方隐舟听完，眉头拧得几乎能夹死蚊蚋，一张俊脸也因气愤而涨得通红。他从圈椅上猛地站起，厉声道：“堂堂储君，怎能如此无德！”
柳氏只一叹：“陛下都没审太子跟前侍候的人，就将他禁足了……莫不是……莫不是太子是清白的？！陛下只是在群臣面前做做样子？”
柳氏眸光一闪，满怀希望地看向家主。
方淮摇头：“陛下不审，恰是因为清楚太子本性，不忍扯下他最后一层遮羞布罢了。”
柳氏很是失望：“那他要禁足到何时？朏朏的婚事怎么办？总不能让朏朏一直等着吧，她年后可就十八了……”
“母亲！”方隐舟打断她：“您还没死心吗？那东宫就是个火坑，事到如今您还忍心让朏朏嫁过去吗！”
柳氏双眸一瞪，不以为然：“东宫怎么就是火坑了！哪个男人不是三妻四妾，左拥右抱的，太子将来君临天下，指不定三天两头就选秀呢！以陛下对太子的爱重，解了这禁足不过是早晚的事。再退一万步讲，就算太子被废黜，他依旧是天潢贵胄，陛下的长子，大历的荣亲王，朏朏要是能嫁入皇家，那是她上辈子修来的福气！”
清焰从进来到现在就没说过一句话，听柳氏此言，差点出言顶撞。藏在袖子下的双手一握再握，再堪堪将话咽了下去。
方隐舟失声道：“母亲的意思，是不打算为朏朏说亲，要等太子被放出来吗？”
“她的亲事，又不是我能作主的。”柳氏撇撇嘴，将屋里的几人扫视一圈，最后停在一直低眉敛眼默不作声的清焰身上，“再说，今日陛下说了那一番话，太子就算有一万个纳她的心思，也难于登天了。”
清焰扯扯嘴角，双眸对上柳氏，冷笑道：“既如此，我的婚事便不劳舅母劳心劳力了。”
劳心劳力这四字，清焰咬字极重，柳氏听明白了，脸色一时红了又白，白了又红，最后变成了恼羞成怒。
“好你个赵清焰！我劳心伤神为你筹谋，却落了个讨人嫌的地步！早知陛下会说出那样的话，我就不带你去宫宴上了，现在好了，连带着我们方府也要成狐媚子窝了！”
清焰被柳氏一番话给气笑了，“舅母，身体发肤，受之父母，这不是我能左右的。再且，别人说你是什么样的人，你就是吗？要是我，我偏不！”
柳氏冷笑：“好大的口气啊！你当那是谁？那可是皇帝陛下，他老人家让你今晚死，你这口气都喘不到三更天。”
清焰不服：“阎王爷勾魂前都还得写个生死薄，仅凭一面之缘，就对人妄下定论，这是一代明君该做的事情吗？”
“混账！”
话音刚落，只听方淮一声暴喝。他重重将摆在高几上的茶盏拂落，眼看着滚烫的茶水就要溅到玉山身上，方隐舟眼明手快地挡到了她面前。
“你给我跪下！”方淮推开方隐舟，指着清焰厉声道。
清焰二话不说，扑通跪地。
方隐舟立在一旁，正好能看见清焰绯色锦袄下露出的一小截玉一般的后颈，白皙细腻，仿佛一掐就能断，心中的怜惜被放得无限大，大得小小的胸腔都快装不下了。
“父亲……”他还欲再劝。
“你给我闭嘴！”方淮一拍桌子，几乎是力竭声嘶地道。
方隐舟还要再说，却被清焰轻轻扯住袍角，只得将到嘴的话吞了下去。
方淮走到清焰跟前，负手而立，居高临下地道：“朏朏，你可知错？”
清焰又恢复了以往的恭顺，正色道：“是，清焰错了。”
“知道自己错在哪吗？”
清焰垂着眸，神色平静：“陛下励精图治，是位仁君，侄女不该因他一句话便猪油蒙了心，胡言乱语，差点给方家满门招来灾祸。”
她认错认得快，是因为在方淮动怒的那一瞬便认识到自己的错误。
巍巍皇城里的天下共主，九五至尊，岂能由人随意置喙，她不要命了？
清焰觉得自己太冲动了，心中懊悔不已。
方淮满意了：“你既父亲早亡，就应由我这个做舅父的该代为管教，今晚起你便去祠堂跪足一夜吧，就当是对你口无遮拦的小小惩戒。”
“是！”清焰道。
方隐舟却急了：“父亲，天这样冷，三更半夜的，会冻坏她的！”
“一夜功夫，死不了人！再且，不受点苦，她便不晓得长记性。此事不必告知你祖母，让她过几天清净日子。”方淮不容置喙，对清焰挥挥手：“你去罢！”
清焰应是，在方隐舟担忧的目光中退出了厢房。
忍冬等在外头，见清焰出来，以为她要回自己屋里，连忙跟上，不料清焰却道：“我说错了话，舅父罚我去跪祠堂，你先回去吧，不然喑姑又该急了。”
喑姑自清焰还不满周岁时便跟在她身边，两人不是母女，却胜似母女。因她天生耳聋无法开口说话，便得了喑姑这一名字。
忍冬大惊：“姑娘，你到底说了什么，大冷天的，舅老爷要罚你跪祠堂？”
清焰道：“多说无谓，你且去吧！”
“奴婢去找老夫人！”忍冬抬脚就走。
