裴家的新家主得到消息时，手一抖，浓稠的墨啪嗒滴落，毁了画上好端端的梧桐。
裴淑没死，她落在秦牧手里了。
这个消息宛如巨浪，直接拍翻了刚平静不久的裴家，在族老中引发了空前的恐慌。
“孽子！孽子！”老人喘得像个破洞的旧风箱，指着满脸不甘的儿子，“滚下去！去办！”
年轻人并不理解父亲的愤怒，在他看来，裴淑假死改嫁，不过是族中小辈的一桩丑闻罢了。他们这样的人家，内里的龌龊龃龉从来不少，何以这般兴师动众？
老人看着儿子敢怒不敢言地行李退下，这才扶着桌子颓然坐下，长长出了口气。
裴氏一族中，凡是经年的老人，心里都搁着件事。这件事，让他们对江蛾绿那个外室睁只眼闭只眼，还是这件事，让他们始终都暗暗观察着裴淑。
一年年过去，这个女孩从玉雪可爱，幼年丧母的庶女，长成名动京城的佳人，他们始终没有获得任何想要的信息。或许她真的毫不知情，他们渐渐这样想。
既然她的价值只剩下才情和容貌，那么嫁给谁也不那么重要了。族老们的事情很多，没有时间和精力浪费在这样一个小女孩身上。
没有家族支撑的女子是走不长远的。所以裴淑的死讯来得比预想早，却并不如何令人惊讶。
直到今天。
陈年往事涌上心头，平日里含饴弄孙的老头们再也无法平静。如果真是他们所想的那样，秦牧无疑是发现了什么，才会让她假死藏匿。
万一被对方抢了先……
他们不敢再想，既然如今已经落于人后，能做的只有把裴淑挖出来。
不巧的是，秦牧也是这样想的。
得到消息后，他立刻派人去修家庄抓人。怎料平时门户森严的修家庄此刻门户洞开，任由他们进庄搜查。
他们正狐疑，城门守卫却战战兢兢地来报，庄主夫妇和一干人等早在清晨便出城了。
半天时间，那也走不了多远。秦牧顾不得多想，两个儿子各自带一路，他自己带着主力，向不同方向追去，势要在裴家之前把人找到。
地面上的世界兵荒马乱，被满世界搜寻的一行人却在地下缓缓行进着。
”这地道什么时候是个头啊！累死了！“ 大虎呼哧呼哧地喘着粗气。
仅容一人通行的地道太过逼仄，在这样密闭又幽暗的环境中，五感的刺激重复而单调，让时间也被无限延长。
傅惊梅也是第一次走这个地道，实在给不出回答。但是手里的第四根蜡烛已经快到尽头，想必也不会太远了。
“也不知道锦绡她们会不会被抓住。”
对驾着马车吸引注意力的同伴，她还是有些控制不住的担忧。
“怕什么？他们几个都是跑江湖的，换了衣服往人群一钻，保管谁也看不出来。” 大虎一屁股坐在地上，“不走了不走了！”
霍伯彦揪住颈皮将它提起来，像随手拔起一根萝卜，甚至还抖了抖它身上的土。赶在猫大叫之前，将它放进身后的背篓：“待好了。”
猫嘴里不知道嘀咕了些什么，总算没再抱怨，不一会便从篮子里传来了响亮的呼噜声。
这样走着也是无聊，几人索性有一搭没一搭地聊起天。没一会，话题就拐到了此行的目标上。
“你想从哪开始查？”
这个问题困扰傅惊梅很久了，江陵此人名气极大，可偏偏对他的死说法不一。
民间百姓大多都说他是积劳成疾，在官驿熬夜处理公务，一睡不起。这还是靠谱一些的说法，还有很多根本就是神话故事了。什么夜半望月，被仙子接引成仙的，诸如此类，不在话下。
这类酷似小道八卦的信息当然是没有半点帮助的，但它至少证明了一点—— 江陵在民间的声望很好。唯有具备传奇色彩的人，大家才总是更愿意相信其死亡亦具有传奇性。
“驿站吧。”
裴柔之的回答有些出人意料，连身后的霍伯彦也轻轻“嗯？”了一声，
江陵去世的驿站还在，不仅在，还大肆修缮过，成了不少文人打卡的热门景点。本以为裴柔之知道些另外的隐情，谁知竟是从头入手。
“我外祖都离世四十余年了，有什么痕迹也都找不到了。”
裴柔之也很无奈，外祖的死因一直是个谜团，母亲在裴家近水楼台，查了一辈子尚且没有结果。到了自己更是难于上青天，若是没有大虎的能力，她连这个念头都不敢有。
“别灰心。只要你记得具体的时间，让大虎重现场景，或许能找到点线索。”傅惊梅安慰道。
