卡罗尔轻轻点了下头。她朝蕾娅摆着手，似乎在说：“这没什么可大惊小怪的。”

“但为什么没有人知道呢？为什么所有人去找印刷坊合作，还是只会找佩洛姆先生呢？”蕾娅没有立刻坐下，她的双手撑在桌子上。

“虽然我才是印刷坊的主人，但阿尔伯特是明面上的坊主。”卡罗尔看似淡然的脸上有一双透着不甘的眼睛，“这其中的缘由真是难以启齿，我连说出来都觉得丢人，这个世界真是糟透了。”

“是因为什么？”蕾娅再次询问道。

“因为一些该死的社会规则，一些逼迫我退让和接受的狗屁。”卡罗尔忍不住骂了出来，“很简单，就是因为工坊联盟不会同意让一个女人成为会员。”

又是这样荒唐又被人奉为真理的理由。

女人不能进入工坊联盟，女人不能成为药剂师，女人不能涉足矿业。一些人刻意从各个角度证明着女人不足的体力与欠缺的理性让她们无法靠自己生存，无法胜任社会中大部分的工作，因此她们被推入家务事与生儿育女之中，好像这两项拿不到一分钱的工作就有多轻松似的。

“就像无论我对布告栏的贡献多大，我的父亲都不会雇我做个书记官。”蕾娅干笑两声，笑声里充满了讽刺，“镇政厅里不需要女人。”

“是呀，我们都是女人。”卡罗尔深深叹了口气，抽出几张纸在脑袋旁边扇着风，“我总是在看各种各样的契约和文件，看着油墨在纸上排成文字。有时候看着看着，我也会忘记自己是一个女人。但我不能忘记，你说是不是？我该记得我得到的这一切是多么来之不易，而我明明做得那么好了却还是无人知晓。”

来之不易又无人知晓，这正是她们生活的写照。

于蕾娅而言，她是幸运的。她在印刷坊时，收到了来自外界最小的恶意。这并不是因为这个世界有多美好，而是这里有卡罗尔这样的老板，有丽娜这样的员工。她们努力先给蕾娅撑起了一片天空，让她不至于承受一些没必要的苦难。

蕾娅又缓缓坐了回去，心中充满了感慨。

“你当初为什么会让我进去？”蕾娅问道，“我记得你跟我说过，来印刷坊寻求工作的女工很多，但除了丽娜，没有人留下。因为这个，你当时应该很伤心吧？”

卡罗尔快速地眨眨眼，像是要从眼里挤出星星一般，她笑容满面地对蕾娅说道：“因为你用了我曾经用过的借口。”

“什么借口？”蕾娅听得一头雾水。

“你还记得你第一天来印刷坊的时候说了什么吗？”卡罗尔说道。

“我说我有一单五千本书的生意要和你们做。”蕾娅歪着头回忆道。

“在瑞德曼斯，我也曾经因为想看看印刷机而谎称自己要印书。”卡罗尔窃笑一声，“我当时说的是五万本。”

“老天！”蕾娅惊呼道，“这个数字也太夸张了。”

“哈哈哈哈，”卡罗尔低着头哈哈大笑，“现在想起来确实是太夸张了。”

“那人家也买账了吗？”蕾娅好奇地问道。

“没有，我晚上翻墙撬锁溜进去的，还差点被巡夜的治安官逮个正着。”卡罗尔摇摇头，但笑声还未打住，“我让你进来也是怕你会跟我做一样的事。我们这儿的墙还挺高的，不比我那会儿，摔下来可是会死人的。”

“那我得好好谢谢你，”蕾娅乐呵呵地说道，“感谢你保住了我的一条腿，或者是一条命。”

卡罗尔嬉笑着打趣了蕾娅几句，又默默换上了她“说正事专用”的表情。

“我有几句话想跟你说。”卡罗尔挺直了腰，正经八百地说道。

“什么？”蕾娅问道，“是一些人生建议吗？”

“我可以给你任何建议，蕾娅。”卡罗尔停顿一会儿，又接着说道：“婚姻上的除外，我的婚姻一团糟。我不知道你是否能够理解，我丈夫是个好人，我们也彼此相爱，但我们似乎永远成为不了家人。虽然两个人在一起，但没有办法组建成一个别人眼中幸福的家庭。”

“因为你不做家务还开了个印刷坊？”蕾娅趴在桌上，把脑袋凑过去揶揄道，“这倒是真的，佩洛姆家的女主人。”

“行了，蕾娅！别再暗示了，那只是顺带一提。”卡罗尔把蕾娅的脑袋推了回去，“我要和你谈的可不是我的婚姻。”

“哎哟，好老师。”蕾娅故意坐得笔直，还摸走桌上的一支羽毛笔捏在手里，就像一个课堂里听课最认真的学生，“您赐教。”

卡罗尔思索片刻，似乎在组织语言，后才开口道：“我刚开始认识你的时候，觉得你好像特别孤僻。”

“我一般把这种特性称之为独立。”蕾娅不以为然地说道。

“的确。但我能看出你孤立无援。”卡罗尔说道。

“什么？我没有啊”蕾娅想到了自己刚来里奇城时的情形，“梅丽尔老师陪我一起来的。”

“这和谁陪你来的没有关系。”卡罗尔异常肯定地说道，“你很奇怪，蕾娅。我感觉就算你身边围着一百个人，你也照样是孤独的。”

