91、

入夜，有人推开了驿馆的角门，在看门的婆子出声询问之前，那人用药粉弄晕了她，扒下她的外衣，自己扮作了她的样子，并把人藏了起来。

他等了一会儿，打发掉巡夜的人后，重新打开角门：“大人，可以了。”

张车前闪身进来，“把兄弟们安顿好。”随即往住处去，很快消失在夜色中。

神工挑眉，认命地当起了引路人，回去把士兵一个个接进来。

张车前一进屋，就闻到一股浓重的药味。他心下一紧，疾步来到床前，燕一真就躺在帐中安静地睡着。

“大人！”方军医和方叔益一起站了起来。

“他中了什么毒？”张车前问。

“应当是那彝人自制的毒蛊，里头是各种毒虫的幼卵，遇血则活。但好在有一股力量护住了心脉，想是中毒后用了什么药，暂无性命之虞。”

护住了心脉？张车前一想，大概是他悄悄吃了清明果，试图挽救一二。

“可有解药？”

“我已给燕大人服下保命的药丸，不日便会苏醒。但要解开此毒还需一些时日，我得先将所有毒虫的种类及毒性弄清楚，现在已经逼出了十余种，按照毒虫间力量博弈的结果看，剩下的毒虫在三种以上、六种以下。”

张车前只要他一句“性命无虞”，便道：“有劳，还请尽快。”

“对了大人，燕大人回来前，曾以此试探苏阊宁，但苏阊宁仍不承认。故而燕大人对苏阊宁说，我们在舒州的甄选已经结束，明日就会启程。”方叔益小心翼翼地提醒。

本以为张车前会大发雷霆，气他不爱惜身体，不料张车前竟没有反对，只是平静地点头，表示自己知道了：“明日一早，让大家收拾东西，午饭后出发。”

方军医也拱手：“明日午时之前定会有结果。”

张车前又道了一句“有劳”，便让他们出去了。他自己则洗漱一番，在燕一真身侧躺下。

他用力将燕一真拥入怀中，被子下的身体熟睡着，却还在微微地颤抖，似乎身体里有东西在打架，令他不得不尽力忍耐疼痛煎熬。

黑夜中，点点月光洒在地面上，张车前抱着他、试图替他一同分担恐惧和颤抖，望着他白玉似的脸庞，视线朦胧，忍不住在他颊边印下吻痕。

“总是说不会有下次，总是……”

让你这样受苦。

我真恨不得，中毒的人是我。

92、

张车前走的时候，比来时高调许多，长长的车队，威风凛凛的高头大马。百姓们起先以为又要打仗，都嚇了一跳。

苏阊宁率领治下官员恭送督监，礼官站在城楼上念着送别的公文，华丽冗长，听得方叔益要睡着了。

“都说了不用送，还送得这么声势浩大。”他埋怨。

神工看他一眼，觉得好笑又天真：“你想得倒简单，苏阊宁一无才干，二无政绩，靠的就是这一手。不声势浩大，怎能显出他为人谦和、为官尽心。”

“伪君子。那姓韩的后来怎样了？你们把他打死没有？”

“他？他还不能死。”

方叔益眼睛悄悄转了一圈，送行的人中没有韩其鞍，也没有英如芳。

“我怎么觉得有点奇怪？”

神工却笑道：“奇怪就对了。这头的事还不算完。”

“什么？那我连夜把黑老爷从护城河下弄出来，岂不是白费功夫？”

神工微微一哂：“我说的是我，不碍你的事。”

方叔益郁闷道：“阿莫才不会与我分得这么清楚。”

神工愣了愣，只得安慰道：“许是大人看你辛苦，又或者需要你守着燕大人，不便离开。”

今天他们出门，燕一真是由张车前打着“昨日受惊、染了风寒”的幌子，在马车里没有露面。苏阊宁早就受够了他们，又见没有了合作的可能，一朝撕破脸，再不会想什么“款待拉拢”，好聚好散，一顿敲锣打鼓干干脆脆地送走了两尊瘟神。

行至山中，天色已渐渐暗淡下来，远处云雾有了颓势。他们顺着先头部队留下的记号指引，一路拐进深山的山坳中，那里藏有帐篷、石灶等营中之物，都是事先备好的。

张车前下了马，下令原地休整，又私下交待二人：“阿莫带人随我去会会韩其鞍。叔益看着这里，燕大人那头多留心。”

“是。”

93、

原来韩其鞍被擒住后，张车前就给他喂了迷药，他们出城时，韩其鞍就五花大绑地塞在运宝藏的车里。

不一会儿，英如芳纵马而来，风尘仆仆：“张大人，我们来了！可还准时？”他身后跟着一人，玄衣青冠，一表人才。

张车前撩开篷布：“二位来得正是时候，里面请。”

他们在帐中坐下，英如芳道：“我为大人引见，这位是我的至交好友，楚子筵。上回帮我仿雕梼杌印章的人就是他。燕大人曾说想见见他，所以我把他也带来了。只是不知燕大人现在……”

