梅恪这一跪，倒叫美娘心思活络起来了。

若要挣脱自古以来勒入骨血的束缚，这第一要紧便是女子自个儿要意识到加诸身上的不公。

学堂不是女子能去的地方？追究起来，整个大齐，书塾、学堂不少，却从未有一座为女子而设。

因为自私自利的男人们在害怕。害怕女子一旦在书里开拓了眼界，不再心甘情愿被他们奴役，害怕女子的力量壮大起来与他们争权多利。

所以他们极力维护这极度不平等的规则，因为这规则让他们受益匪浅，几千年来，他们默契地压榨着女人，厚颜无耻地当做理所应当。

难道他们真不知这些规则对女子如何苛刻，如何不公吗？不，他们清楚得很！

可卑劣的他们如何愿意舍弃自己无上的好处？毕竟——受苦的是女子罢了。女子受苦，他们获益，任何一个头脑清醒的人都不会愚蠢到想去改变现状。

那么，就从她这里开始罢。

美娘打定主意要在柴桑兴办女学，若能成功，她便要在燕京，在洛阳，将学堂开设在大齐的每一寸土地。

想着，便带着阿芙出门，准备盘下一个地方来。

美娘来了柴桑许久，这才好好打量了一番，只见街道两旁，店肆林立，茶楼、当铺、酒馆、作坊、摊贩……应有尽有，人头攒动，熙熙攘攘，好不热闹。

但见一处临时支起的摊子格外热闹，围了好些看客，美娘凑近一看，原是卖酒的，只因沽酒的是个貌美的少女，又有一把好嗓子，肤白手巧，便是不买酒，光看看也是艳福不浅。

男人们喜欢围着这小摊子逗弄女娘，偶尔也沽二两酒，周围的婆娘则骂骂咧咧，话不入耳。

然而，对于少女来说，虽则脸红如霞，颇为羞涩难堪，但也硬着头皮继续做着买卖。

家里实在短缺银钱。

男人们过过嘴瘾，到底不敢动手动脚，只因旁边还坐着个泼辣婆娘，翘着二郎腿嗑瓜子，手边还有个擀面杖，谁若不规矩，便有苦头吃。

美娘正欲离开，一声河东狮吼响在耳边，紧接着一个腰磅身圆的妇女扯着一个汉子的胳膊就哭：“我道你恁的三天两头出门，家里生计一应不管，敢情是在这里被个狐狸精给迷住了。可怜我刚为你家添了儿子，坐月不过十日便要操持家里营生，这日子没法儿过了。”

“放手！贼婆娘！你胆子窜翻天了！男人的事有你多嘴的份儿！”汉子当着众人被下了面子，暴怒，一把将妇人推开。

妇人哭哭啼啼，不敢再去汉子面前寻晦气，遂对着沽酒女叫骂道：“好你个没羞没臊的小蹄子，勾得爷们儿不回家，做这些见不得人的勾当，你怎的不去醉烟楼挂牌去！岔开腿儿叫汉子都给你送钱！”

沽酒女被骂得白了脸，要哭不哭，那老娘可不是好惹的，当即叉着腰，同妇人对骂起来。

场面一时混乱，有劝架的，有煽风点火的，也有旁的婆娘加入骂战的，不知谁动了手，便打了起来。

阿芙带着美娘后退几步，免得被伤到。

正这时，来了个人高马大的男人，一手劈断了那根擀面杖，吓得众人偃旗息鼓，这场闹剧才算散了。

美娘见那男人方才还凶神恶煞，在少女面前便支支吾吾说不清一句完整的话，那老娘也没有好脸色，将男人赶走。

男人垂头丧气地过来，认出美娘，有些尴尬地挠挠头。

正是韦典，手里还提着块生肉。

美娘笑道：“韦镖头今日舍得烧肉了？”

“这不，托姑娘的福。”

美娘当日说了要长久雇用，当下便给了月钱，让一群五大三粗的汉子不仅吃上了饱饭，还改善了生活，每日里鸡鸭鱼肉总有一样。

然而许久来，这杜姑娘除了为申瑶争铺子那回点了几人护卫，便再也没使唤过，这白拿恁多银钱，实在良心不安。

两人同行，韦典不免探听一番何日有用武之地。

美娘道：“快了，你可知城中哪处店铺或宅子空闲，我想买下来，最好闹中取静。”

学堂太偏僻，到底不当稳便，若惹了那起子猥獕浮浪破落户，姑娘家家总得吃亏。

然而太喧闹，无法专心学业。

韦典也不追问缘由，应承道：“我去打听打听，最迟三日后回姑娘话。”

说完正事，美娘问：“你喜欢那姑娘？”

韦典难得红了脸，支支吾吾道：“巧娘生得美丽，性情又柔顺，是个好姑娘。”

难得见粗犷爽朗的韦典这番模样，美娘笑道：“既喜欢，何不上门求娶？”

