宫崎兼雄连番追问，两名矿工也只是唉声叹气，用“在港口值班已经十几天了，并不清楚他们的近况”回答。宫崎兼雄见问不出什么来，无法，只得带着阿倾与两名水手满腹犹疑地前往绯木村。

好在绯木村与蛇骨矿洞的距离也不算远，他们沿着大路走，不一会儿便到了村子里。

阿倾好奇地左顾右盼。

绯木村白天的状态倒与踏鞴砂杂工村相差无几，村子里看不见多少青壮年，只有几个年迈的老翁翁与老婆婆昏昏欲睡地躺在摇椅上。

“这是因为绯木村的青壮年现在大都在蛇骨矿洞附近采矿呢。”宫崎兼雄解释道。他看着一座座大同小异的木屋陷入思索：“村长家……在哪里来着？”

“宫崎大人不记得了吗？”阿倾眨眼。

宫崎兼雄笑：“我也不是什么都知道的万事通啊。我来八酝岛的次数虽多，却大都是在蛇骨矿洞一带活动，绯木村的村长家……确实没什么印象了。”

他左右看看，走到路边一位正坐着晒太阳的婆婆身边，问道：“请问婆婆，村长家在什么地方？”

婆婆：“啊？”

宫崎大声：“绯木村的村长家！”

婆婆继续茫然：“啥？”

宫崎兼雄只能摆摆手，歉意地笑着退后。回到阿倾他们身边，宫崎笑叹：“这位婆婆的耳朵似乎有些背。看来只能找别人问路了。”

“唔，比如说那位姐姐？”阿倾向来路的方向伸手一指。

他的视力比宫崎好太多。宫崎向阿倾指出的方向眯起眼睛远望，却只能看到一道黑色的人影。

宫崎于是耐心地等了一会儿，人影逐渐接近。渐渐他也能看清楚了。那是一位身着纯黑色和服的年轻女性，她面容姣好、表情却很忧郁，正垂着头慢慢沿着田垄走来。

宫崎快走了几步，迎上前去，礼貌地发问：“劳驾，请问您是否知道绯木村的村长住在何处？”

年轻女性抬起眼来打量了一下宫崎兼雄：“知道——请跟我来吧，我就寄宿在村长家。”

宫崎闻言大为吃惊。他望着这位年轻女性，脑海中迅速回忆起他在神里屋敷曾阅读过的关于二位医生的档案，又瞬间掠过方才码头上听到的矿工言语，这二者在年轻女性的话语落入他耳中的一瞬间，是如此迅速地与这位女性产生了联系，以至于宫崎兼雄情不自禁地叫了出声：“……莫非，您就是保本吟子医生！”

年轻女性——保本吟子——微微蹙眉：“您是来找我的？”

宫崎：“是来找您与您的丈夫……两位姓氏为‘保本’的医生……”他小心翼翼地望着保本吟子，准确地说，是望着她身上穿着的丧服。

他看不见保本吟子身上衣装的背面，但从正面却一眼就能将胸口左右与两袖外侧的白色家纹收入目中。这几处家纹分明昭示了，这是一件只有至亲死去才会被穿在身上的“正丧服”。

保本吟子则回答：“倘若是找我，那么我就在您眼前。至于我的丈夫，他正躺在绯木村的墓地中。”

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同一时间的踏鞴砂，流浪者正与丹羽久秀一边闲聊一边向着冶炼场的方向走。他们交谈的内容则正是关于两名医生。

丹羽：“……你既然曾游历过鸣神岛，想必也曾听说过‘保本’这个姓氏了？”

流浪者点头：“听说过，是相当有名的医生家族。”

丹羽喟叹：“是啊，传说他们家的祖先甚至成功医治过将军大人宠信的大妖怪。其家族传承的医术可谓精妙绝伦，百治百效。一直到现在，保本一族在鸣神岛仍旧声名赫赫。社奉行大人竟愿意将保本家族这一代的继承人夫妻调来踏鞴砂，我们实在是承了他好大的人情啊。”

流浪者应和着：“既然将要到来的二位医生是家族继承人，他们在祟神病方面一定会颇有建树吧。”

丹羽：“确实，听说他们夫妻在八酝岛研究祟神病，已经取得了不小的成果。”

实际上在这一时间点——或者说在踏鞴砂生活的倾奇者，本并不应该知道所谓“保本”在当时的意义。毕竟人偶的生活范围仅限于踏鞴砂，而一个活跃于其他岛屿的家族，显然不会出现在他的知识范围内。

流浪者口中说“听说过”，其实是他离开踏鞴砂后漫长的四百余年曾经有所听闻。

他曾得知了数个冠有“保本”姓氏的医生的事迹。

第一个“保本”，是他从八酝岛的矿工口中听说的，那是一位名叫保本吟子的女性。

据说，为了研究祟神病的治疗方式，她自愿从繁华的鸣神岛前往八酝岛，将自己的青春岁月全部投注在其中。在救治了无数病人、留下无比宝贵的治病经验后，她最终也在八酝岛去世。那里的矿工为了纪念她，将刻有她名字的木牌放置在雷神的神龛里。

社奉行开具的两张调令，其中一张上所书写的正是“保本吟子”。

而另一张则是保本吟子的丈夫。

流浪者想了想，好像自己并没有关于这位丈夫的记忆。但是数日前，宫崎兼雄从鸣神岛归来向丹羽报告此事时，对这二人颇有推崇；丹羽也十分认可。那么现在这对夫妻应当已经很有名气了。既然如此，这个男人的医术想必也不会差到哪里去。

