京畿道。
大理寺卿勾良建于中堂，刑部左侍郎瞿郅、都察院左都御史易衡分别于左右堂，两侧坐着三司众官、录言小吏及三堂衙役。
会小法所得之词已呈于堂上，五人一尸皆传上了堂。
“戚时伦，你受何人指使？”
戚时伦垂头不语。
勾良建蹙了蹙眉，转而又问：“小锦儿，你受何人指使？”
小锦儿默了一瞬，颤颤巍巍开了口：“皇，皇后娘娘……”
闻言，众人一惊。
“大胆小锦儿，你所供证词乃尧贵人指使，此番又说是皇后娘娘，你口中还有无实言！来人！”
三堂衙役上前，异口同声喊道：“在！”
小锦儿被吓住，立即辩解道：“是皇后娘娘让小的这般说！”小锦儿又四处看了看，颤声道：“但小的到了公堂之上，小的，小的不敢撒谎，小的知错……”
戚时伦偏头看了看他。
小锦儿朝侧边撤了撤，又道：“皇后娘娘让小的将一小棕瓷瓶中之物涂于一图卷上，又命我等于十日后带出宫去。小卓儿不甚染上此毒……”
“一派胡言！此毒若是于肌肤相触，一年毒发，若是误食，三日毒发。距此画失窃至今，方才二十七、八日，此人如何于三日前身亡！”
小锦儿即刻伏下身去，磕头喊道：“那日瓷瓶不甚遗落那荒废水渠，禁军惊觉，搜查我等。我等急速向前逃去，来不及将瓶子拾起。”
“十日前，小卓儿偷听到，事情似有败露，留下我等恐生事端，皇后娘娘欲秘密处置我等。”
“我等惜命，四处逃窜躲藏，但又不知何处可去，于是我二人又回到了那荒废水渠中。”
“那几日下了雨，水渠中积了水，我与小卓儿泡于水中一日半，未进水米。”
“小卓儿渴极了，喝了那污水，此后我等才发现，那瓷瓶竟开了口，此毒漏了出来。”
“他顿时面色发青，四肢无力。我急忙逃出，顺着墙根去了膳房，躲于柴垛后，方得一生机。”
勾良建向前走了两步，走至其身前道：“口说无凭，可有实证！”
小锦儿浑身发抖，颤颤巍巍道：“我房中柜底有一暗格儿，那里面的便是证据。望大人莫要打开触碰，其间有毒。”
勾良建遣人去取证物，复而看向戚时伦：“戚时伦，是何人指使你的？速速道来！”
戚时伦摇头笑了笑，说道：“勾大人，是刑部高尚书康瑞昶指使我这般做的！”
闻言，堂上众人一惊：“我大邑律法：凡官吏于诉讼人内，关又服亲及婚姻之家，若授业师，及旧有仇嫌之人，并听移文且回避。故而，瞿大人回避后，时伦方可言证。”
此时，堂后传来了皇帝的声音。
“瞿郅回避，庄澈替之。”
闻声，众人大惊，互相对了对眼神，而后伏地行礼：“吾皇万岁万岁万万岁！”
“平身！”康瑞昶学生回避后，皇帝继续又道：“继续述证。”
戚时伦定了定心神，开口道：“时伦率人值守内库一带，康尚书寻时伦开一方便之门……”
“胡言乱语！”此时，康瑞昶被几人挟了进来。
勾良建朝左上方抱拳道：“圣上在此，岂容你大声喧哗！”
康瑞昶压低了声音，继续道：“一派胡言，本官何曾同他勾结！”
戚时伦侧头道：“康尚书自是不会认！”他于鞋袜中掏出证据 ，又道：“此乃康尚书与罪臣互通之书信，以及康尚书所赠之物。”
众人看着这微微发黄发黑的鞋袜，又看了看这一小沓纸。忍了忍，还是接过，细细查来。
“确是康尚书字迹无误。”