清焰连忙将她拽回来，“没用的，这事原就是我不对，就算外祖母知晓了，她也只会睁只眼闭只眼而已。”
外祖母虽疼她，却更注重家族声誉，若不是生母已死，她主仆几人一路风尘仆仆从蜀中来到上京，灰头土脸的看起来可怜可叹，外祖母恐怕也会如外祖父般硬下心肠将她们赶走。
清焰的母亲方楚当年为了她父亲赵子义与方家决裂。二人成婚不过一年，赵子义便病死了，方楚便随公婆回了蜀中故居，后来生下清焰这个遗腹子，如珠似宝地疼爱。这十几年间，三人相继离世，清焰只好在一位远房叔伯的护送下千里迢迢前来投奔。
外祖父方岁安见到她时，只扔下一句：“我方岁安并无女儿，何来外孙女？”
但他还是默许清焰住了下来，只是刘氏顾及家族颜面，又将她送走了。
若是再让她知道自己说出那般大逆不道的话……
清焰简直不敢想她脸上会是什么表情。
她这几年来小心翼翼，费尽心思去讨好她，就是为了将来能有个安身立命之所，好给喑姑养老送终。
“那奴婢去给姑娘拿床厚被吧！至少能暖和些。”忍冬红着眼眶道。
清焰强笑道：“哪有人去祠堂罚跪还要盖被子的，我不如回床上躺着算了。”
忍冬急道：“那怎么办？”
“以前我们由蜀中一路北上，路上多少艰难困苦，还不是挺过来了。没事的，你赶紧回去罢！让喑姑不要急，若外祖母问起，就说我宫宴上喝多了，正醉着。”清焰说完，踏着夜色去了位于方府东南方向的祠堂。
夜里喑姑悄悄来过一次，端来一碗热汤，红着眼不由分说要清焰喝下。
清焰喝完，胃里暖烘烘的，苍白的脸色红润了些许，便笑道：“喑姑炖的汤还是一如既往好喝。”
喑姑听不见，摸摸她的头发，无言地退了出去。
长这么大，清焰还是第一次被罚跪，双腿麻得像两根冰棍子，只好时时挪动几下缓解，几个时辰下来，简直是度日如年。
砂砾虽然微小，漏过指缝也有流完的一天，清焰在忍冬搀扶下拖着冻僵硬的身子回到揽月斋时，玉盘西坠，启明星挂在了悬山顶的屋脊上，清辉荧荧。
她抬眸伫立良久，只觉在这寒冬时节，连素娥都显得黯然神伤。
“姑娘，热水已备下，姑娘洗洗驱驱寒气罢？”忍冬在她身后道。
清焰便进屋脱了斗篷，卸下一头的钗环，又将衣裙脱下递给忍冬：“舅母的心意，丢不得，搁回箱笼里罢。”
说罢拿了根檀木簪将乌发绾起，双脚轻轻跺跺，慢慢往净室去了。
忍冬怀里抱着那套沉甸甸的衣裳，上面以金线绣成的彩蝶在摇曳的烛光下流光溢彩，似乎下一瞬便能扑棱着翅膀飞起来似的。
“晦气！”忍冬啐了一口，将衣裳搁回箱笼内，又将案几上的柚子叶拿上，才去了净房。
清焰半阖着眼，整个身子泡在浴桶中，仅露出半截凝脂般的双肩。
忍冬才走近，就见她锁骨处明晃晃一块铜钱大小的淤青，像树梢高处的茉莉花瓣被蜂虫啃噬了一个伤口。
忍冬别过头，将绿油油的柚子叶丢进木桶里。
清焰笑道：“难为你了，大冷天还找来了这东西。”
“辟邪去晦。”忍冬垂着眸，情绪不堪高涨的模样，“锁骨处的伤是太子那厮弄的？”
“大概是他手上的玉板指压的。”清焰按了按锁骨，不愿多回忆。
“姑娘，这事就这么算了吗？不如请老夫人为你做主吧！”忍冬愤愤道。
清焰摇头道：“不行！若被祖母知晓，不管太子将来下场如何，她都会让我嫁过去的。此事除了你我，还有陆秦弓与太子身边的人知晓，陆将军应当不会说出去，太子更不会乱说，所以莫要再提了。”
“可是……”忍冬要想再说，却被清焰打断：“我这不好好的吗？没缺胳膊少腿，就这样罢！”
忍冬只好噤声，只是一张小脸仍旧气鼓鼓的。
清焰怕受寒，泡了一小会便匆匆忙忙裹好衣裳躲回榻上。忍冬从妆匣里拿了面脂递给她，清焰以食指挑了黄豆大小的一粒均匀地涂抹在脸颊与脖子处后，便一头栽倒在被裘中。
“姑娘先别睡，这药膏是大公子送来的，擦点罢。”忍冬说着，拧开小瓷瓶的盖子，用一柄玉勺挑了药膏，俯身细细地抹在清焰的膝盖处，两指来回转圈按摩着。清焰吃痛，嘶地一声，蹙起细细的眉。
“姑娘别躲，得将淤堵化开才好得快。”忍冬板起声音道。
清焰凝睇着忍冬认真严肃的模样，缓缓地开口：“忍冬，我记得，我好像年长你五个月吧？”
忍冬撇了玉山一眼：“姑娘想说什么？”
清焰笑道：“总之你也快十八了，我想将你的身契还你，再为你寻一处好人家……”
“奴婢不走！”忍冬斩钉截铁，“姑娘如今是个什么处境，别人不清楚，奴婢却看在眼里。别白费那功夫了，姑娘将来去哪，奴婢便跟着去哪！”
说摆拧好塞子，气鼓鼓地走开了。