那日在窗外偷听丹羽与宫崎谈话的愚人众，也正是在听到两个医生的姓名时发出了一丝响动，才使流浪者察觉了他的所在。

“两个‘保本’……如果真的能为未来的踏鞴砂带来希望……”流浪者暗自沉吟。

自从流浪者来到踏鞴砂，他在博士的眼皮底下蛰伏期间，除了探查愚人众的动向之外，很少有多余的行动。他需要等候搏士制造出净化装置，所以一直尽力将事态发展维持在历史本应走向的轨道上。他总是对自己的一举一动评估再三，甚至不止一次试图代入博士的想法，推演博士将做出怎样的反应。

唯独有一件事，是流浪者如此迫切地想改变的：那些被冶炼炉中聚集的祟神气息浸染，罹患祟神病而早早死去的工人，流浪者绝不希望他们这一世在自己的等候中无辜丧命。怂恿阿倾说出需要医生的请求，便是他在这件事上做出的努力之一。

流浪者之所以敢冒这个险，是因为他猜测博士应当不会对几个普通的医生投入过多的关注。宫崎从鸣神岛安全归来，也印证了这个猜想的正确性。

但是，如果来的是知名的、对祟神病的医治非常有经验的医生，情况就变得不同了。有他们的存在，即使日后处在等不到救援的死境中，踏鞴砂人们心中的“希望”也不会轻易消弭。

但博士在踏鞴砂布下的局，正是要使人们陷入绝望。

无论是流浪者本人，还是偷听的化名柴三郎的愚人众，都认为这两位医生的到来或许有影响博士计划的可能，因此柴三郎才在听到关键信息后匆匆向博士禀报。而流浪者在那天发现了柴三郎，便明白博士知晓此事已成定局。

他不敢保证博士不会命令愚人众在海上对医生乘坐的船只出手，因此想办法将阿倾也塞上了船。

他坐在赌局的一端，将阿倾作为筹码推到台前。

赌的是博士对利用丹羽的死染黑阿倾足够感兴趣，赌博士愿意为了阿倾，将处理两名医生的时间延迟至阿倾回到踏鞴砂之后。

只要两名医生随着阿倾来到踏鞴砂，流浪者就有机会保全他们。

流浪者一边思索着这些内容，一边有一搭没一搭地与丹羽交谈，终于走到了冶炼场。

冶炼场一片嘈杂，刀匠们用锤子击打玉钢锭的叮叮当当声、运送重物的独轮车不堪重负发出的吱呀声、高处领班扯着嗓子的指挥声、工人们的号子声……种种声音混杂在一起扑进流浪者的耳中，打断了他的思绪。

“丹羽大人来啦！”一名光着膀子的工人亲热地迎上来，“正好，这一炉玉钢马上就冶炼完了，丹羽大人快来看看！”

高处的栈道上，数十名工人正满头大汗地用着力。他们手臂青筋鼓起，合力拉扯着一根几乎有碗口粗的麻绳。麻绳另一端则绑在炉门上，随着工人们一声声的口号，炉门上的密封装置被麻绳拉扯，一边“吱嘎”地响着，一边缓缓移动。炽烈逼人的热气顿时从炉门的缝隙中涌出。

随着炉门不断张大，热气则逐渐散尽，一块块刚刚冶炼完成的玉钢从大炉中滚下，在大炉底部早备好的矿车中堆成小山高。

丹羽走到矿车旁，用铁钳夹起一块玉钢送到眼前，一边细细观察一边高兴道：“这炉玉钢的成色也相当不错啊。”

流浪者远远站在一旁，冷冷地眯着眼，望向玉钢锭。

“原来，不是御舆大人的问题。”他轻而缓地自言自语。

他拜访御舆长正时，发现御舆长正锻造出的打刀怨念深重，他只以为是御舆长正的焦虑心态与祟神怨念隐隐相合，以至于如同赤目一般唤醒了刀剑中寄宿的怨念。

但现在，流浪者却突然明白了，那一振刀如此邪气森森，也有锻刀的原料本身就存在问题的原因。

流浪者望着冶炼大炉。

祟神怨念是神陨的产物，介于神与人的范畴之间。这种特质使它可以被生物用肉眼观察到。不同生物的敏锐程度有差别，能看到祟神怨念的浓度也有不同。

如果将祟神怨念的浓度从一到一百划分，在浓度为十以内时，譬如草神眷属兰那罗、璃月负责处理祟神怨念的夜叉等生物便已经可以观测到了。相较之下，人类则相当迟钝，直到浓度达到八九十时，人类或才能意识到它的存在。

而流浪者曾经险些成为神明，祟神怨念在他的眼中无处遁形。

如果此时有谁望向流浪者的眼睛，必然会被他眼瞳中倒映的场景吓得毛发耸然。

流浪者看到冶炼大炉上笼罩的祟神怨念浓郁得几乎要化成实体，如黑水一般扭曲嚎叫着四溢开来，从眼耳鼻喉、甚至从毛孔钻入每个人的身躯。

作者有话要说：保本是日本的一个姓氏哈。

既然mhy这么写了……俺拿来用用！（理直气壮）