两户书肆的掌柜的也都不急，各自都不想泄了气，互相较着真，好像谁想去找谁便是心虚了一般。

倒是顾东青还年轻，不怎么沉的住气，在二楼朱掌柜那急的踱来踱去，恨不得直直冲过去。

朱掌柜倒是气定神闲，好像这书肆不是他的一番，倒有一番皇上不急太监急的景象了。

可算是捱到了傍晚，那养书斋的胡福终是沉不住脚，喊了底下的伙计来招呼了一声，说着请朱掌柜的过去一聚。

“我家掌柜的特意去醉仙居请了一桌子宴席过来，特请朱掌柜过去小酌一番。”伙计打过招呼后，径直走上二楼说道。

听着胡掌柜竟然还装作客客气气的样子，请了一方宴席回来，朱掌柜心里也有了计较，估摸着是对方心里也是怯了，“青东，你也收拾收拾，跟我一同前去。”

“好。”青东自是应道。

养书斋的屋子倒是与朱家书肆不同，他家卖的东西都是从江都运过来，因此，前堂选了顶好的木头搭了两层楼都为了卖书、卖纸。

后堂倒是都是日常生活所在，院子也比朱家书肆大的多。伙计引着两人从前堂侧门穿过，沿着左侧游廊便走到了主屋，一张雕花大桌上已经摆满了各色时鲜。

看着朱掌柜的来了，这次倒是客气了一些，那胡福连忙起身央请朱掌柜快快落座，等着两人落定了，他才坐下。

别看他这姿态这么低，其实心里也有计较，就算秋芳吐露实情，把一切都交待出来又怎样？也不过是自己伙计去干的，到时候一口咬定是伙计心思不纯推出去便是，倒也不会对他造成影响，这钱到底是那朱麻子自己亏的，亏给了赌坊，只是告上前去，自己倒是讨不到好了罢了。

自己大老远从江都过来开店，便是看中这地书肆少，不像江都遍地书肆，要是等这朱家书肆也归了他，他一家独大，岂不是赚的快哉？

他有心逼垮，一开始就把价格定的极低，这几个月来竟也没赚什么钱。这才心生歹意，想着把这店也据为己有了。此路不通，看样子得靠着现在这个一千两搞一番文章换个法子。

“我这来这浔县也不过数月，倒也听闻醉仙居的吃食最是精细美味，昨日吩咐伙计特意去定了一席子，刚刚才送到，还热乎着呢。也请朱掌柜的先动筷喽。”胡福乐呵呵的说着，坦荡荡的，仿佛只是一场普通的宴请。

“多谢。”朱掌柜的也是拾起筷子简单夹了一口面前的酥鸭，“这醉仙居的吃食确实精细，就光这酥鸭也不少门道呢，先把鸽子塞在鸡肚子里，再把鸡塞到鸭肚里，看起来，就跟一只整鸭一般，尝起来也是别有风味。世间莫若修行好，天下无如吃饭难。”

两个老江湖却也都绝口不提那赌坊一千百两的事，就着吃大发了一顿感慨，食不厌精，脍不厌细，两个老油条竟像是聊出一股子惺惺相惜……

顾青东也只是在次位坐着，并不插话，终究还是年轻人，觉不出里面的门道，也不敢随意插嘴，怕坏了氛围。

酒过三旬，桌上的菜也都清的差不多了，那胡福招呼了一下一旁站着奴仆，“把那字据拿来给朱掌柜的看看。”

“实不相瞒，我这跟那赌坊掌柜是旧识，昨日听你们说起了这事，竟才知你家那侄儿竟赌下一千两巨款，还签字画押了如果十日内凑不齐便用你那书肆抵账，我听了这事也是心酸不已，毕竟都是同行人，兔死狐悲，便跟那赌坊打好招呼，先将你侄儿那欠的一千两还了，现在这字据呢，是在我手里了。”那胡福富态的手指轻飘飘的捏着那张字据，看上面的手印倒是斑驳的很，估计当时也是用了武力胁迫自家侄儿才画下的押。

这一番话倒是狗屁不通，从哪来的旧相识，这胡福才来浔县也不过半年，倒是朱掌柜倒是认识那章家赌坊的掌柜——见钱眼开、唯利是图，是半点没有行商的大气。

“也确实是我教导无妨，不知要如何赎回这个字据呢?”朱掌柜的苍浑的双眼牢牢地盯着那手印，仿佛在看着一辈子的心血。

胡福将面前的茶杯碗筷挪开，将字据放在了桌子上，却又拿了张新字据出来，“那赌坊也忒无情了，竟然只给了十天时间，我实在是忒气不过，就先赎了回来。不过，这张字据也是价值一千两白银，也实在是一笔不少的数目，我也不能说是别无所得，便是换张新字据出来吧。”

