宁晃心生不满，黝黑剑眉皱起，若是叫荀诩去得，而他去不得，那这面子实在是丢大了。

“宁国公不必担忧，你三人一同前去。”长荣帝将后背倚在龙座上，调试个惬意姿势，闭上双目，好似有些疲乏，“朕先前允你之事不会轻易反悔。只是届时，如若你有不解之处，还需得多加同他们二人请教。”

宁晃还想说些什么，见状只好强压不满与怒火。

“陛下，臣弟亦是想同三哥一道前去。”

蓦地，朝臣之下又响起七皇子荀淮的声音，他面貌比之长荣帝要俊雅得多，然则仍旧远不及安绛王荀诩。若是言荀诩是上弦月，那他便是人世暖玉。

长荣帝摆手，“莫胡闹，你今岁及冠便是要封王了。当初，你本应在三弟后两年就建府离宫，不料正逢父皇逝世，这事遂被耽搁至今。眼下建府工期已至，你须得亲力办好为先。”

此话一出即意味着不容置辩，荀淮只得不情愿接受：“是……”

沧州一事算是定下了，无极殿内百官皆是松了口气，他们实在无法理解，为何这一个两个均是上赶着自寻麻烦。

而自寻麻烦的谈秋意早已是回了府。

思着明日一去沧州，这沐浴之事便有些困难，她同浮珊下了令，让其备桶热水。浮珊应下，不过须臾就办好。

水雾渐起，氤氲迷了视线。

罗衫褪去，佳人独倚木缘，暴露在外的莹白肤肉细嫩到，仿若一掐便可留下斑斑红印。

浮珊悄声瞄了眼自家小姐，兀自羞红了丰颊。她发觉这几日来，小姐是愈发光彩熠熠了，姝丽到叫她这般女子都移不开目光。

也不知，最后是便宜了哪家公子。

方一如此想到，谈秋意这处偏院外来了府中下人，轻扣门扉朝内唤道，言七皇子殿下来访。

谈秋意阖着的长睫若蝶翼般轻颤，缓缓睁开。她不过堪堪回府一个时辰不到，这人就找上门了，比她预想的倒是迅速了不少。

“浮珊，为我着衣吧。”

“是，小姐。”

直至为她披上内衫后，浮珊才是发觉小姐近来消瘦得厉害，原是合身的小衫，眼下已是松松垮垮。往她衣襟前窥上一眼，入目便是飞向两胛的玲珑锁骨，再往下是雪色一片。于是，她面上热意更甚，再也不敢轻易抬头了。

大荆没有男子可入女子闺房的习俗，因而若是遇上寻访，一般皆是在府苑前堂进行。

此次没了谈准的旁观，荀淮私以为自在了多，想必秋意对他面色会好上许多。

几声动静之下，他迅速抬了眼，朝门处瞧去，却是怔怔失了神。

只因，谈秋意与他记忆中的模样越来越背道而驰。她八岁那年远去乡野时，还是副粉雕玉琢的样子。如今十八归来，加之许是将将沐浴过，湿与香袭来，轻易便能勾魂摄魄。

明艳到他意外的有些心动，不禁寻思着，倒不如趁这次机会，满足自己一个私欲。

他并未同上次那般，试图扶她自讨没趣，而是温雅一笑，道：“秋意你来了。”

谈秋意同他浅浅行了个礼，并未客气，径自坐下。抬眸间观他解开了一油纸包裹，其内乃是她最爱吃的桂花糕。

叫她想起了些糟糕记忆。

“小意，你又偷吃桂花糕。”荀淮持一把折扇，轻点她额发。

“荀淮，你莫要告与我父亲。”她高束马尾，穿一身轻甲劲装，面色微苦恼，“本姑娘请你喝桃花酿总行了吧？”

荀淮抬起一指于她眸前轻晃，“几颗龋齿？”

“……四颗”她放下掐腰双手，垂头丧气。

“我自可不与谈将军言，只是……你得付点报酬。”荀淮双目柔情似水瞧她。

“喏，一片金叶子！”

“也罢，我再等等……”荀淮抛下这句话，忽而挨她极近，掏出锦帕，轻柔拂她唇角，“沾了糕屑。”

她有些不知所措，“本姑娘故意留的，怎得？”

荀淮没好气，“偷吃不毁证据，挺好。”

“……”

眼下荀淮仍旧是记忆里那副模样，俊眉秀目如浸汤浴，携来暖风，“秋意，我带了些桂花糕予你尝尝。”

谈秋意甫凝视过去，倏然一展笑颜：“殿下，秋意并不爱吃。”

荀淮不解，眸色困惑，迟缓开口问：“兴许是我记错了，秋意不是……”

“秋意已不再嗜甜了。”

她并未否认，便是默认确实曾经同他道过这一喜好，只是如今已然改变良多。

蓦地，荀淮升腾起一股无法掌控之感，无端心慌起来。他垂下藏有恨意的视线，瞥见谈秋意软软低垂的右腕，忽道：“秋意，我心悦你，我欲同陛下求亲。”

语毕，他双目深情诚恳与她相对视。

“殿下自是会有更佳的良缘。”谈秋意独手轻抚手腕，那只右手自打残后，便成了件精美玉器，根根晶莹剔透，尖处染了海棠汁液，薄粉诱人，只可远观。

如若可以，她更愿同他直接挑明，叫他不必再惺惺作态，如此仅会徒增膈应罢了。她于前世最后一次征战前，已然查明，所谓大荆七皇子，乃是裕兰古国后代。不巧，她父亲谈徊便是那位领兵，灭裕兰古国之人。

