祥泰客栈后面的厢房里, 顾绵正拿着一沓厚厚的账本一页一页看着。www.xiashucom.com
立在一旁的钱掌柜神情肃穆，大有种视死如归之感，既不像顾绵所想的紧张，又不像一般掌柜那般谄媚, 看起来倒有了些滑稽感。
屋子里分外安静, 窗外照进来的一点歪歪斜斜的阳光里, 起伏的灰尘上下浮动，显出时间的流逝来。
佩兰也在这，不过这会已是跟在了顾绵身边, 她就直直站着目视前方, 玉竹因好奇偷偷打量她, 她也一点反应都没有。
半个多时辰过去，顾绵将账册放在了桌案上。
一点响动在这种安静里分外明显, 屋子里的人都霎时间回了神。钱掌柜小心地朝顾绵那看过去，只一眼, 就又连忙低下头。
顾绵端起茶盏来喝了一口润了润嗓子，这才起了身。
这么多账册其实她根本看不完，但管中窥豹，也从那一两本里看出些东西来。
她是捡了最近的一本喝最远的一本来看的, 最远的那一本正是这客栈交到钱掌柜手上那一年，显然近年又重新合过账目, 上面有些新补的记录。
“掌柜的这一本上，是不是修改过？”顾绵拿的正是最早那本。
钱掌柜连忙躬身行礼：“回王妃，小人初来此处时核查过以前的账目, 其中……其中略有些小问题，小人重新调查了清楚，这才平了账，是以，确有修改之处。”
“小问题？什么问题？”顾绵又接着问。
那钱掌柜其实也没太想到养尊处优的王妃还会看账本这种东西，又听她问得这么细，虽然心里有底气，可也难免紧张，说话的声音便微微有点不稳：“是与，与从前那位掌柜有关。都是老早的事了，小人也记得不是很清楚……”
“把这账平了，也费了不少功夫吧？”
钱掌柜一听这话，登时抬起头来惊讶地看着顾绵。她见顾绵嘴角有一点嘲讽的笑意，神色却是冰冷如霜，一时后背都冒起凉气来。
他咚一声就跪了下去：“王妃明鉴！小人承主家信任经营客栈，除了当初说好的利润，半分都未曾动过！这账本所记，笔笔皆有契书、单据为证，绝没有一点欺瞒！”
他顿了一下，好像有点纠结，终是下定了决心般道：“旧账不平，原是因为之前那掌柜曾从货款里私自转移了些许。我……小人，小人想那毕竟是陈年旧事，且总不该与主家说从前掌柜的不是……但绝没有欺瞒王妃之意！”
顾绵冷眼盯着他看，看他急着解释了一大通，又一边磕头一边表着衷心，突然笑了一下。
这钱掌柜当真是个人物，也不知魏阶从哪找来这么个人做掌柜。
这人坏的地方显而易见，好的地方倒也鲜明。
他想提升利益，却是误入歧途，用了这么种不妥当的方式欺骗了顾客，这是他的错处。可他对帐目却细致，这账本竟是记得清清楚楚，且每笔银子来源、开销都对得上，可见他在这事上却是公正。
他想多挣银子，不是想着从主家的银子里拿，却是想着让整个客栈的利润都增加，可见他在账目一事上到底是公允且有底线的。
人无完人，这次犯了错误尚且能改正，他对待主家这般诚实，倒着实少见。仍是个可用之人。
钱掌柜并未想到顾绵会笑，一时间有些茫然无措。
顾绵将那本账册放下：“掌柜的起来吧。这账目我看了，掌柜对王府的忠心我也明白。只是做生意不能只看一时之利。掌柜的也应该明白我的意思吧？”
钱掌柜刚站起来又咚一下跪下：“小人知道错了！还请王妃饶小人一条生路。小人也是一时猪油蒙了心！只听人说放了那东西茶汤就好看，口感也好，小人不知那会让人腹泻啊！”
顾绵原也只想吓吓他，让他长个记性，日后不要动歪心思。账目无欺骗，可见这人还是堪用的，她也没想着帮魏阶换掉。可一听这人后面的话，她立时又皱了眉。
“这法子你是听别人说的？”
钱掌柜生怕顾绵赶他走，听见顾绵这么问，一下没反应过来，愣了一下才道：“确是别人说的。”
“谁告诉你的？”
钱掌柜没想到顾绵会问这个，跪在那想了好一会，才道：“前月店里有个专洒扫屋子的怀了身孕，小人便让她家去歇着，因此想再招两个丫头做活，是有个人领着他家女儿来说要做工时，告诉小人的。”
“那人的女儿呢？”顾绵紧接着追问。
