雷雨烈烈，突如其来，天色如泼墨般浓黑，瓢泼的雨幕中不时划过几道闪电，电光如虹，劈向黑潮翻涌的海面。

堂上诸位少年心绪翻涌，只觉这雷雨有毁天灭地之势，即将席卷天地间的一切。即使是这座威严耸立的官府，也终将如一叶轻舟，被风浪拖拽到汪洋的深处。

“何大人，青荷姑娘的诉状以及这几位少年郎君方才的陈词，在下在堂外已听得十分明白，不过，依在下之见，许公子的陈词虽激昂，其中却有几处不甚清晰的疑点。”朱讼师向前一步，价格不菲，质地光滑的衣袍飘动，露出衣袍之下那一双一看便知同样价格不菲的皂靴。他的脸上挂着意味不明的笑容，又道，“事涉人命，还望大人谨慎定夺才是。在定罪之前，不知大人能否容在下向青荷姑娘问几个问题？”

“你是何人？”何县令眉毛一挑，捻着胡子问道，“公堂之上，岂容尔等肆意喧哗，你既与本案无关，便速速退出去！”

这位何大人虽是新上任的县令，但也绝不会不识得名噪江南的朱讼师，这番话分明显露了何大人的态度——他不喜欢这位朱讼师。

何大人话音刚落，公堂两侧持棍的衙役便蠢蠢欲动，想要逼上前来。

“大人且慢！”朱讼师毫不慌乱，他一指站在荷妹身旁的许远，坦然道，“在下姓朱，乃是受齐夫人的亲弟所托，作为齐夫人的讼师而来。齐夫子与我签的聘书一应俱全，大人可随意检阅。而这位许公子，屡次为青荷姑娘发声，不知他是否也有讼师的聘书啊？若是没有，便不该肆意喧哗才是。”

朱讼师三言两语，竟然想将许远开口说话的权利都剥夺了。张巡等人不由地捏紧了拳头。

“你这不是摆明了欺负人么？”南八撸起袖子，朝朱讼师挥舞拳头，“你瞧不见荷妹不会说话么？许远若是不帮她，她拿什么和你辩！”

朱讼师掩着嘴轻咳了几声，“大人您瞧，青荷姑娘不会说话，那便由许公子代劳也无不可，但这位公子却好生吓人，公然咆哮公堂，按律可是要挨板子的！”

张巡拉了拉南八，低声道：“冷静点，别中了他的计！”

“肃静！肃静！”何大人再拍惊堂木，知道无法强将朱讼师赶下去，只好一抬手臂，示意他继续说下去。

朱讼师眼波一转，露出志在必得的笑容，他缓步走到荷妹面前，靴子底与砖石之间发出刺耳的噪声。他蹲下身来，凝视着荷妹洁白如玉的脸，问道：“青荷姑娘，在下有两个问题要问你。”

荷妹迎着朱讼师不善的目光，点了点头。

“你口口声声说，是齐夫人杀了你的姐姐。那我便要问你第一个问题，敢问你如何确定你的姐姐不是染病而死，而是由齐夫人蓄意杀害呢？若我记的不错，你与你的阿姐早在三年多以前便分离了，从此天南地北，再无相见，不是么？”荷妹尚未来得及反应，朱讼师原本低沉的嗓音陡然变得凌厉，“莫不是你打听到你的姐姐病死在了孙家，又知孙家乃是华亭富户，便起了歹心，想要在你亲姐的死上大做文章，从中讹诈！”

荷妹闻言，圆睁双目，不可置信。她着急又生气，只恨不能扑上去咬这个獐头鼠目的朱讼师一口，口中不断蹦跳出不成句的字，发出期期艾艾的声音。

许远连忙上前，挡在荷妹身前，将气急的荷妹与气势逼人的朱讼师分开。

“我来答你！”许远高声道，“荷妹多年来从未放弃过寻找她的姐姐青蕖，多番打探，却总是与姐姐的消息擦肩而过，只能确定姐姐被卖入了华亭孙家，齐夫人又是孙家主母，荷妹打听到齐夫人回了娘家，也一路跟随过来，在齐夫子教书的书院旁开了一家冰酪店，以求能得到关于姐姐的消息。齐夫人与一老尼曾漏夜前来，于冰酪店一角密谈，所谈之事正与青蕖之死有关，齐夫人要求老尼交出自己与她往来的信件，那老尼不肯，直说要闹去县衙。正是在那次密谈中，荷妹得知了亲姐已被齐夫人害死，难怪她无论如何也找不到她的亲姐，因为齐夫人一直派人将她的姐姐囚禁在来龙寺中。”