张车前点点头：“二位不是外人，我就直说了。燕大人从那日之事后，到现在还没有醒，军医还在想法子，好在性命无虞。只是，恐怕辜负了英大人美意。”

英如芳忙道：“无妨。”

这时，楚子筵忽然道：“两位大人的英雄作为，在下早听子美说了许多次，尤其这位燕大人，子美最是敬服。”

“子美？”

英如芳羞赧地看他一眼，“下官本字子美。”

张车前一笑，“子兮天成，成人之美。好字，配英大人正合适。”

楚子筵又道：“听闻二位大人正因彝州之事犯愁。恰巧在下曾住过彝州一段时间，愿以拙见为大人分忧。大人请看。”他掏出一册图卷，上面字画兼备，是一幅十分详尽的彝州图，旁边用小字注解了当地的风土人情，甚至有些经典的历史传奇。

他挽起衣袖，伸手示意：“可？”

张车前自然不会拒绝：“请。”

楚子筵便对照着图文，细细解释：“彝王祖上是位被贬谪的将军，本无过错，只是受了牵连，当时的皇帝念他劳苦功高，允诺他五年后便可回京。谁知五年之期未满，皇帝便驾鹤西去，新皇与父亲不甚亲厚，年轻气盛，先皇器重的他一概轻视，连带着先皇的口谕也一并作废，这位将军，自然是回不来了。”

“他的后人由此怀恨在心，早动了夺权的念头，只是彝州距离京城路途遥远，四周不是大江便是高山，盟友稀少，新皇又喜怒无常，难以下手，这才拖到了现在。”

“如今这一辈，也算是强盛，彝王天生就有独臂举鼎之力，娶的是江湖门派的人，使毒的功夫出神入化，他们共有三儿两女，也都是习武。彝州尚武，每年春季，他们兄妹五人猎得的祭品总是遥遥领先，因而在当地很受人尊崇。”他顿了顿，“但据我看来，他们五人之间也有些龌蹉，常有争风之举。”

“一回，大公子得了一位美人，不出三月便怀上了，他在彝民中大出了风头。二小姐知道了，竟也去春苑挑了个标致的回来。不出几天，四公子直接将春苑所有未□□的孩子全包了送回府上，不论男女。”

英如芳听得头大如斗：“怎的王家也这般幼稚？”

楚子筵笑道：“一方水土一方人，怕是有人身不由己。这等逍遥日子多少人羡慕不来，你怎么怕成这样？”

英如芳连连摆手：“还是彝州人会玩，我只消一个就够了。”

94、

张车前将图册略翻了一遍，心里有数了，“我问你，如今在彝州，彝王说话还算数么？这五个儿女中，谁的威望最高？”

楚子筵道：“算数，彝王虽有了年纪，和年轻时比也不遑多让。至于他的儿女中，威望最高的自然是大公子，二小姐屈居第三。”

张车前眼一眯：“那么，在你看来，谁最有可能成事？三公子还是五小姐？”

楚子筵先是一怔，随即露出一丝真心实意的笑，答道：“三公子。”他转头看向英如芳，感叹：“什么时候你的脑子和张大人一样好使，我会少替你操一大半心。”

英如芳扁扁嘴：“张大人见多识广，我才哪到哪，自然比不得。”

楚子筵笑吟吟的不说话。

张车前扫了他一眼，对英如芳道：“英大人体恤黎民，有大将之风，本官正要将舒州交给你，你愿不愿意？”

英如芳怔住：“下官何德何能……”

张车前摆手：“不必说那些客套话，我实话实说，舒州是个好地方，你要站稳脚跟，这里是最好的选择，再者，这里头的瓜葛千丝万缕，除了你，交给别人我也不放心。”

“我一路走来，唯有舒州如此不像样，比最偏远的庆州都不如。要起死回生不是件容易的事，或许你终其一生也只能开个头，山石入海听不见声响。我再问你，若是这样，你可愿意？”

英如芳当即抱拳，铿锵有力：“愿意！若非如此，我也不会来舒州。”

张车前点点头，取了灯，又取两块黑布过来：“二位且把脸遮一遮，随我去瞧瞧韩其鞍。”

韩其鞍被关在一个不起眼的矮帐里，药性还没过去，神工顶着张莫的脸，正挎着大刀在一旁看守。

张车前对楚子筵道：“楚公子可曾见过此人？”

楚子筵端详了一阵，似有疑虑。他伸出手，望向张车前：“可？”

张车前退后一步：“请便。”

楚子筵便上前一步，抬手遮住韩其鞍的下巴，而后恍然大悟：“原来是他。”

“彝王的人？”

“这是彝王身边的谋士，从前留着胡子的。此人的确有些计谋，替彝王办了几件大事，很得器重。他最宠爱的大儿子成年时曾向他讨要此人，彝王一高兴，就将他赐了过去。这样算来，如今他应当是大公子的人，就不知道他真正的主子是谁。”

“难怪他拿着彝王的名头，行事却并不全照着彝王的吩咐，只怕猫腻不少。阿莫，把他弄醒。”

