81、

舒州城外的护城河已有几百年历史，朝代更迭，一代代舒州人将河越修越宽，犹如天堑。

白日三面吊桥放下，还不觉得厉害，待到黄昏闭了城门，方才显出那一泓宽阔的幽深，夜愈黑，愈发像只在城门前蹲守夜行者的巨兽。

车队进城后，方叔益寻个机会溜了出来。他在一个偏僻的石台后面找到了张车前留下的记号。那记号是张车前独创的，不懂的人只能看到一团乱麻，而他深谙此道，很快排除了无用信息，得到了张车前的指示。

“下六寸，右三寸，前移两步，蹲身目视处。”

方叔益以掌代尺摸至那处，是一处风干的凹陷。他一掌下去，顿时整片河面塌下去大半，他心惊肉跳地屏息等了一会儿，才见河水高度恢复正常。

“难道是开了暗闸？大人也太不靠谱了……也不怕把守卫闹出来。”方叔益喃喃自语。

大黑蟒早就等得不耐烦了，从沟里探出脑袋晃了晃，见他没反对，飞快地游过来。他安抚地抱住它的大脑袋摸了摸，指着河床下面说：“这几日我不在，委屈你在这呆着。”

黑蟒极通人性，恋恋不舍贴着他翻了好几次身，亲热够了，才一头扎进护城河中。

水面起了涟漪，须臾平静下来。他呆呆地望着大黑蟒消失的地方，只觉得天大地大，世界上只剩自己一个了。

方叔益叹口气，一边念叨着阿莫，找了块尖锐的石头把大人留下的记号抹花，收拾好现场，原路溜回驿馆。

张车前和燕一真正准备用饭，见方叔益回来，燕一真忙招呼他一起吃。

方叔益走进门去，忽然见到张莫抱着碗筷迎面走来。他一喜，身体快过脑子就扑了上去。待到察觉被抱住的人浑身僵硬，才猛地记起这是神工。

他尴尬地松开“张莫”，讷讷道：“抱歉，一时忘了。”

张车前道：“有什么抱歉的，你平时抱他，他不也是这个反应？”

方叔益喉头一哽：“那，那不一样！”

燕一真笑着招招手，让两人都先坐下，“这样有什么不好？可不就是和平时一样。”

方叔益情不自禁看了神工一眼，发现他在低头分筷子，根本没搭理自己，有气也无处撒，郁闷道：“大人就别笑话我了。”

张车前清了清嗓子，突然冒出一句：“任务嘛，在最后一刻到来之前都是不能松懈的。”

全桌人都抬头看他。

方叔益不愧是跟他多年的人，一下子就领会到了他的言外之意，立刻转怒为喜：“大人说得是，我们一定会牢记于心。”

好啊，神工的任务不就是要假扮张莫吗？那自己当然也要像平常一样对待他，该打打该骂骂该使唤使唤，这才对嘛！

想到神工憋屈的样子，他就觉得今晚的饭菜格外香，心里简直要乐开花了。

82、

方叔益整理的名册虽详尽，但分类混乱，毫无章法，燕一真几乎都能想象到他是怎么登记的——抓到什么记什么，还有好些想必是方叔益不认得，自己编了一个名字写上去，看得他莞尔。

时间紧迫，他抓着方叔益连夜把几车宝藏重新梳理了一遍。果然样样都是精品，怪道苏阊宁一听就动心。

等他们把东西全部整理好，天色已大亮，张车前也派人来催了四五回，可他们憋着一股气，不敢停下来。

燕一真伸个懒腰，浑身骨头都在响。他让人把饭菜重新热过，打算去张车前那里一趟。方叔益抱着新账目跟在后面。

他看了燕大人整理的名册，再看看自己的，顿时对燕大人的佩服程度又上一个台阶。一见到张车前就大夸特夸：“燕大人真是神了，刷刷几下就把东西分好了，我还没看清是什么呢，燕大人都把名字写完了！将来持家也是一把好手！”