“呵呵呵！”朱讼师听得咯咯直笑，那笑声透着瘆人的寒意，仿佛毒蛇吐信。

“不对！不对！”他立即驳道，“何大人请听，这位许公子口中所言，着实藏着大谬之处啊！敢问许公子，你所听的，不过是青荷姑娘告知你的，你如何能够确信青荷姑娘是真的听见了齐夫人与老尼的密谈？况且，既是谈论杀人之事，又有谁会蠢到去冰酪店？这是唯恐不被他人探听么？再则，就算齐夫人真与老尼去冰酪店用了些吃食，那又能证明什么呢？她们所谈之事究竟是什么，除了青荷，也绝无第二人知晓，岂能当真？青荷姑娘说自己听见老尼与齐夫人的夜谈，可那老尼随后便被判处了诬告，这不是恰恰证明了齐夫人是无辜的么？如此小人之语，如何能信？”

许远被朱讼师问得蒙了，只觉心口被以往热血堵住，喉咙腥甜，就在他正欲答话之时，朱讼师突然一挥衣袖，背对了他。

朱讼师用这一举动表明，许远的答案对他而言，根本就不重要。

许远何曾受过这种轻视与侮辱，一时之间双颊通红，气为之滞。

朱讼师对何大人说道：“大人细想，荷妹乃是青蕖的亲妹妹，自然是向着自己的亲姐姐的。青蕖体弱多病，不幸病死在孙家，齐夫人又曾是孙家的主母，包括青蕖在内的所有人都受其管束，难免惹人怨怼。我想……青荷姑娘在至亲离世之时，犯了糊涂也是在所难免，想要攀咬齐夫人，让心中的怨恨有个去处，这也是可以理解的……”

他顿了顿，又道，“只是，杀人可是重罪，务必得讲究真凭实据，青荷姑娘所言，实在是不足为信。”

朱讼师得意一笑，继续道：“这第二个问题，便是想问问青荷姑娘可曾知道二十四桥？”

话音刚落，青荷惊恐至极，看向朱讼师的目光里全是凄惶无助。

“若我了解的不错，青荷姑娘，你便是那地方出来的人吧。”朱讼师不屑一笑，“何大人可知，这二十四桥可是个污糟低贱的所在，出来的人，自然也是污糟低贱之人。青荷姑娘小小年纪，便在风尘历练，瞧这几位少年郎君对她深信不疑，多加回护的样子，便可知青荷姑娘的厉害，实在是好手段啊！”

朱讼师脸上的每一条纹路都被不加掩饰的厌恶填满，他对着何大人拱手道，“大人明鉴，勾栏歪妓最是低贱歹毒，手段不堪，人人见了都是要唾骂的，本该连上堂跪拜的资格都没有！此种不贞不洁的女子所说之言，还是不能听信为好。”

青荷咬紧嘴唇，被朱讼师一字一句活活戳着心窝，羞愤地剧烈颤抖，她不知如何自证自己的清白，更想不到自己的身份低贱到连为姐姐的死讨回公道都不能。她只能含着泪水，一下又一下磕头在地，洁白的额头上很快便出现了一道血疤。

那咚咚的磕头声，每一下都敲在众人的心上，在这样惊心动魄的响声中，朱讼师的唇边划过舒心的笑容。

“混蛋！”南八再不能忍，一步跨到荷妹面前，将荷妹从地上拉起，心疼地看着她额头上与膝盖上的伤口，责怪道，“别听这个恶讼瞎说！他放屁！”

南八指着朱讼师骂道：“小爷今日就撕了你这张嘴！扔到江里去喂鱼！”

“不得胡来！”何大人敲击惊堂木，啪得一声重响落在案桌上。

“好厉害的一张嘴……”张巡气极反笑，轻轻拍着手心，为朱讼师的一番辩论鼓起掌来。

张巡走到许远身边，与他并肩而立，清声道，“朱讼师这一条舌头，若是割下来拿去卖，恐怕也能卖个好价啊。真不知如此灵活自如，翻转乾坤的长舌，颠倒过多少是非黑白，善恶忠奸。”

朱讼师脸上的笑容僵了僵，他根本没把这几个乳臭未干，意气用事的小子放在眼里，淡淡道：“在下不过是据实陈述，这位公子何必出言相讥。”

张巡向朝颜一指，说道：“姑且不论荷妹，朱讼师怕不是忘了，我们还有这一位证人！朝颜公子从东瀛而来，在山贼的追击下误入了来龙寺，恰巧结识了青蕖姑娘，更是亲眼目击了青蕖姑娘殒命前后所发生的一切！难不成，初来乍到，甚至不认识几个唐人的朝颜公子也要蓄意陷害齐夫人么？”