韩其鞍闻了解药，没多久便醒了来。

“你已经在我手里，如今还有何话说。”张车前一摆袖，他们会意，悄不做声地退到了后面去。

韩其鞍身体强壮，滴水未进，说起话仍是中气十足。

他仰头哈哈大笑，而后便道：“有何话说？我本来觉得，你这莽夫有几分本事，比那个只会动嘴皮子的书呆子强，没想到也不识时务。凭你的本事，不若跟着我回彝州，我向彝王举荐你，必能得他重用，到时候……”

话音未落，被张车前当胸一脚踢得倒翻过去，地面上石硕遍布，他正磕在尖锐处，一道大口子从额角一直拉到下颌，鲜血淋漓，煞是骇人。

“我要你死也就是一刀的事情，你还好在我面前大放厥词？”张车前对着外人，越是生气，就越和颜悦色，只是嘴里吐出的话语和他的表情完全对不上。

那韩其鞍阴恻恻地笑了起来：“不过试你一试，就露出了马脚，怎么，说了你姘头两句就要骂街？和男人做那档子事，真有那么快活？呸！敢做不敢认的孬种！”

英如芳听得心头火起，抖开铁节鞭往地上一甩，凌空炸开一道响雷，“再敢胡言，割了你的舌头！”

韩其鞍认出他的声音，不由挑眉：“怎么，英司谏也要掺一脚？”

张车前拦住英如芳，冷笑一声，“看来你什么也不知道，就不要再浪费我的口粮了。阿莫！”

神工一个手刀劈下，韩其鞍顿时满脸是血地倒在地上。张车前丢了一粒黑色药丸过去，正是从前苏阊宁暗中给他下的那种药。神工看也不看地抬手接住，掰开韩其鞍的嘴，顶着喉咙给他塞了进去。

“他们自己的东西，就让他们自己来享用。”张车前冷冷道。“走。”

半个时辰后，营中传□□有变，明日一早，拔营启程，继续南下。”

95、

燕一真又做梦了。

他梦见了很久很久以前的事情，从自己记事起，一桩桩，一件件。许多早已模糊的片段，忽然又清晰地划过眼前。外界如何变化，他已经完全感觉不到了，只是沉浸在自己的回忆里，恍若隔世。

儿时，他一点点识字，念书，对对子，写文章，喜欢跟着走街串巷的货郎到隔壁村叫卖，偷偷溜进茶馆听说书人讲一段绿林好汉，趴在坛子旁边一心一意等着果子变成甜甜的酒。

赶考时，遇上雷雨天，他就躲在山洞里，呆呆地望着方寸外的天空。错过开城门的时间，他只能硬着头皮在林子里过夜，又冷又饿又怕，只得生了火，昏昏沉沉枯坐一宿。

他醒来时，还以为自己仍在梦中。他睡在一个山洞里，外头是淅淅沥沥的雨。他茫然坐起，忽有人唤：“燕大人！”

燕一真愣住，指着自己：“你在叫我吗？”

方叔益点头：“自然，咱们这还有第二个燕大人吗？”他从石头搭的炉子上取下药罐，垫着厚布浓浓倒了一碗药汁，“您可算醒了，我们都出来好几天了。说起这个就来气，那皇帝老儿打的一手好算盘，等我们把事情弄得七七八八了，他就派人来接手，说剩下的事不用我们操心，继续南巡即可！张大人当时脸就黑了。”

“没有吵起来吧？”燕一真不由自主地回应。

“那倒没有，张大人知道分寸的，只是在交接的时候小小地表达了一下不满，替英如芳多要了些东西。毕竟宝藏是我们找到的，人也是我们捉住的，苏阊宁犯的事也是我们挖出来的，他这一接手，功劳不就都成了他的？嗐，白做了嫁衣。不过大人说，他们本就是只为皇帝而存在的利器，功劳再多也没用。”

“原来如此。”燕一真听到自己的声音。他的嘴巴在一张一合，却像是不受控制。是谁？是谁在说话？燕一真只觉得眼前蒙着一层雾，迷迷糊糊看不清楚。

“他们把苏阊宁和韩其鞍都带走了，还有山贼和他们的宝藏，承诺会把舒州妥善安置，学堂也会重建，被彝州扣下的人也不会有事。怎么说呢，其实我不太相信那些人，人前一套人后一套……对了，药熬好了，给您放在这，稍凉些就能喝。我包袱里有蜜果子，要是喝苦了先含一枚。我去看看里头的粥好了没有。”

听到“药”字，燕一真猛然醒了过来，那层困住他的雾气散去了，浑身都能动了，连忙拉住这年轻人问：“这位小哥，我怎么是燕大人？我考中了？”

平地一声雷，方叔益瞪大眼睛：“燕大人，您考中那都是多久前的事了，您可别吓我！”

燕一真犹豫了一下，“抱歉，但我一点也不记得了。还有，你……是谁？”

方叔益跌坐在地上，满脑子都是“这回真要以死谢罪了”几个大字。

张车前恰好端了粥出来，见燕一真醒了，先是一喜，又见两人都呆呆的，便道：“怎么在地上坐着。”

燕一真听见他的声音，扭头看时，大吃一惊：“张爷！你怎么在这？”