燕一真哭笑不得：“叔益，你困糊涂了，快去睡会儿。”张车前连话也懒得说，直接把他轰走了。等方叔益出去，张车前才沉下脸：“还说别人，自己眼睛还不是熬红了？”

燕一真扑在榻上，觉得没有比这里更舒服的地方了：“是是是，张大人教训得是，小的知错了，还请张大人宽宏大量过目审视。”

张车前看他眼睛都睁不开了还贫嘴，又好气又好笑又心疼，摊开纱布，包上早就备好的湿茶叶，盖在他眼皮上：“要我看可以，不许把这东西拿下来。”

燕一真不吱声。

张车前等了一会儿，凑近去，听见他嘴里发出很轻的鼾声，便握住他的手慢慢摩挲着。

小书生极少打鼾，但凡打了，不是病得厉害，就是累过了头。昨夜显然耗费了极大的精气神，不知道多久才能补回来。

张车前叫来下人，嘱咐：“晚饭加道天麻鸡汤，炖久一点，从我的私账里走。”

“是，大人。”

83、

又一日，天刚蒙蒙亮，便有人来敲门。

燕一真方起身漱口，便听下人来报，说有官家人来递帖子。

“舒州府丞韩其鞍？”燕一真心内一喜，猜测或许是西南那头有了动静，让韩其鞍来试探他们，面上故意做出一副惊讶的样子，“敢问这位韩大人是？”

下人大概得了授意，将这位韩大人一通夸，说他如何勤政爱民、身体力行、忧心天下，是个十足的好官，听闻燕大人也是同道中人，非常想与之推心置腹一番。

燕一真实在佩服他睁眼说瞎话的能力，一面腹诽，一面笑着应了下来，又问：“怎么，只请我一个？张大人可也是个清廉爱民的好官。”

下人连连赔笑，只推说不知情，又说了几句好话，劝他去赴宴。

燕一真给了赏钱，打发他走了。

张车前从内室转出来：“上钩了？”

“嗯。”燕一真把请帖给他看，“他很谨慎，只请我一个，想必是认为文官好拿捏。”

张车前冷笑，很快做出安排：“无妨，你尽管做出文官的派头来，既要迂腐又要贪享受。神工陪你去，再带些士兵扮作服侍的人，把排场做足。到时我会找人煽风点火，把事情变一变再传到苏阊宁耳朵里。”

“这样他们真能生出嫌隙？”燕一真道，“可惜我们还不知道他们之间究竟有何约定。”

张车前按着他坐下，替他挽起发髻：“管它是什么，总归是个利字。生意人的信任最经不起考验。千里之堤，毁于蚁穴，这是你说的，忘了？”

燕一真一笑：“也是。”

然而他们怎么也没想到，韩其鞍的打算远不是他们猜的那样。

84、

赴宴之时，燕一真吃了一惊。座上除了韩其鞍，苏阊宁也赫然在席。

燕一真强撑镇定，转身便要关门，暗暗对跟在后面的神工使个眼色，将他推出去，小声道：“快去找张大人！”又朗声道：“我同苏大人、韩大人吃些酒，你们就在外头伺候。”

苏阊宁近来显然睡得不好，眼圈下浓重的一层黑。他左等右等，不见零壹回来，再收到西南来的信时，便不可避免地起了疑心。面对韩其鞍的时候他自然不会表现出来，却不能阻止自己独处时乱想。

韩其鞍本想独自赴宴，他寻个借口硬是跟来了。他知道韩其鞍是彝王的人，他要看看韩其鞍到底和他还是不是一条心！

彝王凶狠有余，智谋不足，若是这姓韩的私底下背着自己做些勾当，那他也不会再任凭他使唤！

见到燕一真果真独自前来，他先放下一半的心，与他客套了一番。不料韩其鞍皱起眉头，直接打断了他：“说够了没有？别废话了。”

