流浪者带着御舆长正订购的玉钢锭登门时，其人正在院子里细细地打磨一刃刀条。看刀条的长度，这约莫是一柄打刀，尚未做鎺金、合刀柄，只是一弯白刃。阳光照在刀身上，反射出一痕堪比刀锋的锐利银光。

“御舆大人这是又有新作了？”流浪者笑吟吟地问。

御舆长正一时没有答话。他全神贯注地盯着手中刀条，握着砥石一点点对刀刃进行打磨。流浪者也不打扰，只站在旁边静静等待着。

过了片刻，御舆长正结束打磨，放下砥石深深吐了一口气，抬起头来，这才注意到流浪者。他望向流浪者带来的箱子，愣了愣，恍然大悟道：“对了，今天货船该回岛了。这些想必就是我从鸣神岛订购的玉钢锭了。”

流浪者点头。他帮助御舆长正将玉钢锭运到后院。

目付官邸本无锻刀的所在，但是御舆长正一心沉迷此道，于是他便将后院的一排小屋改建成了锻刀室。

此时锻刀炉中的炉火尚未燃起，屋内有些昏暗。但以流浪者的视力，却能清晰地看到墙边刀架上陈列着数十柄长短不一的刀具，屋中桌案上除了锤凿之类锻刀工具外，还随手摆放着一本打开的刀谱。角落则散乱地储存着些钢锭。看起来与冶炼场中普通刀匠所使用的锻刀室相差无几。

御舆长正打开窗子，屋内显得明亮了几分。

流浪者带来的箱子上贴着标明货物种类与来源的纸条。他瞄了一眼墙角，确定不会弄混，便将漂洋过海来到此地的小箱子与其他玉钢锭摆在了一起。

他重问：“大人这次的新作品质如何？”

御舆长正将刚刚打磨的刀条用绒布裹起，随手搁在桌上。他闻言思索了一下，最终微微摇头，道：“我尝试了你说的那些技巧，出品的品质较之前的作品而言确实有所提高，但仍未达到我想要的等级。”

流浪者：“您真是精进不休。”

御舆长正一向沉稳，听到这话却罕见地用十分诧异的眼神望向流浪者：“这恭维的话，真不像是你说出来的。”

“并不是恭维，”流浪者笑了笑，“我知道以您的专注，一定会不断尝试新方法，直到打造出最上等的作品为止。”

他走到桌旁，拿起御舆长正刚刚摆放的刀条，一手握着刀茎，用指关节轻叩了一下刀身，问：“这依旧是您采用赤目一门手法锻冶而成的吗？”

“正是。”

流浪者：“虽同为一心三传门下，赤目一族主张借用祟神之念入刀，与一心传其他二族的技术内核可谓大相径庭。大人来到踏鞴砂才开始接触锻刀，先学赤目的技术无可厚非。但您现在，应是已经感觉到瓶颈了吧？”

在稻妻，刀匠的锻冶技术多为家传。无论是一心三传的继承者丹羽久秀，还是踏鞴砂其他刀匠，大都是从幼小时便开始学习锻刀，相对而言，御舆长正中年才开始接触此道，确实有些晚。赤目一门的技术学起来见效快，御舆长正自然选择先学赤目。

但这一门若想精进，却需要投入常人为之咋舌的狂热执念。换句话说，就是赤目家族的刀匠精神方面大都有些疯狂。御舆长正的性格却较为稳定，恰与赤目一族的理念相反。因此现在他陷入瓶颈也是理所当然。

“如你所言，”御舆长正颔首，“不瞒你说，在应用你所传授的技巧之前，我已经很长一段时间没有取得进展了。”

“那么，您该向其他流派取法了——”

流浪者郑重地说：“——我曾对您说过，我在鸣神岛上游历时，在那里见证了雷电五传中天目流传人的锻刀过程。天目一支相对而言最不重视外物，讲究滴水穿石的耐心与全力以赴的意志，对钢料日日夜不休地反复锻打，以千锤百炼的匠工成就非凡之刃。这种锻刀方式才是最适合您的。

“我帮助宫崎大人分发货物的时候看过清单，其上记录着您的玉钢锭购买来源，正是鸣神岛的天目锻冶屋。想必，您是愿意采纳我的建议了？”

——当然，关于天目流的锻冶技术种种，其实是流浪者作为「散兵」在稻妻执行任务的时候了解到的。只是这些就无需与御舆长正说了。

御舆长正认可：“是的，我于锻刀之术不过粗窥门径，闷着头一味地闭门造车确实不合适。宫崎和丹羽他们也曾建议我，‘既然一条路走不通，是否应该换另一条路走，学习更多流派的精髓，在其中寻找最适合的方法’。只是我太过执拗，总是想再试一次说不定会有所突破。还要多谢你的劝说，让我下定了决心。”

“是您自己考虑得周到。”流浪者笑了起来：“即使没有我，在丹羽大人他们的帮助下，您仍会找到正确的路的。倒是我多嘴了。好啦，既然东西送到，我也该告辞了。”

