荀淮酒色染红了俊脸，星目时而清醒，时而迷离，“我等了她那么多年，她一朝回来却是看也不看一眼，笙笙……我真得有那么差劲么？”

谈笙笙拼命摇着脑袋，倏地朝他抱过去，埋在他胸前，扬起嫩生生的小脸，道：“荀淮哥哥，你不是非她不可的。”

荀淮欲将她扯下，可醉酒实在厉害，叫他脑袋不甚清醒，几个动作没效果后，也便忘了。

片刻，他喃喃：“对，你说得对，本殿下不是……非她不可。”

谈笙笙杏眼中藏有浓烈嫉恨，她攥紧手中的锦袍，连忙道：“荀淮哥哥，你还有我陪你。”

“你么？”荀淮有些恍惚，他从谈笙笙娇嫩的脸上，窥见了几分谈秋意的模样，原来姊妹间果真是有些相像的。

她们皆是谈家人，皆是他的仇人。

“对。”

“让笙笙来心疼你，好不好。”话音刚落，她便踮起脚尖，仰首朝他薄唇印去。

霎时，灯火之下尽是缠绵悱恻之意，在这月色下徒生荒诞迷蒙。唇齿交缠中，谈笙笙微侧目光，向楼下空无一人夜市中的谈秋意，得意睥睨。

仿佛在道：你输了。

而谈秋意原以为她能成什么气候，不想当真是叫她失望。

她先前瞧见谈笙笙唇上应是抹了什么，随着荀淮彻底失去意识倒地后，她便是明白了。

耳后传来利刃划破气流之声，谈秋意忽而笑得很放肆，笑得叫谈笙笙心惊。

“无趣。”

谈秋意根本就懒得多动几下身体，转身抬起两腕，腕面朝月，在谈笙笙不可思议的目光中，袖箭流光击去，于月色灯火中，裹挟绝情狠戾。

顷刻，谈笙笙周转几日雇来的杀手，如霜雪纷纷坠落，眉间羽翼森森，箭镞从后发贯穿而出。

“你，你……”

她右手无事，她果然欺骗了所有人！她不眨眼杀了数十人！

谈笙笙立于楼阁之上，可她还是惧怕了。她为除掉谈秋意，亲自在唇上抹了嗜眠散，可万万不曾想，是自讨苦吃，将最有可能救她的荀淮给放倒了。

逃，快逃……

谈秋意素手拂袖，环顾了下酒楼附近之处，不欲在这公共之所多惹事端，便纵容谈笙笙满面惊惶，先逃跑了。

她已是给过谈笙笙机会了呀，可惜，对方并不领情。

左手搭在赛雪右腕上，她轻点纤指，“半里、一里……二里，差不多了。”

趿着的精致绣鞋，织着香兰草，婷婷净净，秀雅端方。青禾羽衫在夜风中猎猎作响，缥缈欲归宫阙。她随着谈笙笙的方位一路寻过去，一边轻声哼起了漠北边关的叹离歌，声调轻柔，娴静动听。

竟是躲在城隍庙里了？是会寻位置的，笙笙真讨人欢喜。

素雅绣鞋在谈笙笙余光中若隐若现，她藏于一尊摩利支天佛象身后，战战兢兢，满面薄汗。齿关止不住打颤，双腿比之祖父罚她那次还要酸软无力。

走了吧，似乎没动静了，想来亦知她不会藏于这种破庙之内吧。

谈笙笙松了口，抬袖轻拭额间密汗。

“找到，笙笙了。”

猝然，一道温婉熟悉之声在耳边骤起。旋即，她惊觉胸口竟是绽开了一朵妍妍血花，剧痛而后堪堪袭来，撕心裂肺，痛不欲生。

在她尚未做出反应前，由谈秋意亲手，为她别在胸处的昙花压襟配饰，飞溅上血雾，晕染成了长于三途河畔的彼岸花。

昙花压襟合上瓣叶，花苞底端横现一根银针，壮如根茎，穿刺心脏。

“佛曾与舍利佛私语，昙花一现，戌时至子时，两个时辰即是永恒。”

“故而……祝卿，安好。”

谈秋意婷婷立在一处，绘有莲花纹案的薄毯之上，左中指轻搭右心口，右腕自然下垂，朝谈笙笙倒下去的身影浅浅垂眸躬身。

恍惚间，竟与方才谈笙笙藏身的那座摩利支天菩萨像，高度重合起来。天女型，立莲座，左持扇，右静垂。悲悯天人，垂怜众生。

自始至终，谈秋意都未对谈笙笙亲自动过手，毕竟，她给了谈笙笙机会不是吗？只要她未曾骗她，只要她真心实意改过自新，只要她是当真去寻赔礼予她，只要她勿超两个时辰。

昙花压襟是她亲手做的，现摘先做，两个时辰花期，决定了暗针机关启动的时间。

希望笙笙，喜欢长姐赠予的礼物。

“主子，需要我们的人假扮她吗？”阿尧作小贩打扮，出现在破废城隍庙中。

“自然。”

“是，我这就将她尸首毁灭。”

“处理干净些。”

“喏。”

偏院内还有浮珊在等她归去，她们约定好的两个半时辰，已被耽搁去其二，望她不必担心。

*

“嘎吱嘎吱……”