苏阊宁自是不满他这副高高在上的样子，往常为了拉拢对方，人前总是笑脸相对，今日不知怎的，听他说话格外刺耳，便也皱起眉头，把杯子往桌面重重一放。

燕一真心神一松，他们两个果然还是起了内讧，便放软姿态，装着什么都不知道，主动打起圆场，三言两语安抚了苏阊宁，又把下人之前夸赞韩其鞍的话换着法子说了几句。

韩其鞍却是油盐不进，冷言冷语：“你们中原人就是爱说些没用的话！真不知主上怎么会想要你们做事！说，你们的人潜入彝州的事，可是朝廷指使的！”

听到“潜入彝州”四个字，苏阊宁刚刚缓和的脸色又绷起来了。

燕一真有些心慌，捏紧了酒杯，强笑道：“只怕有些误会。想必韩大人说的是我那位西南同僚的事了，他与我旧日相熟，曾来信与我，说家人得了罕见的怪病。那病症我曾见过，便请张大人派了一小队士兵前去接人，只是还未有回音。”

说到这里，他笑了笑，“驿馆下人都说韩大人勤政爱民、忧心天下，今日一见果然如此，不但操心舒州百姓，更关心家乡父老。”

“花言巧语！”韩其鞍冷笑，“既然燕大人是来擢拔人才的，那么选完人就该乖乖离开，留在舒州如此之久，不知是舒州哪里好？”

85、

燕一真脑子已经空白了，一问一答间，仿佛又回到了当年的朝堂之上，他面对皇帝与文武百官时的那种巨大压迫。一把冰冷的、看不见的剑就抵在他脖子上，稍有不慎，后果难以预料。

有句话怎么说的来着。

置之死地而后生，似乎是这样的。

燕一真叹了口气，忽而笑道：“我还以为，勤政爱民的韩大人请我来，正是要谈谈舒州的百姓。”

韩其鞍拍案而起：“别装不懂！老实说罢！我主上早就知道那些人是朝廷派去的，你敬酒不吃吃罚酒，别怪我不客气！”他劈手捏住燕一真的下巴，塞了一样圆溜溜的东西强迫他吞下去。

“乖乖听我的，你就安然无事。否则，坏了我主上的大事，三天就要你毒发气绝！”

燕一真嘴里麻麻的，苦苦的，也不知道自己到底吞了什么东西进去，只觉得胃里一阵阵发冷，进而连手脚也麻木了。

直到这时，苏阊宁才道：“你主上同我说的是‘款待两位督监’，收为己用。怎么，你是要公然违令？”

“就他？这么弱小的人，也值得我款待？真是丢我们彝人的脸！哼！”韩其鞍一个眼神也没给他，拂袖而去。

燕一真做戏做到底，趴在桌上直捂肚子：“本官实在不知哪里惹怒了这位韩大人，说的话我是一句也听不懂。”末了还试图拉苏阊宁下水，“苏大人，你们这位韩大人不是勤政爱民、身体力行吗？怎的如此凶悍，一言不合就给人下毒？”

苏阊宁脸色阴晴不定：“……督监大人受惊了，今日之事下官定会查个水落石出。”

燕一真还在哼哼，心里早已转过许多念头，怎么，难道自己误打误撞成功了？这两个狼狈为奸的人果真拆伙了？看这水火不容的情形，和想象中不大一样啊，莫非他们之间原本就有隔阂……

他正在胡思乱想，门忽然被用力打开，一个人横空倒飞进来，重重砸在他们面前的桌上。

苏阊宁连忙躲开，燕一真也想躲，奈何浑身无力，仓促间只得就地一滚，努力避开了大部分的飞溅。

抬头，就见张车前大步流星地走进来，一手拦腰抱起他，一手持刀直指桌上那人，两眼都在喷火。

燕一真倚着他，放下心来，张爷来得好快，看来自己今天不用死在这了。

他们这时，方才在楼下撞见了？