深夜归家，两人自然小心翼翼，秦昭快步朝前，行走如风，任凭身后人如何唤，她依旧岿然不动。
“怎么，在裴家公子面前进官府大狱，你面子上挂不住了。”叶向洵依旧笑呵呵的，一副没心肝的模样，毫不在意地往秦昭心上捅刀子。
秦昭猛然停下步伐，深吸一口气，回身狠狠瞪了他一眼：“谁要你在他面前多嘴。”
夜风吹过，掀起两人的衣袍，月光之下，他们就这样面对面站着。
叶向洵抱胸而立，昂着脑袋轻笑出声：“原来你是在意这个。”他往前走了三四步，微微低下头望着秦昭的眼睛，“这件事在京城闹得沸沸扬扬，裴家公子不喜欢你，你如今在他面前立上我这样一个玉树临风的未婚夫，岂非扬眉吐气？”
秦昭直愣愣地对上他的目光，眼睫一掀，满是不悦：“你，玉树临风？”
“比起他，我难道不是更风流倜傥些？”
秦昭懒得再同他多讲，踢脚踹了他膝盖一下，折身就要走。
不料叶向洵面色却忽然白了下来，他哐当一声跪倒在地，闷哼一声后额间渐有汗滴渗出来。
秦昭一愣，忙不迭跑回来，歪着脑袋去看叶向洵几乎要垂到地上的头：“你，你别不是装的吧？”
他咬咬牙，呼吸声愈粗，缓了一会儿，竟又笑出声来：“怪不得裴家公子不喜欢你，他也怕你踢他腿。”
秦昭见他还有心玩笑，只道自己刚才的担心真是太过多余，她立时起身，头也不回地向前走去。
叶向洵趔趄着跟上来，抬着手喊她：“你别忘了，崇明湖游舟，你得带我去！”
秦昭房门一关，叶向洵鼻尖差点砸在门板上，他抬手拍了两下，房门忽然敞开，当中飞出的请帖张牙舞爪地拍到了他脸上。
啪的一声，房门以迅雷不及掩耳之速又合上了。
叶向洵将脸上的笑意尽数敛去，修长的手指微微一曲，将请帖拿下来放在眼前端详。
他两根手指轻轻捻着请帖的纸张，愈来愈重，愈来愈重，撕拉一声，纸张破了一个角，他才回过神来。
回到房中，叶向洵轻轻撩起裤管，只见他肌肉遒劲的左腿上爬着一道狰狞可怖的长疤，他出神地望了一会儿，手脚娴熟地从枕下取出药油，轻轻揉起来。
他目光随意扫过屋内，视线却缓缓停在一处地砖的缝隙上，他蹲下身，伸出两根手指轻轻揩了一下。
鲜红，刺鼻。
*
八月初五，金桂飘香，平阳公主于崇明湖畔设游舟会，京中青年才俊争相前往。
叶向洵一面整理仪容一面跨出门槛，却被立在门侧的秦昭吓了一跳。
她一改往日胡乱随意的装束，似乎是细细打扮过，五色彩绣的蜀锦罗群，是她平日所喜的艳色。惯常张扬的发丝也被仔细收拾过，妥帖地挽了个单螺髻，上头点缀着扑闪扑闪的珠钗，随着她的动作一动一动的。
秦昭正不耐烦地踢着地下的石子，抬眼见叶向洵立在那里一动不动，下巴朝门前停着的马车偏了偏，没好气道：“走了。”
叶向洵顿了一会儿，折身钻进了停在秦昭马车后的一辆牛车。
秦昭迟迟不见人上来，撩开车帘才发现这人早没影了，不禁蹙起眉来。
“姑娘，叶公子在后头的牛车里。”
秦昭无法，想起今早王又容在她耳边唠叨了三四遍的话，一咬牙跳下马车，泥鳅一样钻进了叶向洵车里。
她本挨着叶向洵坐定，顿觉不妥，立时往旁边挪了一点，目视前方，面无表情质问道：“为何不坐我马车？”
叶向洵亦不看她，语调也平得听不出一丝情感：“我不坐马车。”
秦昭听完，想起见到他在旬阳街上被杀那一次，是了，他那时便坐的一辆装饰得花里胡哨的牛车。
