8.

我的意识混沌了很长时间。

那些起起伏伏的梦、光怪陆离的梦、荒诞不经的梦，它们占据了我的脑海。我感觉自己深陷泥沼，恶鬼扯住我的脚腕，要将我拖进地狱里去。

我无法反抗。

太累了，也太痛苦了。

不知道过去了多久，直到有一天，阳光忽然照进了梦里，我再次见到了母亲。

她满脸慈爱地注视着我，向我招手，我的哥哥和姐姐们围绕在她身边，满脸好奇地打量着这边。

我决定同母亲一起离开。可正准备迈开脚步时，有人拉住了我。

是赫洛利亚。

他的眼睛还是那么漂亮，阳光在他的金发上跃动，闪烁出粼粼的光泽。

他说：“不要去，安妮。”

我皱了皱眉，刚想开口，就见他的表情变得惊惶。

回头望去，先前站在那里的母亲不见了，取而代之的是青面獠牙、浑身淌血的恶鬼。

惊骇之下，我终于从梦中醒来。

9.

后来发生了很多事。

锡德兰斯派老约翰来铲除我，赫洛利亚又血救了我。

那位少年完全是出于好心，但他并不知道，这样做会带来什么后果。

我的心脏彻底停止了跳动。再次苏醒时，我获得了前所未有的强大力量，也失去了拥抱阳光的资格。

锡德兰斯的复仇依然按计划进行着，我则从山林小屋回到欧维辛庄园，打算救出赫洛利亚。

让我颇感意外的是，伊格莱尔居然提前出了手。

作为欧维辛庄园秘密的知情人，他虽无法与锡德兰斯抗衡，但若想抽身离开，也是轻而易举的事。

可伊格莱尔偏偏选择了留下。

在一片狼藉的拍卖会大厅，看着他残破的躯体，我好像隐隐明白了什么。

原来……他也是个被因芙塔蔷薇蛊惑的人。

——不，这样说也不对。伊格莱尔曾经不是吸血鬼，能让他深陷其中的，或许是那温暖如阳光般的微笑。

10.

我将赫洛利亚带到了山林间的木屋里，打算在这里生活下去。

我那时并不知道，这个想法有多么荒谬可笑。

在我的照料下，赫洛利亚的伤逐渐好转，脸色也开始红润起来。一切似乎都在往好的方面发展。

然而不久后，我就发现我错了。

因芙塔蔷薇对吸血鬼有着致命的吸引力，我因它而得以重获新生，自然也知道那是何等美妙的味道。许多个夜晚，我都被它幽微的暗香勾得难以入眠。

赫洛利亚对我的心思浑然不觉，他和那只小鹿一样，单纯得不可思议。

我知道，不能再这么下去了。我怕终有一天，我会控制不住自己，咬破他的脖颈。

我杀死了小鹿，用以警告赫洛利亚，让他趁早逃离。

无论如何，吸血鬼和人类都不该有过多交集，那只会带来不幸。

11.

锡德兰斯杀死了维里安伯爵夫妇，连带着血洗了整个贵族阶层。

但他本人对世俗的权力没有多大的兴趣，事成之后就彻底失去了踪迹。

血族不像人类社会那样有约定俗成的秩序，一向以强者为尊。锡德兰斯这种不管不问的态度无疑增长了各方势力的野心。作为这片大陆最繁华的城市，圣帕路德城平静的表象下亦开始暗流涌动。

吸血鬼的数量本身就少，拥有强大实力的高阶吸血鬼更是屈指可数。

作为其中一员，我很快就收到了一封来自行政长官杜维埃的邀请函。

——说是邀请，其实更像是威胁。

我的身份经历对方竟了如指掌。一个傀儡怎么可能在短时间内就成为高阶吸血鬼？

杜维埃公爵笑里藏刀，面上一片客气，话里藏着的尽是警告。

他知道因芙塔蔷薇的秘密，便用赫洛利亚的性命胁迫我替他做事。

同样受到邀请的，还有已经改名“卡厄修斯”的伊格莱尔。

被人拿捏软肋的感觉很不好受，但我们别无选择。

12.

