历帝冷厉的目光巡梭了一圈，最后落在一直跪在殿外瑟瑟发抖的太子内侍身上，沉吟良久。

这个儿子，他是了解的，年幼时甚是乖巧，与苏贵妃一样很会讨他欢心，母子二人的存在填补了他内心的缺憾，所以他才无视一个帝王应有的冷静与理智，立了谢嘉为太子。总想着勤能补拙，假以时日，他定能成为合格的储君。

可他非但不勤勉，反倒越发放浪形骸。

沉溺女色便也罢了，普通男子尚有个三妻四妾，更何况一国储君。可他千不该万不该将心思动到臣妻身上，对方还是一位德高望重，重名重誉的老臣子。

罢了罢了，江山只有一个，可他儿子却多的是，这个养废了，换一个便是。

历帝心中有了决策，转头一见谢嘉那张惶惶不安的脸，到底是自己最疼爱的儿子，心下一软，轻不可闻地叹了口气。

“太子无德，自即日起，幽禁东宫思过，无召不得出！”

话言刚落，谢嘉双肩便跨了下来，抬眸望向苏贵妃，后者则含泪点了点头。

历帝又安抚了文仲康夫妻二人，命太医好生为其疗伤，赏了许多珍贵的药材。文仲康虽然不太满意历帝对谢嘉的处置，却也知晓来日方长，领旨谢恩后便在文夫人的搀扶下登上历帝特赐的轿撵离去。

清焰望着离去的二人，有些茫然。

历帝始终没有明确定下太子谢嘉的罪行，只一句轻飘飘的失德便一笔带过，想必他幽禁东宫的日子也不会太久吧。

就怕他重获自由那日，就是她身陷囚笼之时。清焰深信，以谢嘉品性，无论她最后嫁作谁家妇，只要对方门庭不够显赫，她仍难逃一劫，可钟鸣鼎食的侯门公府又如何会看上她这一介孤女呢？

清焰左思右想，仍旧没有两全的法子。

正苦恼着，方隐荧往后拉了她一把。原来是帝后銮驾起程了。

一场闹剧终于落下帷幕，清焰仍旧跟在众人身后折返太极宫。

临走前，她回过头来看了眼储玉殿。只见谢嘉仍旧跪在殿中，殿外还站着一个年轻女郎，她双臂无力地垂下，从始至终都未发一言，望向谢嘉的目光也尽是失望。

似是感知道身后投来的目光，她转过头，眼神淡漠地与清焰遥遥对望，嘴角轻轻一扯，又恢复了高傲的神色，将头转了回来。

“你可怜她？”李十三娘不知从哪蹦出来，将她抓个现行。

清焰只好摇头。

李十三娘对着清焰一通喋喋不休。

“与其可怜太子妃，还不如可怜可怜你自己吧！这场宫宴一结束，你身上这莫须有的罪名就再也摘不掉啦！女子名声不好，说亲就难，啧啧！怎一个惨字了得！”

清焰当然知道，只是李十三娘对她莫名的自来熟让她感到困惑，“李娘子，你跟我才初初相识，缘何这么关心我？”

李十三娘讪讪地，仍旧犟嘴：“我喜欢长得好看的人有错吗？”

清焰失笑：“那我多谢你了。”

因太子的这出闹剧，宴会上历帝兴致缺缺，皇后神色如常，而苏贵妃她竟没有借口遁回长乐宫，仍旧强撑着坐在历帝身边，直至整个宫宴结束。

一顿吃吃喝喝下来，李十三娘已经跟清焰混熟了，若不是看人多，她还要拉清焰当场拜把子。清焰心中放着事，心不在焉的应付着。

“你试试这酒，滋味好得很。”李十三娘斟了一杯酒递到清焰唇边，不由分说给她灌下去。

清焰平日里喝得最多的也就是果子酒，且也不能多喝，喝多了整个人晕陀陀。这会儿猝不及防被李十三娘灌了一口，发现并没有想象中的辛辣，反而异常香醇顺滑。一杯下肚，齿颊留香芳，别有一番清爽。

清焰满足地眯眯眼，拿起自己案上的酒壶又斟了一杯。

“这酒叫桑落，好喝吧？”李十三娘笑道。

清焰赞不绝口，李十三娘又道：“可惜这两年国库吃紧，不然得有屠苏，那才算得上真正的琼浆玉液。”

清焰扼着盛满琥珀色桑落的白玉杯，转头朝李十三娘绽开一个鲜艳明媚的笑容，八角琉璃宫灯里的烛光细碎的散落在她墨玉般的眼眸里，似黑夜里绚烂的烟火。

李十三娘呼吸一滞，一张俏脸迅速染上酒意。她以掌扇风，仓惶地别过身子去。

要命了要命了，扶芳阁的牡丹娘子再也不能独占鳌头了。

清焰仰起白皙修长的玉颈将仅剩的桑落一饮而尽，微垂的星眸漫无目的往前方一瞥，猝不及防撞进一双深邃狭长的眼眸中。那人被人抓个现形，竟也不慌张，反而越发悠哉悠哉，还端起酒杯朝她远远一举。