其他人若是没瞧破朱讼师的手段，他张巡可看得清楚明白。朱讼师意在构造出一个又一个自证的陷阱，让他们自乱阵脚，再将一切都引到荷妹身上，拿荷妹的身份大做文章。如此一来，不论他们如何反驳，朱讼师都能顺利引导出逝者亲眷、勾栏歪/妓之语不足以取信的结论。

好毒的伎俩！

张巡目光炯炯，心中燃起火焰。面对如此奸诈小人，他们绝不能输！好在张巡暂时已有破解之法，那便是立刻将话题引到朝颜这个证人身上，改变他们的被动局面。

“何大人，学生所说句句属实！青蕖真的是被齐夫人害死的！大人明鉴啊！”朝颜胸口起伏，声音中满含凄切，他幽蓝色的眼眸中浮现出一层水光，水光之中，恍然出现了青蕖最后的模样。

“愿将一滴杨枝水，洒作人间并蒂莲……”

这个灵慧的姑娘，即使遭遇了那么多的磨难苦楚，依然如同清透的红蕖，品性纯善，不染尘泥。

她什么都没做错，她的人生甚至没来得及真正开始，就这样悄无声息地被吞没在一片漆黑当中。齐夫人碾死她，轻松地如同碾死一只蝼蚁。

何大人沉着脸，注视着公堂诸人，若有所思。

还未等何大人说话，朱讼师再一次上前一步，他拱手道：“既然这位朝公子，声称自己是本案的证人，那么在下也不得不问你几个问题了。”

“你哪来的那么多问题啊！”南八怒道。

“怎么？诸位公子如此害怕在下的问题么？”朱讼师笑道，“怕了？”

“你！”南八被他一激，当即便想将拳头抡到朱讼师的脸上。就在这时，许远及时抓住了南八的手腕。

许远深吸了一口气，走到朱讼师面前，他大袖一展，如同鹰隼保护雏鸟，将张巡、南八、还有朝颜都挡在身后。

他就是这样一个人，在危机关头，无论自己处境如何，也绝不会丢下朋友跑掉，一定会挡在朋友面前。

“朝公子是东瀛人，唯恐他听不明白朱讼师的问题，你有什么疑问，问我。”

“呵呵，”朱讼师笑道，“你们声称朝公子是东瀛人，在大唐无亲无故，绝不会偏私任何人，所说的话极为可信，对否？”

“当然！”

“东瀛人啊，”朱讼师眉毛一挑，“既然朝公子打东瀛渡海而来，不知身上可有身份凭据？”

四位少年闻言，面色顿时一变。

坏了！

看着这个讼棍志得意满的模样，便知他对于朝颜没有身份凭据一事了如指掌，而知道这件事的，除了他们几位，便只有许远的父亲许望大人，以及书院的齐夫子了……

许远目光复杂地看了齐夫子一眼，心中发凉。

“怎么不答话？”朱讼师问道。

“我的身份文书，朝廷的敕碟，都在我前往来龙寺时，被半路遇到的山贼抢走了。”朝颜急急分辩道。

“朝公子的唐话这不是非常清楚流利么？看起来完全不需要他人代言啊！”朱讼师将头转向何大人，又道，“大人，看起来这位朝公子并没有足以证明身份的东西。一个来路不明的异国人……近年来，多有敌国探子自钱塘海口上岸，潜入我大唐，意图不轨，依在下看，这位朝公子的身份存疑，所说之话亦不足以取信，依我朝律法，无通关文牒，身份凭证之人，应当扣押或发还原籍，还请大人思索。”

听这话里的意思，朱讼师是打算三言两语间将朝颜这位唯一的证人送回东瀛了。

南八怒不可遏，当即从许远身后冲到朱讼师面前，怒道：“你是聋子么？他不是说了自己的文书被山贼抢走了么？是山贼抢走的！不是没有，不是不存在！他是我的朋友！我不许你这样污蔑他！我去你大爷的敌国探子！”

朱讼师眼神一凛，喜道：“难怪诸位公子同仇敌忾，同气连枝，原来这位朝公子也是你们的朋友！那自然也是青荷姑娘的朋友了！亲眷友人之证词又何足能信！”

南八一惊，意识到自己的话给他们带来了麻烦，嘴巴保持着张开的状态，举起的拳头凝固在了半空中。

“把他给我拉开！”何大人喝道，“公堂之上，岂容你胡闹！”

两个衙役立刻来到南八身边，将南八拽到一旁。

“朱讼师别忘了！齐夫人分明是认得朝公子的！”张巡厉声道，“方才，朝公子走到齐夫人面前，齐夫人震惊之余脱口而出了一句‘是你’，这足以证明她与朝公子见过！她当然见过，因为正是她将朝公子交给了山贼，并将青蕖与朝颜推下悬崖的！”张巡说道。