车轮趟过崎岖不堪的雪道，发出刺耳难听之声。雪化后道路泥泞，羊肠雪道忽而上高，忽而下低，驾马车夫不得不谨慎放缓速度，以防翻车，伤了里面的贵人。

“停下，通关文牒奉上！”

雪帽高戴犹嫌不过，其上再覆蓑笠，车夫仰头观了眼落雪，口中一边碎碎念着“冻死了”，一边翻出路引独自下了车马，双手持物交付过去。

城门吏裹得似头雪熊，冻僵双手揣在两袖中，神情警惕：“还请车内之人掀帘，让我等再细查一番。”

一只未戴任何金玉的皓腕从素帘内伸了出来，纤指比羊脂玉都要来得通透。车帘被轻轻掀开，趿着精致绣鞋的女子端坐在狭小马车之内，微微抬眸迎上曦光。一张未施脂粉的脸素面朝天,如墨青丝半披,眉宇间似有勃勃英气，又似杂糅了出水芙蓉般清丽冷艳。

然则仅是一面，女子就迅速放下了帘布，捂紧了手中暖意充盈的小手炉。

如此，倒是叫方才生了不耐烦之意的门吏微怔。

“秋意，怎么了？”

落后于谈秋意一步的是宁晃，他从后面一辆马车之上下来，将通关文牒交给了门吏。他们二人及两位车夫，晃晃悠悠行了近一周才到此地，这一路深切体会到了南北气温之差异，通往沧州之路有多艰险。

至于安绛王荀诩，并未同两人一道，已是率先到达了沧州主城。

眼下情形不必谈秋意细说，宁晃便已经明白过来了。他大刀阔马一脚踩在马车木辕上，掏出长荣帝特赐的龙纹令牌，目光张狂，“你们好大的胆子，连朝廷重臣也敢质疑？”

“大人原谅。”门吏苦恼不已，解释间呼出口的尽是阵阵白雾，“近半月以来，车价上涨严重，往日四百文钱一日，如今已涨至八百文。但凡能出入主城门的皆是些富商大贾，寻常百姓们根本经不起这样的消耗。”

“一周前，大人们亦是知晓的，咱们沧州官商互相勾结盈私。因此，几日以来，我们这些轮流值守城门的小吏万万不敢再掉以轻心，尤其是能坐得上马车之人。”

谈秋意忽而隔着车马问道：“请问主城内眼下怎么样了？”

城门吏搓搓冻僵的面颊，叹口气道：“实在……一言难尽。我们并非初次遇上大雪，自是懂得雪积数尺有碍通行，首要做的便是吆喝家家户户自扫门前雪，将主要干道疏通。可最为关键的开放粮仓一事，受刺史……王怀玄等贪官胁扣，原本应是广设粥铺也未办到……”

宁晃听到这，沾了层霜的浓黑宽眉不爽皱起，“诺大一沧州，你们就无人有胆量上京，去禀报当今圣上这一事？”

“冤枉啊，是上头那些高官们在打压啊……他们互相包庇，狼狈为奸，一口咬定雪灾未有大家想的严重。他们甚至还下了铁令，凡有异心上京夸大其实者，邻舍间互相监查，检举者有赏金。若是有跑到半路被逮到的，不是灭门就是将之抓进牢狱，严刑拷打……”

“什么腌臜废物玩意儿，比老子心还黑！”宁晃现身为宁国公不假，可他仍旧未改掉原先的说话习惯，“为官失职、不仁，老子都没这么敢残害老百姓，还以为，以为那个终归会暴露的说法叫什么来着，水落石出？”

门吏悄咪咪猜上一嘴：“原形毕露？真相大白？”

“纸包不住火。”

“哎对！正是这个意思，知我者莫秋意也！”宁晃仰头拍掌大笑，一不小心吞了口落雪，霎时透心凉意袭来，连连猛咳。

兴许是他生得高大魁梧，总之谈秋意就没怎么见着他冻得瑟瑟发抖，亦或是肢体僵硬不能动的模样。

待真正入了主城，他们才知晓，所谓三言两语完全不能概括沧州惨状。

街上积雪除之又盖，漫过门楣。在一些隐秘的犄角旮旯内，厚雪中露出些冻僵了的尸体，他们至死也没有件厚裳蔽体，裸露在外的皮肤结了寒冰，使之成为座座冰雕。

官兵同先前那城门吏一般，裹得密不透风，两两结队往返抬走道边冻死骨。

州官弃民，城中部分显贵人家，亦或寺庙道观，只好自发组织起来，施粥赈灾安抚流民。然则终究是杯水车薪，无以根治。

谈秋意此次任安抚使，同宁晃奉命来此地处理灾况，任务不可谓不艰巨，且亦算是远赴他州。

沧州主城唤做舒城，城主白筵自荐府院，供他们入住。

南方多喜细水楼台，而北方则是多四合院，按中轴布局，讲究对称美学。庭院中心处原是些观赏绿植，现已是霜结冰凝，覆盖满身，成了株株雪松。

“王爷好——”

谈秋意正观察着，耳边响起白府下人恭敬之声。

荀诩从覆雪回廊处走来，貂裘披身，外罩上褆衣，他所行的每一步，皆是叫人惊叹，明月光辉不可比拟。

他闻着开门声，朝院外两人遥望而去，视线落在了一人身上。

那人独手捧着腊梅惊枝暖炉，长而密的羽睫扑闪着霜雪，抬眸看他间，搅乱了冰河世纪中的第一池春水。