我和伊格莱尔成为了同事，做杜维埃手中的刀，为他扫平前进的阻碍。

平心而论，这项工作对我们而言算不上艰难，报酬丰厚，大部分时间都很自由。

只有一点我们必须遵守，那是一条自古以来所有吸血鬼都默认的铁律——无论胜利与否，都禁止残害同类。

有权力审判并处死吸血鬼的，只有弗因肯家族的族长，也就是锡德兰斯。

禁止残害同类……

我反复咀嚼着这句话，露出一个讽刺的笑容。

我并不是自愿成为吸血鬼的，在内心深处，从未认可过这个种族的价值观念，那我为什么要遵守？

无人配有资格审判我，哪怕是锡德兰斯。

13.

我一直制止着伊格莱尔见赫洛利亚。

有趣的是，这位欧维辛庄园曾经的假少爷，居然这么多年都对赫洛利亚念念不忘。

他画的那些画、作的那些诗，无一不在倾诉着自己内心隐秘的欲-望。旁人也许不知情，我却看得通透。

伊格莱尔是个天才，也是个疯子。

我大概是永远理解不了这种感情的。

赫洛利亚的确很好，无论是美丽至极的容貌，抑或温柔恬淡的笑容，都温暖而耀眼。凡是与他接触过的人，都会喜欢上他，我也不例外。

但我只希望他能快快乐乐、毫无负累地活着，成为他的朋友是件幸福的事，仅此而已。

伊格莱尔不同。对赫洛利亚的爱和欲同时扎根在他的骨髓里，攀附着他的血肉生长，成了一生都逃不开的诅咒。

年岁渐长，越陷越深，便愈发痛苦。

赫洛利亚要是知道自己无意间惹下了这么一段“风流孽债”，不知会是什么样的心情？

我把山林木屋里那只小鹿的事情告诉了伊格莱尔。

他听后沉默了一瞬，接着哑声道：“你放心，我不会主动接近他。”

血族和人类之间，永远有着天堂和地狱般的隔阂。

14.

圣帕路德城的末日即将来临。

在这个时间节点，伊格莱尔却做出了一个让我意想不到的决定。

——他要杀死杜维埃。

我叹了一口气，问：“你是不是见过了赫洛利亚？你一向是个冷静理智的人，能让你变得冲动的，只有他了。”

伊格莱尔没有回答我的问题，只说：“如果不杀了杜维埃，死的人只会更多。你不会觉得，温水煮青蛙比直接撕破脸皮来得更好吧？杜维埃想要的，是悄无声息地让整座城市放下戒备，然后在睡梦中扼住猎物的咽喉。他的手腕更有效，也更狠毒。”

“你说得确实很对，”我轻笑道，“可是那又怎么样呢？死多少人和你我有什么关系？我们的目标自始至终就只有一个，那就是保下赫洛利亚，为什么要有多余的怜悯？”

我等着伊格莱尔反驳我，而他没有再说话。这让我不禁觉得有些好笑。

赫洛利亚啊赫洛利亚，你到底给这位下了什么迷魂药？

最终，我还是同意了伊格莱尔的提议。

内心的深处，我也同样好奇：圣帕路德城的这场迷雾，究竟会导向怎样的终局？

15.

伊格莱尔将浑身是血的赫洛利亚交给我时，我大吃一惊。

“你们……”

“我已经雇好了马车，送他离开这里吧，安妮。”望着怀里眼睛紧闭的青年，他的神色充满浅淡的眷恋。

赫洛利亚身上的血，一部分来自陌生吸血鬼，另一部分……似乎来自曾跟在他身边的那个小女孩。

我隐隐猜测到发生了什么。

坐在行驶的马车里，望着赫洛利亚美丽却并不安稳的睡颜，我一阵恍惚。

等从梦中醒来，发现自己已经孑然一身、一无所有时，他会是什么心情呢？

我设想了很多种可能。

然而真正醒来时，赫洛利亚只是疲惫而平静地请求道：“将我送回去吧，安妮。”

我想我应该拒绝的。将他弄昏或者强行带走，对我来说轻而易举。

但，在那之后呢？

赫洛利亚是个固执的人，不是供我随便摆弄的器物。

我叫停了马车，看着他的背影一点点被风雪吞噬，面颊上久违地划过眼泪。

16.