“这世上哪有如此凑巧之事，朝公子刚来到大唐便遭遇了山贼，正好文书就被抢了，他又声称是齐夫人将他交给了山贼，这段时日，谁不知道山贼已被悉数剿灭，朝公子此话，我们难不成得去找山贼求证么？”朱讼师侧身对齐夫人问道，“夫人，方才您受惊了，现在，请您仔细想想，你当真见过这位朝公子么？”

齐夫人被齐夫子搀扶着，又见局势已倾倒在他们这边，一颗心终于落了回去。

她审时度势，用手帕掩着脸，柔弱地应了声：“方才妾身被几位郎君吓坏了，说错了话，妾身从来没有见过这位朝公子，更没有见过什么山贼，妾身实在不知道，我与这位朝公子无冤无仇，朝公子为何要污蔑于我？难道，就因为你是这位青荷姑娘的朋友，便要为她撒如此大的谎么？”

须臾之间，齐夫人就这样彻底否认了自己曾亲口说出的话，将责任撇得干干净净。

朝颜震惊了，那双蓝瞳从没有一刻显得如此茫然，他有些踉跄地往后退了两步，看着齐夫人的做派，仿佛活见了鬼。一时之间，竟然连唐话都不知该怎么说了。

张巡的心狠狠地沉了沉。

他的大脑正飞速转动着，在朱讼师接连的逼问猛攻之下，他们已陷入了完全被动的局面。当日在场之人，除了被许望大人亲手剿灭的山贼，便只有孙家的家仆，但那些家仆早已随着齐夫人的被休而全部遣散，只怕找不到能够作证的人。

就在众人一筹莫展之际，朱讼师又抛下一记惊雷。

“何大人，依在下看，此案已经很清楚了，青荷姑娘身份卑贱，又为亲眷，朝公子身份存疑，又为友人，他们的话全都不可作为证词，除了证人，他们也拿不出任何证据，就凭此，绝不可断定齐夫人杀人！”

朱讼师的唇边挂着阴险的笑意，从袖中抽出一张薄薄的身契，“而且，就算没有方才这些论断，青蕖姑娘之死，也决不能在齐夫人身上追责！因为，青蕖姑娘乃是孙家买来的妾氏！买卖文书在此，契书上写的很清楚，自买卖之日起，青蕖的生死从此由孙家定夺，这上面还有青蕖姑娘父亲的签名与手印。况且，依大唐律，自古以来，尊卑有别，从未规定过妾氏死亡，主人家应该负什么样的责任，唐律之中唯有十二字可作为依据，妾乃贱流，妾通买卖，处置由人。

而若是妾氏这等低贱的仆从胆敢伤害主人，立即杖毙也无不可。齐夫人曾身为孙家主母，统管内宅，如何安置身患痨病的青蕖姑娘，一日给几餐吃食，打几下，骂几下，都该由齐夫人说了算，旁人岂能置喙？谁家还没死过几个姨娘的，如今只不过是死了一个小妾而已，像几位公子这般闹到公堂上来的，真是古今罕见！诸位公子也是要读书入仕之人，何苦来惹这些卑贱的女子？他日断送了仕途都为可知！”

暴雨如注，倾泻在公堂的屋脊之上，明明是夏日，空气闷热，潮湿的风四处吹散，竟叫众人心里寒凉。

张巡和许远熟读唐律，知道这位朱讼师说的，并没有错。

这也是为什么他们从未在诉状中提及青蕖是孙家妾氏这一件事，只说控告齐夫人杀人。这一点看似不着痕迹，其实是他们刻意回避的结果。

妾氏低贱，尊卑悬殊，若论身份，不过是主人家一时兴起养的一条猫儿狗儿罢了，岂能与“人”相提并论，低贱到在唐律中都找不到能够保护她们的依据。

何其讽刺。

朝颜握紧的拳头无力地松开了，他知道，他们输了。

可他的心真痛啊！真不甘心啊！真凶就在眼前，他们竟然无法将齐夫人绳之以法，只能眼睁睁看着她再一次全身而退！天底下怎会有这样的道理！他的眼前浮现出与青蕖共度的朝夕时光，仿佛陷入了一场迷梦，叫人辛酸到觉得呼吸都困难。

“早慧福薄，命如微尘。”

这个通透的姑娘早就看明白了自己的宿命，亲生父亲签字画押，将她的命与幸福都一并给了出去，任人践踏。他们这几位少年，天真到想要为了尘世间一粒陨灭的微尘去讨回公道，终究是痴人说梦！