“也知晓朱掌柜的家里没那么殷实，我这给朱掌柜一年时间来凑齐这一千两。且跟我签一个店铺生死状，我们书肆最近准备着手编纂一本说字之典，想着一本书编个半年也就差不多了，我再额外宽限你几天，便来年三月底，比较一番，到时候请几位公正的裁判评定，看看是哪本更好，如果朱家书肆输了，就得把这店铺抵给我，至于这一千两，如果到时候没了店铺，便也不用你来还了。”

话说到这，这胡福的狼子野心是跃然纸上，直接扯破脸皮、腆着脸说起来，脸上还挂着笑，说的还是一个义正言辞，仿佛帮了书肆天大的忙一般！

胡福说是最近准备着手编一本，其实早在江都时就已经联合周边书肆准备的差不多了，前前后后也准备了三四年了，终于快要完成了罢了。

且不说这胡福必然就是跟那赌坊老板串通好了做个局而已，哪里花的一千两换回。就这生死状，看他这家书肆，能找人几个人来编写者《解字之言》呢？

只是店铺死亡的铡刀缓些落下罢了。出了一招缓兵之计而已。可是、可是，他们也是不得不受着！

大家也都心知肚明，就算闹到衙门，怕是哪个人也讨不得半分好，最多两方都治个罪，更何况这进赌坊——也不是有人拿刀架在那庆成脖子上，让他去赌的，白纸黑字写的清楚。只怕这胡福敢这么说，也早就想好后招了。

为今也只能宽慰自己，说不定时间就会有奇迹发生呢？

时间停滞许久，朱掌柜拿过字据、拿起毛笔，颤颤巍巍的最底下写下了自己的名字，按上了红印。

等把那旧的字据拿到了手里，一瞬间，仿佛更老了好几岁，还凭着一口气撑着，心里暗暗想着：唉，自己那不孝的侄子呀！自家哥哥走的早，他是真的把他当自己儿子对待，哪成想最终自家的这铺子都要败在他手里，虽有奸人作祟，也终究是他自己不争气。

来时，朱掌柜的还健步如飞、如履平地，走的时候，还得靠着旁边的顾青东搀扶着才走回自家书肆。

一进堂屋，便看着那朱庆成还在那坐着守着雀儿，气愤到了极点，从侧门拿着抵门的棍子便要打上去，谁成想，竟摇摇晃晃着要踉跄倒下。

幸好旁边的青东眼疾手快，连忙惨扶着，才没彻底倒下，谁成想，竟一口气没上来，一下子昏了过去。

顾青东连忙把朱掌柜背着放到二楼床榻上，唤着小厮快去请医师过来。

还未等医师过来，朱掌柜的便悠悠转醒，看这眼前服侍的顾青东，在看看门口站着的那不着调着的朱庆成，眼底沉下一片暗影。

“青东，你把那朱庆成叫进来，跟他说说这字据的事情吧。”

又粗粗喘了口气，想着试一下朱庆成一试：“再把那顾宏朗喊来吧，让他现在把账上的银子带五十两过来吧。”

顾青东略微把朱掌柜的枕头垫高，方便他说话，朱庆成也进来也自知有愧，一进门便跪在了地上，等顾叔父称量出五十两上来时，青东已经将与那胡福所谈讲了个彻彻底底，那朱庆成拿着那张薄薄的字据也重如千金，由跪坐转为摊成一团。

“唉！庆成呀，我这铺子看样子也就半年了，我看你还是走吧。”说出这话，朱掌柜心里也是一片五味杂陈，停了停，喘了口闷气。

朱庆成自是在那哭的泣不成声，天天跟着些酒肉朋友混久了，又哪来的本事谋生呢？

自己倒是一直等着这朱掌柜这老不死的走了继承家产，却不承想竟然真把自己赶了出去，这下是真的发自肺腑的哭了起来，之前也只是哭自己识人不清想着卖惨让朱掌柜帮自己一把，现下自己没了退路倒是真真没了路子。

