翌日一早，青东刚到，便把书肆门口收揽信件的竹筐搬到大堂右边里来，哗啦哗啦又倒出一个土堆大小的坡，正在和新雇的书生将一封封捋好抚平，准备细读。
还没看多少，便来了一个访客，竟然那李三娘派来对接的管事人，李金，三十来岁，个儿不高，但是精瘦干练，声音洪亮，额头极高，锃亮发光，看着倒是让人颇为担心那扎起来还聊聊无几的头发，朝向堂前的顾青东问道“请问顾青东在否？”
“我正是阁下要寻的顾青东，请问有何事？”
“昨日我家掌柜李三娘应该已经和你商讨过，我今日便是来送那诗选和广告帖子。”
顾青东倒是略显诧愕，眉峰高高扬起，这李三娘真真是行动派！昨日刚刚只是打了招呼说要印些帖子，今日便派人来送了，看样子早就谋划好一切，只欠东风罢了。
“自是谈过一番，也请上楼叙话。”说着便喊着顾宏朗过来，到二楼隔间细聊。
“小谷，你速去旁边食肆买些点心吃食来。”趁着顾宏朗和李金在前叙话，顾青东连忙喊过小谷来，随即小赶几步跟上。
“敢问李兄在李家酒馆是做什么的？”顾宏郎问道。
“只是替李三娘做些打杂的活计罢了，平日里也只负责酒肆的管事。”李金谦虚回道，牙齿亮得发光。
“李兄这过谦了，李家酒肆全县大大小小倒也不少，这李兄平日里事情定是也繁琐，今日亲自前来倒是也是百忙之中挑了个空啊。”顾宏朗接着应道。
听眼前这人说话如此谦虚，但谁不知道，这浔县大大小小数百酒肆，皆是那李家。只怕也是李三娘的心腹之人，看样子今天这桩事对于李家确实重要。
难怪这头发不保，这底下这么多铺子，顾宏朗把一家铺子理好，已经焦头烂额了，每逢交税理账时，更是头发大把掉，眼前人锃亮的高头颅、稀疏的头发倒也难怪。
“那倒也没有，只是这事确实事关重大，交代寻常小子来要是传达不妥当，倒是也坏了掌柜的一番心思。”
“昨日李三娘也只是简单跟我说了几句便早早撤下了，这具体怎么做细节还需要好好商讨一下。”青东应道。
“嗯嗯，我今日前来正是仔细商量一下此事，顺便签定契子。”说着李金便从怀里掏出来两张早已仔细拟好的契子，也请两位掌掌眼，如果没问题，我今日便先交五十两定金。
顾青东、顾宏朗一对视——看样子是有备而来呀！
一人拾起来一张，仔细阅读了起来，倒是仔细说明了这怎么印、怎么交付的问题。
一是要将昨日那精挑细选出来的诗刊印在黎报上，倒也留了个巧思，却也不直接提及李家酒肆新酿的浔酒，但句句又离不了那浔酒，从色泽、香气、味道、酿造手艺各个方面均有涉猎。所选诗歌共十首。请书肆将这十首诗歌分两版印刷，一次放五首便好。这一版算五十两白银，合计一百两。
二便是李三娘要印的那广告帖子，倒是图文并茂，中间画了一只黑釉玉壶春瓶，瓶子中间镶着一圈木兰花带，在瓶子的上方，还刻有“李家酒肆”的字样，下面写着“且须觅浔酒，留待知音人。”
李金解释道：“这只玉壶春酒是我家掌柜的特意去了龙泉县，寻了那龙泉窑，为我家浔酒定制的专用酒器，颈细，腹大，即能存酒，也方便倾倒。”
“这也请青东兄弟好好保存，找一个店里手艺最好的师傅刻好雕版，也请将刻好的试印版，请一位伙计送到得月楼那边，我核验一番，从十一月初一起，每一个月初一直到明年三月，我家酒肆会派一个伙计来领一千张广告帖子，要是做的好，也是个长久的生意，也请两位上心！”
“定会按时弄好！”青东自是应道。
顾宏朗和顾青东仔细看了那契子，周周件件倒是都周全，没有问题，便由青东代掌柜的签了字，李金先给了五十两定金，之后钱财等着后续再分批送与。
不过这李金看着面善，却是极为严苛：那送过去的雕版，不是嫌瓶子线条不够秀美、便是嫌弃字体不够俊逸，改了十五六次才弄好。
刻雕版的吴明天天在后堂边骂边刻，“我看这个李金就是个老秃驴，天天看这看那，头发都掉光了，太他狗娘的事了，天天挑姑娘的老鸨的眼都没他那眼刁钻。”
胡子沾满了唾沫星子，手下的刻刀倒是分毫不差，没日没夜的改，就这，还差点赶不上十一月初一的第一次广告帖子。
等着众人协力终于把第一次广告帖子一千张印刷好，才算是松了一口气。不过这十五天也算是划算，倒是又谋划出朱家书肆有一个开源之路，只要这次李家酒肆广告帖子的效果好，倒也不怕以后没有别家找。
对面的养书斋胡福，看着这生意倒是也眼红，只不过他也是奉老爷之名，在这里开了江都养书斋分铺罢了，倒也没有专门招印纸造书的伙计。倒是也安慰自己，明年三月这朱家铺子便是自己家的，到时候他把这铺子拿下，也回去好跟江都的老爷交差。