他不再倚靠在桌旁，而是站直了身体，往锻刀室的门口走去。

“对了，”流浪者走到门旁，好像是想起来了什么似的，忽然停住脚步。

他指着桌案随口问：“既然御舆大人认为这刀仍不算完美，是否可以将它割爱赠给我？”

御舆长正顺着流浪者的手望过去，流浪者指向的正是他刚刚打磨完成后随手放下的新作。

御舆长正有些不解：“这只是我的练手之作。你若想要一柄佩刀，该去托丹羽他们为你锻造才是。”

流浪者笑着摇头：“就当是我想要它作个纪念吧。毕竟，这可是您应用了我分享的技巧锻出的作品。”

也算是一个说得过去的理由。御舆长正锻造出的刀剑数量已然不少，对他来说，这柄也不算特殊，他自然应允。

“多谢您了，那我走了。”

流浪者于是告辞，离开御舆长正的官邸。

他往外走了一段路，举起手里的刀条，又用手指一弹，望着刀刃叹了一口气：“御舆大人到底在玉钢里掺了多少晶化骨髓啊，锻造出的刀竟含着如此深重的祟神怨念。”

赤目一门对锻造“斩人剑”的执念深重，常以祟神怨念为原料锻刀，所锻炼之腰物多有魔性。踏鞴砂最唾手可得的，正是祟神怨念。御舆长正在锻造方面长久未有进展，心情自然焦躁。或许是因为这种负面情绪与祟神怨念隐隐相合，他锻造出的这柄长刀竟然也颇显妖异。在流浪者眼中，整柄刀简直都在冒着滚滚黑气。

“幸好将它要到手了。要是将这刀长久放置在御舆大人身边，说不定御舆大人会受刀中寄宿的怨念影响而惊悸短寿呢。”流浪者嘀咕了一句，将刀条又包回绒布中。

-

往后数日俱是晴天，是适合行船的好天气。宫崎兼雄与阿倾带着数名水手，驾驶着小型海船，从踏鞴砂南部的深水港出发，一路向西往八酝岛去。视线中偶尔出现远远逡巡的海盗船，好在，他们并未受到海盗袭击。

不过数日，八酝岛便已经近在眼前了。

阿倾站在甲板上，遥望着海中的岛屿，惊讶地张大了嘴巴。

数千年前，雷神在此地斩杀海祇大御神奥罗巴斯。无想的一刀不仅斩断了巨蛇的身躯，更将岛屿切成了南北两段。

如今，奥罗巴斯的血肉早消磨殆尽，只剩下高耸的白骨，静默地环绕着八酝岛。

神明身死，高高在上的神性便也随之泯灭无踪。时至今日，它的骨髓已经成为了一种重要的军事资源，被稻妻人源源不断地采掘出来，在踏鞴砂的烈火中化成一柄柄刀剑。

但巍峨如山的蛇骨却仍无言地向渺小人类展现着属于神明的伟力。

“看呆了吧！”宫崎兼雄笑道。

阿倾被宫崎兼雄的声音提醒，回过了神，显得有些不好意思。

宫崎兼雄也望向八酝岛，颇有感触地说：“我当初刚来八酝岛时，看到蛇神的遗骸，反应也和你一模一样。唉，即使再来一百次，这里看起来仍是如此令人震撼啊。”

小船轻巧地滑进了蛇骨矿洞外的码头。

这码头规模庞大，与踏鞴砂的码头规格相差无几，显然也是以大型船只的停泊为标准建造的。只是现在码头上却是空空荡荡，远远能看见两名值班的矿工正在百无聊赖地打牌。

望见宫崎等人的船只，两名矿工赶忙扔下手中的骰子，跑到码头边帮助船上的水手将船停泊在港中。

船停稳后，阿倾跟着宫崎兼雄下了船。他眼尖地望见，两名矿工裸露在外的手臂上也遍布着一道道诡异的蓝紫色痕迹。这是被祟神怨念浸染的标志，踏鞴砂的刀匠身上也多有此痕迹，阿倾顿时对这里的矿工产生了一种亲切的情绪。

两名矿工见船上下来的人是宫崎兼雄，表情显得很是放松，用一种熟悉的语气招呼道：“宫崎大人！踏鞴砂运输晶化骨髓的船前天才刚离开，您怎么今天又来了！”

宫崎兼雄笑道：“今天才能让我看见你们在这里偷懒！”

矿工甲憨笑：“嘿嘿，您又开玩笑啦，现在又没有什么船来，我们就稍微打一会儿牌嘛。”

矿工乙用胳膊肘杵了同伴一下：“好了！”他转向宫崎兼雄，“宫崎大人现在来这里，难不成是有什么要紧事要办？”

宫崎兼雄点头：“是有要紧事。我这回来，是为了找两位从鸣神岛来的医生……”宫崎将调令上写着的两个名字念了出来。

“这二位现在还在八酝岛吗？”

听到医生的名字，两名矿工的神情变了。

他们互相看着对方，又看看宫崎兼雄一行人，显得十分迟疑。

宫崎兼雄顿时感觉有些不妙：“有什么问题吗？”

“……”

一名矿工终于叹了口气，回答道：“唉……他们现在暂住在绯木村的村长家里。您去绯木村看看就知道了……”