“我刚刚让宏朗给你这五十两，也够你出去盘个小铺子，以后你也算自己出去谋个生意吧。”朱掌柜的叹了口气，终究还是把这话说了出来。

那朱麻子也知，留在这也没什么用了，这铺子眼看就要抵给别人了。假哭了几句，又一听，竟大方的给了自己五十两，当即色变。

之前一个月自己混日子，叔父一个月也不过给二两银子，现在一下子五十两到手，倒是想到那江都闯荡了。

哭声如悬崖勒马——立马止住了！

这时倒是有力气了，从那顾宏朗手里夺来那五斤白银，起了身随意接话道了几句保重身体。

便下了楼，呵住一个打杂的，随他到二楼给自己留的那间隔间里面，把值钱的衣裳物件、鸟笼子、蛐蛐罐一顿收拾一下，

“这个也带走，这个不要了——也不值几个钱。”

听到隔壁的侄子骂骂咧咧翻箱倒柜的声音，朱掌柜的更觉心哀，头痛的越发厉害。这当亲儿子一般待的孩子真如白眼狼一般，一听有钱，是半点孝心也都没有了。

顾青东往床榻前走了几步，眼中充满坚定，“掌柜的，事在人为，还有七八个月的时间呢，总归是要尝试一番。”

虽说到那时候，自己的户籍早已落定，就算离了铺子，随意找个活干干也能谋生了，可在这铺子里待了半年，也有了感情，自然是能做多少做多少。

朱掌柜的看着眼前这眸光灼灼的青年，似乎也感到了希望。但一想想那摆在前头的两座大山，又是叹气连连、无可奈何。“你有何想法就尽管去试吧！我现如今是也不知如何是好了。”

“掌柜的先把身子养好才行。”顾宏朗宽慰道，“我看青东这小子脑子也灵活，且看看有啥法子吧！”

此时，青东脑子里又哪有什么法子？

近处的光是编一本说字之书便只有七个月的期限，现如有的字便至少有两万以上，就算只编写常见字，少说也得一万字，按整本书的量这么短时间得一二百人才得行，谈何可能？再说那一千两，那算下来一个月至少也得一百两，目前一个月靠着黎报到这百两倒是也难……

唉！还是先把后堂的工匠人都稳住，把手头的事干好再说。

店铺生死状的事也只此四人知晓，并未对后堂其他工匠多声张，早早说了，人心只怕立马就散了，只想着卷铺盖走人找下家了。

顾青东也只说着要想法子出本《解字之言》，跟工匠们解释了一通，大家除了顾青东多读了几年书院，其余都只是堪堪在村里读了几年认识一些字罢了，也实在帮不上什么忙。

脑子里一直想着这事，正赶上逍遥书院的书生下课，洋洋洒洒一大片，顾青东突然想起来自己读书时的先生。他应该还在这教书吧？

说来也惭愧：

自从十五岁退学之后，他也不好意思再见当时对他给予厚望的老师，走过书院，更是加快脚步，连张望都不敢往里张望一眼，何况自己现在也并没有混出名头，又怎么有脸面去见老师呢？

人群多向南，趁着下课赶着去找些吃食，晚上继续回书院挑灯读书。他向北，已然踏上了不同的道路，过去的日子是再也回不去了……

书生们摩肩擦踵，偶一抬首间，惊于眼前瑰丽的晚霞，竞相比要做诗仙，五步成诗，推搡取笑。而他看到同一片落日，也只是加快了前进的步伐，日子总是负重着前行。一边是衣冠子弟，一边是市井人家；一边是纵情当下，一边是奔于生活……

作者有话要说：第七问：

如果把对方比作植物的话，你会选择什么？

青东眼光灼灼，口也不笨了，脑子也转了，细薄的嘴唇开、开、开、开、喝口茶润润嗓子、开、开、开：“嗯，仲春，那就是白牡丹，像我们书肆新制的清透白宣纸，层层叠叠，春风摇曳。初夏，那就是荷花，满池子菡萏娉婷，装饰月色。孟秋，那就是浅粉芙蓉花，天然去雕饰。冬日，那就是水仙花，花清天仙，借水为名……”

白纭在那都听不下去了，抬手捂脸，满脸绯红——不是被夸的称心如意，实在是羞耻的很，恨不得像林黛玉倒拔垂杨柳——拽着这人两脚丫子提起来、扔到旁边的泻碧池里，“得鹿公子啊，这一段麻烦删掉、删掉！我后面还得去见自己学生呢，这都把我整成不是人间烟火的仙人了吗，后面一见我，那还不大失所望。”

每个家里都有自己的显眼包。

唉！

——自己这夫君啊，年轻时候不显，现在家大业大了，倒是把顾父那爱炫耀的心思继承的明明白白、一脉相承、没完没了。