这日，梅景琛外出归来，耳听得假山有动静，正是对偷情的鸳鸯，闷哼难耐的欢好声，即使收敛着，也细细碎碎地传了出来，如此胆大，大致是没想到这盛夏晌午竟有人不躲着日头，在园子里走动。
“好妹妹，真是美死我了。”男人情不自禁喟叹一声。
梅景琛听出是谁，面上带了些愠怒。
女子咯咯地笑，问：“真的？比杜姑娘还美？”
男人喘着气，笑道：“你如何能与她比美，她可是个艳骨天生的尤物，只消给我一晚，便是死在她的床上也值了。”
大约是女子变了脸，哼哼唧唧不给弄，冷笑道：“她虽美，却是个被人睡烂了的货，你道她如何高龄还未出嫁？原是与人做过外室，又偷了汉子，这才被打发走，倒来府里充起了小姐的款儿。”
女子不是别个，正是在美娘跟前伺候的夏荷。上次给许氏凑三千两纹银时，美娘说的那番话不但被梅寻兄妹听见，碰巧送茶水过来的夏荷也听个正着。
“滚出来！”梅景琛提声，吓得两个野鸳鸯三魂荡荡，七魄悠悠。
只听一阵窸窸窣窣，不多时，奔出两个衣衫不整，面色潮红的男女，正是四老爷同夏荷。
夏荷年芳十八，在美娘的院子得不到重用，原想着若被二老爷收用，也得个小娘做做，二老爷长得儒雅，院里又只许氏一个，她新鲜又娇嫩，男人哪里不受用，哪知道却一再碰壁。
灰心丧气时，遇着四老爷，她想着做四老爷的妾室虽比不得跟二老爷体面，但好歹是个主子，便也从了，只这四老爷如今有些畏惧四太太，钱财上又挥霍无度，因此不敢提出将夏荷纳了做妾室的话。
时日一久，新鲜感去了不少，眼见还没个前程，夏荷这才想了些法子引、诱四老爷，哪知道今日撞了霉运，竟被三老爷抓个正着。
夏荷早听梅景琛威名，因此吓得两股颤颤，跪倒在地，未系好的腰带里滚出个白瓷瓶来。
梅景琛目光一凝，这正是他让丁一送与美娘祛疤的药膏。
“三哥——”四老爷讪讪的，他也好歹算是个读书人，如今孟浪到梅景琛面前，脸皮涨得通红。
梅景琛看也不看二人的狼狈，免得脏了眼，只盯着那小瓷瓶，冷声道：“背主、通奸、盗窃，杖责一百，撵出府去，以正风气。”
“三老爷饶命，奴婢一时迷了心窍。”一百杖打下来不死也残，夏荷连忙咚咚磕头，辩解，“奴婢不该中伤杜姑娘，但奴婢万不敢偷窃主人之物，这瓷瓶是奴婢在庭中拾得，至于同四老爷——”
夏荷忙道：“四老爷是主子，要奴婢身子，奴婢不敢不从，还请三老爷明鉴，饶了奴婢这一回。”
丁一原本想斥那夏荷撒谎，这瓷瓶是他亲手交给杜姑娘的，哪里会是在庭中拾得！到底想着美娘的名节，忍了忍，没有旁生枝节。
“三哥，此番是我德行不修，她既跟了我，我总不能让她无名无分，看在我的面子上，便…便饶了她罢。”四老爷到底不忍心活生生的一个姑娘被打死，又喜夏荷伺候人的手段，免不得开口求情。
梅景琛总算将目光挪到四老爷脸上，问：“你有何脸面？”
竟敢蔑伦悖理，肖想名义上的侄女儿；恣行无忌，同个丫头在假山苟且！
四老爷无地自容，诺诺不敢再言。
“拖下去！”
梅景琛说一不二，留下这句，便摔袖离开，丁一赶紧捡起小瓷瓶，跟上，自有小厮领命来处置。
***
日头毒辣，美娘被请来了起云台。
她已在此站了半个时辰了，梅景琛只顾埋头奋笔疾书，未搭理她半句，便是请安之时，他也只是淡淡地瞥了她一眼。
美娘从青霞堂过来，出了一身汗，幸好起云台下便是一池湖水，荷叶荷花铺缀，又微风送爽，添了几分惬意。
若荡个小舟在湖里，当是别有滋味。
自打美娘进了起云台，虽则规矩未出声打搅，梅景琛却越发烦躁。
他自来重规矩，即使烈日，衣裳也穿得一丝不苟，不袒露一寸，哪里似秦三，扯得松松垮垮，恨不得袒胸露背。
说到袒胸露背，不免忆起美娘的穿戴，方才不过一瞥，他却看得明白。
刚见她时，倒也规行矩步，对襟褙子将身子遮得严严实实，日子一热，便有些放纵，上回便连纽襻都弃了，露出细腻瓷白的肌肤，如今入了伏，更不像样，竟穿了身薄如蝉翼的纱衣，发髻高挽，脖颈修长，耳珰摇晃，不堪入目！
梅景琛凝神，继续写折子。
一道魅惑人心的幽香逐渐向他袭来，紧接着，一只皓白纤细的手腕出现在他视线里。
美娘拿起墨锭缓缓磨，柔声道：“三叔，我替你磨墨罢。”
梅景琛敛气屏神，余光瞥见那抹白皙一圈一圈晃得人心烦。
他一把截住那扰人心绪的手腕，冷声道：“厅中等候。”
