她在桑枝城明白了自己喜欢徐清，也在那时候懂得这份喜欢只是她一个人的事情。

元满没想让徐清知晓，也没想过得到他的回应。确切来说，她其实没想过要嫁人。很早以前，她就知道这副身体拖不了多久，她的生命比寻常人短得多，所以还不如自己一人自在地活，何必让别人徒劳伤心。再者，她是个很麻烦的人，从她记事以来，第一次见到钟粹宫的人因为她生病而受重罚开始，她就明白了这个道理。桑枝城和将军府的突发状况再一次证明了她或许会连累他人。

她希望徐清看开，放弃宁姒，并非想趁机上位，虽然不可否认有一丝她的喜欢在作怪，但绝大一部分原因是她不想徐清受到这样的痛苦，毁掉自己。

徐清愣了须臾，不闪不避，直直地看着元满。

“你说的对，我们不会在一起。”

“既如此，我们往后便形同陌路。”

徐清清清楚楚地表达着让她断了这份情和念想。

在感情方面，徐清这次毫不犹豫地做了元满觉得最正确的决断。

“不要再干涉我的事情。”徐清无视她措不及防的脸，松开了她的手，转身离开。

元满的手没了他力道的支撑，颓然落下，指尖触到他的衣袖，本能地攥住。

远处的天一碧万顷，圆圆的太阳洒下暖洋洋的光，佛堂四周的树叶悄然泛上黄色。

佛堂前距离越拉越远的两人，乍一看仿佛是寻常的道别，过了今日，有人还会再来，他们还会相见。

徐清曾经说过，亲人之间的血缘是最牢固的，他们永远不会分离。

小时候的元满理解成了亲人会一直在一起。

今日的元满忽然意识到，她和徐清是没有血缘的，他们之间不存在斩不断的羁绊。

在这样风和日丽的好天气里，她没有拉住那片衣角，徐清离开了元满。

小草发现元满又不正常了。

去佛堂的那段时日，人虽然不活泼，但是眼见地一日日平静下来。

从某种程度来说，元满的情绪没有高低起伏也是好事。

但见过徐清后，小草觉得元满又伤心了一回，是与上回不一样的伤心。在于这种情绪在她身上蔓延了很长一段时间，且迟迟不见好转。元满还是照样去佛堂，而佛堂以外的时间都在发呆。有时候是对着钟粹宫的红墙，红墙上有一株破墙而出的小树苗，当时宫人想除掉那株长错地方的小苗子，元满说它生长不易，就放那吧。而今这颗苗的叶子全黄了，过不了几日就要变得光秃秃。小草不知道元满看着它的时候在想什么，但是看着这样的元满，心里也难过起来。

钟粹宫愈发安静下来，这种气息似乎也从元满的身体里生根发芽。

有一日，小草看见元满坐在廊前，手里拿着一沓信。

她知道那些信，在宋城的时候，元满拿着它们反反复复地看了许多遍，看一回，开心一回，直到有一日，元满再也没收到来信。再后来，她就回了京城。

元满现在翻看这些信，还是一如既往地开心。

只是翻过最后一封信后，她怔了一下，似乎没想到这就看完了。紧接着又发起呆来，渐渐地，心好像泡在酸水里，酸得她如鲠在喉。失落与难过蔓延到四肢百骸，情绪兜不住的刹那，元满埋首于膝上。

小草再看见元满的时候，只见她眼眶发红，睫毛被打湿了，根根分明。

小草对这样的元满毫无办法，因为她流泪的次数在过去屈指可数，而现在无论是话本还是美食，她都无动于衷。小草再一次叹息，元满好像真的没有世俗的欲望了。

好在元满崩溃过那一次后，又恢复了默默伤神发呆的状态。

元庭的到来打破了钟粹宫的静谧。

那时候的元满正看着庭院小池塘里的游鱼出神，对面忽然传来一道声音：“近日过得如何？”

元满闻言抬头，看见了与她隔着池塘站立的元庭：“……父皇。”

元庭穿着明皇龙袍，头发梳得一丝不苟，里面却参杂了不少银发。多年来的操劳化作皱纹细细密密地爬满了他的脸庞。久居高位令他不怒自威，可是隐隐透明的眼白透出老气。

“父皇……怎么来了？”自从佛堂谈完话后，他们便一直没见。

乍然见到元庭，元满心下受到触动，那些把她拽入沼泽的回忆瞬间回笼。

“来看看你想通了没有。”元庭绕过池塘，走到她前面。语气里严肃和无奈交织。

“我……”元满嚅嗫着嘴唇，垂下眼，目光没有焦点。

“何苦折磨自己，”元庭叹了口气，手掌放在她的发顶，轻轻地揉了揉，“你不欠任何人的。”

“你会不会怪父皇把你从宋城喊回来？”元庭放缓了语气。

“当然不。”元满不假思索地摇头。

“回来可以看见父皇和……”到嘴边的“徐清”被元满及时咽下，不多做停留地继续道，“和姑姑他们。我在宋城的时候，很想你们。”