“确是康府用墨用纸。”
“此银票有康府暗纹，确认无误。”
康瑞昶反驳道：“此物并非本官所给，此物并非本官之物！还望圣上明查啊！”说着，他伏身行了个礼。
然，众人只信他们看到的，他们只知：罪人是不会自动告诉众人自己有罪的。
而此时，入宫搜查之人来报：“证物已到。”
勾良建接过，细细看来。
小锦儿道：“是凤宝朱玉钗，六钗成一套，此是其一。皇后娘娘将此钗赏赐于小人，钗心含毒与旁边那棕色碎瓶中所放之毒一致，请医官查验！”
医官拿去一旁细细查来，愁眉不展。
这时勾良建又问道：“你二人如何得令，如何偷盗，如何转交，细细说来。”
小锦儿伏首道：“皇后娘娘命小人将宝物盗出，以黑布裹挟。大物以那荒废水渠运出，置于城门口东侧石狮子腹中。其机关于石狮子口中西侧齿内。”
易衡疑惑：“那小物呢？”
小锦儿咬了咬唇：“小物，小，小物……”
“直言！”
“小物置于后1庭带出……”
此言一出，一片哗然。众人瞪大了眼珠子，面面相觑，面色皆是不虞。
“带出宫后，则是何人取走？”
戚时伦道：“我等巡防后趁机取出，运去城外康府库房。待宝贝攒够后，便带去了临南一带，康大人所派之人于临南接应，负责销赃。”
康瑞昶欲起身，被小吏按住，他大吼道：“胡言乱语！此乃污蔑！”
“肃静！公堂之上，岂容尔等喧哗！我朝不于公堂滥用刑罚，而并非不用刑罚！”
戚时伦又道：“十四日前，康尚书将信递来，信中提及宝物丢失。前日又递信来，说宝物被一伙人运到了京郊，令我夺回。昨日我队轮休，出了城郊将宝物夺回，一盏茶后便被锦衣卫所伏。”
皇帝开口问道：“太子于其中又扮演何角色？此事太子可知？”
戚时伦与小锦儿异口同声道：“回陛下，太子早已知情。”
康瑞昶大声道：“陛下，臣不知他们几人为何栽污臣。臣行得端，坐得正，未做之事，臣不能认，假的亦不能成真啊，陛下！”
其余三人对了对眼神，伏首不语。
勾良建问道：“小锦儿，你于画卷涂毒，偷窃宝物出宫你可认罪？”
小锦儿伏首道：“认罪。”
勾良建又问：“王志、卢大才、高元二，你等三人运输脏物，你等可认罪？”
三人伏首道：“认罪。”
勾良建再问：“戚时伦，你与朝廷命官勾结，遣人运输脏物，你可认罪？”
戚时伦伏首道：“认罪。”
勾良建最后看着康瑞昶问：“康瑞昶，你同皇后、太子、戚时伦勾结，偷窃、运输、倒卖内库之物，你可认罪？”
康瑞昶挣扎道：“不认！未做之事，瑞昶打死不认！”
皇帝双眉紧蹙，抬了抬手。
王喜儿喊道：“传证词证物。”
将证词整理后，与证物一齐呈于后堂，皇帝细细瞧过。
而他于刑部所呈之物后，又看到了一份证词与证物，正是赵植贪墨案。
—
前日辰时，锦衣卫陈佥事于城西七里驿店押回一小吏——袁三儿。
此人正是当日查抄赵府的人员之一，大理寺将人提入，重审了此案。
大理寺堂前，此人拒不认罪。
半日后，大理寺少卿温衍之将其押入了刑部，转交于刑部右侍郎庄大人。
庄澈将太师椅搬至此人身前，温言道：“袁三儿，快快招了吧，免受这皮肉之苦。”
袁三儿冷冷地笑了笑，咬死不认。
