温暖、平和，素日里最为熟悉的环境，在昨夜彻夜的殚精竭虑之后，显得是如此珍贵。瑞阳睡得很沉，虽有数次略有迷糊醒来之意，但都又重新入了眠，直到腹中饥饿过甚才悠悠醒转。

“终于醒了……”靠在卧榻浅眠的陈竺鹤一感受到她的动静，也很快清醒了过来，只是声音之中仍带着些困意。

“你怎么靠在这睡？”声音一出口才觉着喉咙干涩难忍，她下意识地清了清嗓子，看见桌上的茶水就想起身下床去饮。小道士先生却眼疾手快地将人又按回了被窝中，先是替她取来外袄子披上，才又从隔间的屋中，取来一直用暖碳温着的热汤，好让她填填肚子。

看着屋中点着的几支蜡烛和屋外的夜色，瑞阳觉着有些睡过了头，怎得有种分不清白天黑夜之感。“眼下是何时辰了，怎得天全黑了，我怎么也不记得，自己是如何从城墙上来到这的……这是哪啊？”

睡懵了的人属实有些可爱，陈竺鹤眼角带笑地替她拢了拢垂下的发丝，一一地答道：“我隐约听到打更的人敲了是五更天的梆子，再过一个多时辰就该天亮了，你这一睡就快是一整天，我都怕你出什么事了！这里还是洛县的客栈，你之前包下的那间窗户坏了老灌风，掌柜的就给你换了这间。”

“本来在城墙上你只是靠着我休憩，可谁知再唤你就没有应声了，虽说身上并无明显的伤口，可怎么都唤不醒，这可把我吓坏了。连忙将你带来了客栈以后，邵护卫长替你细细瞧过，确实没有厉害的外伤，我又给你把了脉，脉象倒也算平稳。她猜测是你今夜太过费神，又逢英烈献身之大恸，一时体力不支才昏睡过去的，我便一直在你身侧守着。”

冬日里的夜自是寒得紧，吹了一晚上的凉风，悬了一夜的心，一切的一切都在尘埃落定之时一齐爆发了出来。瑞阳的身子本就有些弱，容易害伤风头疼一类的小病小灾，又逢今夜之巨变，只是劳累过度昏睡了一日，并无旁的不适已是大幸。

“那今日真是教先生挂心了，下回定给你补上吃喝玩乐一整日、烦恼全无的戏耍之旅，如何？”她饮尽了温热的甜羹，身上也多了三分气力，竟都有力气开始调笑人家了。

陈竺鹤接过了她手中的碗碟放置到一旁，又将被子往她身上掖了掖，方道：“小祖宗，都依你！不过你怎得还管我叫先生，之前见不着面只能写信，回回信里抬头皆是小道长，后来见了面次次唤我先生，怎得？咱们瑞阳郡主是不是从未放肆过，就好这口为世俗所不容的禁忌之恋？”

“哪有，莫乱讲，不然我可要上衙门告你去，就…就说海军营的陈少监毁我名誉、伤我风评，看丁知府会不会打你的板子！”被逗笑了的袁小佑整个人缩进被窝里，就留了一双杏眼在外，忽闪忽闪地盯着人家，嘴上倒是说着威胁之语，可是不带半分强硬，一瞧便知在忽悠人。

“看来真真是好全了，都开始有法子要治我了，”说着他做了个求饶之举，“还请郡主大人饶过小的，小的再也不敢了，可切莫让知府大人打我的板子，要是把我打坏了，得有多少娘子该心疼了！”

瑞阳做捻须状，学起了知府老爷的语气：“该打！你这郎君好不害臊，竟空口白牙诽了娘子们对你痴心一片，属实是该打！来人，将他给我拖下去，杖责二十大板！”

“说别的娘子心疼自然是胡说，可我若真被军法伺候了，你可会心疼？”陈竺鹤眸子十分清亮，带着十足的期盼之意，一瞬不错目地注视着她。

听了这话，郡主感觉着有些许不对劲，他似乎并非在说玩笑话，忙从被褥中探出了半个身子，牵着他的衣袖，问道：“怎么回事？你一向不会惹事，怎得会犯了军规，到了要军法处置的地步？”

“你心疼我便好，就算是被打上几板子我也甘之如饴。你派来的暗卫是前后脚到的，最先到的那个便是平日里总给你我送信的那个，我一听此事，急得也没来得及报备，就将匠部里刚制好的一批后发枪给顺来洛县了。眼下…匠部里怕是已经发觉少了这些个枪支了，回去也免不了一顿责罚。”边说着他又便把人塞回了被窝之中，生怕她又冻着半分。