“大人，结案吧。”朱讼师悠然道。

何大人面露纠结，他何尝不知齐夫人是奸是邪，但他再是明白，也得依从唐律办事。朱讼师说的没错，不论有没有证人证物，对这场案件的结果都不会再有任何影响，因为唐律如铁，“妾乃贱流，妾通买卖，处置由人”，因为卖身文书齐备，青蕖这样的人，向来生死不由自己。

何大人犹豫不定地举起惊堂木，却始终没有敲下去。

就在这时，荷妹哭了。她明白一切都已经无望，终于在此刻放声哭了起来，她本就说不出话，连哭声都是含混的，听起来像是某种动物的吼叫，又如同似笑似哭的婴孩之声。

凄厉的哭声随着涌入公堂的海风传向天地之间，叫闻者之心忍不住缩紧。

一声惊雷在空中炸开，雪亮的雷电仿佛树杈般撕裂了整个天空，何大人手中的惊堂木终于在此时落下，在雷声的掩映中，惊堂木的响动微不可闻。

“证据不足……控告无效……”何大人声音低沉，“此案，结案。”

可就在何大人刚要说出最后一个“案”字时，一阵急促的马蹄声突然传来。

“且慢！”一个苍老有力的声音从马背上传来。

所有人都被这道声音吸引，不自觉地看向堂外，一位头发花白的老者，拖着一位身穿豹纹长裤，瞎了一只眼的异域人进入堂内。

“真叔！”许远又惊又喜，高声喊道，“真叔你怎么来了！”

“公子！”真叔喊道。确定了公子的安全，他终于长出了一口气，真叔忍不住责怪道，“公子近来越发乱来了，竟然连外出都不告知老仆一声。”

许远不好意思地挠了挠头。

就在众人沉浸在惊喜之中时，他们突然看清真叔身旁之人！这一下，所有人的内心都无比讶异！

“山贼头子……”南八惊道，他绝没有想过，自己会有一天以这种方式与孤山山贼头目再见。这个险些害死他们的阴险山贼，此刻正被五花大绑，被真叔用一根麻绳拽了进来，在越过公堂的门槛时，这位山贼因瞎了一只眼，看不清路，险些跌了一跤。

“老爷在孤山擒获了这个人，便叫我将他带到华亭县衙来，还有这个包袱，也叫我一并带来，其余便再没有多余的吩咐。”真叔气喘吁吁，从怀中掏出一块丝绸包裹，皱眉道，“一把年纪了还得跑马，真是折腾死老仆了。不过，老仆万万想不到公子竟然也在华亭县衙，怎么还替人当起了讼师？可别将老仆吓坏了！”

“不愧是许大人！将一切都算尽了！什么都逃不出他的眼睛！”张巡喜出望外，这个山贼头目被带来的恰是时候！

张巡向许远一抬下巴，许远立即看懂了张巡的暗示，他取过真叔手中的包裹，疾步来到公堂正中，将包裹解开。

除了金银盘缠，还有一张完好无损的文书，一枚玉做的敕碟。小吏连忙将文书与敕碟递到何县令的桌上。

这些正是朝颜被山贼抢走的东西。

“我的文书！”朝颜喜道。

“大人请看，这些东西足够证明朝颜公子的身份了吧。”

“这是……”何县令颤抖地抚摸着文书，难以置信。

“大人！”朱讼师见到这突如其来的变故，难免有些焦灼，他有些着急地提醒道，“大人，就算能证明朝颜公子的身份，这对此案的结果也无什么不同啊！妾乃贱流，处置由人！就凭这一点，便不能给齐夫人定罪！”

“住口！”何大人厉声道，将朱讼师吓得当即不敢再言语，但他的脸上依然是疑惑不甘的神情。

何大人竟然站了起来，他走下台阶，快步来到朝颜身边，竟然对着朝颜行了一礼，语气极其恭敬：“下官不识，朝公子竟然是尊贵的遣唐使大人！还请遣唐使大人受下官一拜！”

朝颜不明就里，正准备用手扶住何大人，可他还没能碰到何大人的衣角，何大人就已经跪了下去。

“何大人这是……”朝颜蒙了。

张巡贴近朝颜耳边，低声道：“若论身份，你现在可是这里最尊贵的人了！何大人不过八品，你的遣唐使身份更为尊贵！他见了你，确实是应该行礼的。”

“快快请起！”朝颜受宠若惊。

何大人在朝颜的搀扶下站了起来。

“大人？”朱讼师不能容忍这样的变故，在他手下，还没有他翻不了的案子，怎么能让一个凭空出现的遣唐使给坏了事。“大人，这与本案无关吧，妾乃贱流，处置由人啊大人！”

许远高声道：“怎么会无关呢？这关系可大了！”