放手时，美娘手腕落下，装作不经意用手指勾了一下他的手心。
梅景琛身体僵了一下，眯着眼打量着美娘。
美娘似无所觉，恭敬道了声‘是’，便移步往正厅去了。
梅景琛揉了揉额头，她是将药膏扔了亦或是掉了又如何？何必为了桩小事多见她？
然而又有道声音提醒他，他平生最恨被人糊弄欺骗，她既讨好他，同他演叔慈侄孝，求他庇护，他便容不得她当面一套背后一套。
放下手里的笔，转身来到正厅。
让美娘坐了，待丫鬟奉了茶退下，梅景琛才细细打量她脸上的伤口，只留一个小小的印儿了。
美娘似察觉到他的目光，以手捂脸，有些不好意思，道：“还多亏三叔送的药膏，这才没留下疤痕。”
梅景琛心下冷笑，面上却不显，道：“我瞧着还有些痕迹，这药膏效果极好，须得一日涂抹三次方才见效，你可是嫌麻烦偷懒了？”
虽不知梅景琛如何这般关心她，竟细枝末节到这般，美娘仍乖巧道：“一日三五次是有的，想来再过几日便恢复如初了。”
梅景琛眼见她撒谎不眨眼不红脸，着实有些恼，那药膏分明未损半分，可见她并未用过，丁一竟敢回来说她感激感动万分。
说不得是她演得好。
那丫头说是在庭中拾得，可见不假。
原来她表面温顺乖巧，口中念着救命之恩无以为报，实则对他怀恨在心，瞧他不上，若不然，也不会扔了他送的药膏。
他何处对她不起？纵然当初疑她，害她受辱自尽，可后来他也救她一命，并多番照拂，难道是他说将她送与豫章王，她恼了？可最后他也打消了念头，让她宽心。
梅景琛冷气一阵阵的在心头冒，面上便严峻了些。
美娘瞧着不对劲儿，仔细思索一番，梅景琛哪里会为了关心她的伤口便将她叫来起云台？他这么冷情一个人，大姑娘纵火自焚，他也不过不咸不淡一句‘女子名节重于一切’。受伤那日，他亲眼瞧见，也未宽言问候半句，只让丁一送了药膏。
定还有其他什么事，瞧他脸色不好，又晾了她半天，不会是什么好事。
难道她设计让徐婉月摔进月季丛的事儿被他知道了？可那桩事着实隐秘，她利用了几颗碎石子，怎么也查不到端倪的。
亦或是她准备兴办女子学堂的事被他知道了？还是设计阻止三姑娘婚事？
美娘心头似十五个吊桶，七上八落地响。
梅景琛将她的不安看在眼里，等着她自己告罪，看她编出怎样的缘由。
美娘站起身来，先行了个万福礼，才惴惴不安道：“三叔恕罪，侄女儿撒谎了。”
“哦？”
美娘咬咬唇，道：“三叔送的药膏，遗失了，我遍寻不着。”
梅景琛倒为她此番的实诚颇感惊讶，问：“何时丢的？”
“送来当晚就丢了。”美娘遗憾道：“我还没来得及用一次两次。”
“你院子里手脚如此不干净？”梅景琛怀疑。
美娘道：“侄女儿不知，我一向体弱，诸事不管，又是个名不正言不顺的继小姐，丫头们不将我放眼里，也是有的，近来又忙着给瑶瑶挣铺子，院子里就因此松懈了。”
梅景琛想着那夏荷都敢勾得主子在假山放浪，是个不安分的，又听她嘴里污言秽语骂美娘，偷窃主人之物又有何不敢，今日想必是为了脱罪，才故意这般言语。
罢了，一桩小事，倒叫她不安惶恐了。
“事情多派下人去做，日头毒辣，少往外跑。”
免得又招惹些觊觎她美色的腌臜泼才，更何况她如此装扮，他一个长辈倒也不好提醒这些，因此委婉道。
美娘见他神色稍缓又转了话题，心头松了口气，原来真是因药膏，当是扔在庭院，大概被哪个丫头拾去了，因缘巧合被梅景琛撞见，这是要找她算账呢。
美娘乖巧应是，又拜谢三叔不怪罪她遗失了药膏，完毕，犹豫了半晌，才从袖子里摸出一条五彩丝线奉给梅景琛，恭敬道：“端午快到了，这是侄女儿为三叔编的长命缕，愿三叔远离灾厄，平安长寿。”
她恭敬地低着头，他只能看到她乌压压的发髻，双手呈上，一截绳缕安静地躺在柔软细腻的掌心里。
往年白氏每到端午，也会编一些这样的绳索，他从未戴过，也不会将福祸寄托在一根小小的长命缕上。
举久了，她的手臂便有些轻微的抖。
她可真是孝顺！梅景琛伸手取过那截长命缕，不咸不淡道：“你有心了。”
美娘抬头，脸上绽开一个鲜花般明媚的笑意，道：“孝顺三叔，原是我该做的。”
作者有话要说：美娘抬头，脸上绽开一个鲜花般明媚的笑意，道：“孝顺三叔，原是我该做的。”
梅景琛：她虽假情假意敷衍我，但我也不容任何人说她一句不好。
夏荷：所以我该死咯？