谢千秋接到信号率了三百多精兵杀上上来，愣在了原地。

偌大的山寨除了美娘等妇孺，连一只鸡都瞧不见。

美娘硬着头皮道：“这些土匪畏惧谢校尉威名，纷纷逃去了。”

谢千秋不想相信，可空空如也的山寨叫她想不到其他缘由。

“真他娘奇了！”昨日还杀得她狼狈跳水。

美娘的目光放在身后跟着的女兵上，“校尉竟有一队女兵！”

谢千秋得意道：“她们都是我的得力干将。”

又颇为遗憾：“可惜都未能正式入伍。”

发不到朝廷的军饷，杀敌再多也得不到升迁，空有一腔报国热血。

最重要的是，全靠她来养着，她自己那点饷粮根本不够，年年找宋言初救济，因这桩，她在宋言初面前完全抬不起头来。

提到银钱，不免回想起承诺美娘的百两黄金，虽然贼子逃窜太快，一个没抓着，但毕竟美娘涉了险，谢千秋心头哀嚎一片。

“杜姑娘，这百两黄金……”谢千秋想先赊着，或者每年支一锭，她掐指一算，整整百年。

“我并未帮上什么忙，哪里敢收？就算没有赏银，为了百姓安宁，美娘也在所不辞，将军不必烦恼。”

美娘走近谢千秋，在她耳边小声道：“美娘小有家资，愿助校尉将养女兵，还望校尉多费心操练，务必为大齐练出一支精悍无敌的队伍。”

谢千秋掏掏耳朵，她大概听错了，眼前的姑娘竟说要助她养女兵。

她用手挡着嘴，同样小声道：“不知姑娘能助我养多少人？三五十？还是一百？姑娘想得太简单，军需开支可不是闹着玩，不是一日一月，而是年年岁岁，只怕姑娘存着的嫁妆耗尽也……”

“三五万，当没问题。”美娘道。

“咳咳咳咳咳……”谢千秋猝不及防地咳嗽起来，呛着了。

“姑娘莫戏弄在下……”

“我很认真。”

谢千秋简直要跳起来，结结巴巴道：“你可知这是何数目？你又可知道养私兵是要砍头的！”

谢千秋比了一个抹脖子的动作，养三五万的女兵，只怕皇上都要认为她要造反了，岂不见藩王三五万的兵力早前都是帝王的心腹大患，这才收揽了几年，她谢千秋虽是个混不吝的，但还不想作死！

“谢校尉如今难道不是养私兵？为何无事？”美娘问。

“我这是因为朝中有人托底。”为了这支女兵，她求着宋言初费了多大的劲儿。

“这个可行？”美娘取出一块府牌放进谢千秋手里。

谢千秋定睛一看，鎏金的牌子上刻着‘昭华公主’几个字。

她出身国公府，虽从未进宫见过这位公主，但昭华公主和亲鞑鞑的事迹她没少听说，六年前她就立誓，有朝一日定要杀到鞑鞑，接回公主，洗刷这耻辱。

谢千秋弯腿就要下跪，被美娘拦住了，“谢校尉，我很高兴结识你，也为你英勇不输男儿而自豪，若有千千万万个谢校尉，何愁我们女子没有出头之日？我想让世人知道，女子从来不是男人的附属之物，她们能比男子更出色。”

美娘之言，便是谢千秋之愿，谢千秋激动得热泪盈眶，抱拳承诺，“臣，必不负公主之托。”

***

天境寨的妇孺若无家可归之人，赵韵便安排人护送她们去柴桑，投青云书院。

名唤小蝶的女子，听完美娘的话，决定家去。

一行人整理行囊，便朝江州城而去。

将将至江州城下，城门便轰然关闭。

“这江州闭城如此之早？”赵韵讶然，不过戌时一刻。

谢千秋朝城门上看去，眯了眯眼，咬牙道：“姓范那孙子！”

美娘掀开帘子往上看，瞧见一位白袍小将立在城楼上。

“范晔，你个孙子，还不给你姑奶奶开城门。”谢千秋端坐在马上，提声吼道。

范晔抱胸，恶劣道：“原来是谢校尉，城有城规，戌时闭门，还请谢校尉明日起早，爷爷我亲自给你开门。”

“艹！”闭门分明是亥时之前！谢千秋拿刀指着范晔，怒道：“范晔，别逼老子抽你！”

范晔挑衅，“你有种就飞上来。”

江州城门两丈多高，如何飞得上去，阿芙嘀咕，“这小将太过分了，明显为难人。”

谢千秋冷哼一声，道：“这姓范的老子是范阁老，免不得眼高于顶，这是少了老子的毒打。”

话落，袖箭射、出，钉入城墙，范晔下意识一闪，以为谢千秋放暗箭，谢千秋腾身飞起，脚尖借着城墙之力，几个纵身翻到了城墙上。

“好俊的功夫！”美娘不由自主赞道。

谢千秋一脚踹在范晔胸膛上，直踹得范晔倒退几步。

“明知打不过我，还偏要挑衅，范晔，姐姐教你做人！”

