林野旷寂，空闻雀鸣。

欧维辛庄园占地面积广阔到惊人。姜昼一路步行出去，庭院、溪涧、密林、田野，土丘，各种景观都欣赏了个遍。

还是室外的空气清新。

姜昼和那对伯爵夫妇交流了统共不到一刻钟，就已经完全不想再搭理他们了，沟通起来实在费劲。

再多待一秒，他都感觉自己要窒息而死。

——不过伯爵夫人透露出的一条信息，却让他非常在意。

她说赫洛利亚像一个人，一个已经故去的人。

姜昼相信这句话不会无缘无故被说出，所以那个人……是谁？

还有会客厅那幅古怪的画，现在想起来仍让他不寒而栗，上面到底画的是什么？

脑子一片混乱。

左右没有头绪，他干脆出了门，打算散心排解一下。

姜昼顺着庄园北边的田垄慢吞吞前行，疲倦的躯体被略带暖意的风涤过，总算有了一丝舒畅。

天幕无云，万里晴彻，他几乎要爱上这明润可爱的秋色。

欧维辛庄园的边缘散布着许多小型田庄，姜昼不知不觉走到了那里。农户们并不排斥生人，还友好地向他点头示意。

这一逛，就到了日暮时分。

他原本打算直接折返，半路遇到一对年纪很小的兄妹，似乎是在林野里迷了路。小家伙看着实在可怜，姜昼决定做一回好人好事为自己积德，翻了小半座山将他俩平安送到家。

兄妹俩的父母都是附近的佃户，连连对他表示感谢。见天色已晚，便开口留他在此住一晚。

姜昼微笑着礼貌拒绝了——这家人的房子看起来并不大，住一家四口尚显拥挤，再加他这么一个陌生人，怕是会给他们添不少麻烦。

况且，走走夜路而已，又没做过亏心事，有什么好怕的？

见他拒绝，佃户夫妻俩也不再坚持，只是临走时往姜昼手上塞了个小巧的花布包，并嘱咐他注意安全。

“这个是做什么的呢？”他好奇地问道。

花布包鼓鼓囊囊的，他伸手轻捏，里面似乎装了干草叶一类的东西。

“您是才来不久的外地人吧，这附近的荒郊野岭可不好走！可能会有一些……嗯，不过您不用担心，‘它们’已经很久没出现过了，再说了，就算出现也不怕，这个布包里的东西会帮助您驱赶它们的。”

“‘它们’？”姜昼有点疑惑，“那是什么东西？”

“妈妈！你又在吓唬人了！”小女孩尖叫道。

“啊……抱歉，”面目憨厚的农妇轻轻摇了摇头，“就是一些野兽虫子什么的，不过现在早入秋啦，不会轻易出现的。以防万一您还是拿好这个。”

