丰州的酉时，归阳山还承载着烈日的烘烤。

石屋的院墙，支起了几个简易的木架子。两根带杈的木柴往土里一插，再横一条。

顾望津看着许平安敲敲打打，不禁笑出声，“许平安，你这架子，别说晒东西了，一阵大风刮过都能倒了。”

许平安霎时羞红了，再扔了树枝，呐呐叫了人：“五郎。”

唉，他不来时，是有些想着；等见着了人，不如不见。

顾望津不知自个儿被嫌弃了，利落下马，将白鹤赶远了几步。

“这是要晒什么？”

“高大人今日带了好几个蜜瓜来，我们吃不完，想切点晒成干。”

蜜瓜干，本也是个好打算。

顾望津听后却嗤笑一笑，再按了他的脑袋，“郎君年纪小小，脑子却糊涂得很。”

那几个蜜瓜，是高杨带的吗？还不是他去后厨拿的，连带着肉和蛋，甚至是那姜，都是他塞进去的，忙忙碌碌，像个婆子似的。

“你家午食吃什么？”

前后这样操心，却吃不到几个饺子的人酸溜溜道，明知故问。

许平安也有些诧异，反问道：“高大人没带饺子回去给你吗？”

顾望津但笑不语，许平安又“啊”了一声，指着明显矮下去的芹菜苗，“因着你不爱吃羊肉，二姐特意包的牛肉馅的，你那份，还都是芹菜呢……连我都没吃着几个……”

咕哝的话越低，顾望津唇角越翘——得嘞，还算厨子有些良心。

“你们要晒蜜瓜干啊……”

顾望津沉吟一声，许平安又打量着他的神色，打趣道；“五郎连这也知晓？”

“那自然是的。”

芹菜株被掰得清秀不已，鼻尖似有清香在。躁动了大半日的心，在这见方的小院里，奇异安静了下来。

顾望津颇有闲心指点他，“你这架子不成。你家不是还有一间空屋吗，前后挂个麻绳，放那里便好，。”

闻言，许平安狐疑盯着他看了好半晌，直教人后知后觉补救一番。

“咳……从前你家邀我吃饭，我路过，无意瞧见的。丰州的天变化无常，这蜜瓜要是淋了雨，可就坏了。”

这两间石屋，全是他修缮的，家里的布局，他要是不知道，那才是有鬼了。

然而，这话，没法和许平安说。

等许抱月切好瓜出来，只听得后院静悄悄的。“平安？”

她甚是不放心喊了一声。

未等她走近，入眼便是那节晃动的马尾，许平安也不知去哪里了。

“何事？”

顾望津回头，眼里的亮光教许抱月直发笑，怎么像一副做了好事求表扬的样子？

“五郎怎么过来了？”

“……白鹤，这两日一直在府里，该憋坏了，偷闲带它出来遛遛。”

“原是如此。”

都说老马识途，白鹤老兄作为天马，晓得来找她吃灵泉，也是情理之中。

许抱月对这个说辞是信以为真。

顾望津瞧她当真是聚了心神去寻白鹤，翘起的唇角又耷拉回去，在她身后闷闷问道：“蜜瓜，切好了吗？”

“昂？你想吃？”

许抱月回头，盯了他一瞬——这是预备留到冬日落雪磨牙用的，顾小腿，大少爷就别来和本女配抢食了。

顾望津在她护食的目光中起身，又借故拍拍身上不存在的尘土，“高杨能带几个瓜来？这瓜也不耐晒，一瓣一条，顶多就十来条。”

“昂？”

许抱月忽而朝他一笑。

好极，顾小腿，你也要发挥出作用了吗？

*

六月的瓜，要价便宜。

书外，内地的人也能吃着边疆的瓜，是有通达的运输网络。而千百年前，只能自产自销了，要价都不高。

顾五郎说好给他们送一车过来，喜得许平安送他走时，都有些不舍。

“五郎，那等你下回得空了，再来。”

顾五郎回城后，径直往申达店里去了。

掌柜见了他暗藏的笑意，也知小主子心绪不错，当即把上个月的花销递过去。

“……申掌柜，你告诉我——店里进账三百八十六两，开销一千七百两？”

顾望津咬牙问道。

申掌柜无惧小主子的目光，指着上头的账，实事求是道：“五郎看岔了，是一千七百两三钱六文。”

顾望津将账本挪开，默然倒了茶水，一喝也是淡的，再迎上老狐狸火热的眼。“你看我也没用，府里也不是我掌家，这窟窿，我补不了。”

“嘿嘿，只要五郎有心，便好。”

“你剜我的心去卖，也卖不了一千七百两。”

“嘿嘿……”

