近日逢夏落秋吹的季节，魏国大旱数周，枯焦的土地发出痛苦的开裂声，一些去年收成七成用来缴税的农户显然是受不住，只能趁着天刚亮能勉强看得清楚田野小路的时辰，和家人拾取路边的麦壳杆子，借以又活一天。

面色蜡黄的男人接过旁边女人怀里的破竹篓，颠了颠里面堪堪垫底的杆草，对着失落的妻子鼓励道：“媳妇，官家的救济明日就下来了，我们再坚持几天，等这个末署过去就好了！”

他消瘦的脸颊挂着笑，被苦难磨得沧桑的眼里满是期盼。

如此乐观的态度也驱散了女人苦压的心情，她虽是苦面相，却也扬起一个不算好看而真切的笑：“老张你说得对，等官家救济下来，我们就不用一直在田里捡这些，可以去集市打零工，再过些日子入秋，天气好起来，就有粮食了，我们还能凑齐小宝去学堂的费用了。”

说起家里乖巧懂事的小儿，两人面色俱是一暖，言语间描绘的不久将来更加有了盼头。

男人看了眼田垄，拉了拉妻子：“走上面可能会把大家的芽苗踩坏，我们走下面灌道。”

数周的大旱已经将灌田的水道晒得发干，女人虽有些不安这太过低势的小道，却也不舍得踩坏别人的芽苗——这都是大家辛辛苦苦种下的命根子。

于是两人相互搀扶着，从坑坑洼洼的土地爬了下来。

一声巨大的轰鸣突然炸响，两人以为是打起了雷，抬头去看天，天空黑云压浊，没有一点光，却听见汹涌的声音越来越近，男人抹了把脸：“奇怪，哪里来的水？”

滔天的巨浪像怒吼的恶龙瞬间吞并了两人，仔细耕整的田地被掀开，卷成暗黄的漩涡。

早起翻田抓虫的人群顿时沸腾，有人连滚带爬试图逃离这惊涛骇浪的恶龙，有人歇斯底里想要跳下去捞自己的半熟粮食。

破烂的小屋里，不及矮灶高的小孩颤颤巍巍盛着勺水，倒进比自己还大的铁锅，浑浊的水飞溅开，给小孩子枯瘦的手臂直接烫出个水泡。

小孩痛得红了眼，又抽噎着安慰自己：“小宝乖，小宝不哭，小宝听话。”

他扶着矮灶边缘踩着木墩爬下来，跑到水缸边，垫脚沾了一点脏浑的水，轻轻涂在被水烫到的地方，然后拉着本就不合身的衣袖遮住了伤口。

忙完这些，他抱着木墩乖乖坐在门前，嘴里含着哭腔念念有词：“娘亲说了，小宝只要乖乖的，娘亲跟爹爹就会早早回来。娘亲，小宝很乖，你们要早点回来哦。”

然而这一次，很乖的小宝等不来他的父母。

这场暴雨先从隔壁的县落起，以洪涝之势吞没了整个县，在滔天的水浪淹了过来的三个时辰后，暴雨跟着倾倒了过来。

好在地势的缘故，并未让洪水淹了整个县城。

朝廷跟着加急送来抗洪的人力物力，在县官府像是遇了水坝的鱼，最后稀稀疏疏流向县下管辖的村落。

“你疯了吗？！这么点东西他们会死的！”

满是书生气的师爷瞪着眼，顾不上规矩，试图骂醒自己昏庸的上属：“你可是整个县的父母官！你现在是要看着生灵涂炭百姓遭难吗？！”

官服加身的老人一言不发，摘了自己那缝了好几个补丁的官帽。

文弱的师爷气不打一处来，恨不得给人来上一拳：“你现在给我装什么？有本事把你脑袋给摘了！”

老人掩面而泣，师爷不忍得，他又如何能看得百般艰苦的百姓受此磨难？可是，他又能怎么办？

“我没有办法，我没有办法啊......如果我不昧下，京里那人不会给我赈灾的东西，这次给了，我若食言，下次怎么办......”

苍老的声音低低泣来，掩不住肝肠寸断的穷途末路。

它分外低，又与飘荡在空中的哀嚎痛哭合成一曲生命的丧歌，落笔的人却不会看，他只为更近一步的权势而愉悦。

愉悦他的爪牙出色的表演，愉悦龙椅上的那人因为多余的仁慈而被架在进退两难的地步。

“陛下，这次灾害涉及范围甚广，造成的损失极大，县府们都发来救急贴，臣以为赈灾的银两还需多增。”

出声的官服男人说罢，呈上了这几日的帐目。

户部尚书先回答了他的建议，面色为难：“顾大人可能不知，国库当下已是受负，如果要增加赈灾的支出，恐怕要减少军费——”

身列前首的太尉压了眉眼，沉声道：“陛下，当下匈奴作乱，万不可在军事上轻举妄动。”

跟在其后的武官纷纷出言肯定，而这么些年的边疆困顿局势也是众人所知，故无人反驳，于是又回到了赈灾开支如何开源这个点。

右相窥着帝王深不可测的面色，小心谏言：“陛下，若是无法开源，不妨节流？以工代赈在史上也是有过先例，这样也给百姓提供劳工，缴纳赋税的缺口也有填补。”