我原以为圣帕路德城的绝望会继续蔓延下去，直至这里成为一座死城。

冬天快要结束的时候，忽然发生了一件令所有人都感到震惊和不解的事。

——久无音讯的锡德兰斯现身了。

他的确是一位天生的掌权者，甫一出手，便在极短的时间内肃清了混乱动荡的时局。

不久后，圣帕路德城新任行政长官上位。

那是一位年轻实干的小伙子，无论是人品还是能力，都非常适合这个位置。唯一的缺点可能是经验不足，但他敢于尝试、构建和维护新的秩序，为这个伤痕累累的城市注入新的生机。所有人都对他非常满意。

至于血族这边，情况就简单了很多。

吸血鬼们向来只认同绝对的实力，没人会公开和锡德兰斯叫板。

锡德兰斯将权柄下放给了数十位高阶血族，以此来形成制约，重塑稳定的秩序。这样做的确相当高效，我不得不佩服他的手腕。

身为高阶血族之一，我自然也收到了委任邀请，稀里糊涂就同意了。

说起来，我还真有点后悔——任劳任怨干了一阵子活后，才猛然反应过来：锡德兰斯这家伙，嘴上说得冠冕堂皇，其实就是自己偷懒不管事，想找人接盘吧！

我气得牙痒痒，每日累死累活、腰酸背痛地处理完公务后，都会破口大骂这位曾经的主人。

这可把下属帕乔斯吓坏了，毕竟锡德兰斯在吸血鬼心目中算是神明级别的存在。

……可是这和我有什么关系，你崇拜你的，我诋毁我的，被黑心无良资本家忽悠了一通，骂他都算便宜他了！

伊格莱尔拒绝了所有向他伸来的橄榄枝。

他离开圣帕路德城，去了遥远的克里多托郡，以“卡厄修斯”这个名字行走世间，留下无数珍奇美丽的作品。

克里多托郡……一个熟悉的名字。

我清楚地记得，很多年前，赫洛利亚曾说过，那是他长大的地方。

因为职务的原因，我变得越来越忙碌，很少有时间再去多愁善感。

我结交了很多新的朋友，有人类有吸血鬼。烦恼和快乐如影随形，生活也变得充实。

可偶尔闲下来，想起赫洛利亚，心中难免会涌起一丝细微的痛楚。

——我不是傻子，怎么会不明白呢？

当年赫洛利亚消失后不久，锡德兰斯就选择了出手，我当然不会天真地认为，这一切只是巧合。

没人比我更清楚，锡德兰斯是何其精明逐利的商人，想说动他，若没有足够的筹码，绝无可能。

赫洛利亚有什么筹码？他早已一无所有，唯一能做交易的，就只有他自己。

他以委身锡德兰斯为代价，为圣帕路德城换来了春日的樱桃树，还有秋日的丰月节。

——多么感人至深的“奉献”，多么惊天动地的“牺牲”哪！

他就是个无药可救的白痴、自以为是的傻瓜、自我感动的蠢货！

谁会知道他的所作所为？谁又会记录他默默无名的一生？

我轻抚着因他的血而停止跳动的心脏，空寂的书房中，泪水控制不住地打湿了面颊。

17.

我这次来塔洛格林庄园，是为了向锡德兰斯“辞职”。

不久前，我接到消息，新大陆那边又开通了一条新航线，绕开了风浪很大的海峡。这对圣帕路德城的棉纺业来说，无疑是天降馅饼。我不打算放过这个商机。

“你要亲自出海？”