然则，锋芒毕露风险太大，她不欲徒增对手，尤其是有这般恩怨在内的对手。

“无碍，我钦慕的是你，与其他无关。”荀淮眼底似有暗潮翻涌，他许是想到些什么，瞧向谈秋意的目光有些极力克制的疯狂，顷刻却又回归柔情。

他道：“我可以成为你的另一只手，为你洗手作羹汤，为你描眉点绛唇。”

缘何故作痴情种，谈秋意心生烦躁，绑有袖箭的左腕微动，欲一箭杀之，终是忍耐下来。

她作不经意间，瞥了眼前堂门楣，眉染哀色：“殿下不必再多言，若是无事，还请先回吧，岁晚娘娘该是忧心了。”

她于香檀木椅上站起，轻缓朝前迈了几步，背对荀淮道：“秋意身体有些不适，便不奉陪殿下了。”

荀淮默默送她离去，倏而垂头沉下面色，双手五指掐进手心，丝毫不觉已是破皮流血。

轻柔眉心，谈秋意回偏院后，小憩了会。

这一觉醒便是黄昏后，日暮西山，洒落金色余晖。

指尖攥着一封信，浮珊匆匆推门而入，顾不得顺平气息，“小姐，这是那位谈笙笙托下人交予我的。”

谈秋意端坐于镜前，左手执梳于墨发间穿梭，嗔笑她：“也就你胆子大点，敢直呼她名讳。”挽好流云髻，配一根朴素白玉簪。

浮珊圆圆双颊登时充气，宛若个棉花团子膨胀起来，“她那般心思歹毒，竟是想谋害自己的嫡长姐，我浮珊第一个不耻！”

“那你猜，她今夜约我出府逛这周桥夜市，是何居心？”谈秋意削葱玉指一张，信封轻飘飘落于桌案之上。复信手执起一盒口脂，细细打量了番色泽，不甚满意。

“不安好心！”浮珊横眉怒目，而后急忙劝道：“小姐，你还是拂了她吧。”

谈秋意敛下剪水双眸，出声轻轻柔柔，颇为慢条斯理，“先不必急着担心，若你见我两个半时辰还未归，直接寻去官府报案即可。”

浮珊仍有不安，“我陪小姐一同去！”

“她点名让我一人去，说是羞于叫旁人瞧见，望我体谅。”谈秋意拧开新的口脂玉罐，涂抹薄粉丰唇，霎时，苍白面上横生绛梅春。

“你，不许去。”

*

“卖茶汤喽，好喝的茶异汤。”

朝钟暮鼓褪散后，明月孤云已然高挂暗空。

“小姐，瞧瞧这姜鼓吧，再卖一支，老身就回去了。”

“卖诗文喽，你出题，小生为你作诗……公子，你且看这立牌……”

昨夜汴华城刚发生过动乱，生生毁了那陌上灯火的好日子。因而，今夜虽是未降雪，汴华城周桥下的夜市，仅有三三两两行人而过，唯有贩卖精巧玩意儿的小商，为谋生计奋力挣扎着。

而将军府的两位小姐，罕见得一同出现在了这里。

“长姐，落水一事是笙笙做错了，你若是心里有气，只管骂我吧。”心高气傲惯了的谈笙笙，鲜少有这般做小伏低之时，她抿紧唇，绞了绞指尖的蚕丝帕，动作有些不自在。

谈秋意左手捻起一小摊上的珠钗，仔细打量着，语气和缓道：“笙笙不必介怀，咱们总归是一家人，哪有记仇之说。”

谈笙笙娇俏的小脸上愧意难掩，带了哭腔：“可是我将姐姐的手……我当时也不知着了什么魔，做了这样天理不容之事，笙笙很后悔。”

她轻轻执起谈秋意埋在宽袖中的右手，抬眸间水雾荡漾开来，“我今夜约姐姐出来，是为了散散心，亦是想送样赔礼给姐姐。”

与她相视良久，谈秋意叹了口气：“你这般，便是生分了。”

付过银两，她伸出左手从小贩那接过一样精美物件，转身将它别在了谈笙笙的粉色衣襟前。

“送予笙笙。”

“这是……”谈笙笙埋低头颅，见着一昙花样式的压襟配饰，洁白瓣叶团簇，裹着内里芯黄的蕊。无愧于月下美人的称号，玉洁冰清尘不染。

倒是叫她喜爱极了，如此美好之物，着实配她。

谈笙笙仓皇垂眸，敛下动容之色，“姐姐，我现在就去将赔礼给你取来，你且在这稍等，笙笙一会儿就回来。”

她提着桃粉裙摆跑了，几步之外的距离，忽而转身，朝谈秋意粲然一笑。

只是，她这一去便是一个多时辰未归。

谈秋意寻思着常人现下的反应，决定朝她离去的方向寻寻看。

徒行夜市二里后，她嗅见了烈酒香气。

仰头观去，只见一排明黄灯笼，疑星落似月悬，高挂酒楼二楼屋檐翘脚之前。其也为楼上相拥而站的二人，洒下缠绵的光辉，照亮他们的面庞。