“我以为你不去了。”叶向洵道。
“请帖上写的我的名字，我为何不能去？”
“想来是裴家公子也去。”
“与他无关。”
“花枝招展。”他轻哼一声。
秦昭咬着后牙：“衣冠禽兽。”
正在这时，牛车忽然颠了一下，车厢顿时抖动起来，叶向洵身子一歪，肩头正打在秦昭下巴上。
秦昭毫不客气地一把将他推出去，用眼神警告此人不许再靠近。
叶向洵清清嗓子，拉了拉自己的衣襟，又往另一边挪了挪，时不时撩开车帘望望外头。
“哞——”
牛车又开始晃动起来，秦昭下盘不稳，猝不及防地朝叶向洵那边歪去，脑袋滑过他的肩头，半个身子都扑到了他腿上。
叶向洵望着面前原本油光水滑的发髻炸出几根发丝来，悬着臂一时不知从哪里下手将她推出去。
秦昭此时脸都要绿了，她一用力，猛然起身，不料珠钗却勾住了叶向洵的腰带，她挺直了身子，妥帖的发髻里却跑出来一缕发丝。
她拈起头发望了一眼，顿时如临大敌地环顾起四周来，早知道她今日就不簪这么多钗子了。
她正手忙脚乱，面前却递过来一盅小小的桂花油，过了一会儿，又有另一只修长的手递过来她的珠钗。
秦昭抬眼顺着他手望过去，只见叶向洵面色上没有太大的起伏，身子却有些微微的颤抖，显然是在憋笑的模样。
秦昭摸索着将发髻处理妥帖，这才舒了口长长的气。
她将身子探朝前，拉开车帘，对着车夫道：“方才是怎么回事？”
车夫闻言呵呵一笑：“哦！姑娘，是前头有中尉营抓捕贼人，横冲直撞的，一下子避不开。”
秦昭点点头：“既如此，您小心些。”
“好嘞！再过一会儿就到了。”
秦昭缩回车里，忍不住偏头去看叶向洵，却见他总掀着车窗帘子看外头。
“你怎么会有桂花油？”
“因为我也梳头。”叶向洵侧身回来，微笑着看着秦昭。
秦昭眨巴了几下眼睛，视线瞟了瞟叶向洵膝头：“没事吧？”
叶向洵咧嘴一笑：“秦姑娘真是大善人，踹了我还记得问我疼不疼，叶某感激涕零。”
秦昭忽然觉得，自己主动开口同他说话，就是件错事。
*
秦昭二人到时，崇明湖畔人影幢幢，岸边的金桂清香扑鼻，秦昭轻轻嗅了嗅，忽然萌生了挖几株回家里种起来的想法。
叶向洵今日特地穿的庄重，他从怀中取出前几日做好的策论，目光在湖心亭周围逡巡。
湖心亭中，果然有平阳公主的身影，她坐在上首，正捏着一只小巧的酒盅，目光有些迷离地望着中央身形婀娜的舞女，似乎已经有些醉了。
几个年纪轻轻的公子姑娘围在她周围，叽叽喳喳的不知在说些什么，不过也能看出，要插话应当有些困难。
叶向洵捏紧了手中的纸张，终于鼓足了勇气走向岸边，只见他与那船夫说了些什么，面色竟就灰败下来，他又指着秦昭，不知同那船夫说了什么，整个人又活泛起来。
秦昭顿感不妙，拔腿就要跑，不料却被不知什么时候跑回来的叶向洵给扯住了：“秦姑娘陪我走一趟，那船夫狗眼看人低，不肯渡我过去。”
“那怎么同我一起他就肯渡了？”说完这话，秦昭自己也反应过来，自己是平阳公主表妹，卖个面子，船夫也会答应。
她摇头：“我只说过带你来游舟会，可没说过要陪你渡舟上湖心亭。”
“想来今早三夫人也对你说了不少，若我回去有意无意提起一番秦姑娘不肯相助叶某，不知三夫人作何感想。”他仰头望天，看似一副愁容。
