“这样好的笛子，自然是要做传家之用的。我就不试了。还请五郎早去早回。”

收着他的传家宝，本女配压力很大的。

顾望津也将地上浸了夜露的帕子收好，吹了个哨，白鹤便哒哒便背坡走来。

见着了许抱月，脚步更急促了些。

“这笛子要是给白鹤撞碎了，可不干我的事。”

许抱月闪了闪，也架不住白鹤左右摆动的大脑袋。

顾望津趁乱抓了缰绳，勒住了这匹心又野起来的天马，“它要撞碎了，来日我拿它的尺骨来做一个。”

也不知白鹤是否听懂，也没再闹腾了，就睁着铜铃大的眼珠子，直勾勾望着许抱月。

灵泉，该吃灵泉了啊。

许抱月反而被它看得不好意思了，轻声咳了咳，由此略过了顾五郎过于悲壮的话题，“白鹤也有几日没来家里吃水了，你若不急着走——”

“我，急。”

顾望津不咸不淡道一句。

他来了好半晌，也不见小娘子问他是否要吃水，光惦记一匹蠢马了。

“好，那等你们回来，我把白鹤的水备好。”

“……好。”

顾望津翻身上马，白鹤便趁此机会去蹭了蹭许抱月的手臂，教人咯咯笑着。

马主人当即勒转马头，再道：“我走了。”

“好，慢走。”

许抱月后退两步，笑眯眯目送两条马尾一耸一耸远去。

等回了家，许蘅若却是坐在堂屋的椅子上，听到轻快的脚步声，再见妹妹喜形于色的样子，大抵是女儿家动了春心。

然而，不拦着她和顾五郎来往是一回事，真要将人托付给顾家又另当别论了。

许抱月见了她，也没避讳，将事由托出，再道：“长姐，你通晓音律，要不要赏玩一番？”

眸子澄澈如冰雪融水，哪里有什么春情？

许蘅若被她这副献宝的模样逗笑了，也为顾五郎念了一番。

不离身的笛子，说给就给，也是个心大的。

“既是交换的东西，不好动了它，妹妹还是先收好罢。”

“那好罢。”

说不遗憾是假的。许抱月心心念念着骨笛的音律，心里盘算着下回再拿什么和顾小腿换一次演奏的机会。

*

而顾望津拿着那契，径直去了父亲的书房。

顾将军又是在看公文，换防回来，没一日是清闲的，见着了小儿子这身衣衫，笑问一句：“听说昨夜有人找，你忙了一夜，可忙出了什么来？”

“父亲耳聪目明，想来是比我好使得多。”

顾望津也不多寒暄，开门见山把那张契放在书案上，“父亲看公文也累了，不如歇一歇，指点一下儿。”

顾将军也知小儿子轻易不会求到他跟前，正好搁了笔，拿起那纸张，一拈，一嗅，当即有了决断，“宣纸，日照堂出的。松烟墨，容州出的，寻常人家多用此。这些你可看出来了？”

顾望津颔首，再旧话重提，“我听许家的人说过，那位夫人是收了兄弟的家书才去投的亲。然而，她是读过书的，自然是是不会认错了笔迹。然而，这信既不是从府衙出的，想来或是有心之人伪造的。儿子想着，许家的女眷，是否也遭了相同的招。”

“纸和墨都没有问题，也无夹层。”

顾将军将契还给他，才说起其中的关窍来，“丰州客商虽多，然而来来往往皆有定数，多出她家，自然是招人眼红的。你不妨去查查为何不供牛乳了。”

顾望津走出书房前，顾将军忽而再喊住了他，“五郎。”

“是，父亲有何吩咐。”

顾望津恭恭敬敬朝他再行一礼，顾将军话到嘴边，又咽下去了，“高杨一人可还得用，若不够，我再拨……”

“父亲若不放心，再派几人襄助高大人也无妨。”

顾将军坐那儿没说话，面上是往常威严的神色，父子二人对视一瞬。顾将军又挥手让他退了。

也没说补不补人。

*

顾望津出府，没去索尔在城里的住所，在半路就教人拦了。

来者不过是个城里给人跑腿送信的小童，“五郎，索尔请你去一趟。”

“他在城里？”

那小童忽而又不确定起来，“夫人那边，说是请你去一趟。”

索尔尚未成婚，但夫人——

顾望津不由又想起某个“不骗人”的小娘子：

“风大，夫人不必送了，且回屋去罢。”

“当真是风大，我不骗人，夫人快快回罢。”

索尔在城里的房子，常年就风怜一人住着。索尔本是要请一个婆子在家为她做饭的，可风怜拒了。

“我身子弱，本就不能回报郎君，再请了人来伺候我，实在是不像话。”

