阿倾终于回到踏鞴砂时，看见流浪者正在试刀。

他屏气凝神，面色沉静，双手放于身前持握刀柄，刀锋对准用来试刀的稻草人，手臂蓦然发力一挥，轻冷的刀刃扬起一道寒光。

“咔嚓”一声，稻草人被应声斩断。它的上半身随着刀刃挥舞的方向滑落在地上，刀锋掠过稻草人身躯形成的切面则明晃晃地被暴露在阳光下。

阿倾凑上前去，伸出手指抚摸了一下切面中央稻草人骨架的断口，惊讶：“好刀！”

用以试刀的稻草人，其骨架用柔韧的青竹扎成，青竹周围覆稻草填充身体，最外面又捆扎了数层草席。稻草压得紧实，草席则事先放在河边用凉水浸泡了两日两夜，以此来模拟人体的结构。流浪者一刀挥下，稻草人被从腹部一刀两断，不仅草茬断得整整齐齐，被稻草裹在中间的青竹亦暴露在外。其断面处亦光滑无比，显然稻草人未能给刀锋的去向造成任何阻碍。

而附近已经有数尊被斩断的试刀草人，断面均与此处相似。可见这已经不是流浪者挥的第一刀。

流浪者结束了试刀，手腕翻转，做出收刀的动作。阿倾见猎心喜，急忙扑上前去抱住流浪者的手臂：“给我看看！”

流浪者于是连着刀鞘一起递给阿倾。

阿倾接过，细细观察着这柄打刀。它的刀柄与刀鞘均以简素的朴木削成，上面并没有装饰什么花纹，刀镡也只是简单的铁质方片。乍一看，它似乎与踏鞴砂为普通士兵大批出货的制式佩刀相差无几。

但只要仔细观察刀身，视线便会不由自主地被其上凌乱奇诡的刃纹与细薄伶仃的刃角慑住。

阿倾的目光几乎粘在刀身上，口中啧啧称奇：“龙文藻荇，凝冰冷清……实在是好刀！这刀工，一定出自上作刀匠之手吧。丹羽大人？”他随即否定，“不不，丹羽大人最近处理文书应该就足够忙碌了，况且这刀的气态品貌也不像丹羽大人的作品。那么是赤目？百目？也不像千手……”

流浪者揣着手看阿倾一阵乱猜，怎么都猜不到点子上，终于大发慈悲揭晓答案：“是御舆长正大人。”

阿倾：“嘎？”

他像是被捏住喉咙的鹅一样大张着嘴巴，一幅被惊到的蠢样子：“御舆长正大人的进步也太神速了！”

流浪者几乎要被阿倾的样子逗笑了：“如果你只把这看作进步，那你未免将御舆长正大人看得太庸碌。御舆长正大人在锻造出这柄打刀后，明智地发现了这种锻刀术的弊端，继而弃此道、蹈‘正则’，勤取苦练全力以赴，在另一种锻造流派上也取得了不小的进展。听说近几日刚出炉了数件新作，大人对它们相当满意呢。”

阿倾傻掉：“我离开踏鞴砂满打满算不到一月，错过的事也太多了吧！”

流浪者：“其实也不多。唔，”他掰着手指，“下了一场大雨，北边那一片破旧工坊倒塌了，新出了几炉不错的玉钢……”

他一边心里暗骂着博士，面不改色地继续说：“……有几个工人患上了祟神病。对了，说到祟神病，你们去八酝岛所用的时间好像有些长了，是路上遇到什么意外了吗？”

阿倾收刀入鞘，将刀归还给流浪者，否定道：“并没有遇到意外，只是因为医生她在八酝岛还有些事要收尾，我们就陪着医生在那里停留了一段时间，帮了她一些忙。”

“她？”流浪者敏锐地捕捉到了阿倾的遣词造句，他选择了用以形容独身女性的人称，而且话里话外并没有提到第二个人。流浪者便皱眉问：“‘她’是指保本吟子？她的丈夫呢？”

阿倾忧愁地叹气：“我们到八酝岛时，她的丈夫就已经去世了。”

流浪者一时失语。即使是他也未曾想到，他对保本吟子的丈夫毫无印象，竟然是因为其人去世的时间竟如此之早。

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丹羽久秀望着一身丧服，形容憔悴的保本吟子，也不禁默然。保本吟子从袖中抽出一张调令，托着调令的底端将它递到丹羽久秀面前：“……事情就是这样，劳烦造兵司正大人向社奉行处汇报亡夫的情况了。”

社奉行部下人员调动，按规定出具调令一式两份，一份在社奉行处存档，另一份则付与被调动者本人。保本吟子的丈夫去世，这张调令已然失去了它的主人。

丹羽接过摺得整整齐齐的调令，叹了一口气，温声安慰：“请放心，我这就写信，下次向鸣神岛发船的时候一定派人随船将事情汇报给神里大人。您的丈夫是已经葬在八酝岛了对吗？若您需要，我愿意派人将他的坟墓移到您的身边，或者将骨灰送到鸣神岛的保本家族墓地……”

保本吟子摇头拒绝了丹羽的好意：“多谢您。只是亡夫当年不顾家族反对，一意前往八酝岛，便是为了研究治疗祟神病的方式——这是他不惜付出生命也要实现的理想。如果他死去之后也有知觉，知道自己能够沉睡在他曾救治过的患者身边，想来也会为之高兴吧。”

