“姜叙呢？”谢千秋将药材都卸下，却始终没有发现姜叙的踪影。

“师父于数日前已离开江州，不知去向。”

赵韵本来是要早点启程回柴桑的，在江州有个棘手的病人耽搁了，梅景琛寻来，才知道柴桑或许起了大疫，这才收拾行囊一并回来了。

“梅大人已经派人去寻了，应该很快就有消息。”

顾诗年几人都有些焦急，很快是多快？别的人能等，公主只怕等不了了，她的情况很不好，尽管传了消息去燕京，远水救不了近火。

“公主在哪儿？”梅景琛见主持事务的都是顾诗年和秦方好，心里有了不好的预感。

“公主照料许孺人和两个小的，病倒了。”秦方好很担忧，若昭华公主真在这里出了差错，不知他会多伤心。

“胡闹！”梅景琛斥道，他就知道，她最爱干的就是以身涉险！在她心里，旁的谁，都比她自个儿重要！她就这么不在意自己的生死吗？临走之前，他再三交代，她是一个字都没听进去。

“公主现在什么症状？”赵韵着急道，她日日钻研医书，又有姜叙指点，医术不说精湛，也比普通郎中好些，来之前，她已想好几个方子，或许可以试一试。

“发热，发软，全身的骨头都疼。”顾诗年想了想，补充，“还说不出话来。”

“其余患者呢？”

秦方好道：“皆有不同程度的发热，吃不下东西，或呕吐不止，已经死了十七人，皆是老迈病弱者。”

“城里的大夫如何说？”梅景琛问。

说起这个就生气，顾诗年怒道：“这些贪生怕死的懦夫，根本就不敢靠近病人，何谈救人？这些日子都是梅三公子在诊治，也用了些药，皆不见效。”

梅寻不过少年，学医没几年，反复多次试验，内心沮丧，却不敢露出半点，数万人还指望着他。

如今见着父亲，害怕与不安才慢慢显露出来。

“儿子没用。”他耷拉着脑袋，从前救不了母亲，如今也救不了别人。

“你做得很好。”至少没有临阵退缩。

得到严父的认可，虽然只是简单一句，也叫梅寻酸涩得几乎要哭出来。

他还想同父亲多说两句话，然而梅景琛已经转过身，吩咐丁一让他将柴桑所有的大夫都召集起来，后又忙着听顾诗年几个禀告庶务，再没分给他一个眼神。

梅寻失落不已。

尽管如此，还是打起精神继续翻看医书，试图找出对症的方子。

***

美娘将许氏扶起来，小心翼翼地给她喂水，哑着嗓子叮嘱，“母亲，慢点儿。”

听江南说，有个老妇就是太渴了，拼命喝水，不小心呛着了，活生生咳死了。

许氏慢慢喝完一碗水，泪眼朦胧地看着同样烧红了脸颊的美娘，“你这孩子，就是不听劝，这是瘟疫，不是别的，你也往这里头闯，不要命了。”

美娘放下碗，手上无力，差点将碗给摔了，她强撑着笑笑，“母亲有恙，女儿合该照顾。”

许氏知道她有多尽心，就算是回报绿引的救命之恩，也早就足够了。

她是公主，还是为了大齐和亲鞑鞑的公主，她用她单薄的身躯，挡住了鞑鞑的入侵，她的恩泽，惠及每一个人，她本就不欠任何人，更别说，她代替绿引尽孝为她做的一切。

这样好的姑娘。

“美娘，我的女儿。”许氏再也忍不住，倾身抱着美娘痛哭起来，绿引已经没了，她难道还要再弄丢另外一个女儿吗？

美娘眼眶酸涩，滚烫的眼泪颗颗掉落，她知道，许氏是真的接受她了。

“姨母，瑶瑶疼。”申瑶迷迷糊糊哼哼唧唧地喊，美娘赶紧擦了眼泪，“母亲，我去看看瑶瑶。”

美娘贴心地扶着许氏倚靠着隐囊，这才去看申瑶。

申瑶拉着美娘的手不放，难受得直哭，梅恪意识到这次的风寒不同寻常，忐忑地问美娘，“姐姐，我们会死吗？”

“不会。”美娘捏捏梅恪的小手，笑着安抚，“咱们只是病了，梅景……你三叔公已经去请最好的大夫了，咱们一定会没事儿的，别怕，姐姐陪着你。”

“姨母，瑶瑶想吃糖葫芦。”申瑶不知何时睁开了眼，虽然小孩儿饭量少，可日日稀粥，又在病中，她肚子里早就馋得不行。

“瑶瑶只要一串，外祖母一颗，姨母一颗，六舅舅一颗，瑶瑶一颗，还要给外祖父留一颗。”她希冀地看着美娘。

似乎知道这个要求在此刻很让大人为难，申瑶舔舔唇，懂事道：“等瑶瑶好起来再吃也行。”