索尔只一个劲憨笑。最后，也怕是自己不在，风怜的身子又弱，教人欺负了，也毫无反手的机会，只能是在草场那边雇了个小童，自己每几日进城来一趟。

眼下，顾望津只在马背上，盘弄着白鹤的缰绳，笑着打趣道：“你可知，给我送假消息的后果？”

“啊？”

那小童不过六七岁，往日是在街道上玩的。不过听说给五郎送信，是个很气派很能在小伙伴面前显摆的活。他忙忙摆手，澄清道：“五郎，我是不敢骗你的。当真是索尔的夫人请我来的。”

言外之意，他自己是没有看到索尔。

顾望津与索尔，在路上遇着了便遇着了，极少往他家里头去。

他避嫌，有些人倒是不避。

“我这还有事，就不过去了。你且回去告诉索尔，若是有要事，就来申达店里找我。”

“好。”小童呐呐应下，将要走时，顾五郎掏了几个铜钱，往道旁的包子铺买了两个羊肉包子给他，又叫人开怀起来，“五郎，我给你跑腿，不是要吃你包子的。”

“我知道，不过是我自己想吃，顺道给我的小友买两个，拿去吃罢。”

“嘿嘿……那五郎你吃沙棘果浆么？等八月，我给你带。”

“好，那先多谢你了。”

……

顾望津看着瘦小的孩童捧着那个油纸包小跑而去，唇边的笑也渐渐淡了下去。

不远处，申达店里，申掌柜不在，另换了个伙计在坐堂，见了他，忙忙迎上来，“掌柜的说有事出去一趟。”

顾望津随口应下，让他自便。

兴隆酒家今日的生意如常，只是还没到饭点，食客不多，寥寥几桌，申掌柜的出现就非常显眼。

跑堂的伙计招呼他去了包厢，申掌柜的也没推辞，客客气气请小二推荐几道招牌菜来。

跑堂的也机灵，“您若是腹中不饿，便先吃几道小菜如何。小店近日新上了一道酥酪，滋味很是不同。”

“那就来一份罢。”

不多时，一份加了鲜桃果肉的酥酪便送了上来。粉嫩的果肉，再配雪白的酪，很是养眼。

然而——

要价二十文。

申掌柜肉疼了一瞬，又想起了今儿花的是公家的钱，便也心安理得再要了一份。

跑堂的也是个伶俐的，哪里不知许家的酪也是在申达店外卖过的，而且，店里和许家的交易，也没藏着掖着。

他今日上门为哪般。

但是陆掌柜也是个人精，人家不说，他也不能上赶子递话头。

于是乎，直至结账前，申掌柜都像是一个正常的食客。

他掏了半串钱，客气递过去，又笑眯眯问了一句：“不知贵店可卖？”

“……”

小二捧钱的动作僵在原地，那弓着的腰又弯了弯。“您老人家可真是爱和小的说笑，呵呵……”

申掌柜倒是给他加了把赏钱，认认真真再说了一遍，“我不是同你说笑。小二哥只管拿这话去问问你们掌柜的——便说是我们五郎问的。”

“五郎？”

“正是。”

丰州的五郎，还能是哪位？

小二连赏钱也不敢拿了，他还指着这份工养大妻儿呢。“那请掌柜的稍后，小的去问问。”

兴隆酒家和段记一般大小，陆掌柜也不像申掌柜一样重前台坐镇。

听得小二报来的消息，他没多大反应，如常笑了笑，“你且回去问问，五郎是开了多少的价来。”

小二又跑了一趟，得到一个摇头的回复，“小人打量了申掌柜的眼色，像是我们开多大的价，五郎都要……”

陆掌柜思量着此事牵涉的种种。今早往许家取酪的伙计回来了，小厮是他的心腹，没张扬开来，只小声告诉他：“许家的酪，明日或许是没有了。”

申掌柜是无事不登三宝殿。然而，许家若只是想解约，顾五郎何须来买店？

伙计转达的话，或许能解了他的疑惑。

“许娘子说，原先供牛乳的郎君不卖了，他们一时也找不到可替的。若是我们有相熟的牧民，由着我们送牛乳过去，可以重新来拟定价格。”

陆掌柜起身去开了窗，正对面，正是段记酒家迎来送往的热闹场景。

日上中天，晚起的人，也来吃朝食了。

*

许家等到了半天，也不见兴隆酒家的回复。

许平安在前院喂鸡，来来回回走了数十回。

许抱月却搬了小凳在堂屋那儿，摆弄她的新工具——药碾子。

凹字形的药槽有一些颗粒状的东西，圆形的轱辘在许抱月手中。

身旁是一个敞开口子的布袋，时不时抓起往里头丢了点。

“阿秋。”

许抱月揉揉鼻子，嘀咕道，“谁念我？”

作者有话要说：兴隆酒家：来看顾五郎一掷千金

顾五郎：……申掌柜，你出来解释一下

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