侍郎的族弟！”

张车前不明所以：“若我没记错，原先的礼部侍郎姓余，不姓苏，犯了事关在天牢里，新的礼部侍郎还没任命呢。”

燕一真急道：“就是他！他母亲就是余家的小女儿，嫁了姓苏的人家。”

他如此激动，弄得张车前也茫然，握住他的手：“莫怕，你想到了什么？慢慢说与我听。”

燕一真两手冰冷：“他，他是太子亲信……”

19、

“你怎知道？”此话一出，张车前立刻变了脸色。

当初，太子篡位的意图暴露，亲近党羽被连根拔起，牵连众多，致使朝中无人，他们才不得不答应皇帝的要求，擢拔百名文才、培养二十武将之后才能退隐。

如此严苛的筛查之下，竟还会有漏网之鱼？

“是我偷听到的……他们以为我昏迷着，交谈间便无所顾忌，说将有一批新训成的军队要从舒州调来，太子准备把他们一分为十，藏到十座大山里，还夸苏府令做事麻利。”燕一真想起那个场景仍然心有余悸，“那时日日拷问，整个人都不清醒，什么也不知道。你刚才一说，我不知怎么又记了起来。”

张车前听得心抽疼，解开前襟，拉过他的手塞进怀中：“过去了，都过去了。此事我会好好调查，到了舒州，你若不想见他，只管称病不出，我来应付。”

燕一真蜷着拳，指背蓦然触到一片温暖的坚实，讷讷就想往回缩：“别，手凉，当心冰着你。”

张车前用力把他的手按在心口上：“我身上热得慌，正需要你替我冰一冰。”

手上暖融融的实在舒服，燕一真也就不再反抗。

半晌，他彻底缓过来，见他俩在马车中这副不端不正的样子，这才觉得难为情：“无事了，放开罢，会有人来……方才我还以为你会捂住嘴不让我说下去。”

张车前由着他给自己系上衣带，恨恨道：“你当我不想？”

“那怎么……？”

张车前故意作出一脸郁闷：“不说出来，这道坎就过不去，我还不知道你吗？定会在心里翻来覆去地想，想个十天八天，也就病倒了。倒不如让你说出来，叫这异地的风吹散了，才不会再怕。”

燕一真笑起来，这回是真心实意开心的笑了：“有张爷在，我自然不会怕。”

张车前惊讶之极，像突然不认识燕一真了似的：“今日怎的开窍了，肯说好听的哄我？”

燕一真脸一热，“我并没说什么。”掀起帘子跑到外头去坐了。片刻，又探进脑袋：“多谢张爷赠冠。”没等张车前回应，急急忙忙缩回去了。

张车前无言，在车厢里闷笑回味了好一阵才控制住自己，把笑意揉散了。

20、

马车行过一段崎岖小路，路面渐平缓。张车前取出纸笔，开始梳理目前的线索。

第一，舒州司谏多年前助纣为虐，袒护马山寨，致使山下村民流离失所，甚至遭遇毒手。

第二，舒州府令苏阊宁是前太子的人，但却在清查中逃过一劫，宝座安稳。

第三，舒州与庐州相邻，政绩相去甚远，府令无能却多年未被参奏贬谪。

如此看来，这舒州府中恐怕还有不少盘根错节的关系网，官官相护，才有今日这样的局面。自己在明，对方在暗，若是露了破绽……

他思索再三，忽而想起一个人来，立刻撕下半张纸，刷刷几句话便将事情说完。一看后面还有空位，又提笔续上“急急急急急……”一直到填满才罢手，吹吹干，细折成条又卷在铁环里锁好，命人抱来信鸽，亲手将信纸系牢在它脚上。

信鸽个头不大，白羽灰条，温顺地蹲在燕一真胳膊上。燕一真伸手去抚它的背，反被它扭过小脑袋蹭了掌心。他感受着掌中柔软的触感，语气不自觉也放轻缓：“你要找洪野帮忙？”

张车前笑道：“正是。”

看管信鸽的人取来装着食物的小囊，绑在信鸽脖子上。张车前给它捋顺了毛，扬手放飞了。看信鸽扑棱棱消失在夜空，张车前才道：“他那帮兄弟是不可多得的人才，留在小地方太屈才，有些事咱们不便直接出面，就让他们去一展手脚岂不好？让孩子们见些新鲜东西，高兴高兴。”

燕一真一针见血：“你就是想有人来帮你带孩子，自己好得闲……”说到这猛然住口。张车前哈哈大笑：“看透不说破，难道燕大侠也是小孩子？”燕大侠义正言辞：“在下自然不是。”张车前不依不饶：“那你高不高兴？”

燕大侠眼睛一瞪：“有人帮忙，自然高兴。”张车前顺势点头：“虽然不算坦诚，总算说了真话。”也不用人赶，一说完马上自觉跳下车，老老实实骑马去了，闹得燕一真哭笑不得。

作者有话要说：么么大久等了