几人说话的工夫，便见前方恍惚间现出了针尖大的光点，顿时都鼓舞起来。加快脚步下，没多久那光点就越来越大，直到化为刺目的日光包裹全身。
“这里是？” 裴柔之嫌恶地拍去头发上的土，这才有空四下望去。
他们方才钻出的洞口位于某个小丘的下方，被过人的杂草挡得十分严实。举目四望是荒无人烟的野外，几棵干巴巴的小树疏落地环绕四周，脚下是蓬乱的干枯灌木枝干，稍不注意划伤就是个口子。
“离平凉不远。”霍伯彦从树上跳下来，肯定道。
平凉城是北地最穷，也是人口最少的城市，虽还没有脱离秦牧的势力范围，但也勉强算得上安全了。
查看过周围没有异状，几人也不敢耽搁，找准方向一经往南去了。连娇弱的裴柔之也没抱怨，走到脚上出了血泡也一声不吭。
晚上只能露宿荒野，好在有大虎这个便携百宝箱在，他们食物和水源都不必操心。若不怕留下痕迹被对方追查，傅惊梅甚至想搭个帐篷。
第二天一早，霍伯彦将火堆边被熏得发黑的石块丢开，又将火堆余烬清理干净。拿了根枝条在地上画了几道，指给众人看接下来的路。
“再走一天，到了平凉远郊租个驴车。继续往南就要过江，这个时节江上走不了，只能往东走……”
大虎用爪子点点“地图”：“这都什么鸟不拉屎的破地方。”
“人越多的地方越危险。”
霍伯彦在这种事情上拥有百分百的决策权，纵使大虎不情不愿，也还是得服从。唯独苦了养尊处优的裴柔之，何时吃过这样的苦楚？偏她硬是咬着牙没叫一声，实在让人于心不忍。
“下个村子咱们就进去吧。” 将望远镜还给霍伯彦，傅惊梅忧心忡忡地看着小姐妹。
脚下发软的裴柔之，简直像是走在刀尖上的人鱼公主，鸦黑的鬓发被汗水浸透，贴在苍白的脸颊上，罕有地狼狈。
“再走一个村子。”她还是坚持。
“别硬撑，再累病了。”
傅惊梅蹲在地上，嘟嘟哝哝地把大虎摊开，从猫肚皮上里掏出一套一套的衣服鞋子。这都是提前备下的庄户穿着，配合着几人狼狈的样子和大虎的幻术，绝不会穿帮。
几个时辰后，石头村的村口出现了一对普通的庄户夫妇，旁边还站着个人高马大的猎人，背篓上盖着块毛皮。
一回生二回熟，做这种坑蒙拐骗的事，傅惊梅已经很有经验了。她搀扶着裴柔之上前，对着一个挑水的大婶叫了声“这位姐姐”。
大婶被哄得眉开眼笑，一见是对年轻的小夫妻，很是干脆地带人进了村。
“妹子，你们是哪个村的呀？怎的之前没见过？” 大婶好奇地打听起来。
乡下做农活的妇人，身上的汗泥味本就百般难忍，如今一张口便是葱蒜味道，裴柔之再也忍不住，干呕起来。
不动声色地将她扯离，傅惊梅随口瞎编：“姐，我媳妇有了身子，想带她回娘家好生养着。怎生半路毛驴害急病死了，还是小舅子带着我们一路来了这里。”
大婶看了眼猎户打扮的高大男子，目中生出几分忌惮，打了个哈哈，不再问了。只是她的演技实在有些拙劣，傅惊梅和霍伯彦飞速地对了下眼神，都觉得对方热情地十分可疑。
大虎也在识海里传话：“要不还是走吧？她没安好心。”
望了望天边妖异的紫红色晚霞，傅惊梅摇摇头：“柔之这样是走不了了。他们要真想怎么样，我们就是走了也会被追上。不如留在这，看看他们要玩什么把戏。”
安顿好虚弱的裴柔之，又给她血肉模糊的脚上了药，傅惊梅才说起了察觉到的异常，末了安慰道：“别担心，你好好歇着，万事有我和伯彦呢。”
“你胆子也太大了……”裴柔之挣扎着想要坐起来，“我们走……我没事……”
“你躺下你躺下。”
傅惊梅把她按回柔软的床铺，趴下咬耳朵：“等我们给你弄个驴车，就不遭罪了。”
晚上，之前的大婶给他们送来饭菜，傅惊梅将铜板递过去，看着她走了才关上门。一回头，霍伯彦和大虎已经围着陶碗闻味道了。
“加料了？” 她问。
橘猫伸出舌头舔了舔。
“喂！别乱吃东西啊！”傅惊梅急了。
“呸呸呸！”
橘猫一脸嫌弃：“什么玩意儿？又苦又酸的。”
眼看着霍伯彦也伸出了筷子，自家宠物要翻垃圾吃的危机感油然而生。傅惊梅急忙把碗拉开：“你俩别闹了。”
橘猫咂咂嘴：“老傅，好像没毒。”
说完，橘猫两眼一翻，直挺挺地倒了下去。