元满说这话时，仰起了头，发自肺腑，眼里缀着一点光。

“父皇也很想你。”元庭笑了起来，笑意冲淡了他的威严，眉眼柔和慈祥，全神贯注地看着元满。

元庭大部分看她的目光都是如此，今日元满却觉得有些不同，那眼神太过专注，似乎不舍，但无可奈何，随即牵连出一些遗憾。

元满本欲探究，元庭却收回了视线，朝着身后看了一眼，太监总管常德端着托盘上前，一柄玉如意静静地躺在托盘的盒子里。

元满疑惑地看着玉如意：“父皇送给我吗？还是不了吧，我也用不上。”

“谁说送你。”元庭道。

“……”

“那是送谁的？”还特意端给她来看一看。

“你替父皇跑一趟，送到将军府。这是新上贡的玉如意，你姑姑一向喜欢玉器。”

元满一时愣住了，然后犹豫了，徐清说得清清楚楚，两人日后形同陌路，她难道还要去人家府上吗？

“小满，怎么了？”元庭见她半天没反应，问道，“你不是一向喜欢去姑姑那里？”

元满按下复杂的情绪，这事解释不来。

于是她让小草接过托盘，对元庭道：“嗯，我去。”

走下马车，站在将军府门口，元满却步了。

她会不会在这里碰上徐清？

如果碰上了，到时候会如何？真的变成陌生人吗？

一想起“陌生人”三个字，元满便及时刹住了自己的胡思乱想。

她深吸一口气，抬脚迈上将军府门前的台阶。

门口和后院是由一条笔直宽阔的长木板路连接的。木板经过岁月的打磨，已经褪色了，上面还有些许划痕。前面是将军府的第二道门，两根承墙柱架起屋脊，屋脊向两边延伸。离承墙柱越来越近的时候，元满看到右边的一根柱子上有整齐的两列刻痕，其中一列比另外一列高得多。

秋风乍起，屋脊廊前的卷帘相互碰撞啪啪作响，边角系着的铜铃奏响清脆悦耳的声音。柱子下忽然出现了一个小人，而那低矮的一列刻痕消失得干干净净。

小人好奇地问道：“哥哥，这根柱子上为什么有一横一横的东西？”

这时，有人与元满擦身而过，停在柱子前，恰巧与柱子上最高的刻痕齐平。

“划出来的，用来记录我每个阶段的身量。”说话之人面容清隽，五官线条未完全长开，没有徐清现在的锋利与美感，是个明亮的十二岁的少年。

说罢，少年徐清手掌撑在五岁小公主的发顶，比着柱子上的高度，不客气地笑道：“嗯，果然是个小不点。”

“我给满满也刻上，看看你能长到多高。”

说完，徐清就让小公主在这等着，去找小刀了。

柱子上的刻痕一年比一年陈旧，元满收回视线，继续向前走着。

前方不远处，年幼的小公主元满蹲在地上，聚精会神地看着木板边缘和土壤相连的那部分，说道：“哥哥，你看这里。”

徐清看起来长高了些，脸部逐渐有了轮廓，他蹲下身看着小公主所指的方向，旋即高呼一声，蹦的老高，飞速地逃离了元满身旁。

“这个蜘蛛的颜色好漂亮，哥哥不看吗？”她仰着脸问道，声音软糯。

徐清气急败坏地上前几步，穿过元满的身体，离小公主保持一定距离，叽叽喳喳地说了一大通。

又穿过了一道门，前方一片开阔的庭院。庭院左侧有一处纳凉的地方，顶部紫罗兰爬满了藤架，垂下花枝如紫色的流苏，微微随风摆动。小公主站在比自己稍矮一些的水缸前，看着徐清伸手到水里去捉鱼，那尾鱼灵活地在方寸之地游来游去，但还是没逃过徐清的魔抓。

徐清扯出一个坏笑，在破水而出的瞬间，他猛地把鱼凑到小公主面前。元满蓦地后退，却还是被鱼儿蹭到了嘴巴，鱼尾甩动的水珠也溅到脸上。

面对她惊慌的狼狈模样，徐清发出得逞的笑声，还不忘戏弄道：“你亲到它了，要对它负责。”

“你把它带回去养，等它成精化人形，然后你们就……”

徐清正说得兴起，忽感后脑勺一阵阴风，连忙低头缩脖子，正暗自为躲过一劫而洋洋得意，一巴掌唰地拍在了他额头上……

“不准欺负妹妹！”元芷云淡风轻地收回手，居高临下地看着自己儿子，下压的眼尾令徐清立马老实下来，然后变脸似的，对着小公主要多和煦就多和煦：“小满，姑姑给你做鱼吃。”

然后元满看着徐清带着小公主在第四道门时转向了一道分岔路，去了自己的院子，元芷则走向了继续向前延伸的路。

“小满！”声音从元芷离开的那条路传来，惊喜之意不言而喻，过去与现实交叠。

元满心中弥漫开来的各种情绪，忽然失去了生存的土壤，一下子消散在空中。满涨的胸口一瞬变得空荡荡，未带来“堵塞疏通”的轻松感，反而像是不适应般升起了一股怅然，让她不上不下。

元满纠结的情况没有出现，这里没有徐清的身影。

她一边笑着和元芷说话，一边把玉如意递给她。

元庭交代下来的任务完成地轻松又简单。

只是与笑逐颜开的表面截然相反的，是她心里的怅然若失。