听着这样的推断，蕾娅沉默不语，偏头望了望外面的蓝天。

“被我说中了。”卡罗尔跟随着蕾娅的视线一道向阳台看过去，又开口道：“你对其他人有信任问题吗？”

“有一点。”蕾娅承认地点点头。

“那你完全信任我吗？”卡罗尔问道。

“你想听实话？”蕾娅挑了挑眉。

“当然，即使那会令我难过。”卡罗尔微笑着答道。

“不。”蕾娅注视着卡罗尔的双眼，真诚地说道，“我很喜欢你，也很敬佩你，卡罗尔。但如果你询问的是百分之百的信任，那的确没有，对谁都没有。不是我不愿意，而是我不能。”

“非常诚实！”卡罗尔鼓起掌来，“但你所敬佩的这个人并不是单纯靠自己取得今天这样的成就的。”

“你是想说只有多交朋友才能赚大钱吗？”蕾娅问道。

“不，我是想说孤身一人在这个世界难以生存。”卡罗尔平静地说道。

卡罗尔似乎在提示蕾娅这个世界的规则。但她不知道自己提到的东西对蕾娅来说意味着什么。

生存——这一直是蕾娅努力的方向。

“我非常喜欢你，蕾娅，你很像我年轻的时候。这也是我接纳和考验你的原因。我得确定你不是一时兴起，而是真的能有所作为，能保证不让我的印刷机变成一台吃灰的机器。”卡罗尔的脸上浮现出一丝担忧，“但你太独立了，蕾娅。”

“独立难道不好吗？”蕾娅反问道。

“独立很好，但独立过了头就变成愚蠢了。”卡罗尔说道，“跟我说说你的家人吧，他们知道你来这里了吗？”

“一开始只有我父亲知道，不过现在他们应该都知道了吧。”蕾娅回答道，“我父亲给了我一笔钱，保证我在这里的吃穿。我母亲烧得一手好菜，总是在催我结婚，我知道她是好心，但我不能接受。我还有一个讨人厌的哥哥，我们总是在吵架，但他也救过我的命。”

“很好，再谈谈别人吧。那位米勒先生我不太确定。但那位梅丽尔女士应该是个聪明人，我记得她是你的家庭教师，是吗？”卡罗尔此时就像一个心理医生。

“是的。”蕾娅答道。

“你和她关系如何？”

“开始的时候不太好，后来变得更糟。现在……还不错，她帮了我很多，我也想尽可能多回报她一些。”

“很好，那位给你寄信的小姐呢？”

“你怎么知道有人给我寄信？”蕾娅惊讶地说道。

“拜托，蕾娅。”卡罗尔略显骄傲地说道，“我什么都不知道的话还印什么书，做什么报纸？”

“她叫瑟琳娜。”蕾娅说道，“我和她，就是一张白纸的两面，永远对立，只能给彼此带来灾难。”

“真的吗？你讨厌她吗？”卡罗尔不解地问道。

“不，她是个好人，只是我们不该待在一起。”蕾娅说道，“我想离她越远越好，但她总是想方设法地想和我变得亲密。我对她不好，她不怪我，反而还愿意关心我。我受伤了，她还替我研磨止血药。”

“她在信里说了什么，我能问问吗？”卡罗尔又问。

“她听说了我离家出走的消息，给我寄了钱。”想起瑟琳娜谨小慎微的第一封信，蕾娅顿时笑出了声，“还提醒我注意小偷。”

“你笑了，蕾娅。”卡罗尔舒心地说道，“你对她们都不是铁石心肠，对吗？或许你的心里早就接受她们了，但你却一直不愿承认？”

“也许吧，我很害怕。”

“害怕什么？”

“害怕付出真心后又被抛弃的痛苦。”

蕾娅一直认为是因为她把这当做一场游戏所以才不能完全信任别人。但经过卡罗尔的提问，她又仔细想了想，发现自己在现实世界也是这个样子。

她不是一出生就有这么严重的信任危机的，但来自家人的轻视和来自外界的冷漠让她逐渐丧失了信任的能力。父母因为弟弟的到来而变得疏离，离家后又因为几句抱怨被同事捕风捉影成她自私冷漠，不赡养父母。这些都令她心力交瘁。

“明白了。”卡罗尔若有所思地说道，“我会卖给你一台我的印刷机。我知道你现在手上的钱不够，所以我会破例让你分期付款。先给我二十个金币，剩下的等你回到马勒斯顿，开起自己的印刷坊后，再还给我。”

“什么？”蕾娅呆滞地说道，完全不敢相信自己听到了什么，“你愿意卖给我一台印刷机，而且还允许我之后再还款？”

“是的，”卡罗尔起身，来到蕾娅身边，牵起她的一只手，真诚地说道：“但你得答应我，无论你要做什么，都不要孤军奋战。”

蕾娅既感动又不知所措，开口时也变得小心翼翼起来，“那如果我再来找你，你会帮助我吗？我是说，如果我搞砸了一切，我还能回到这里，继续做一个印刷工吗？”

卡罗尔没有丝毫犹豫，掷地有声地答应道：“当然，任何时候。”

“谢谢。”蕾娅心中有一种异样的感觉，就像一颗巨石松动。她感激地说道：“这就够了。”

“现在，我亲爱的学生。”卡罗尔走向门口，握着门把手说道，“跟我一起去背后的庭院里看看那个要跟你一起回家的大家伙吧。”

作者有话要说：真的有人在追读吗？

我该不是在单机吧呜呜呜