姜昼连连点头。

回去的时候，他心情大好，轻哼着歌漫步林间。

哪怕前途未卜，这么忙里偷闲一遭，倒也不错。

——但很快，就乐极生悲了。

怎么说呢……他运气实在差得有些离谱。

最后一抹残阳坠入地平线以下，入夜后的天空忽然浓云密布，不见一丝月光，看样子即将有一场大雨。

没了月光，他什么也看不见。

平心而论，无论是赫洛利亚还是姜昼本人，方向感都不算差，但也没有好到能在漆黑一片的山林里穿行自如的地步。

白日尚且亲切的林木夜晚忽然化作了鬼魅，狂风大作，他独行于这幢幢鬼影中，心里不祥的预感愈发浓重。

——果然，没多久，前面就出现了一条岔口。左边通向密林深处，右边蜿蜒进一处山涧。

姜昼心一横，选了左边。

然而命运之神这次同样没有眷顾他。走了很久，依然没有脱困的迹象。

完了……姜昼有点绝望地想。

不会真的要在这林子里度过一个晚上吧？赫洛利亚这小身板能撑得住吗？

他几乎已经能预想到自己因为伤寒一命呜呼、任务彻底失败的悲惨情景。

——不行，不能就这么放弃。

姜昼咬了咬牙，鼓起全部勇气继续前行。

他已经完全踏入了浓重的黑暗里，只能伸出双臂试探性地四处乱摸，寻找树木的间隙勉强穿过。

蓦地，手臂上传来一阵剧烈的刺痛——他的皮肤被尖锐的枝条划破了。

姜昼疼得直抽气，他将手臂凑近嘴唇，尝到一点带着腥味的温热液体。

还好只是皮外伤，流点血倒没什么大不了的。

雨还未下，但天空依旧没有任何云开雾散的痕迹。

——四下静寂中，倏尔一点窸窣的声音响起。

少年的背脊瞬间绷得笔直，浑身进入了极度的戒备状态。

那声音……完全不似人类能发出来的。

他茫然地眨了眨眼，一道红光忽然映入眼帘。

借着这点光，姜昼终于得以看清周围的情状。

然而这一眼还不如不看，他的头皮瞬间炸了开来，一个不稳，向后方重重跌去——

前方赫然是一群眼睛闪着红光的怪物，形似蝙蝠，却比一般的蝙蝠大得多；也并非鸟雀，它们脚上生着尖利可怖的爪子。

它们倒吊在一根沾着血迹的枝条上，几乎有百来只，身体微曲，密密麻麻吮吸着上面的血。

赫洛利亚的血。

——这到底是什么怪物！

那点血迹很快就被蚕食殆尽，它们仿佛有灵智一般，满怀恶意地盯着姜昼受伤的手臂。

但它们不敢上来。

姜昼这才想起佃户夫妇给他的东西，居然真的能派上用场！

他紧紧攥着那个花布包。

若没有它，不出一刻钟，自己就会被这群怪物吸成干尸。

——可是很快，更惊悚的一幕就出现了。

吞食过赫洛利亚血液的那些怪物，不知为何体格开始剧烈膨胀，竟然直直长到了原本的三四倍！

红光愈盛，犹如催命的符咒；天罗地网，姜昼被包围其中。

姜昼身心俱疲，却不得不拼尽全力挥动手臂驱赶这些不明生物。

怪物们显然看出了他已是强弩之末，大着胆子上前，轮番啃啄他露在外面的一截小臂。

……再这样下去，不行……

姜昼心一横，不顾周身剧痛，忽然解开布包，抓出里面的干草叶子，扬手向前撒去——

“唰啦——”

那些怪物终归还是惧怕里面的东西，像无头苍蝇一样失去理智，四处乱飞起来。

趁着这个空当，姜昼调动最后一丝力气，往身后的空地纵身一跃，然后匍匐在地上，任由身体向下方滚去——

刚刚借着怪物眼中的红光，他看清了四周的情景。

侧后方不远处有个巨大的斜坡，如果他的记忆没出错，斜坡底端正通向一条去往欧维辛庄园的小道。

姜昼的身体顺着斜坡急速滑落，等到终于停下时，已几近麻木。

全身骨头没有一处完好，腿骨不知断了几根，露在外面的皮肤上布满啄痕，血肉模糊。

脸上也未能幸免，不知会不会破相。

一天时间，他就把自己从一个意气风发风度翩翩的少年，弄成了这副模样，怎么不算天赋异禀呢？他自嘲般地想。

姜昼的意识已经开始渐渐模糊，有什么冰凉的东西拍打在他脸上，激得伤口一阵疼痛——原来是落雨。

这样的天气，只怕不会有行人路过此处了。

更不会有人来救他。

大雨倾盆，浇透所有土地。少年躺在这并不温柔的雨幕中，终是合上了眼，彻底失去意识。

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伊格莱尔不喜欢乘马车。拥挤而燥热的车厢、密集而喋喋不休的话题，都让他感到无趣。

他刚从圣帕路德城回来，只身骑马，看似欣赏沿途风景，实则为即将回到无聊透顶的欧维辛庄园烦心。

庄园里只有古板教条的规则，桩桩件件，都让这个十七岁的年轻人打心底排斥。

为了尽可能拖慢回去的行程，他特意选了一条偏僻的小道，只是没想到运气不好，入夜下起了大雨。

这位行事作风乖张出格的公子哥并不在意，雨水仿佛浇出了他骨子里的某种野性。他在泥泞的小道上策马而行，心里滋生无比的快意。

——然后下一刻，随他同行的爱犬弗雷忽然停了下来，朝着一个方向狂吠。

伊格莱尔漫不经心地勒马，四下扫了一眼，并未见什么异常。

弗雷拽住他的裤脚，把主人往旁边拖。

他这才发现，道边的灌木丛里还有个人，眼睛紧闭，看着已经没了气息。

对方的情状极其凄惨，大大小小的伤口遍布皮肤，已经被雨水浸泡得发白。

——可惜了，是具尸体。

这人还是在欧维辛庄园附近死的，服装虽然又脏又破，但面料还不错，也许身份地位不低。维里安伯爵可能要有麻烦了。

伊格莱尔幸灾乐祸地想着。

他伸手将“尸体”翻转过来，准备再将情况确认一番。

这人身上的伤口有些怪异，呈规整的圆洞形状，应该是被什么东西咬死的。

伊格莱尔微微俯身，想凑近一点看个仔细。视线下移，却发现对方藏在衣服布料下的脖颈透出一点幽蓝色微光。

他想也不想，直接上手解了尸体领口上的扣子，让一小片细嫩白皙的肌肤暴露在视野中。

幽光是从尸体颈侧血管里蔓延出来的，忽明忽暗，每次亮起的地方都不尽相同。

伊格莱尔沉吟片刻，指尖顺着那光芒在对方皮肤上划动，勾出极浅的血痕。

随着笔画渐渐增多，他的眉心也蹙得越来越紧。

——好像是一个有规则的纹路，形状有点像……花瓣，还是……

——蔷薇？

随着最后一笔落下，“尸体”似乎感到痒，竟剧烈抽搐了一下。

可伊格莱尔已经没心思注意这些。

他死死盯着那朵血痕勾出的蔷薇，整个人僵在原地，面色忽然变得冰冷。