美娘亲亲申瑶的额头，宠溺道：“好，等瑶瑶好了，想吃什么就吃什么。”

这时，屋檐的铃铛响了。

“公主，午膳准备好了。”阿芙隔着一道院门大声喊。

“咱们先吃点东西，这样才好得快。”

美娘打开房门，去取饭食。

她将青霞堂封了起来，不让任何人靠近，哪怕是送膳食的，也要戴好面巾，只能送至门口。

她吃力地打开院门，入目便是一袭深色道袍，她惊讶的抬头，便看到梅景琛正立在门口，蹙眉看着她。

美娘赶紧去推门，她如何也料不到梅景琛会在这里，他难道不知道这样有多危险吗？

半阖的大门被一条长腿抵住。

美娘后退，嗓子疼得如刀磨，“你疯了，还不离我远一点！”

她的声音如蚊蚋，烧得她眼睑都肿了，梅景琛怒上心头，一把将她拎出来，“李姝，你非要处处都同我作对吗？你若有个好歹，多少人要给你陪葬！”

美娘拼命推他，急得不行，“你离我远点儿！会传染你的！”

“跟我走！”梅景琛拽着她，自己都成了这副鬼样子了，还照顾别人，她难道真的认为她命大得很吗？

“梅景琛！”

男人停住脚步，美娘还以为他终于听劝了，哪里知道，他将她打横抱了起来，阔步往前走。

“本宫命你放我下来！”

梅景琛冷嘲：“都这样了，就省点力气，真哑了，你可就只能任我摆布了，公主殿下。”

“你……放肆！”

“臣放肆也不是头一回了。”

“梅景琛！”

“臣在。”

美娘呼吸困难，只得深深地喘息平复，见势不可转，索性不再挣扎，待缓过了，才艰难道：“你怎可因私情枉顾大局。”

“私情？”梅景琛颠了颠怀里的女人，美娘吓得牢牢抓紧他，只听头顶传来男人凉薄的声音，“这是臣的忠君之道，公主可不要想多了。”

美娘气得要晕过去。

再说了，他已接到密报，皇帝已经快马加鞭赶来柴桑，李家的人，都是胡闹的性子罢。

不愁没人主持大局。

他将美娘抱去了起云台，亲自照料。

美娘不放心，“我母亲……”

梅景琛将一匙药塞进她嘴里，“公主，这个世上，并不是没有你就不行，别把自己想得太重要。”

嘴里的药汁温度刚刚好，美娘小口咽着，喉咙又肿又痛，只能瞪着眼，表达自己的不满。

梅景琛见她眼睛瞪得都蓄了泪，手上动作不停，还是解释了一番，“我去江州带了几十个大夫回来，加上柴桑的，勉强能用，燕京的御医也在来的路上，说不定，没多久就有好消息传来。”

“许氏那边已经派了人手过去，放心，是染了病的，但症状轻微，照顾许氏还是绰绰有余，你是公主，可不能出事，否则，就算整个柴桑的百姓都得救了，往后也没有好日子过。”

“本官全心全意为民着想，也请公主殿下争口气，别拖累无辜百姓。”

美娘喝完药，嘴巴终于得空，梅景琛冷嘲热讽了她半天，她早就气得牙痒痒了，原本想着一定要让他好看，哪里想到眼皮越来越沉，组织好了的话语，随着睡意消散得无影无踪。

梅景琛看着沉沉睡去的美娘，松了口气，他让赵韵在碗里加了助眠的药，照顾老的，小的，只怕累坏了。

他伸手抚了抚她下意识皱紧的眉，叹息，“谁做公主做成你这样？”

***

李淮舟一切从简，快马加鞭赶了五日，终于到了柴桑。

谢千秋本在城外巡逻，撞见几十匹快马奔来，正要拦下，发现了一个熟悉到骨子里的人，她的债主！

再定睛一看，领头的，不正是那金銮殿上的皇帝？

登时奔过去，跪倒在地，“末将谢千秋……”

“不必多礼。”李淮舟拉住缰绳，突然停下，马蹄高高扬起，马儿在原地躁动不安。

“现在情势如何？公主如何？”心中那个惦念的姑娘虽让他日夜担忧，可无法宣之于口。

谢千秋道：“发热的百姓已增至千人，还未能研制出有效的方子。”

李淮舟没见到人，一刻都不能安心，催促道：“赶紧带路。”

没想到谢千秋仍跪在那里一动不动。

“陛下怎能亲临柴桑？君子不立危墙，陛下身系万民，不容有失。”

“谢千秋！”李淮舟斥道：“给朕让开。”

“陛下三思。”

“你……”李淮舟指着谢千秋，想破口大骂，又想起她不是寻常人，到底是国公府的姑娘，只得将气撒在身后的青年身上。

“宋言初，管好你的女人！”

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