苏卯和纪仲游很快上岸。

苏卯鞋子里灌满了海水，衣物也黏在身上，长发凌乱披散在身后，他简单处理了一下，又不自在地扯了扯湿漉漉的衣物，下意识看向鲛人所在的巨石。

据纪仲游所说，红宝石破开时空后他直接来到了沙滩，这里四下无人，也无需避开维雷特，他干脆脱了衣服化身鲛人入海寻找苏卯。

纪仲游在巨石背面穿好衣物，转身走出，长尾已然化成双腿，胸前扣子还没系好，看上去闲适中还透出一股侵略性来。

苏卯毫无防备，专注的眼神直直撞入纪仲游的漆黑眼眸。

恶趣味的鲛人挑了挑眉，戏谑道：“这么想看？”

苏卯抿唇，懒得回话，干脆别过了头。

贾斯汀在红宝石上快速转了一圈，不明所以：“主人，您想看什么？”

苏卯冷声冷气：“想看烤鱼教学。”

纪仲游：……

夕阳西下，海风有些冷，激得身着湿透衣物的苏卯狠狠一抖。

可随着他们逐渐接近蜃吐气而形成的海市，原本的夕阳晚霞逐渐改换了面貌。

桔红色的夕阳逐渐东移高悬，光芒也愈发明亮，太阳不断发力蒸腾水汽，不到片刻苏卯的长卷发与衣物均已干透，他甚至生出几分口干舌燥来。

纪仲游看着高悬的烈日：“太热了……呼……好渴。”

不知是不是转化成人鱼的缘故，这样的干渴令他觉得自己快被晒成一条咸鱼干了。

苏卯抿了抿脱水有些发白的唇：“贾斯汀，我们距离海市还要走多久？”

贾斯汀答道：“主人，蜃气形成的海市稳定性很差，地点都是随机刷新，很难具体估算的。”

苏卯懂了：“望山跑死马？”

贾斯汀被刺目的阳光照得眼花，忍不住闭了闭：“是这个道理。”

“怎么办？”纪仲游伸手系好上衣的扣子，防止体内水分进一步流失，这样的环境对他来说与沙漠无异，“我们干脆……”

“先生，”头戴斗笠的青年人类忽然开口叫住两人，“可要来个洞庭红解解渴？”

纪仲游一愣，将未竟之言吞回肚子里，他本想问问苏卯，要不要直接用红宝石手杖破开虚空，两人可以瞬间回到红珊瑚号上，避免遭这趟罪。

如今……谜题没有解开，线索已然出现，不论是不是埃斯特班的筹谋，他们终究还是要确定一些事情。

两人对视一眼，决断已下。

眨眼之间，苏卯和纪仲游已然身处集市之中。周围熙熙攘攘，各类生物摩肩接踵，好不热闹。怪异的是，各类摊主不知为何都选择遮挡面容，而那些客人们反而姿态各异，掩面的、半遮的、大剌剌露着五官的都有。

更为奇怪的是，摊主们买卖的物品仿佛都蒙着一层雾气，苏卯只能看得清面前那斗笠人的。

纪仲游低头一看，脚下的土地由沙滩变为荒漠，土质从细腻的沙变为夹着石头的沙砾。抬头望去，不远处便是唯一的建筑物——是座由沙砌成的古城。

那城堡约三层，看上去更像是个神庙，呈四方梯形如蛋糕堆叠，各面开了不少方形门，自下而上呈等差数列递减。而门内外有不少生物往来穿梭，手中还提着筐，距离过远既看不清筐内的东西，也不知道他们在做些什么。

一对顶着螺壳的双腿忽然朝三人走来，对着那斗笠人道：“这东西瞧这新鲜，多少一个？”

苏卯回神，转身一看，原来那卖货的斗笠男子竟身着蓑衣，在荒漠之中立于船头之上。满船红灿灿的，在烈日照耀下看上去仿佛载了一船火光。

纪仲游看着这一幕，竟感到似曾相识。可……这也太诡异了，他在哪里见过这番景象？

苏卯指着船中点点火星，好奇问道：“这是什么？”

斗笠男子一改几秒前的热情，反而完全不应，倒是看这那走过来的长腿螺招呼了一声：“十钱一颗。”

那长腿螺一边嘟囔着好贵，一边拼命在原地蹦蹦跳跳、手舞足蹈。很快金石撞击之声响起，十枚闭合的小小蛤蜊顺着螺壳与腿肉的缝隙掉落在地，有几枚还打了个旋儿。

苏卯定睛看去，这东西他见过，那些正是沙滩上的蜃，这东西在海市竟成了交易的通用货币。

斗笠人语带笑意，点了点地上的蛤蜊，道了句一分不少，随后示意那螺自己可以选个商品。

那螺也干脆，忽然低头举了个近乎180度的深躬，快速用壳尖插破了一枚洞庭红，随后直接起身，那桔红的汁水瞬间破了开来，自上而下淋了那螺一身，也溅了荒漠满地，随着那螺走动震颤，无数汁液顺着螺身倾泻而下，又将它双腿浸透。