嘭地一声，清焰心跳骤然漏了一拍，不知是被那充满戏谑的目光给吓的，抑或是觉得自己被冒犯到了，总之她慌里慌张地别过了头。

对面的陆秦弓眼中笑意更深了。

就这小灯豆畏首畏尾，胆小怕事的模样，还祸国殃民？啧！看来皇帝老儿爱迁怒的老毛病非但不改，反而变本加厉了。

陆秦弓眸色一敛，仰头将盏中清酒饮尽，双唇慢慢爬上一抹讥诮。

清焰平复了心绪，又偷偷撇一眼陆秦弓，见他神色如常地应付着身边往来敬酒攀谈的各色人物，不禁怀疑自己是不是喝多了看花了眼。

她这样想着，脑子竟开始晕乎乎，身子也轻飘飘的使不上劲儿。

清焰晓得是酒劲上来了，幸而内厨司备有醒酒的热汤，这会儿正由宫娥一一呈上，清焰要了一碗，忙不跌饮下。她可不想摇头晃脑的走出这座皇城。

日薄西山，这场声势浩大的宫宴才在帝后的离场下得以结束。清焰呼出一口气，终于可以走了。

她尽量平稳地站了起来，跟在柳氏身后去寻方淮，三人同方隐荧等人有序地往宫门去。

清焰挽着方隐荧，被傍晚的冷风一吹，头似乎更沉了，脚步便也跟着虚浮。

方隐荧睇着清焰酡红的脸，笑骂道：“明明不胜酒力，还如此贪杯！”

清焰不说话，只掩嘴吃吃笑着。

要说醉酒的唯一好处，便是来时觉得漫长又充满压迫感的宫道一眨眼便走完了，仿佛双脚能腾云驾雾，走起路来不费吹灰之力。

忍冬并方府的几个婆子侍女早早地便在马车旁迎着了，见清焰隐隐有了醉态，连忙上前搀扶。

方淮也喝了几杯，原是想骑马归家的，柳氏哪里放心，只说天将黑了，又冷，催着他上马车。说话间，陆秦弓缓缓打马而来，他身上仍旧披着今早的那件玄色貂裘，半张脸被短须覆盖，显得面容沉肃。

方淮含笑拱手道：“将军这是要回府么？”

“宫宴酒水寡淡，没滋没味，方大人赏个脸，陪陆某再去永安楼喝一杯吧？”陆秦弓笑着对方淮发出邀请。

方淮却摆手道：“将军海量，下官自愧不如，天色已晚，你我不如改日再叙？”

陆秦弓也不勉强，目光掠过在场的几人，在清焰脸上停了一瞬，又转头对方淮道：“也罢，来日方长。告辞！”

说罢扬起马鞭，如离弦之箭般疾驰而去。

清焰望着马背上渐行渐远的背影，疾风掠过，他身上的氅衣如一幡猎猎作响的旌旗，显得整个人威风凛凛，英姿勃发。

“走吧！”几人收回目光，方淮与柳氏上了较大的一辆马车，清焰与方隐荧道过别，便被忍冬搀着上了另一辆马车。

“姑娘，那位陆将军是不是认出你了？”忍冬好奇地凑到清焰跟前开始问东问西。

清焰倚着车壁，缓缓的点了点头。

忍冬咂咂嘴：“难怪他身边那副将看着你笑得见牙不见眼，一副捡了银子的模样。”

清焰讶然。

她没有忍冬观察得那么细致，许是陆秦弓气势太盛，让人无法分出心神去应付其他。

忍冬又问了宫宴上的见闻，清焰恹恹地道：“没甚特别的，就是吃食很精致，吃多几样容易腻罢了。”

忍冬心细，一下子就觉察出清焰的情绪不对，忙问是不是被宫里的贵人刁难了。清焰便将谢嘉欲对她不轨与储玉宫的事和盘托出。

忍冬听完，恨得咬牙切齿，一口气差点没顺下来，半天才怒道：“呸！一个个金堆银砌里过活的东西，肠子都被凤髓龙肝撑烂了，污糟糟的不干人事！”

清焰被她骂笑了，“你这张嘴……”

忍冬见清焰一脸疲惫，不忍再闹她，便敛了面上的愤懑，拿出备在车里的被裘给她盖上，“姑娘累了，且不要想太多，睡会吧，到了奴婢再叫醒你。”

清焰轻轻地唔了声，开始闭上眼睛假寐，车厢里一时静悄悄的。车轱辘偶尔轧过石板路上结成冰的水坑，发出嘎吱嘎吱的声音。

……

方府，方隐舟早早的携了庶妹方隐萍在正门候着，随着马车渐渐驶近，方隐萍叫道：“哥哥，他们回来了！”

方隐萍如今不过四岁，是妾室罗姨娘生的女儿，生得粉妆玉砌，很是可爱。

众人下了马车，刚跨进大门，方隐舟便迫不及待问道：“如何？可还顺利？”

话是对大家说的，目光却越过方淮夫妻二人，落在清焰身上。

清焰展颜一笑，“……挺顺利的。”

“顺利什么！别人出门踩牛粪都没咱们家倒霉！”柳氏啐道，疾步往峥嵘轩去。

方隐舟一脸茫然，又转向父亲，正要询问，方淮却道：“进来再说！”又命人将方隐萍送回罗姨娘处。

方隐舟见几人神色不对，舒缓的剑眉一下子便拧紧了。柳氏回了峥嵘轩，喝下一口热茶，屏退四周，才将今日的所见所闻讲与长子听。