三人之间的气氛有些微妙。

苏卯知道，三人再一次踏上了埃斯特班安排的道路，这种感觉的确算不上美妙，但更为可怕的是这条路将会驶向何方？

他看了眼毫无异常的纪仲游和陷入尴尬沉默的维雷特，想说些什么解释一下目前的境况，却发现自己也是一头雾水。

维雷特虽满腹狐疑，却完全不知自己能问些什么，苏卯和纪仲游各有目的，他看不透，保住性命是目前第一要务。

气氛沉重。

刚刚陷入沉睡的弗朗西斯转瞬便被惊醒。

苏卯眯了眯眼睛，此时的瑟斯顿伯爵……看起来尚是人类。

他大口喘息，冷汗湿透了额角与衣衫，快速扑到桌前点燃煤油灯，开始奋笔疾书。

纪仲游有些奇怪：“这人刚睡着就醒了？”

苏卯很快反应过来：“弗朗西斯·瑟斯顿刚刚和那东西完成了梦中会晤！”

尴尬被打破，三人默契地没有再提，反而凑到桌前查看瑟斯顿伯爵的记载的内容——字迹要比在收藏室看到的清晰很多，可阅读难度仍旧摆在那里。

三人只能看懂寥寥数个词语，有些词汇甚至只是一个符号。

苏卯发呆般地盯着单个字符，笔画古朴简单却暗藏一股力量，看着看着，他不自觉地入了迷。

纪仲游看了下潜水手表上正显示的时间，仍旧停滞在九点三十六分三十六秒，提问道：“从船长室到现在，异化空间的时间大概过去了多久？”

维雷特简单推断：“九个多小时吧。”

不详的预感浮上心头，纪仲游伸手盖住了潜水手表上的数字：“我们在异化空间里停留的时间，好像变长了？”

“是的，我也发现了。”苏卯给出了肯定的回答，“从之前进入异化空间的经历可以确定，每段景象都是连续的，时间跳跃的可能性很低。而这一次的异化空间大概要从深夜一直持续到凌晨，直到瑟斯顿被仆人叫醒，至少要6到8个小时。”

纪仲游肯定道：“这说明现实世界和塞壬号上的时间，是不对称的。”

维雷特皱眉：“也就是说，现实时间以手表上九分九秒的数字倒退，而我们在塞壬号内的异化空间会停留得越来来久。”

“这只是最为基础的推定。”纪仲游点点头：“更糟糕的是，时间完全混乱，我怕当我们彻底离开塞壬号，会发现现实时间的流速……要比我们以为的快很多。”

苏卯很快领会了纪仲游想表达的内容：“每段影像都是一个钩子，让我们带着疑问进入前段影像，来寻找异化的原因。到最后，如果把控出现问题，我们甚至会超过探险允许的时间范围。”

纪仲游道：“是的，这种可能性很大，而且超时的后果是未知的。”

维雷特提议道：“三个宝藏已经找到，我们现在要返程吗？”

时间的计算的确是个问题，可……苏卯看着墙壁上悬挂着的红宝石手杖，他的疑惑完全没有解开：“钩子上吊着饵，我想看看钓竿那边到底是什么。”

苏卯顿了顿，继续道：“宝藏已经到手，其实你们可以先走。我想再看几段影像，给我留艘小艇就行。”

纪仲游摇摇头，笃定道：“我要和你一起。”

维雷特有些踟蹰，却还是选择一同留下。

时间的影像不断倒退，他们停留的时间也越来越长，终于，苏卯找到了他最为关心的内容——索尔金和马丁·儒勒都曾提到过的胶卷。

他们沿着逆流的时间，看着年轻的伯爵先生在十七世纪的邮轮上与贵族社交、参加舞会，最后躲闲来到了宽阔的甲板醒酒。

弗朗西斯轻轻松了松领结，西方人特有的面部结构令他眼窝微微凹陷，他轻轻吐息，口鼻间都是酒气，看起来有些颓废。

这张面容似乎表明了一个事实，他很久没有睡过一个好觉了。

“伯爵先生，您好。”头戴贝雷帽的年轻女性手上提着一份包装精美的礼物，脖颈间挂着复古相机，她的脸颊红红：“我是航海纪实影像的摄制者，朱迪·让。”

朱迪·让低头掩盖自己的羞涩，继续道：“也许，您已经忘了我，但如果不是您的赞助和阿尔斯船长的邀请，我将无法实现拍摄一部航海纪实影片的梦想。为此，我想当面表达谢意。”

女孩儿将手中的礼物袋举起，递给了弗朗西斯：“一点薄礼，家父特意叮嘱要送给您。”

“礼物就不必了。朱迪小姐，我和弟弟都很欣赏您的提议，也记得您亲笔书写的感谢信，词汇运用得很漂亮。”年轻的贵族脾气很好地笑了笑。

朱迪倔强地将手中的礼物再次向前递了递。

弗朗西斯无法，只得接过，拆下了华丽的包装——是一柄红宝石手杖。

那颗美丽的红宝石在月光的照耀下散发出妖冶的光芒。

纪仲游神情恍惚地看了下手里的东西，二者一模一样。

瑟斯顿伯爵抚摸着那手杖顶端赞叹道：“真是美丽的无烧红宝石，这样纯正的颜色更是世间罕见。”

朱迪·让轻轻点了下手杖侧面：“按下这里的机关，它将变成一把锋利的佩剑。”