“右相，百姓们遭此灾害，尚不能自足，赋税竟是要比人命还要紧迫么？”

讥声反问的是门下侍郎，眼里盛满了恼怒。

右相没有回头，是他身后的官员回了言：“杜侍郎莫要如此说，百姓遭难，自然是可怜。只是，若是单顾着几个小县的几万人，国库上出现大缺口，到时候危及的就是一个国家，孰轻孰重，杜侍郎想必是知道的。”

薄弱个体与磅礴整体，这种均衡问题是恒古不变的争议——是以大尝试争小？还是以小可能失大？

朝臣们在辉煌的宫殿里争得有理，而这沉甸甸明堂堂的道理里面尽数是利益是格局，哪怕上面淋漓滴落着人命。

帝王高高居上，垂眸观凝。

“皇叔如何看？”

安静站在首列的男人闻声出列，向高台天子作礼，官袍上的麒麟兽跟着步子浮动：“回陛下，臣以为，当顺民心。”

他简短低沉的回答一落，众人口径争端跟着一压，大半的朝臣应声改了口风，可见其权重。

帝王眸色漆黑，指向同样沉默至此的人：“江爱卿有何想法？”

众人默然，皆望向那个人。

鲜红的官服被竹直风姿衬得硕长漂亮，随着走动像是风吹竹动，可见清雅，他在举目之下淡然回答：“回陛下，臣认为摄政王所言其实。”

先变了脸色的是杜侍郎，他比旁人更欣赏这位从大山走进朝廷的江大人，更是推崇江大人那不折不挠的脊骨，当下见其如此顺从，心里十分失望。

旁人面色不变，却是眼神诡谲——满朝皆知，江大人是帝王看重的心腹重臣，当下却是站了摄政王的言议。

那人在诡谲的目光里依旧从容，他向着帝王行了个礼，抬着清冷端正的眼对上摄政王意外趣味的面色：“百姓受此劫难，当属不易——臣自荐，臣愿带人前去赈灾。”

平淡的话语激起满堂哗然。

朝臣赈灾虽是惯例，却往往是压制不住时才从京城赶马下任，毕竟灾害荒疫向来是阎王的死令，去赈灾的官员基本都是落了遗志而去。

隐在冠冕下的眉峰轻动，帝王颔首应允：“江爱卿既有如此心，朕当善。”

该议的事宜都有了法子，朝事也就散了，帝王惯例再让叶务德请些朝臣朝后御谈。

杜侍郎望着江唐越来越远的背影出神，耳边传来同僚的愤懑。

“这些人高官厚禄久了，全然看不见底层百姓受着怎样的磨难，一个个踩着民脂民膏说着冠冕堂皇的话，没有百姓哪来的国家？！”

“不，”杜侍郎打断同僚的话，一字一顿道：

“他看见了。”

他看见了他们的痛苦。

敞亮的宫殿内，几位臣子接下帝王的吩咐，纷纷退下，路过在外殿等候的人时，像是约好似的，都作了一个极为郑重其事的礼同他作别：“江大人，珍重。”

江唐一一回了礼，又承着叶务德的盛情，进了内殿。

帝王坐在宽大的书桌后，抬手免了他的礼：“爱卿本不必如此。”

江唐摇头：“臣不是为了故意压摄政王一头，臣是为了水深火热的百姓....臣该如此。”

多么无私高尚的品格，谁会不喜欢呢？帝王叩指敲着桌面，一寸一毫都是精心雕琢的相貌覆着不可直视的威严冰冷：“爱卿过来看看，朕的字如何？”

江唐应声绕步上前，去看桌案上的字，笔锋如利剑，气势汹涌。

他正准备退后回答，却被人横臂拦在怀间，温热的气息喷洒在颈间，形色不露的帝王似是难得有些疑惑：“爱卿用的是何香料？确是好闻。”

不仅仅是好闻，更像是一种引诱的蛊惑，招得人喉头发紧，唇齿发涩。

君臣间的距离不该这么近，也不可能有这种亲昵的动作，然而，谁让做出这动作的是个随心所欲的九五至尊。天子自幼要学的东西有很多，却不会有人教天下共主什么是收敛，毕竟天下都是天子俯取的囊中之物。

所以他从心，探舌尝了尝那白玉似的后颈——如他所想，是清甜的味道。

帝王肆意，朝臣可不是，循礼端正的朝臣推开了人，眉眼清冷泛凉：“臣惶恐。”

那人一贯深邃眼眸簇着冷意的眸子破出几丝趣味，却让人觉得越发危险，像是原本恹恹的野兽突然支张了锋利的獠牙。从来都是面无表情的帝王轻笑一声，眼底的危险却是实打实沉淀了下来：“爱卿是在怕朕吗？”

江唐避开此问：“臣没有用什么香料——陛下若是无事，臣便告退了。”

帝王凝眸看他，看他清疏淡色的眉眼，看他韵白漂亮的脖颈，看他修长风雅的身形，最后淡然应声：“自是可以。”

无人看见，天子薄唇噙着的笑，透着叫人胆战心惊的漂亮诡谲，那是一种捕获到心仪猎物的愉悦。