钱掌柜不知道顾绵怎么问的这么细，可还是认真回答：“那个姑娘有些笨手笨脚，前几天就说家里婆母生病了要人手，就走了。”
顾绵听到这，原来那一点猜想便渐渐能确定了。
好巧不巧就招个人来介绍了个新鲜法子，好巧不巧还刻意有所隐瞒，好巧不巧她来了，那人的女儿就走了，巧合太多了，那就不是巧合了。
“若不是佩兰，恐怕这店面还要出大问题吧。”
钱掌柜一听又慌了：“王妃明鉴！小人此前是真的不知，今日原本以为是这丫头骗人，这会才知小人见识短浅，险些酿成大祸！小人一家全仰仗在这客栈里做工度日，王妃若罚小人认了，还请留小人一条性命……”
“行了。”顾绵实在听不下去了，“我要你性命做甚？我是说，钱掌柜，你这恐怕是被人摆了一道。”
“啊？”钱掌柜起先是一惊，然后跪在那思量了一会，那原本不大的眼睛瞪了浑圆：“王妃是说，那人是故意骗我？”
“客栈生意虽不错，可多年来也不过是守着旧本，不至亏损却也没有再多进益，你想有所进步，总少不了用些新法子，这人瞧准你的心思，故意用这么个方法引你上钩，我觉得，不像是无意为之。”
钱掌柜听了顾绵所说，也细细思量了一道，越想越觉得真如顾绵说的那般。
“听王妃提点，原是这样！小人一时心急，倒让别人利用了……”
钱掌柜虽也喜欢银子，可大多都是从正道上来，这点从账目上也能看出一二来。这种小道方法，如果不是别人告诉他，想来他自己也想不出要用。
这人便不像程知兴那么大胆且喜欢尝试，但若要守业，却也足够了。
顾绵让他起来，方才缓缓道：“此事既未酿成大错，我便也不会裁撤了你。只是你日后千万小心。有了这次，难保不会有下次。”
钱掌柜起来早已紧张得满头大汗，连连应是：“小人知道了，小人一定谨记王妃今日提点。”
“这些倒无所谓，关键是有人盯上你，你也该小心些。倘若日后再见到那人，又或者有别人行事有异常，你只管派人告诉王府。”
魏阶既与魏琮是站在一起的，少不得会在夺权的争斗中被波及。这些产业都是普通百姓经营，最容易下手，不得不防。
不过有些话也不好与这些掌柜说，顾绵也只能点到即止，剩下的，端看那人悟性了。
那钱掌柜多少听出顾绵话里有话，他也猜不出详细来，索性也不再胡乱揣度。这次顾绵未过多惩罚他，他已是感激不尽，日后自然要更加小心。
既说明白了，钱掌柜也就将还未用了的那些药粉都给了顾绵，顾绵又看了一回这祥泰客栈，没什么问题了，这才领着玉竹和佩兰离开。
她心里一直想着行止居和祥泰客栈遇到的这两件事，倒是一直没注意玉竹，等上了马车，方发现玉竹总小心谨慎地打量佩兰。
顾绵看她样子，略思量了一下，便猜了个大概。
她自到了王府，身边合用的一直就玉竹一人，这次多了一个，还是半路上“捡”回来的，玉竹心里有点想法，倒也正常。
于是顾绵便轻咳了一声，道：“你不好奇为什么我不惩罚钱掌柜？”
这话显然是问佩兰的，玉竹也不吱声，就静静看着。
佩兰坐得直，闻言垂了眼眸，恭敬地回禀：“王妃行事，无需告知奴婢因由。”
“你在我面前，不必有所隐瞒，这点玉竹知道。我不罚钱掌柜，一则，这事是别人丢下的陷阱，他并无这些经验，着了道也是可能的。二则，人无完人，他在账目上公允已是难得，不能要求他事事都尽善尽美，所以，小事上若能改了，也不必斩尽杀绝。”
佩兰虽然说着顾绵不必朝她解释，可她听了顾绵的话，脸上那紧绷的表情还是有了些许放松。
顾绵知她听进去了，遂接着道：“你大概是正直的，否则也不会宁可得罪掌柜，也要点出那茶的不对。但须知，也不能所有事情都直来直去，有时候，适当婉转一些，反而会收到更好的效果。”
她又看了玉竹一眼，笑道：“就譬如玉竹，原是担心我，才想着要了解你为人如何，可她心里想问，却不会问出来，连打量你都是小心翼翼。不是所有事都要言明才是最好，想来你应该明白。”
正直虽好，可也该讲求些方法。顾绵自己从前也不懂这些，若不是一路来到上京的风雨，她大概还会认为，凭着一把周流，她便可横行江湖了。