伯爵简单试了试：“这可真是个无比用心的礼物，我本不愿收下，却实在心动。”

朱迪轻咳一下：“您实现了我的梦想，还帮助太阳日报进军纪实影像领域，这柄手杖只是家父的一点私藏，与您的黄金面具一样，来自名为Van的私人收藏家。”

Van……莫非是瓦恩凡？三人对视一眼，心中有了猜测。

“感谢您父亲的慷慨，Van手中的藏品的确精美名贵，还透着一股历史沉淀的韵味。”瑟斯顿伯爵表达完自己的感谢后，似乎有些不好意思，继续道，“事实上，我邀请您登船还有一点私心。”

三人想起了马丁·儒勒播放的照片，难道弗朗西斯·瑟斯顿邀请朱迪登船，就是为了拍下真正的利维坦？

“如果能为您略尽绵薄之力，那将是我的荣幸，不知道您所说的‘私心’是……”

弗朗西斯答非所问：“或许您听说过关于我的一点小故事。”

朱迪·让不好意思地推了下鼻梁上的金丝眼镜：“的确，听说您多年前在罗德岛登船远航，却遇到了……”

朱迪抿了抿唇，似乎感觉到自己的言辞有些冒犯。

“是的，准确的说是梦到。”瑟斯顿无所谓地笑笑，眼下的青黑令他更见颓废，“我梦到了神明，抑或是魔鬼，祂应该是想获得我全部的忠诚。”

朱迪似乎有些担忧他的精神状态：“也许您应该寻求教会的帮助。”

“上帝吗？我尝试过，却失败了。”瑟斯顿声音很轻，“拉斐尔大人迟迟不肯对我的呼救做出回应，甚至以沉默拒绝了主教的请求……我是上帝的弃子。”

“我已经决心踏上必定的命运。”

朱迪·让在这句话里感到了一丝难过，她的手指轻轻攥紧手中的相机。

苏卯紧紧皱起眉，和瑟斯顿在梦中相见的，到底是什么东西？

“朱迪小姐。”

女孩下意识回应道：“嗯？”

“可以帮我拍一张照片吗？就在这。”

“……当然，当然可以了！”朱迪小姐红透了脸，“这是我和炼金术士私人定制的、带有闪光灯的相机，在夜晚也可以拍出您的风采。”

瑟斯顿笑了笑：“不愧是太阳日报的大小姐，您的想法总是令人惊叹，感谢您的慷慨，这张照片我会好好珍藏。”

朱迪有些羞赧，她知道父亲同意她登上赛尔号，是希望她和瑟斯顿伯爵发展出一段美妙的恋情，让太阳日报获得更多贵族的八卦绯闻。

她本不愿如此，可风度翩翩、优雅多金的贵族的确动摇了她的坚定……顺水推舟，未必是个坏主意。

弗朗西斯顿了顿，轻声补充了一句：“或许这将是我作为人类的，最后见证。”

简单的话语消散在风里。

满怀少女心思的记者小姐忽略了最后的一句话，轻轻举起相机，按下快门。

银白色的光芒闪过，随意散开领结的贵族先生手持红宝石手杖，笑容温暖。

这幅影像被印在少女的黑白胶卷上。

朱迪·让满怀期待：“胶卷冲洗完毕后，我会亲自送到您府上！”

瑟斯顿伯爵笑着点点头，整个人看上去轻松了许多。

两人闲聊一阵，从明日拍摄用的机械控制胶片曝光机，一路聊到太阳报业对普通民众的意义。直到夜幕低垂，星斗漫天，甲板上的人寥寥无几。

“谢谢你，”瑟斯顿伯爵轻声道谢，“驱散了我内心的焦虑和阴霾。”

朱迪以明媚微笑作为回应。

互道晚安后，瑟斯顿手持红宝石手杖从甲板回到船舱，只留下朱迪一个人在原地回味半晌，最后她举起相机，脸上挂着愉悦的笑，随意拍摄了许多海景。

纪仲游看着这一幕，沉默了一阵，忽然道：“你们……感觉到了吗？弗朗西斯的性格好像变了。”

苏卯点点头：“他对于梦中的会晤，本身是充满惧怕的，甚至担忧自己会变成怪物，第二天却完全变成了另外一个人，癫狂发疯，最后开始讴歌这种异变。”

看着甲板上，仍旧沉浸在幸福里的少女，维雷特有些不忍：“谁能想到，弗朗西斯第二天就开始了异化……本来他们两情相悦，可以长厢厮守的！这可真是个令人悲伤的爱情故事。”

纪仲游意味深长地看了眼维雷特：“你确定吗？弗朗西斯甚至直接回了船舱。”

言下之意伯爵都没送送那姑娘，显然这段对话是表面工夫，利用脸和身份地位，好让她明天顺利拍下瑟斯顿兄弟异化的录像。

苏卯面无表情地补充道：“醒醒，哪个老牌贵族会喜欢以曝光、贩卖他们隐私为生的平民商人？在民众舆论的煽动下，贵族的权力地位已经被动摇了。初中历史就学了，十七世纪的启蒙运动知道吗？”

维雷特手有些抖，轻轻握住了胸前的十字架：“上帝啊，你们都是魔鬼……”

纪仲游和苏卯奇怪地看了他一眼。

“还有，他知道自己今晚会见到神明。”苏卯补充道，“他怎么得知的？”

纪仲游想起自己变为人鱼前夜的梦境，笃定道：“是梦。”

“他应该做过预知梦。”