大主顾们的问题一向是非常引人注意的, 白诵的神情便因顾绵的几句话也焦急起来：“出了什么问题？”

“原本不是说过两日就要让你们运到青州去吗？现在可好，那一些已经做好的烛台竟是出了问题，需得重新打制。www.mengyuanshucheng.com”顾绵说得痛心，眼看着就要哭出来了。

白诵有点没反应过来：“怎么……怎么就需要重新打制了？”

“这眼看着不过多久年节就到了, 我们那些匠人师傅也着了急, 好些个东西做出来, 便不是本来该有的样子，那些金银用具，还有什么大小烛台, 许多都是照着贵人的要求做的, 如今都不对了, 哪还敢运过去？”

“那夫人这货物，得什么时候运到青州去？”

“本来和你说好的日期定是不行了, 也不知冬至的时候，能不能再赶出来……”

顾绵这句话音才落, 便听白诵陡然道：“冬至可不行！”

他一下这么激动，顾绵不由狐疑地看向他。

也许是发觉自己的反应有点过了，白诵一下又摆出一个笑脸来：“旁的什么日期都可以，冬至这日有些不妥。”

“哪里不妥？”顾绵便问。

白诵讪讪地笑笑：“倒也……没什么太大的事, 这倒是我们镖局自己的规矩，对, 自己的规矩。”

“镖局还有这种规矩？”

白诵想了想，郑重地点了头：“是老祖宗定下的。冬至这日，原是不出镖的, 咱们镖局的人也要庆祝不是吗？”

“年节还不够你们庆祝？偏要加个冬至不成？”

那白诵见她还问，心里有些紧张起来，不过胡编乱造的话却也是张口就来：“这是我家祖上定的规矩，老祖宗定规矩，后辈哪能多问什么？自然是一一遵守了罢了。”

话都说到这个份上了，顾绵自然也不好再在这个日子上继续问了，她于是便转而道：“除了冬至那日，别的日子都行？”

“那是自然。”白诵点头。

顾绵于是便装出了一副非常为难的样子，左思右想了好一会，才道：“那就冬至之后吧，年节之前，这事我会再来找你，你看如何？”

白诵心里一盘算，冬至过了，他们大事已成，到时要什么生意没有？说不定还能趁机加些银两，便欣然应道：“夫人的货物出了这样的事，也是无奈，夫人若再定好了时间，再来找我也不迟。”

顾绵很是欣慰地点了点头，才要告辞离去，忽又像想起了什么一样，低声问道：“我也听说了江州最近查得严，你可能保证，我这些金银铁物，定能运进去？”

白诵笑笑：“咱们做这个行当的人，哪敢接做不到的活呢？”

顾绵闻言，心领神会地笑了一下，而后便真跟个谈妥了生意的夫人一般，满意地走了出去。

*

叠翠山，冬季只有些松树还算有绿色，旁的树木，大多落了叶子，光秃秃的树枝连成一片，望去比之平时更加萧条。

魏阶站在半山腰的一条小路上，向下远远望着山谷中幽静的村落，久久没有说话。

他身旁的褚枫看了他好几眼，想要问些什么，可又不敢开口。

村中房屋大多低矮，不到中午时分，只有几缕炊烟零星地升起，恍然让人好像看到了世外桃源。

“确实是个好地方。”魏阶突然开口，没来由似地讲了这么一句。

“王爷，有了什么发现？”褚枫问道。

今日一早，他二人便一身便装等在城门口，果然有商队出城，而且守城的禁军确乎没怎么检查。

他们一路跟着那两支商队，见他们在山脚下分了开来，那时候魏阶几乎想都没想，就让他也跟着拐上了进山的这条小路。

然后他们就遇到了一件让人奇怪的事。那拉着不少东西的商队，在穿过这条小路之后，竟然就没了踪迹。

自打没了那些人的人影，王爷便站在这里一直望着下面。褚枫想了许久，也猜不出王爷这究竟是什么用意。

“你还记得这个地方吗？”魏阶负手而立，声线平和。

“小溪村？”褚枫也朝山谷中的村落看去。

他确实记得这里，当初王妃走失，他们领着人在这附近找了一个晚上，怎能不印象深刻？

魏阶没有说话，褚枫忽然自己就反应了过来：“王爷的意思是，那商队根本就不是往南的，而是来了这里？”