事实上，剑影刀光已是最简单的，人情往来，才是看不透的大学问。
玉竹已不好意思地低下头去，佩兰却是有些惊讶地看向自己对面坐着的小姑娘。
顾绵知道她开了头，后面的便要靠这两个丫头自己来，便也不再说话了。
只是原本就走得缓慢的马车，这时候却突然停了下来。
“出什么事了？”马车一停，玉竹便将杂七杂八的想法都暂时抛下，连忙问道。
外头小厮的声音传进来：“启禀王妃，前面好像出什么事了，有不少禁军的人，路有些走不通。”
顾绵刚想说，禁军既然查案，那他们绕道就是了，话还没出口，就听见那小厮惊讶的声音又传了进来。
“启禀王妃！那，那边好像，是褚侍卫！”
褚枫？
顾绵微微蹙眉。
褚枫大半时候都跟在魏阶身边，不在魏阶身边的时候，就是他奉了魏阶的命出去办事的时候。他功夫颇高，一向也少走大路，又为了隐藏行踪，多半不会让人看见，怎么会出现在这大街上？
顾绵心道许是要出事，连忙起身，话都没有同玉竹和佩兰说，便自己撩开车帘走了下去。
玉竹和佩兰也连忙都跟了下来。才下马车，就看见前面已远远站了百姓，禁军的人马就站在当街上。
顾绵未及犹豫，快步往那边走去，只因她一下来就听见一个人的声音——顾锦。
“陈大人，此人公然当街行凶，大人既然在这，难道不应该带走他吗？”
“我，我什么都不知道……”这一声带着哭腔的，便是顾锦。
顾绵走过去，便看见褚枫站在当中，被数十名带着刀的禁军围住，边上顾锦靠着侍女抹眼泪，而义愤填膺说话那个，没想到她也认识，正是平国公世子罗载。
“这么多人都看见了，马车走得好好的，就他出来还提着剑，不是要伤人又是要做什么？”罗载倒是振振有词，一边说还一边看向周围的百姓，好像是要领着众人一起指认褚枫一般。
殿前司领队的陈业陈指挥使，他是认识褚枫的，只是外人甚少有人知道这事，此时脸色铁青，却并不言语。
罗载见他只围了人，却不下任何命令，一时间便想再添一把火来，只他刚想开口，另一道声音便插了进来。
“罗世子如此肯定，不知道是有什么证据呢？”
罗载一惊，众人也都转过视线看了过去。
顾绵毫不怯场，虽经历了行止居和祥泰客栈的事，这会她早有些疲乏，可站在外头，却仍是挺直了脊背。
“这人是我英王府的人，罗世子要指证，总得有个让王府信服证据才好吧？”顾绵不紧不慢地说道。
被围在当中的褚枫看到顾绵来了，先是一惊，而后又满脸的担忧：“王妃！”
顾绵自然看出他欲言又止，只是这里也不是说话的地方，即使有什么想问的，也不好问出来。
罗载看见顾绵来了，脸上闪过一丝不自然：“这里这么多人都看见了，王妃既然在，总得有个公道。二小姐也是王妃的妹妹，难道看着妹妹被刺杀，身为长姐却要包庇犯人不成？”
顾锦被刺杀？
顾绵的眼神从顾锦身上扫过。这理由听起来真是十足的假。
顾锦不过是兵部尚书府的二小姐，刺杀她能有多大作用？况且，就算魏阶为了某些原因，真要刺杀顾锦，一个弱女子，犯得上用褚枫这样身手的人当街去杀？
只是这些理由她不能说出来，她只看着罗载，轻笑一下：“空口白牙，不算证据，罗世子既这么说，总要有些切实的物证吧？”
陈业自然也看见顾绵了，他朝顾绵行了礼，听见顾绵说到物证了，才接着道：“王妃所言不错，禁军不过是执行公务路过此处，世子报案，也需提供物证才好。”
罗载一听这话，立时朝周围虚指了一圈：“这么多百姓都看见他举着剑就朝马车来了，还能有假？况且他的剑上确有血迹，顾二小姐也受了伤，难道还是我诬陷他？”
他又一指顾锦：“本世子还是路过此处呢！不过是见二小姐柔弱女子却要面对穷凶歹徒，心中不忿所以才出来制止，陈指挥使要是不管，再报到府衙去就算了！就当是个普通案子罢了！”
作者有话要说：顾绵：搞顾锦还要用得着褚枫？
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