“是，所以这边的工作打算搁置了，您可以委派给更合适的人。”我颇没规矩地翘起腿，打量着坐在对面的锡德兰斯。

他还是和从前一样，时间似乎在他身上凝固了一般，容貌、谈吐、打扮，没有任何变化。

吸血鬼拥有漫长至永恒的生命，我们的容貌不会老去，但像他这样数十年如一日的棺材脸，还有与时代脱节的衣品，也实属罕见。

整个工作交接流程相当顺利。

锡德兰斯不怎么爱说废话，我也不可能拉着他叙旧。

手续很快办好，我拿起仆人递给我的印章，起身准备离开书房。

谁知我对他书房的布局非常陌生，刚走到门口，长长的斗篷系带就勾到了书架边缘，一不留神，几本随意堆在上面的书就哗啦啦掉落了下来。

一旁的帕乔斯赶紧弯腰替我拾起，我刚打算出声道个歉，眼神突然扫到了什么东西。

看清内容的时候，我怔在原地，再也迈不动脚步。

——那是一页夹在书中的随手涂鸦，上面画着一张让我十分熟悉的侧脸。

阳光般的金色发丝和湖水般的浅蓝色眼睛，只要见过一眼，便此生难忘。

不过锡德兰斯似乎真的没什么绘画天赋，看得出来，他确实尽力还原神态了，但那些歪歪扭扭的线条还是出卖了他。

如果不是右下角的落款，我都不敢相信这是他的水平。

……说真的，比伊格莱尔画得差远了。

我默默腹诽。

锡德兰斯神态自若地从帕乔斯手中接过那张涂鸦。

也许是我的错觉，他的眼中掠过一丝空寂的落寞，还有一丝极浅的……温柔？

可惜还未来得及捕捉，他就又恢复了那副冷冰冰的死人脸。

帕乔斯这个傻子完全没意识到发生了什么。

他张了张嘴：“那是——”

我赶紧把他推到了门外。

正准备合上门时，犹豫再三，我还是开口问道：“他现在过得好吗？”

锡德兰斯专注地望着窗外烂漫的花海，未作回答。

18.

六岁时，我来到塔洛格林庄园，开启了截然不同的人生。

如今，在即将启程前往新大陆前，我又回到了这里。

兜兜转转，竟已过去了半个百年。

晚春和初夏正进行着最后的博弈，午后的阳光轻盈地洒落在花瓣和叶片上，为它们镀上一层金箔般的光泽。

这场盛景如此美丽。

当然，如果没有帕乔斯在我耳边喋喋不休就好了。

他简直像一只嗡嗡的蜜蜂，唠叨得让我恨不得缝上他的嘴。

我的这位下属，无论做什么，都要提前规划好，确保一切按计划进行，一切都万无一失。可我不喜欢这样，总觉得会少了很多惊喜。

这种不同的观念总也调和不了，这让我有些烦恼。

算了，由他去吧！

我们在散发着热气的鹅卵石小路上缓步而行。

没多久，帕乔斯的声音倏然停住了。

他拉住我的斗篷，满脸惊愕地指着前方——

如石子落入平静的湖面，一种奇妙的感应在我心中回荡起涟漪，我抬眼望向不远处的一棵樱桃树。

樱桃树浓密的树荫下，藏着把小巧的木制摇椅。

摇椅中躺着不久前，我们在涂鸦上看到的那名青年。

他非常安静地闭着眼睛，皮肤薄而白皙，隐隐可见青色的血管。有风轻轻卷过他的发丝，呼吸也随之微微起伏。

斑驳的枝桠中漏下一点阳光，洒落在他精致的侧脸上，美得恰到好处。

青年好像只是睡着了。

可我知道，他再也不会醒过来了。

他的灵魂或许已经消逝，又或许会在另一个世界醒来，但总归不在此处。

原来，哪怕强大如锡德兰斯，也有无论如何也留不住的东西。我突然感到一丝平衡，还有不合时宜的幸灾乐祸。

我朝美丽的青年露出一个粲然的微笑。

不管在哪个世界，都祝愿你……有一往无前的勇气，和永不深陷迷途的决心。

我知道你一定能做得很好。

——所以，再见了。

赫洛利亚。

作者有话要说：借用安妮视角把整个故事梳理了一遍。

选择安妮是因为这个姑娘身上还有很多剧情没展开，番外里做个补充。以及她情绪比较稳定，更方便从客观角度叙事_(:::з」∠)_

伊格莱尔和锡德兰斯的心路历程应该也写得很明显了吧(*?????*)? ??要是有什么没看懂的也可以在评论区问我(*^_^*)