奢华的马车缓缓朝侯爷府走去，车内的人一脸阴沉，使得周遭的气氛变得异常诡异。
祁修骑着马走在马车前头，回头望了一眼马车，眼中带着警惕。这是他第一次见主子发怒的样子。
当客栈里的陆曼霜坚定拒绝了江劭信的提议后，祁修便在江劭信的身上感觉到了一股凉意。
于是，他趁着江劭信转身离开之后，将一封信递给陆曼霜：“陆姑娘，这是我家公子为您准备的宅子。里边是地契，姑娘若想通了，可直接到此地久居。”
送客后，陆曼霜望着眼前的地契许久，接着把它收进包袱里。她没想过要去久居，特别是在直接接触到江劭信之后，她更确定了自己的想法——绝对不能与此人产生关联。
“绿荷，帮我下楼向小二哥借纸笔。我要给家中写封信。”
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几日后，刘麻子拎着大包小包，敲响了陆宅的大门。他趾高气昂，语气里颇有主子的架势，对着小厮开口便是：“我是这家大小姐的表姐夫。”
这杜婉是陆家的远房亲戚，仔细盘算起来，陆曼霜得喊她一声“表姐”。
陆家管事的是大房一家，也就是陆曼霜的生母林氏管着大小事务。一听说这出了五服的亲戚来投奔，心中一闷，便在陆老太太面前提了提。
“如若不是这杜婉的祖母救过娘一回，我是万万不想见她。”林氏端上热茶，递到陆老太太手边，“咱们是人善，念着这份情。”
“我知你不爱理会这些个人，也是辛苦你了。把他们接过来，好吃好喝招待一番，住上个几天，之后再寻摸个事儿让他们做下，打发便可。”
“是，媳妇知道了。”
正厅里，刘麻子翘着二郎腿，一手拿起桌上的糕点送到嘴里，丝毫没有客人该有的规矩。
一旁的杜婉怎么提醒都没用，只能坐在一旁叹气。
不一会儿，林氏领着人走了过来。她一见到刘麻子就皱起了眉头，用眼神打量那满地的糕点碎屑，心中不满。
准确捕捉到对方神情的杜婉羞愧难当，急忙站起身，又一手拍向继续伸向糕点的刘麻子，拉着他起身，两人脸上堆满了笑容，看向林氏。
“哎呀，表姨，好久不见了。”刘麻子抬起双手往身上擦了擦，让那原本就不怎么干净的衣服多了几道油渍。
“胡说什么呢。”杜婉急忙阻止还要继续往下说的刘麻子，又悄悄看了看林氏，“大夫人，上回见到还是五年前的除夕，您近来可好？”
林氏算是见过大世面的人了，脸上绷得很紧，没有露出半点不悦的神情：“一切都好。你呢？”
“我也安好。”杜婉有些局促，林氏不做，她也不敢坐下。
“那便好。”林氏显然没有待客的意思，就站在原地，开口询问，“不知你这回来，是有何事？”
“大夫人，您有所不知，去年咱们家乡发了大水，粮食农地都被淹了。本来吧，我想拿着手里的钱做点小生意，谁曾想如今世道不好，直接把老本都亏没了。”刘麻子自顾自坐下，倒是没有理会站着的两人。
“咱们两家好歹也是亲戚一场。林府也不是什么见死不救的地方。”林氏微微扭头，看向一旁的丫鬟，“翠柳，到账房支三十两银子给他们。”
过了一会儿，翠柳捧着银子交到杜婉的手中。林氏便又说了几句客气话，转身就要走。
“大夫人，其实今日到访，我还有些事想要告诉您。”刘麻子从杜婉手里抢过银子，再放入自己怀中，“听闻，你的大女婿犯了罪，死在牢狱之中。大姑娘又被婆家赶出家门，如今是无家可归。”
“这事儿不劳你费心。”
“怎么说，我也是大姑娘的表姐夫，还是很关心她将来的生活。毕竟……她如今连寡妇都算不上。”
林氏眉头一皱，再也不隐藏烦闷，仰起头看向刘麻子，摆出了大家族掌事的气势：“既然是表姐夫，便也知道不是直系。那就守好分寸，不用你多嘴。”
见状，杜婉连忙上前劝阻，却被刘麻子一把拦下。
“大夫人，我今日到访，可是好心好意。毕竟，一个死了丈夫又被和离的姑娘，想必是不好再嫁。”
和离？
林氏眼里划过一丝疑惑，她不曾记得长女有过和离的消息。
“我这几年做生意的结果不好，但也认识了不少人。今日，我便是代一客户来传话的。”刘麻子重新做到椅子上，翘起二郎腿，拿起一块糕点放进嘴里，细嚼慢咽后才抬起头，“侯府次子江劭信公子，有意娶大姑娘过门。”
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陆大老爷回到家中，便被翠柳带到了老夫人的屋里。