也少了狂蜂浪蝶去姑娘面前打转。

韦典脸色一黯，“她娘要聘金百两，我还在筹。”

若杜姑娘说话算话，每月五两，省一省，两年他就能凑齐了，总算有了希望。

两人在街口分散，美娘走走停停，逛完两条大街，倒有几处宅子合适，然而都住了人。

走到申氏绸缎铺门口，美娘累了，想着歇歇脚，顺便看看补货的进程。

陶掌柜如今视美娘为主，不敢怠慢，忙迎上来招待，又同美娘禀了生意往来。

美娘喝了茶，笑道：“按你的想法来，你经验丰富，我放心。”

陶掌柜也高兴，以往为申卓做事，申卓为了突显自己的才干，总要驳他的主意，他有所长，也束手束脚，不好施展，如今换了东家，美娘给了他足够的信任与尊重，又放手让他去做，陶掌柜不免有几分感慨。

到了这里，不免想起那个像小太阳般的姑娘，问：“江南干得如何？”

陶掌柜道：“江南丫头手脚麻利，人又勤快且不藏私，她那拿手的绣活儿教了好些绣娘，只是这些丫头蠢笨，只学了个三分。”

“不着急，慢慢……”

余下的话被一声尖利的声音打断。

“你这布是织女做的不成？恁地贵！”正是那对沽酒的母女。

伙计客气耐心道：“大嫂不如看看其他？”

“怎么？打量我买不起？你也不去打听打听我儿是谁！况达，况秀才，待来日高中，那便是状元郎！将来比梅府的阁老大人还有出息！你竟敢敲老娘的竹杠？”

“娘——”少女扯了扯妇人的袖子，见客人们交头接耳，心里难堪，忙劝道：“这颜色太老气，哥哥也不喜欢，咱们换一匹吧。”

“你说的也对。”妇人嫌弃地将手里的布放回去，大声道：“你哥哥可是要同县丞家的姑娘定亲，是得挑个鲜艳的。”

美娘心下思索，二房除了二姑娘梅芝和她，哪里还有什么姑娘？

“叫姑娘看笑话了。”陶掌柜道：“这泼辣户是县里况秀才的老娘，况秀才打小聪慧，十八岁又挣了个秀才，是以，他老娘有些猖狂。”

“苦只苦了这况姑娘，为着这况秀才，不但要养着况秀才吃喝交际，还生生耽误了亲事，但凡有心求娶的，她老娘开口便是百两聘礼，这普通人哪里能掏出这多钱？”

“有几个钱财的，不是年纪大得能做她爹，便是讨去做妾的，况姑娘哪里愿意，好说歹说，赌咒发誓会好好做工挣钱养家，这才没有被胡乱嫁出去。”

陶掌柜好笑，“吹牛竟吹到姑娘面前了。”

县丞家还未出阁的姑娘便是眼前这位了。

美娘听了这般，又听姓况，便想起三姑娘提过，四太太为她相看的人家，大约正是这户。

自己的亲女尚且待价而沽，三姑娘嫁过去能得什么好？

“这况秀才你可了解？”美娘问。

陶掌柜道：“倒是一表人才，又确有两分学问，只是仗着读了几本书便有些目中无人，又迂腐不通世事，整日呼朋唤友吟诗作对，不体谅老娘妹子辛劳，哪是状元郎的坯子。”

“府上的三老爷，少时便克己慎行，十八中探花郎，而立入内阁，那通身气派，岂是况秀才能比的。”

美娘不妨陶掌柜会提起梅景琛，失笑，比起梅景琛的心黑手辣，况达确实给他提鞋都不配。

“大嫂真是好眼光，做成成衣，令公子必定更添风雅。”伙计并没有因为况大娘的蛮横挑剔变脸，又推荐道：“这鹅黄色，正适合姑娘这般的年纪，也拿一匹吧。”

况大娘看都没看，摩挲着手里的布，越看越满意，“我家巧娘用不上，何况女孩儿家家，用这么好的布作甚！休来骗老娘的钱！”

美娘看向巧娘，一身淡蓝的衣裙已经洗得发白，目光依依不舍地从布匹上挪开。

哪个姑娘不爱俏呢？这况大娘偏心至此，巧娘辛苦操持家业，反而穿不上一件新衣服，不知她心底是何感受？

三姑娘嫁过去过这样惨淡的日子，美娘到底于心不忍。

美娘心里有了主意，唤陶掌柜附耳过来，如此一番交代，陶掌柜面露为难之色，到底咬咬牙应承了。

况大娘一番讨价还价，总算为况秀才买了一匹好布，母女俩离开没多久，方才的伙计便追了出去，将手里那匹鹅黄的布料递给巧娘，“咱们东家说，这匹布有瑕疵，不好卖，便送与姑娘做一身适宜的衣裙。”

巧娘愣愣地接过布料，红了眼眶。