庄澈起身，低头一样一样的抚过刑具，又道：“若是本官将这二十一般刑具，一样一样的试过，汝再行认罪，不觉亏得慌？”
袁三儿沉声道：“来吧，废话这多作甚！”
庄澈掸了掸衣袖：“三木之下，何求不得？”
须臾，他抬起了头。
同一时刻，四周小吏将其绑于老虎凳上，抬起了棍棒。
庄澈挥手，棍棒随之落下。
霎时间，房内叫声连天。
“……二十八……二十九……三十……”
庄澈抬手叫停：“袁三儿，汝可有话要说？”
袁三儿偏头吐了口唾沫，唾沫中还带着些许血丝：“无话可说！”
庄澈笑了笑，抬手示意众吏将其放下，又将其押回。
“先，禁食一日。”
众人得令，这一日未供水米。
夜里，袁三儿抬头望了望天，窗格儿将夜空六分，窗外漆黑一片，不见月色。
他浑身痛极，不敢挠，不敢摸。
牢中常日无光，阴寒湿冷。他寒气入了体，混合着棍伤，扎着骨头都疼。
翌日未时，袁三儿已一日半未进水米了。此时刻，于往日是他食后一时辰，而今时此刻，他却极其难挨。
他浑身痛极，又饿又渴，有些顶不住了。
庄澈瞧着他抱着肚子，面色发灰，他唤人端来了热面条。
“吃吧，可不能给饿死了。”
袁三儿蹙了蹙眉，潜意识是不能吃。但他饿极了，也渴极了，他管不了这么多了。
须臾，他抬手端起了碗，先喝了口热汤。热汤在他的舌上烫了个泡儿。
他咬了咬牙，还未及吹凉，便将面条囫囵吞下。
面条半生半熟，口感不甚佳，但他已无挑剔之余地。
几口热面条下肚，他胃中翻腾绞痛，舌尖火辣肿痛。
他这口气尚未喘匀，便被几位小吏拽了起来。
他被绑住了手脚，脚上引了麻绳。麻绳掷过房梁，落入了庄澈手中。
庄澈又问了一遍：“招是不招？”
袁三儿不知此为何刑，咬死道：“不招！”
袁三儿大抵了解，大邑之境，构陷何罪，反受何罪。
官员贪墨千两便处以死刑，他若认罪，便是一死。是以，他抵死不认。
庄澈点了点头：“好，本官敬你是条汉子。”
他将绳子扔与小吏，又道：“酷刑之下，必吐真言。拉！”
小吏应声拉绳，袁三儿被其倒吊了起来。
他胃中翻腾更甚，须臾，他刚刚食下的面条争先恐后地从他的口鼻中涌出，掉落在地。
袁三儿被呛住，止不住的咳嗽。他越咳嗽越喘不上气，越喘不上气便越用力吸气，越吸气便被呛得越狠，被呛得越狠便越用力咳嗽……
他被呛得涕泗横流，满脸涨红，青筋暴起，唇鼻中又流出了青黄的稠液，还有点点血丝。
他拼命挣扎着，扭曲着，他无声地叫喊着。
庄澈捂了捂唇鼻，抬手示意，众小吏将袁三儿放了下来。
袁三儿大口大口地吸着空气，但他的气管被堵住了，呼吸不畅，肺管中也出现了哮鸣音。
半晌，他缓了过来，哑声道：“我招！我招……”
大理寺堂上，袁三儿招认：“当日我等于赵府查得白银五百两，太子提前准备好了银票，塞入其中，是以报总数五千两。大人可细细查验银票，其‘乾’位暗纹上，能瞧出一‘湳’字。”
乾？是为天！
闻及此言，少卿传来银票查验，细细看之，确是“湳”字无疑。
而当初负责查抄之人已被暗杀，其所中之箭羽上印有一图腾，乃太子宫中之物。
此前，太子替赵植准备的认罪书也被刑部小吏交了出去，上面连坐洛怀风之词明晰，乃是明晃晃的栽赃。
