过了大年初三，顾青东便和白纭带着两个孩子回了城里。在村里再怎么舒坦，也没法多待——这倒也是没办法的事情。现在青东身上肩负着一整个铺子，也要承担不少责任。

大年初四，按照老规矩，东家要请伙计们吃酒，感谢伙计们过往一年的贡献，酒席上，东家要根据伙计们的表现，决定新的一年是否雇佣，如果不再雇佣，便要在他面前放一个煮熟的鸡蛋，再给笔额外的例银。

不过，对于青东来说，担起这铺子也不足两月，根基还不稳，饭桌上都是些一起熬过夜灯、赶过急事的兄弟。

且这年前说下来，也是多亏了各位兄弟，才到了现在，也多亏了他们的信任，一个个都是个顶个的，又怎么会让人滚蛋呢？

不光如此，青东私下里又和宏朗叔父商量了一番，想着再发笔分红。

年前青东便早早在松鹤楼定了二楼的包厢——秋实阁，约好时间，伙计们也都如数来了。

包厢布置颇为朴素质朴，装潢布置也名副其实，四个角上摆着三层赭漆雕花置物架，最高的一层褐色陶瓶里面插着金边瑞香花，二层放着菊花纹镂金盖三足青瓷香薰炉，三层放着一个燃着炭的取暖高脚铜炉。左右墙上分别挂着秋日红枫林江景图、稻田秋收图，窗边挂着山谷赭色罗布帘子，垂了些编成稻穗形状的黄栌丝绦。

青东在家吃过午饭早早便到了，和顾叔父约好算一下这年前的收益，也算是跟各个伙计有个交代。结果一来，还不是他来的最早，看着眼前人，抬眉诧异说道：“小谷，你这来的也挺早的！”

小谷挠挠头，不好意思答道：“想着反正也没啥事，就早点来了。”不过他倒是随手带着本书，想来也是换个地方看书便是了，而且这屋子里还暖和呢。

“嗯嗯，那你就直接坐我身边吧，我正好也叔父一起再理一下店里这小半年的收益，看看倒是有多少盈余。”

自从青东当时提出这按着盈收分红的法子后，各个伙计干活的热情倒是高涨。毕竟现在干的多，拿的钱也多，再加上这小半年确实有了不少进项，从寻常的纸墨笔砚书籍、再到黎报、专门印给商家的广告帖子，再加上今年大冬那弄拙成巧的纸衣，一个个进项加起来也实在不少了。

但是就算是分红，也要有节制的发，毕竟还想着以后店里的长远发展，再加上还要给那养书斋一千两白银。具体分红，按照大家出力的多少，到底还是有个先先后后、高高低低。

现在店铺的利润除了留下一些日常周转所用，按照现在这个势头，要为养书斋攒的一千两，再攒个一两个月便也差不多了。

秋实阁里有五张长榆木高束腰桌子，一张圆桌在中央，四张方桌在四角，如众星捧月簇拥着中间桌子。一张桌子能坐下七八个人。中间桌子上，青东坐在中心桌子主位，面门而作的是最年长的顾宏朗，面窗而作的是也早早来到的小谷。

后面大家陆陆续续也到了，各人倒是都去找自己熟悉的伙计，本来没什么讲究，看下来倒是也各找各自熟悉的意思便是了。造纸匠一桌靠门口接左墙，雕版匠们倒是也凑了一桌靠左墙窗边。平日里管着活字印刷和装订的合着做了一桌靠右墙窗边，再就是一桌打杂的、跑堂的、出门走街串巷的合起来也做了一桌。

大家都到的差不多了，远远便听到了从木楼梯上传来的——最后一个赶到的王大春沉重的脚步声，咔哒咔哒——，气喘吁吁，推开门一进来就道歉连连，“实在对不住了，各位兄弟，家里那母老虎最近又有喜了，害喜的厉害，总得把她先伺候着吃了饭才来。”

“没事、没事，大家前前后后来的时间也都相仿，不过，数着你来的晚，待会喝酒可得自罚三杯了。”青东赶快招呼，“你坐我这桌吧，其他位置也没人了。”

王大春赶紧寻了个位置坐，做在那吴明身边。菜已经陆陆续续上了。

“今日特意让店小二去李家酒肆买了惠阳泉酒，大家也喝得尽兴！”

惠阳泉酒是李家酒肆出名的酒之一，酒水甘甜带有余韵，颜色也清亮，起名惠阳泉倒是因为酿酒的水特意是从惠阳泉那里挑来的，价格仅仅是稍逊于浔酒，也花了不少银子，往年朱掌柜请酒均是用些寻常陈酒，今日用这酒倒是也超出了应有的年酒的规格。

不过伙计们来了，看到竟然能饮得那平日里不舍得喝的惠阳泉酒，自是也有一番被重视的惬意在心里。

惠阳泉就在四宝格里，说起来倒是也近，就在养书斋后面，官府在井口上建了个六角单檐亭子，日常唤人守着，专门供人打水，打一次桶水倒也要花几个铜板，也算得上是一个进项，紧紧临着那惠阳泉旁边便是一个大的粮食库，也经常有吏人巡逻，农家里秋税夏税缴纳的粮食稻米便直接收在那边，等着周围各个村落交齐了，便再一同运到江都上缴，仓库倒是也大，能装五百万石粮食。