“未必不是。”魏阶眸光中闪过一丝锐利。

当初他一心只在赶紧找到顾绵上，却忽略了许多显而易见的异常细节。

比如这样一个地处大山深出的村落，为什么会有人有银子盖那么大的院子，用砖瓦垒正屋？

再比如这样的村落多是亲族聚居，邻居大多都是远近旁亲，可偏偏就那一户单独出来。

再比如，当初顾绵也只不过是在这条路上路过而已，何以就会有两拨人刺杀？

就算后来查出了当时的凶手，可魏阶身在其中，自比旁人多知道不少。只是惩治凶手而已，真相，并未完完全全水落石出。

这结论完全在褚枫意料之外。

其实他走上这条路时就已经有些惊讶了。他行追踪刺探之事多年，甚少有这样忽然跟丢了人且没有任何可供推断的证据的时候。

只这一点，便可知那商队必定不同寻常。

“王爷打算……”

“回城。”

“不进村子里看看吗？”

魏阶已转身就走了：“结论已经有了，何必打草惊蛇？”

*

“冬日里就合该喝汤的，来来来！”竹山道人喜气洋洋地将他那一大盆汤端到了桌旁放着的小炉子上。

“一边煮着一边喝，一口下去，身子都暖了，妙极妙极！”

不管魏琮和魏阶之间的气氛多么凝重，竹山道人这老头总是喜气洋洋的，丝毫不受他们俩影响。

顾绵先时还有些紧张的心，因了这个有趣的小老头的话，也稍微放松了下来：“前辈倒是会享受。”

“哪里哪里。”竹山道人朝她摇摇头，“还是这两个会享受些。只不过要谈事情，要不然，你倒可以尝尝他俩平日里做那些东西。”

“魏阶和大殿下还会做吃的呀？”

竹山道人神秘地摇摇头：“不知道会不会，但是瞎倒腾，倒是真的。”

顾绵知道竹山前辈是看出了她的紧张，故意逗她开心，便掩着嘴笑了出来。

见她没有刚来时面色那么凝重了，竹山道人欣慰地点了点头。

那一头，魏阶和魏琮好像丝毫没有受那边两人聊天的影响，他们对着面前桌上摆着的卷册、地图，神情冷然。

“你确定吗？”魏琮又问了一次。

魏阶看着那本前朝秘闻上的记载，沉声道：“确定。”

几日里他脑海中一闪而过的信息，终于在今日跟踪了那个商队之后清晰起来。

他一直觉得自己忽略了的、抓不住的某个重点，也在这个时候跟着明确起来。

他确实想起来了，那个所谓的玉带，他真的见过，且就是在叠翠山环抱的这个小溪村之中。

“有什么打算？”魏琮问道。

“你呢？”魏阶反问回去。

“江州清剿效忠于前朝柳氏一族的人，已经抓了不少，父皇亲自监督审问一时，拿到了不少消息，只是一点都没透露出来。若你我要有行动，我少不得要先行禀报父皇。”

魏琮如今以太子身份居住在东宫，清剿逆党这样的大事，于情于理，他都不能瞒着恒昌帝，这一点，魏阶是早就预料到的。

他要与魏琮谈的，实也并非这件事。

“我只有一个要求。冬至的所有行动，凡是针对小溪村，必须由我统领。”

他说这话时，没有丝毫在开玩笑的语气，可不管是魏琮，还是只在一边喝汤等着的竹山道人和顾绵，都是一惊。

“你要亲自去？”顾绵立马将汤碗放下，问道。

“我必须亲自去。”他的话既是回答顾绵，又是在与魏琮讲明。

“为什么？”魏琮不解。由魏阶这么一位原先向来明面上不问政事的王爷领兵，朝中那些大臣必定要有所不满。

“因为绵绵上次是从小溪村寻回来的。”

话一出口，魏琮脸上的神情倏忽一滞，而后慢慢地暗淡了下去。

“你担心……”

“我不是担心。”魏阶打断他的话，“我不能留下这个隐患。”

顾绵是从小溪村被救回，现在他们的证据又是把所有可能的情况都指向了小溪村，如果不是魏阶自请领兵前去，那顾绵与前朝逆党私通的猜测就会存在，且具有了某种言说不清的可能性。

“我怎么会做那样的事呢？圣上，圣上总不能……”顾绵也明白了魏阶的意思，可剿灭逆党，何等危险？她又怎么能让魏阶冒险？

魏阶却好像已经决定了，他脸上不见一丝一毫的犹豫：“我承担不起埋下这个隐患的后果。”

帝心本就多疑，顾绵已经占了一个岑家后人的身份，她虽主动交出了山河鉴，可当时之形势，毕竟是为了救他。

如若现在，让圣上知道了她当初被人从小溪村救回来，焉知不会猜测她是故意回到他身边，只为获取宫中的消息？

魏阶不敢冒这样的风险。

只要有这个猜测在，就算是这次能将前朝余孽一网打尽，也不能保证顾绵日后不会引人忌惮。

更何况，他知道了更多魏琮此时还不知道的事情。

比如白诵口中的那条玉带，究竟所属何人。