秦昭无言，他怎么知道今早三婶的叮嘱，莫不是来爬墙了。
三婶的唠叨她听得耳朵都起茧子了，实在不想再多听，思忖着不过举手之劳，到了亭上再不理他就是。
叶向洵望着她阔步朝前的背影忍不住轻轻一笑，两人立在舟尾，叶向洵道：“我在岸上听到有人说你该配一把腰刀去巡逻。”
秦昭点头，这说法，她早八百年就听过了。
“可见你穿成这样，也按不住躁动的心。”
秦昭冷哼一声：“从来只有人穿衣裳，没见过衣裳绑架人的。”
小舟轻抵湖心亭，晃动了一下，秦昭稳住身子，将身一跃，跳上了湖心亭台阶。
她自觉地捡了个靠边的位置坐下，熟练地开始吃吃喝喝，此处离平阳公主虽远，却也在她视线内，到时回家交差再合适不过。
也不知过了多久，秦昭听见耳边传来平阳的声音。
“叶公子可真是写得一笔的好字，行文如流水，字字恳切。”平阳将文章递给身旁的内侍，微微一笑，“我看你文中多有效仿先人之志，不过词句有些空泛，还是未曾落到实处。”
叶向洵闻言似乎早有准备：“多谢殿下，是我思虑不周。”
平阳打量了叶向洵几眼，目光又投向远处正装模作样用酒盅挡住脸庞，眼睛却贼溜溜盯着这边的秦昭。
“不过我听闻叶公子是小昭的未婚夫，叶家当年雪中送炭，这份情意，姨父自然不会忘却。”
叶向洵拱手，用袖沿遮住眉眼：“侯爷高义。”
“罢了，你的文章也有可圈可点之处，只是同我政见略有相左，我叫人起舟送你回去。”
叶向洵抬起眉眼，眸子中闪过一丝松快，他颔首告退，跟着内侍指引缓缓退出亭中。
秦昭隔得远，听不大清他们说话，见叶向洵离去也不叫她一声，心里厌烦更多几分，便继续吃吃喝喝起来。
半晌，她抬起头，望着空空如也的上座。
表姐呢？
*
厢房中，叶向洵同平阳相对而坐，平阳浓艳的眉眼间竟稍稍带了一丝局促，她望着叶向洵，语气不善：“东西拿来，我没空同你虚与委蛇。”
什么策论，什么行文，这人递上来的羊皮纸只用簪花小楷反反复复写了“有故人旧物相与”几个字。
叶向洵却轻笑出声：“那人说的不错，公主的性子就是急躁了些。”
平阳面色浮上不耐烦，她抬手轻扣桌案，目光死死地咬住叶向洵伸进长袖中的手。
须臾，他从袖中拿出一个小巧的匣子，缓缓推至平阳公主面前。
平阳被酒色氤氲的面庞上带了几分顾虑，思索半晌还是打开了匣子，匣子中的物什仿佛跳进了她眼中，扎得她生疼一般，不过一瞬她便合上了。
转瞬之间，她面色上的红晕更深，她拍案起身，死死地盯着叶向洵的脸，目光扫过他的五官，企图在上面找到一些熟悉的痕迹。
可是没有。
叶向洵依旧有礼有节地笑着，平阳忍不住质问：“你是王府旧人？”
还不等叶向洵回答什么，平阳面带怒色地堵住他的话头：“不管是不是，都不能再留你了……”
言罢她身后忽然不知从哪里闪过来几个面无表情的卫兵，他们遒劲的肌肉仿佛要撑破衣裳一般。
平阳一把将匣子捞起来，顺手放进怀里，轻描淡写地吐出她不知说了多少次的一句话：“杀了。”
叶向洵却忽然起身，趁众人不备冲出房门，径直往湖边去，他立在案岸边，望着波光粼粼的湖面，眼前不由地天旋地转。
他定神，深吸一口气，跃入了水中。
而后便是此起彼伏的惊呼声。
“有人落水了——”
作者有话要说：叶向洵：我的本领——死遁