一番动作后，那螺仿佛解了渴，瞧上去心满意足，迈着双腿自顾自逛到下一个摊位，空气中一时都是橘子的甜香气味儿。

原来洞庭红，就是红桔。

纪仲游一愣，脑海中检索到了对应的设定，他笃定道：“《初刻拍案惊奇》？！莫非……你是文若虚？”

那斗笠人见纪仲游直接道出他姓名出处，顿时大惊，一手按住头上斗笠上船就要开溜，连地上的十钱竟是都不要了。

纪仲游眼疾手快一把拽住对方蓑衣，将那人拽了个踉跄，又快速制服对方，威胁道：“再乱动，我掀了你的斗笠！”

文若虚瑟瑟发抖，再也不敢挣扎。

纪仲游眯了眯眼睛，看来这海市确有古怪，应该是有卖货郎不得露出真面容的规定，怪不得都纷纷遮掩面容。

苏卯一个理科生，连这六个字都没听听过，奇怪道：“《初刻拍案惊奇》？这是什么？”

纪仲游伸手按在斗笠人帽子上以作威胁，解释道：“明朝末年话本小说集，‘文若虚’便是卷一的人物之一。”

用现在的话说，就是次元壁破了。

而那十枚蜃原本安安分分呆在地上，却在纪仲游开口后原地颤抖起来，苏卯下意识反手握住刀柄，仔细观察后才发现那些蜃壳竟是在拼命震动，企图将自己埋到荒漠沙砾里。

这货币竟是活物。

数道银光闪过，苏卯将十个蜃直接挑到木船甲板上，那些蛤蜊顿时受惊，在原地动也不敢动。

苏卯上船翻了个文若虚拿来装蜃的玻璃瓶子，里面已经有不少“钱”了，他直接将十钱装了进去。

周围的摊主和客人似乎对此习以为常，连眼神都没侧一个。

纪仲游瞄了四周一圈人：“文先生，看来你在这个集市……威望颇低。”

“惭愧。”文若虚斗笠下的面容有些心虚，“我初来乍到，也只是按照人物轨迹行走，和周围的摊主都比较陌生。还在靠买卖船上的‘洞庭红’积累原始资本，等到出海寻龟，将那玳瑁卖予波斯商人，便可一本万利，从此暴富安枕无忧。”

“现在买卖野生动物制品可是犯法的。”苏卯并不赞同这样的行为，“你若想致富，世间道路千万，何必执着？”

文若虚嗫嚅着嘀嘀咕咕，却也没大声反驳。

纪仲游见他言辞模糊，忽然生出一个猜测来：“你只是在效仿文若虚，你究竟是谁？”

性命攥在纪仲游手中，斗笠人无法避而不答，左思右想还是开口解释了一下集市规则：“在这海市蜃楼之中，求财也好求名也罢，只能做卖货摊主，数额达到了才能兑换奖励；想做摊主，就必须要选择一个角色，不仅要完成他的人生轨迹，而且只能卖特定的物品、定期缴纳市场管理费，最严重的是，一旦卖货郎被掀开遮挡、完全识破身份性命，那便会死。”

苏卯皱了皱眉：“以命做赌，你想换些什么？”

斗笠人跪趴在地上，显然也不知道人、命、贵、贱四个字如何排序，思忖半晌最后化成了痛哭流涕：“我一生财运坎坷无比，家族零散独我一人，比起碌碌一生走一遭，唯愿以命相搏，换一点运气而已。”

苏卯闻言一声叹息，他饥一顿饱一顿，也知道贫穷的苦，也怪过命运不公……又来哪里的立场指责一个用命改运的人呢？

“谁开了海市？”纪仲游无心纠缠是非对错，“这海有这么多蜃，是谁养的？”

斗笠人狠狠抖了一下，拼命摇头，显然不想惹上麻烦。

两人对视一眼，这人定是知道答案了。

纪仲游声音轻柔，语带蛊惑，沙哑而空灵的嗓音响起，仿若来自方外：“是谁养的蜃？只要你说出口，我便会放开你的斗笠，你便可继续做你的卖货郎，否则……”

斗笠人哆哆嗦嗦，气息不稳，斟酌犹豫一番终究开了口：“我……我只知道有条人蛇……他的胸腔被一根长矛贯穿，走路之时金属摩擦地面，可怕得很……而且他几乎每日都在看管养殖场。”

这些蛤蜊们，竟然都是人工养殖的？甚至异化的彼得·儒勒还成了“看门狗”？！

“养殖场在哪里？”苏卯指了指远处仿佛神庙一样的建筑，似有所感，“难道和那东西有关联？”

“正是，”斗笠人保持着趴伏在地的姿势，郑重道，“只要您二人留我性命、保我名字，这钱财也好，‘洞庭红’也罢，您均可拿去。”

纪仲游冷笑一声：“我要这蜃有什么用？我要你开口说话，先讲神庙。”

斗笠人低头称是，娓娓道来。