一听是为了自己，瑞阳开始也有几分自责之意，可转念一想，此事自己属实没有半分过失，何必多揽过错上身。“可你不是少监吗，整个火器营都以你为首，带走后发枪也是为了支援被围攻的城池，听着也没有半分过错，反而是有功呀。”

陈竺鹤微微摇头，道：“功是功，过是过，在军中是不可相提并论的：有功当赏，有错也当罚。再说此次救下洛县的头份功劳当属你瑞阳郡主袁佑，从前我只知你聪慧，可没相当你竟还有如此有勇有谋、胆识过人的一面，从未上过战场却能临危不惧，真心让我们所有人都刮目相看了。”

“夸奖我的话自然是爱听的，日后也要多讲些，最好把我讲得飘飘然。不过这不是我头回在战场上了，六岁那年，文城一战时我便在那。阿娘将我藏进城墙中提前设好的机关，又告诉我若非她来接我，定不要出丁点声音。我听了一整日的厮杀声，怕了一整日，直到外头没有什么动静的时候，才敢开始解开这机关。”

“当我走出城墙的机关之时，我才明白为何没有动静了：城墙之上已然没有几个站着的人了，满地的尸体我连走路的缝隙都寻不见，我一步、一步地走在尸身上，去寻我爹娘。”

“可是最终我也没见着他们最后一面，在我出来之前，我娘因失血过多而亡，我爹因悲恸过度、心脉断绝，殉情而死。”她面容平静地将自己的伤疤撕了开来。

所说知晓先临安王与王妃是为国为民、战死沙场，可他从前并不知晓瑞阳竟人就在文城，也不知晓她爹娘竟算是殉情走在了同一日。难怪她对成亲如此抵触，怕也是父母之死的阴霾迟迟难以散去。

“所以你是怕自己，像王爷对王妃如此情根深种一般爱上一人，若是因故永远失去了他，也会行如此决绝之事吗？”陈竺鹤面带关切地问道。

因过于惊愕，她睁大了双眼，没有料到竟有人猜到了她多年来最为恐惧之处。“你是如何知晓的？我不过只是讲了文城一事，你怎么……”

话方讲了一半，他已经轻吻上她的唇角，轻柔而缓和。过了初时的讶然，二人皆合上了眸子，沉浸在这个缱绻的吻中。

“若是这样的话，我倒是没那么盼着你再情深些了，无论我们日后遇见了何事，活着，才是第一要紧的，旁的什么都比不上这一条。”陈竺鹤略离远些，凝视着眼前人，将她的一只手紧紧握在自己的手中，“你可一定得应下，不然……我做鬼也不放过你！”

瑞阳被他一脸严肃地说着的话给逗笑了，沉重的气氛一扫而空，“好好好，我的好先生，先生说的自然都是对的，学生怎么敢不听！可你也得记着，今日之言无论是我还是你，都得如此，可好？”

自是应下，他瞧见天上又翻了鱼肚白，才觉着自己还有些困倦之意，“那我去隔间的榻上躺会，你不若再睡会儿？”得到她实在是睡够了的答案后，也不强求，“那你自个儿打发打发时辰，等辰时过后咱们再去用早膳。”

客栈自是休憩的场所，可县衙门的大牢之中，就没那么多好运留给这些个海寇了。秦源带着海军营的将士横扫了这群乌合之众，因考虑海军营仍有一个多时辰的路途，为保证万全，他便将海寇头子全都就地押在了洛县大牢，剩余的那些个小喽啰让李副将带回了海军营。

“别给我装听不懂官话，明爷是吧，我也不是头回听你的名号了，自是知晓你是会讲官话的，还不老实交待！你们究竟为什么盯上了洛县，还和倭人合作？”大半日前还在弟兄中风光无限的明爷，现下已被铁索捆在十字木枷之上，动弹不得。

“我呸！”他丝毫不惧地冲秦源吐了口痰，得到了毫不留情的一下盐水鞭，盐分渗进伤口之中教人痛不欲生，他面容扭曲地忍下这股剧痛，额上不时滴落下几滴汗水。

“呵，你们海军营什么时候还招小白脸了，长得倒是俊俏，也不知是被走过多少回后门了吧！哈哈哈……”忍过这阵疼痛之后，他还装作没事人一般说着各种难听的话。

这种话秦将军早就听得多了，作为回击他也只是又给了一鞭。“你不想说也没关系，每多说一句废话，本将军就赏你一鞭，咱们看看是你的嘴快，还是我的鞭子舞得更快。”

“听闻你被赶出夷州了，你这个前朝遗民？”