酒过三旬，青东捧着酒杯站了起来，边说眼神边朝着各个桌子转去，满是诚挚谢意，“各位伙计，这过去的几个月也是着实辛苦大家了，吴明兄弟你们这一众人，忙着应付各个商肆的广告帖子，天天刻那雕版，遇到些不好与的人也实在辛苦。大春你们这一帮子为了这黎报出力极多，挑字排字也是极费眼力。各位造纸匠也是功不可没，冬日纸衣倒是紧俏，也多亏了各位，给店里算是另外谋了一条生路，这纸衣也多亏了各位，帮助了好多那穿不起锦衣的穷苦人家。这一众跑堂的、卖报的也实在是废心力、脚力，在此，我也敬大家一杯，也感谢大家这过去几个月的辛勤，新的一年也指望在座的各位了。”

众伙计们也皆是站起举杯，一饮而尽，说起来，自从这青东兄弟做掌柜的以来，各个工匠的例银倒是都翻了一番，而且青东以身作则，从来不拿掌柜的身份欺压他人，大家自然也是极为信任他。

“今日我也跟我叔父重新核定了一下这几个月的进账，这几个月的生意也确实是蒸蒸日上，想着之前给大家照着惯常基本的例银发了一份，正好趁着这个机会，再发一次分红，也请各位兄弟别嫌弃。”

“那怎么会，多亏你青东兄弟作东家，我们这例银像是拔节的高粱 —— 节节高，不论发多少也都是额外的收入。”王大春心直口快，也算是说出了众位工匠的心声。

“是啊、是啊，我们看自从青东兄弟你做掌柜的，也是日日在外应酬，这店里的生意确实是越发好了。”周围的工匠也七嘴八舌的讲着。

“不敢当、不敢当，要是算，我也只算是大东家而已，还是要靠大家才行！大家有福同享、有难同当！”青东倒是被夸的一时之间有些不好意思，只得把酒盏中的酒一饮而尽。

接着，便一桌一桌单独的喝去，聊上一番……

来到造纸匠那桌，之前做乞丐的跛子坐在桌子最边角，穿着打扮倒是跟之前第一次来书肆的时候大有不同，算是也有个人样了，纠缠在一起实在无法解开的头发早早剪去、余下的头发用了块细窄的麻布拢了起来，胡子茬也收拾的整齐利落，与记忆中的小厮模样越发重合，只是增加了些日晒雨打的风霜深痕，眼睛却是一直不泛波澜——如行将就木的老尸一般，没了生气。

算下来，来书肆也一段时间了，也不知道他之前到底是哪家做小厮，本来青东还寻摸着让他写几个字，谁成想，是半字不识，加上又是一个沉闷的性子，日日就只是窝在灶火房里烧火，除了吃点东西上上茅房，恨不得一刻也不离开那屋子，有心人想找他说说话，也不答，只是看着人心里阵阵发怵。

一顿饭吃了一个多时辰，干了一杯又一杯，热菜上了一碟又一碟，吃吃喝喝，说说县里闹得沸沸扬扬的佚事，时间消磨的也快……

门口分别后，一行人慢慢各自分散，青东住在城西北的杀猪巷，想着早点回家，也和大部分人不顺路，便自己一个人寻着小道速步往前走了。

有不少人住在书肆后院的厢房，倒是一起拉扯着往回走，一行人也喝了实在不少，走路左摇右倒，走得也慢，好一会，还没走出那酒楼长街。

快到酒楼长街尽头了，也不知那跛子看到了啥，本来像是直接钉死在眼眶里面的眼球飞速转动，上下左右打量了一下有没有合适的石子，苦寻无索，顾不得冬天寒冷，一个甩手将拐杖扔在一边，弯腰用手捉起来一只脚丫子，急急将鞋子拽了下来，连着裹着的臭袜子，两手卷了卷、团了团，塞到了鞋缝里，用力扔了出去，正好飞往在醉仙居二楼临窗而作、恰巧开窗透气的一个身着华服的人脸上……

旁边一同走的伙计在他扔拐杖的时候便注意到了，只当是那跛子发酒疯，没多放在心上，看着砸到了人，顿时酒醒了，心觉不妙，立马一同抬起那跛子四肢，搬着疾步走出那酒楼长街。

——他们也怕招惹到事端。

毕竟，能在醉仙居二楼请得起酒的人可不是寻常百姓能招惹到的。万一一个不甚，后面招惹到了人，平白无故进了衙门也时有发生。这浔县里面，有钱的人自然和有权的人相交甚笃，哪里有他们普通老百姓说话的地方呢？

等着一伙人鞋子都要擦出火星子来，急速架着跛子出了酒街，寻了条小巷趁着黑灯瞎火往书肆赶去，一伙人还是心惊肉颤，将那跛子放下，回头望去没人追来，心里藏不住事的人慌里慌张骂道：“我说你这跛子也怪，平时就在那安稳烧火煮纸浆，也没看你这么大戾气，今日怎么喝了酒，脾气这么暴，在醉仙居二楼请的起酒水的，能是寻常人家？你这平白无故的，也算是给我们一行人招惹祸端了。”

那跛子倒是也没言语，一个曾经被揍的有些变形、脚趾不规则扭曲、脚跟茧子裂如深渊的光脚丫子，直接踩在比寒冰还要刺骨的青石板上，无知无觉，全然没有痛意，只是一脸愤气，眼里满是怒火，倒是与以前无神、无波、空洞的眼神大不相同，就算被抬着出了巷子，也连连回头，嘶哑地咕哝着。

旁边的伙计们看他这副模样，倒也不好多说，只是骂骂咧咧，死死拽着他——别又连滚带爬回去惹事。都是一家书肆的伙计，大家也都不容易，哪里看得过让他一个人大冬日赤着脚爬走回去，再加上拐杖落下了，几个人轮流背了会，才回到了书肆……

且说这幽暗小巷、黄褐纸裘的跛子与那堂皇富丽、金镶玉裹的公子：

天理昭昭待轮回，窗边冬日巧重会。颠沛熬煎冬霜逝，梅褪冰消春终回。