谢千秋将范晔一顿暴打，最后范晔鼻青脸肿亲自替美娘开了城门。

美娘几人找了间客栈安顿，歇了一晚，便去寻神医姜叙。

姜叙看诊有几条原则，其一，小病不看；其二，大奸大恶之徒不看；其三，不合眼缘不看；其四，富庶豪强诊金翻倍，穷苦百姓分文不取。

谢千秋早为美娘打听好姜叙，就住在大石巷的一处宅子里。

美娘到时，门口已经排了长长的队伍。

“我先去为姑娘通禀。”阿芙道。

“不必，依次等候便是，我这病不急于一时。”美娘指着前面等候的病人，道：“谁都需要神医，去拿个号牌。”

这一等就等了足足五日，待美娘再来大石巷，终于见到了姜叙，看起来不过四十出头，他瞧了美娘一眼，道：“你这病，我不治。”

此言一出，谢千秋直接拔刀架在了姜叙脖子上，“咱们等了许久，你就一句不治便打发了？你想要甚！直说便是，休在这里拿腔作势！”

姜叙神色不变，似乎这样的场合见多了，“即使黄金万两，拜侯封爵，老夫也一句话，不治，你们自去吧。”

美娘有些失望，不解道：“姜神医，美娘并非小病，也并非大奸大恶之徒，也愿奉上双倍诊金，神医何故拒看？”

“你不合老夫眼缘罢。”姜叙道。

“大胆，你可知我家姑娘是谁！”阿芙喝道。

姜叙无所畏惧，“便是圣驾在此，也要依老夫的意思。”

这病一瞧便是病入膏肓，何必费大力气延个三年五载，更何况，那紧要的药材他手里并没有，治她，岂不是砸自己的招牌？他那不合眼缘那一条，就是给自己留的退路。

“你……”

“罢了，”美娘叹息，“不必强人所难。”

“姑娘！”

“此番搅扰姜神医了。”美娘福了福身，带着几人离开。

姜叙叹息，“可惜了如花美眷。”

那天青草可遇不可求，否则倒是可以试一试。

***

虽然治不了病，但这一趟也不算白来，至少结识了谢千秋，也算收获，美娘想得很开，生死由天，只是在仅剩的时间内，她怕是完不成大计了。

这算桩遗憾。

谢千秋陪着她逛了逛江州城，又带去自己的营地看了女兵操练，还手把手教美娘拉了把弓箭。

***

大石巷。

姜叙摩挲着手里的玉佩神色复杂，问面前的姑娘，“你母亲有恩于我，我交予她这枚玉佩时承诺，可凭此物向我提一个要求，你确定要求是为她治病？”

赵韵之前患病，本想寻姜叙医治，可一来没有姜叙的消息，二来醉烟楼等不及，没想到却被美娘救了，她承了这份恩，自然要还。

遂恭敬道：“姑娘对我有救命之恩，还请姜神医救治。”

姜叙这回倒是不救也得救了，不单因赵韵拿出玉佩要求兑现诺言，连梅景琛也亲自上门来要他还人情，还保证几日之内送来天青草，那可是天青草啊，只怕皇宫大内也没有！这姑娘到底是何身份？

救她一人，抵两个人情，若真能寻到天青草，也不算亏。

姜叙颔首道：“你既拿着信物求到我面前，我如何不应？只一桩，她这病十分棘手，需要天青草这味药，且极为难得，你们早做准备。”

单梅景琛一人去寻，只怕有误，多派些人手，指不定有奇迹。

赵韵感激道：“谢过姜神医。”

姜叙见她如此高兴，心下惭愧，到底此番有些不厚道，因问道：“你可对医术感兴趣，我这里缺了个打杂的丫头。”

赵韵立马明白过来，这是要指点她医术，当真是求也求不来的，旋即扑通一声跪在姜叙面前，“师父在上，请受徒儿一拜。”

姜叙嘴角扯了扯，他原本只是想随便教几招而已，并没有收徒的打算，做他姜叙的徒弟，谁配？

看着面前诚挚磕头的姑娘，姜叙想，罢了，就当她的要求是拜师了。

***

美娘听赵韵说了经过，自是高兴，拉着赵韵的手郑重谢过。

赵韵道：“姑娘救我性命，给我安稳，待我如姊妹，这原是赵韵该做的。”

美娘看着赵韵，倒有几分愧疚，这便是因果报应吧，她一时不忍救下赵韵，也并没有待她多好，哪里知道她会如此倾心相报。

只是这天青草去何处寻？

“不如去地下城碰碰运气，”谢千秋道：“范晔说地下城近来一年才兴起，其实就是个秘密拍卖一些罕见物的地方，但绝对没有小蝶说的那般买卖良家妇女，他知道在哪儿。”

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