这日，同箭羽一并呈了上来。
—
皇帝细细看过这两案之证词与证物，霎时间，皇帝眉间显露厉色，怒意滔天。
太子是靠着康氏才能爬上这位置的，康氏横行朝野便罢了，他能力并不出众，平日骄纵横行也便罢了，其母心狠手辣，其手段亦是不洁。
这桩桩件件，皇帝容忍不得。
这些时日，皇帝将康氏子弟替出了几位，扶持起了秣陵余氏。
如今，余氏已将将可与康氏平起平坐，若是此时全然除去康氏，尚不太妥当。
皇帝思之：若是一夕之间，朝堂崩了小半，这朝局动荡，天下难安。
此时，太子与皇后被传入了后堂。
而医士又恰时来报：“禀圣上，此钗钗心有二毒。其一为青镜蔓生花，其二为十年凤蝶白，便是辰妃当年所中之毒。”
此毒乃十类矿物混合而制成，其毒性温和，轻易查不出。
起初，中毒者不觉异样，只是十年时日内，嗜睡体虚，肌肤苍白。
最后一年中，其皮肤惨白且易碎，不肖抓挠，肌肤便若凤蝶翅羽之粉末，点点飘落。
人死之时，其胸前后背掉落之肤恰恰是一凤蝶之形。故名十年凤蝶白。
皇后刚到便听到了此话，她察觉到皇帝神色狠厉，又看到了他置于案前之画，她腿上失了力，就要向下摔去。
见状，太子急忙抬手搀扶。
而这一切，都落在了皇帝的眼里。
皇帝想到了当年辰妃之惨状，联系到皇后命人于那图上涂毒，又于十日后再带出宫，他心寒至极。
此毒并非只是想毒害怀风，她这毒妇，竟还想毒害朕！
若怀湳不行出格之事，朕百年之后，这位子便是他的。她就这般想让怀湳当上皇帝，还不惜下毒害朕！
那康瑞昶是乃皇后堂兄，他先是窃国，而后又与其谋害于朕！
思虑及此，皇帝再也不纠其细节与漏洞，直接下令。
“赵植贪墨案已结案，内库失窃案也已明晰。”
“太子监管三库，监守自盗，是为罪一。栽赃朝廷重臣，栽污其手足，是为罪二。草菅人命是为罪三。结党营私是为罪四。四罪并罚。即日起，废除其太子之位，打入宗人府。”
“皇后失德，褫其封号，贬为庶人，打入冷宫，不得诏令，不许踏出宫门一步。”
“康瑞昶，窃国罪同叛国，抄没财产，秋后处决。”
“此案其余涉案人员，流三千里。余下逃犯继续追查，擒之，亦流三千！”
言罢，太子直直晕了去，皇后一瞬便疯了。一墙之隔，康瑞昶哭喊连天，声声叫冤，却无人理会。
皇后窃了物，涂毒出宫乃事实，太子知情亦是事实。其二人皆未将堂审从头听之，张口亦不知该从何辩驳。
作者有话要说：洛怀城：二皇兄满意否？
洛怀湳：六弟当真是使得一手好计策啊。
洛怀城：若无那二人推波助澜，此事亦不会如此顺利。
康皇后：你这贱婢之子！
洛怀城：皇后难道从未涂毒，从未将画偷盗拿出宫？
洛怀风：母后与两位皇兄在聊些什么呢？怀风可在一旁听听否？
左襄：我也要听，我也要听！我有好些地方都不明白，可我又不敢问，怕被人发现我是假的……
洛怀风：意思就是我六哥最近可忙了。
洛怀城：我九弟不也忙得慌？
左襄：就我闲？
洛怀城：难道世子你不是其中一环？
左襄：我没有呀！那不是别人做的嘛，我又没有动手！我只是学着电视剧里随便说几句，她们就把事情办妥了……
洛怀风：她们？呵呵！世子殿下还真有女人缘！