一进门，他便听见自己的夫人气急败坏说着话。他坐在旁边，一来二去也听了个明白，接着掏出一封信，递给了老夫人。
“这可是曼霜的字迹？”
“正是。今日绿荷把信交到我手中，没有经过他人之手。”陆大老爷看向林氏，“曼霜说，她的身份不好回到娘家，想到乡下的庄子里生活。”
陆曼霜还未出嫁之时，在家中也不受宠。长年的疾病令她常常足不出户，父母与老夫人便更疼爱三姑娘一些，对她这个大姑娘平淡些。
“我瞧着挺好的。”林氏从陆老太太手里接过信，边看边说，“如今也不指望她能再嫁什么好人家，倒不如就到乡下过日子。又安静又能调理身子。”
“可这侯府提的婚事……该如何应对？”
“咱们不用阻拦，便是侯府那边也不会同意这门婚事。”想到这里，林氏有些不屑一顾，她想起刘麻子今日对她的态度，心中便多了几分不满，“想必，那刘麻子是见我对她态度不好，向我炫耀来着。我看他啊……”
一直没开口的陆老太太打断了林氏的话：“曼霜现下在哪儿住着呢？”
“绿荷说是在城郊的小客栈里。”
“你马上派人，去把曼霜偷偷接回来。我瞧着刘麻子这话不假，他可没那么大的胆子敢假传侯府的意思。”
陆老太太沉思了一会儿，看着自己的儿子和儿媳：“庄子那边先放一放，把曼霜接回来住几天，看看侯府那边是什么动静。如果真如刘麻子所说，咱们可拒绝不了这门亲事。”
回到屋里，林氏对陆老太太插手管事有些不满。虽说老太太现在是家中最大的长辈，可管事的是自己。
“我瞧着老太太多虑了。那刘麻子什么人物？定是胡编乱造。”林氏走到陆大老爷身边，替他整理衣襟，“我看这么晚了，你也别去接人了。明儿个我让人把曼霜直接送到庄子上。”
“这么做了，老太太那儿你打算如何回复？”
“随便寻个借口……”林氏想了想，“便说是曼霜自己不愿意回来，要几块到庄子上去。”
“这么做不好。”陆大老爷抬手招来小厮备马车，“况且，我觉得老太太占理儿，真是侯府来要人，你交不出来还不得一顿怪罪？”
“曼霜被赶出婆家的事儿已经让周围人看了笑话，现如今，咱们还把嫁出去的人再接回来，便是落下笑柄，过不去了！”林氏生气，往窗边一坐，“你可知曼露的婆家已经颇有怨言了，这几日老是与我说这件事儿，话里话外的，像是要悔婚的样子。”
“那便不让曼露嫁过去。又不是什么皇亲国戚。曼露可不能受委屈！”
“你说得轻巧，那曼露的婆家不比曼霜的婆家要好啊？那可是大官。还真以为凭一个寡妇真能嫁到侯府去？”林氏不自觉露出了一丝轻蔑与明显的偏心，“再说了，这夫君尸骨未寒，便有男子上门提亲，说不定还是曼霜做了什么错事儿。”
“好了好了。是不是曼霜的错都不重要，现下得快些把她接回来才是。如果侯府的事儿是真的，那曼露的婆家便更不能欺负曼露。毕竟亲姐姐嫁到了侯府。”
说完，陆大老爷便快步走出了院子。
坐在一旁的林氏听了这话，心中便也生出几份认同来，也就没有那么生气了。只是对刘麻子这口气，始终消不下去。
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见到父亲亲自来接自己，陆曼霜忍不住鼻头一酸，急忙上前行礼：“爹，女儿让您受累了。”
“先别说那么多，跟着我一同回家吧。”
“回家？”
“我知道你想说什么，信我和老太太都看过了。回家是老太太的意思。”
听闻是许久未管事的老太太的命令，陆曼霜有些意外，立马跟在陆大老爷身后走出了客栈。
马车里，陆大老爷闭目养神，陆曼霜低头出神，周围安静得很。
“曼霜，爹有件事想问你。”
“您说吧。”
“听闻，林女婿与你和离了？”
“是。他在牢中写下了和离书。我想，他是不愿意我守寡，不愿拖累我。”
“虽说你那婆婆刁蛮，但林女婿人是不错的。这么些年，我也都看在眼里。”陆大老爷停了停，睁开眼睛看向陆曼霜，“那你可认识侯府次子？”
“谈不上认识。他曾与耀文是好友。”
陆大老爷一听这话，便觉得刘麻子的话不假。他沉思了一会儿，随后开口：“那侯府次子让人带话，说是想娶你过门。”
手边热茶被碰倒，顺着桌面流下滴在陆曼霜的腿上。她惊讶，许久都说不出话。
“爹，您还是送我去庄子吧。我不能嫁给他。”