朱讼师的眼中第一次闪过了茫然。

“你方才说，需要山贼作证，这山贼不就来了么？”张巡似笑非笑，他指着齐夫人，对山贼头目问道，“你可认得这位夫人？”

“认得。”山贼头目闷声道，“她借道上山，想要处理掉一具女尸，又给了我许多银两，让我杀了那小子。”

“何大人，暂且不论青蕖一事，齐夫人勾结山贼，意图谋害遣唐使！将尊贵的遣唐使大人推下了山崖！以民犯官，谋杀来使，按唐律，该处以五十大板，流刑，刺配三千里！”

许远从没有一刻吐字如此畅快，他指着跪倒在地的山贼头目，又道，“此人便是前些时日在孤山一带闹事的山贼头子，烧杀抢掠，无恶不作，正是他抢夺了朝颜的包袱，也正是他收了齐夫人的银两，将朝大使推下了悬崖！若不是朝大使命大，此刻已是孤山山谷里的一道亡魂！此人作恶多端，按律当斩！”

齐夫人脚下一软，被吓的魂不附体，当即跪地求饶起来。

“来人！”何大人坐回堂上，扔出一枚木牌，喝道，“将山贼带下去，明日送入京城，留待秋后问斩！”

一群衙役蜂拥而上，将山贼头目拖行下去。

齐夫人连连发抖，齐夫子牙关紧咬，他扶着齐夫人，大气也不敢喘。

刚处置了山贼，何大人目光一转，看向了齐夫人：“齐夫人，你可认罪？”

齐夫人双唇发抖，一个字也说不出来。

“大人！大人饶命！大人放过我的阿姐吧！我的阿姐只是一时糊涂！”齐夫子心慌意乱，连连磕头，又冲朱讼师道，“朱讼师！快想想办法啊！”

朱讼师完全没有料到，许远他们会突然荡开一笔，完全不在青蕖之死上纠缠，而是转而控告齐夫人意图谋杀遣唐使……

这可就麻烦了！

碾死青蕖，比碾死蝼蚁还轻松，可一旦事情牵涉到他人……朝颜本是男子，自然更尊贵，现在又是官身，身份贵重，那可是连圣人都见得的人啊！朱讼师的眼珠滴溜溜直转，急的满头是汗。

终于，他心一横，立即变了一副面孔，将齐夫子与他签的聘书狠狠扔在地上，连踩了数十脚，口中唾骂道：“你家阿姐怎会如此歹毒，不仅杀害无辜女子，甚至连尊贵的遣唐使大人也敢谋害！我真是受了你们的蒙蔽啊！”

闻言，齐夫子当即愣住，仿佛刚才那一道惊雷劈在了他身上。

与齐夫子一家切割干净之后，朱讼师又转向何大人与许远，他终于意识到了许远的身份，连忙赔笑道：“在下竟然糊涂了，不知其中还有这样的内情，当真是被这对歹毒的姐弟给蒙蔽了！糊涂！该打！”

见何大人与许远面色沉如冰水，朱讼师知道自己这话必然得不到回应，立即又补充道：“许公子！若是你有什么需要，尽管提出来，在下务必替青荷姑娘与青蕖姑娘讨回公道！若是您父亲有什么需要，在下必定赴汤蹈火，在所不辞！”

“滚……”何大人一拂衣袖，转过身去，连看都不愿多看朱讼师一眼。

朱讼师得了令，连屋外正下着瓢泼大雨也不顾了，连忙脚底抹油，消失在了公堂之外。

“齐夫人，你勾结山贼，以民犯官，谋杀来使，按律，该处以五十大板，流刑，刺配三千里！”何县令将一块木牌扔到了这对姐弟面前，喝道，“来人，将齐夫人押下去，明日行刑！”

衙役们立即扑将过来，强行将齐夫人与齐夫子分开，拖拽着肥胖臃肿的齐夫人，离开了公堂。

齐夫人口中不断高呼着冤枉，齐夫子的手无力地伸向自己的姐姐，眉目扭曲，满脸泪痕。

“姐姐！姐姐！”

在齐夫人的身影消失在公堂之外后，齐夫子的哀哭才渐渐停歇。他仿佛石像一般蹲坐在地上，连一个眼神也不愿意投向张巡与许远。

“荷妹，快起来！”南八兴奋道，和朝颜一起将泪流满面的荷妹搀扶起来。“那个老妖婆终于受到惩罚了！你的姐姐终于可以瞑目了！”

南八拍着朝颜的背，宽慰道，“这下，你终于能睡个好觉了吧！”