这时候他家生意越好，以后便是他渔翁得利。想只通过那黎报找些老百姓收集些解字，哪比得他在江都连同几家书肆编了四五年的《解字之言》来的好呢？
青东送着酒肆派来的伙计把那一千张广告帖子取走，终于眉峰舒展开来，这一桩事终于完成了！万事开头难，以后便是容易了。
终于完成了一桩大事，店里的伙计——尤其是专门负责刻版的吴明，这半个多月整个人丧脸丧气，被苦苦折磨了一番，日日夜夜忙着刻版，眼都快睁不开了，眼里的光都磨灭了不少，只想回家大睡几觉！
李金终于点头同意了，小谷带了这消息回了书肆，后堂里，王大春仗着自己身强体壮，直接起哄，带着一众伙计，把还一脸懵懵、难以置信终于过关了的的吴明一次次高高抛起，庆祝一番——“明啊！你可真牛，这么难伺候的人最后都能点头应好！”
正当楼下全店的伙计们齐齐鼓掌呐喊，也不过二十余人，竟然闹出了百人喧嚣的架势，初冬的寒风，都浇不熄后堂的一片火热……
一盛一衰，物极必反。
却不知楼上的掌柜，只是翻了个身，却彻底转了个样，本来这半月以来身体已经彻底好转，甚至都能下楼走动几步。
谁知？
隔天下午，竟然全身都瘫了，脸也歪歪斜斜，眼睛掉下来半截子，睁也睁不开的样子，半叶子脸像花草枯萎了腐烂了一般，勉勉强强吃些饭。
看着慌张下楼喊人的贴身小厮，青东连忙上楼看了一下，情况不妙，便连忙喊上吴明赶快去请了吴天章大夫来看，摸完脉，也直叹气摇头，前些日子不过是回光返照的光景罢了。
看这样子，也可能熬不过这个冬天了，也只能给开些名贵药材吊着罢了。
“吴明兄，那便拜托你同吴大夫回去取药，请尽管开些名贵药材，不拘价格。”听完后，青东也颇感焦急，前几日这朱掌柜的的下楼倒还颇为矫健，谁能想到今日。
店里的情况算是好了起来，怎么这一桩未平、一桩又起，祸事接踵而至，倒是连让人喘气的机会都没了。
等青东送走大夫，回到二楼朱掌柜的住处，只见朱掌柜的正拉着顾宏朗说些什么，旁边的贴身小厮也在旁边等着吩咐。
看到青东回来了，也轻轻着喊了句，声音有气无力，不似人声，倒像那已到时候的老羊残喘之际发出的咩咩气音，“青东啊——，你、你过来。”
实在听不清楚说了什么，青东把耳朵凑近前去，才听了个大概。
“青东，我想我这时日可能也不多了，等我走了，这家铺子，你就拿了去照顾好它，后面啊、要是留不住，也算是……”朱掌柜的低哑地说着，忽然，像是看到了什么从眼前飞去——头角峥嵘立书肆，万事掩映没玄机，行将就木口嗫嚅，恍恍惚惚少年时——一转头，想去追逐那抹少年的影子，拼命扭头、却怎么谁知这一扭头便走了……
连给青东答复的时间都没有。
……
青东慌张给塞上一丸至宝丹企图勾回性命，还是无济于事。
再三探了探鼻息，一时之间没了主意。
“先把掌柜的安葬吧！其余稍后再聊。”旁边的顾宏朗看到了顾青东的心慌意急，连忙发声，也算是给青东吃了个定心丸。
“嗯嗯，对对，先厚葬吧！掌柜的除了朱庆成，还有其他同族子弟能来主持仪式？”
乍然听到掌柜的要把这柜子传给他，好像天下掉了个大馅饼，青东却万万不敢接手，好像一个烫手山芋般，他又何德何能接了这铺子呢？只怕是朱掌柜的走前思想混乱，认错人了，等见到了朱掌柜的子嗣，还是要物归原主才是妥当。
青东到底是农家子固受本心的姿态，只想要自己劳动所得，不敢奢求这突然到手的铺子。
“他除了那二流子朱庆成便没有其他近亲了，既然他传给了你，也是对你有所求，你先应下，带着朱掌柜的回村里，厚葬了吧。其余的我再和你一并说来。”
顾宏朗如此劝着，从朱庆成一走了之，朱掌柜倒是也和他讨论过，自己走后，这铺子怎么操持——说下来，铺子里这么多人，竟然没有一个比青东更合适接手的。
接下来，一连十日，顾青东都在外奔波：
先是寻到朱掌柜生长的村子，找了村长查了族谱——可叹朱掌柜这一支也是门庭零落，他哥哥也只留下朱庆成一支，别无他亲了，无奈，将朱掌柜的丧事一并接手，过了头七，方才入土，落叶归根……
处理丧事也是极为繁琐伤神，店里生意也要运转，倒是也没其他人同他一齐回来，只留他一人与棺中亡人日夜为伴。
已然初冬，祠堂幽幽，更是添了一番荒凉。走的匆忙，什么也都没带，只能从村里人借了看似鼓鼓囊囊的芦苇絮袍不挡寒冷，等着顾青东从朱掌柜的村子回来后，整个人消瘦了一圈……