申掌柜只管装傻卖笑揭过，这账最后是呈到了金嬷嬷那儿。

她亦是沉吟一声，教申掌柜连连指着上头的条目，“每一笔都记着，打通各处的关节，要人，也要一点见面礼，老朽可不敢谎报。”

不多时，这银票便支了出来。

金嬷嬷将钥匙放回时，老夫人停了念经的声，喟叹道：“如今，人还好？”

“大夫诊过，是皮外伤。”

后头的话，金嬷嬷犹豫了会儿，也没说下去。

外伤好养，心里头，只怕就没那么容易好。

四方小院里，檀香幽幽不断，再度传出了诵经的声音。

西斜的日影将梅影拉扯得变了形态。

许抱月在墙角下翻晒瓜子，今日切了好几个瓜，掏出的瓜子全部去喂鸡——那也太奢侈了些，略略晒干，明日炒起来，也是个打发时间，补充营养的小零食。

翻完瓜子后，她又给瓜条调整位置。石屋的好处，便是不用钉子，也能在墙角下打入几根木钉，再拉一条麻绳，以作晾瓜之用。

花婆婆也在院中坐着。

许抱月哄出来的。以目前的食物丰富程度，还是晒晒太阳补钙最实用。

瓜绳定在了花婆婆这处，不为其它——花家的墙面有顾五郎修缮，比自家平滑美观。

晒了两个时辰，蜜瓜脱去了水分，像迟暮的老人蔫巴挂着。

看着小娘子忙忙碌碌的，两家的鸡仔也不甘寂寞，隔着土墙唧唧叫唤，花婆婆露出了丝不大显眼的笑。

“早前我说了将这鸡也给你养着，你偏和我老婆子客气。现如今大了，放一起都能打架了。”

“这是索尔买给婆婆的，我怎么好拿？我养小鸡是要吃掉的。”

花婆婆一人实在是无趣，养两只会走动的母鸡，宽宽心，再下两个鸡蛋。这日子才有盼头。

二人不过是笑谈片刻，宁静的小山坡又响起了一阵急促的马蹄声。

花婆婆眼不大好，倒是先笑了一声，“别是平安又落了什么东西回来取。”

许抱月勉强笑了笑。

只因她看到了马上的人，不是顾五郎。不知怎么的，心头一跳，隐隐有不好的预感。

来者，是方才讨论过的索尔。

渐凉的天，他也跑出了满头大汗。

“许娘子。”

“郎君。”许抱月也赶忙给他见了礼，“郎君这样急，是出了什么事？”

——盼着别是顾五郎出了事。

许平安也闻声出来了，十分懂事舀了半桶的水给他的马儿吃。

许家姐弟这样周到，索尔更是臊红了脸，但还是艰难告诉他们：“明日，我就不来给你们送牛乳了。”

“昂？”

“往后，也不能送了。”

索尔的官话不大好，这会儿，一字一句，咬字缓慢清晰，众人随之沉了沉。

许平安在跨过土墙时，一惊一抖，那个笨重的木桶脱手滚在一旁，溅起的水花也教小鸡们唧唧叫着，变天了。

花婆婆摸索着木棍起身，先是问道：“可是家里的牛羊出了事？”

索尔摇摇头，握着的拳头微微发僵。

八尺高的大汉忽而撩了衣袍跪下，“婆婆，许娘子，我对不住你们。但我明日真不来送牛乳了。”

他砰砰砰磕了三个响头，又摸出一串钱来，“你们再寻旁人罢。”

许抱月轻叹一声。前儿才教小鹅子说男儿膝下的黄金，能教这位西北大汉下跪赔罪，想来是没有转圜的余地了。

她示意许平安上前扶人，又宽慰道：“郎君和婆婆有往来，又赏脸给我们送了好些日子的牛乳。这买卖做不成了，人情还是在的，我们实在担不得这样的大礼。”

许平安咬着唇，扶起人时，鼻音浓重问了一句：“是……我们的价钱给得低了吗？”

——那也可以谈的。

他以为，索尔大叔是进城听说了兴隆酒家签的契，觉着卖便宜了。

索尔羞愧不已，只一个劲儿摇头，再将钱袋子塞他手里，转身骑着马走了。

再晚，野狼该出来了。

许平安握着那个钱袋子，哭丧着脸，许蘅若也从屋里出来了，站在后门处，低低咳嗽。

许抱月反而是一笑，小腰一叉，再拍着许平安的肩头，“看罢，日子总不能一帆风顺的。好在有屋可避风雨，也有家人相互扶持。不就是牛乳嘛，多大的事，明日我们进城去。”

作者有话要说：女鹅：我好惨，我的供货商没有了

五郎：来找我

女鹅：说得你家有马场似的，你自己都没钱

五郎：……感谢在2023-08-28 21:21:38~2023-08-29 22:35:22期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~

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