一切都发生得太快，就像是一场梦。

朝颜虚弱地笑了笑，齐夫人真的被惩罚了！可他的心中依然充斥着不真实之感。

荷妹伏在南八的肩上，低低地哭了起来。南八相信，那是喜悦的泪水。

“齐夫子……”许远走到齐夫子身边，伸手想要将他搀扶起来。齐夫子挥开了许远的手，谢绝了他的好意。

“不必，我还站得起来。”齐夫子冷冷道。

“夫子，你教导我们，做人要严守礼义廉耻，明辨是非，为人忠正，万不可徇私舞弊。”张巡喃喃道，“不知你自己心中，可曾坚守？”

齐夫子冷笑了两声，没有回答。

齐夫子站起身后，头也不回地走入了雨幕中，留给了众人一个决绝的背影。

“今日之事，多谢何大人秉公处置！”许远露出明朗的笑容，对何大人道谢。

“为官之则罢了，何足挂齿。”何大人笑了笑。

“这件事终于了结了！我们快些回去吧！”南八喊道，“外头的雨大着呢！”

众人抬腿欲走，就在这时，何大人忽然开口道：“许公子，请留步，能否借一步说话？”

=

就在他们一行人将要离开县衙之际，何县令突然道了声“且慢”。

众人回头，看见何县令提着官袍的下摆，满脸堆笑着走向了许远，领着许远走到了一个僻静无人之处说话。距离太远，什么也听不见，张巡只能瞧见何大人上下翻动的嘴皮以及许远的侧脸。

何县令一改审案时不怒自威，不苟言笑的模样，始终绽放着如春光般和煦的笑容，凑在许远的身旁不住地耳语，殷切至极。

张巡远远看见，何县令官服一抖，从袖中飞快地递出一封书信，交到了许远手中。张巡眼神一颤，嘴角微微向下，收敛了笑容。

朝颜怀抱着失而复得的文书等物，神情怅然。

青蕖一案终于尘埃落定，虽然在审案的过程中出了些意外，但好在最终还是如愿让齐夫人受到了严惩。他捂着心口，感知着胸腔下方心脏的跳动，感觉那根自从青蕖死后就扎在心口的刺正在缓缓消失，他的心，终于能够不再那么疼了。

不多时，何县令与许远交谈完毕，亲自将许远从衙门中送了出来，一路上都笑意盈盈，春风满面。

暴雨竟然停了，浓厚的黑云在他们的头顶移动，正在逐渐散去。何大人还是吩咐下人为他们准备了回钱塘的马车，还妥帖地将雨具提前安置在了车中。

众人就这样踏上了回程的旅途。

许远暗自抚摸袖中的那一封何县令交给他的东西，眉目沉凝，心事重重。张巡坐在许远身旁，看出了许远的不安，便提议与许远一同下马车走走。

青蕖与荷妹所遭遇的沉重往事，重如巨石，压在他的心头，车里实在太闷，他也确实想要下车走走。

“你说，今日之后，齐夫子还会回书院教书么？”张巡一边小心避开地上的积水，一边问许远，“齐夫人的事很快就会传遍整个钱塘，齐夫子方才听到齐夫人被判处了流刑时那么失魂落魄，想必也是伤心极了。”

“唔……”许远低着头，轻声道：“我也不知道……只希望齐夫子能明善恶，辨是非，别因为亲缘血脉，就失去理智，责怪我们。”

“这可难说了。”张巡笑道，“责人容易，责己难。面对犯了罪的至亲，又有几人能做到不徇私情，不偏袒？”

张巡见许远不答话，只一味盯着脚尖走路，便心知许远是在记挂什么。张巡终于忍不住道：“远兄？你从华亭县衙出来之后，就一直心神不宁，可是因为何大人对你说了什么？”

许远本就不愿隐瞒，又被张巡道破心中所想，当即重重地叹了一口气。他慢吞吞地从袖中抽出一张名帖，说道：“你瞧，这便是何大人给我的东西……这是他的名帖，希望由我转交父亲，允许他择日拜会。”

张巡道：“许大人曾身居要职，你家又极其显赫，何大人这是想要通过你来结交许大人啊！我早听闻官场人心复杂，有许多的人脉关系要疏通，想必这也是寻常的人情往来，你交给许大人去理会不就成了，又何苦自己发愁？”

“寻常拜会的名帖，父亲早就拒了不下百十封，”许远苦笑道，“你可知真正叫我苦恼的是什么？何大人方才竟然私下对我说，今日他严惩齐夫人，全是为着我的意思！叫我看在他如此尽心竭力的份上，念着他的好，多替他在父亲面前美言几句！”许远恼道，“我们分明遵循律法，行事磊落，为的不就是将齐夫人正大光明地绳之以法么！怎么到头来，倒变成了何大人给我许家做的官场人情了！”