踏鞴砂的居民大都认为，保本吟子刚逢巨变，应当需要很长的时间来调节心中伤痛。没想她来的第二日，在简单地将铺盖安顿好之后，她便雷厉风行地开始接手祟神病患者的治疗工作。

她先是向宫崎兼雄申请抄录了官方存档的历次随船人员名单，上面记录着因病情严重而被送回鸣神岛修养的人员；又向惠子婆婆了解了数十年间祟神病患者的发病情况，以及惠子婆婆采取的治疗方式，尔后亲自逐一拜访岛上的病人与未患病的工匠们。

最终她下了这样的结论：“踏鞴砂的情况，要比八酝岛好很多。”

她说：“踏鞴砂与八酝岛均饱受祟神病的困扰，是因为这两处的大家在工作和生活中都经常接触晶化骨髓，而晶化骨髓中的祟神怨念不断侵蚀人类的身体。包括我在内，大家都正在承受着这种侵蚀。”

她挽起袖子，向周围的工匠们展示了自己的手臂。女性细腻的肌肤之上，呈现着与踏鞴砂工匠们一模一样的蓝紫色痕迹。

“侵蚀程度浅时尚且无妨，而一旦到达某个临界值之后，则会陆续出现身体虚弱、幻听、吐血，疯狂等种种症状，对患者的生活造成影响。这是一个渐进的过程。

“我与丈夫在八酝岛研究数年，发现祟神怨念的侵蚀是不可逆的。”

工匠们听保本吟子解释到这里，无不心里一紧。

保本吟子却话锋一转：“虽然不可逆，但只要离开了这种环境，辅以医药调节，便可以遏制病程的发展。八酝岛的问题在于，在那里从业的矿工多是本地人，对于他们来说，八酝岛是故乡。他们不愿意为了治病而远离故乡与亲人，因此只能继续承受祟神怨念。

“而对于踏鞴砂的诸位来说，这里则是工作场所。患上祟神病之后离开工作场所进行修养，可以算是理所当然的事。丹羽久秀大人亦将此事定为一种制度。因此我才说，情况比八酝岛要好。”

她望向一旁耐心倾听的丹羽久秀，颔首示意，“如果大家相信我，我会定期对大家的身体作检查，判断大家是否即将到达那个‘临界值’。不适宜在这里继续工作的由丹羽大人安排，尽快派船送离。留在这里的人也要按时服用我开具的汤药，减缓祟神怨念侵蚀的速度。”

丹羽久秀也微笑点头。

“呼……”“当然相信您！”“实在是太感谢了！”“您与丹羽大人都是好人呀！”工人们七嘴八舌地向保本吟子道谢，上前与她拥抱或握手，还有不少人手中提着从家中带来的鸡蛋、肉干、布料等东西，一个劲儿地往保本吟子手中塞。

保本吟子在人群的簇拥中一一道谢。

“好啦好啦，大家不要围着医生啦，让医生歇一歇。”丹羽过来打圆场。他在踏鞴砂相当有威信，人群于是听从他的话语慢慢散去。

保本吟子长舒一口气，准备将众人赠送的礼物稍微归拢。紧接着她眼角余光瞟见了一名身穿暗红色枫丹礼服的男子站在角落，未曾离开。他好像是意识到保本吟子正在看他，于是向前走了几步，彬彬有礼地脱帽，“女士您好，我曾对祟神病也略有了解，刚刚旁听了您关于祟神病的理论，您在这方面的研究竟如此深入，不少观点都令我茅塞顿开。只是我还有一些疑问，不知您是否愿意回答——请问，您是如何利用汤药减缓祟神怨念侵蚀速度的呢？”

保本吟子弯腰回礼，有些不明所以地望向丹羽久秀：“请问这位是……？”

丹羽久秀便笑着为保本吟子介绍：“这位是枫丹工程师埃舍尔先生。埃舍尔先生可是个全才，我甚至不知道这世上有什么知识是他没能通晓的。”

保本吟子：“原来是埃舍尔先生，很高兴认识您。”她解释：“原理其实很简单，主要是用一些含有元素力的草药调节人体内的平衡。困难在于如何试出适合的配方与比例。”

她的神情有些暗淡，“我的丈夫就是因为试了失去平衡的汤药而去世的。”

埃舍尔：“平衡……”

他饶有兴趣地发问，“草药中含的元素力如何能与祟神怨念相抗衡？它最终仍会被祟神怨念击溃。如果您通过调节人体平衡来治疗祟神病，为什么不试试直接引入另一个魔神的残渣呢？魔神与魔神的力量相抗，不是能更容易地达到平衡吗？”

保本吟子怫然变色：“埃舍尔先生！我谅解您不是一名医生，或许不懂得每个医生都遵循的救死扶伤的守则。但请您以后不要再说出这种话了！人类的身躯如此脆弱，根本无法承受两个魔神的怨念，使用另一个魔神的残渣，是直接让病人送死！”

作者有话要说：看到了这一章的小天使，我想告诉你，前瞻兑换码过期了。希望你没有忘记换，崩门！