“呵呵，”张巡冷笑道，“方才，何大人处置齐夫人时如此干脆磊落，我心中便有些疑惑。蓄意杀害遣唐使是大罪不假，但齐家富贵殷实，本可以出银钱赎罪，就算不能将严刑一笔勾销，将重罪大大减轻也是有可能的。可是何大人一派义正言辞，从一开始便断了齐家以钱赎罪的念想，两三下就将齐夫人给发落了。原来，与齐家的银钱比起来，何大人从一开始看中的就是许大人啊！”

许远的小脸上染上一层愠怒，他不解道：“律法摆在那里，是非公道自在人心。怎么？若我不是许望大人的儿子，青蕖与朝颜的案子他就断不了了么？”

“自然是断得了的。”张巡幽幽地说，“只不过，可能会断得瞻前顾后，没那么爽快就是了。”

他拍了拍许远的肩，又道，“你想想那个朱讼师的厉害，黑的都能说成白的，肯定能凭借他的三寸不烂之舌让齐夫人脱罪，就算不能完全脱罪，落在齐夫人身上的也不过是一顿板子外加几天的牢狱之灾。就算是意图谋杀遣唐使的大罪，也可以用钱来赎。况且，哪个县令在审案时不会衡量原告与被告双方的家世背景，若是为了一件小案就触怒了权贵，断了自己的官路，岂不是太不划算。若是遇到一个刚直不阿的好官，那便是天大的造化，县令自然会秉公办理。若是不幸遇到一个唯利是图的狗官，沉冤昭雪就只能是奢望了。”

张巡的一番直言，让许远心中发堵，许远有些想笑：“所以，我们之前的努力根本就没有必要？只要从一开始就抬出父亲，朝颜的事，荷妹的事，青蕖的事，都能顺顺当当，迎刃而解？”许远拂袖道，“我竟今日才知道，‘许公子’三个字居然有这么大的威力！一个轻飘飘的名头，居然如此重要！”

张巡笑了：“今年四月，南八被王家玄衣卫追杀，你父亲除了亲自走了一趟王家，不是还为了南八的事去了一趟新城县衙么？”

“确有此事。”许远愣了愣。

“多年来，南八不过一介流民，一直流离失所，许大人一出面，南八的流民身份便销了，甚至还有了户籍。”张巡淡淡道，“有许大人相助，与许公子作友，许多对我们而言难如登天的事，立刻就会变得容易。”

他顿了顿，声音不自觉地变低，“比起律令政法，这世间还有许多，如此这般，看不见的道理。”

比起律令政法，这世间还有许多，如此这般，看不见的道理……

张巡的话，声调低缓，许远听来，却重如千钧。他不知道自己是该高兴还是不高兴，他的心，真乱啊。

“这……是不是错了？”许远轻声问道。

张巡的心忽然蒙上一层阴翳，他也不知该如何回答。过了半晌，张巡清了清喉咙，干巴巴地说道：“你帮了南八，帮了朝颜，青蕖，还有荷妹，你帮了这么多人，这怎么会是错的呢？”

许远神情一凛，脸上划过一丝倔强，他猛地捉住张巡的手腕，不依不饶道：“巡弟！你肯定知道我问的不止这件事的对错！我是想问……”

“问什么？”

“我是想问……百姓背后无人，即使蒙受了冤屈也得不到伸张，错否？官员身受皇恩，熟稔律法，本该秉公执法，勤政爱民，却一心钻营，处处衡量，错否？而我，如果我不是许远，即使我熟读刑律，拼尽全力，也根本帮不了我的朋友！这一切，错否？”

许远握住张巡的手正颤抖着，神情激动。

“远兄，这世间，会不会并非黑白完全对立，对错必须分明？”张巡轻轻拍了拍许远的手背，安抚道，“即使有错，错也不在你。”

从来没有见过黑暗的孩子，不过是在漆黑的丛林里窥探到了一片落叶，便受不了地激动起来。

“别想太多了……”张巡努力寻找着安慰的字眼，“好在，齐夫人终于得到了严惩，这便是最好的结果。虽然还是没能让齐夫人偿命，但你相信我，对于这种人，一死了之绝不是最好的惩罚。”

“我总以为自己能帮助到我的朋友，”许远垂下头，“而现实是，能帮助到他们的并不是我，只是我的身份……”

“不是这样的，别人我不知道，但无论何时，我都绝不会用你的身份来帮助我！我与你相交，只是因为你是我张巡的朋友！”张巡突然想到了些什么，立即收敛了所有的表情，冷得像是一块冰，“况且，我也从不需要这样的帮助。”

“什么？”许远没有听清张巡的最后一句话。

“没什么。”张巡低声道，“只不过，这世间那么多的错，我想试试，能不能与错对抗。”