查尔斯？

这个陌生的、遥不可及的名字就像一只健壮的蜜蜂，在蕾娅的脑袋里制造出久久不能停息的嗡嗡声。

蕾娅趁着灵魂还未因为过于惊讶而出窍，打开了那封信，信上这样写道：

亲爱的梅丽尔：

吻你。

我的瑰宝，你过得好吗？

我不确定你是否还记得我的相貌、我的声音。但我永远记得你的，因为我无时无刻不在思念你。

是的，我回来了。有人找到了我，将我送回了马勒斯顿。真是好心的人，愿神明保佑他们。

你应该会有很多疑问，例如我是怎么在战争中活下来的，或是我这些年都去了哪里。相信我，无论什么问题，我都能给你解答。但不是在一封沾着墨水味的信里。我的意思是，我想亲口告诉你，和你说说话。

我真的已经太久、太久没见你了。

我听说了你这些年的遭遇，我不是个合格的丈夫。我也去祭拜了我的母亲，显然，我也不是个合格的儿子。

我不知道怎样才能弥补，就算把我从战场上偷来的、这条破损的命给你，恐怕也不足以填上对你万分之一的亏欠。

即使如此，我最亲爱的梅丽尔，自私的我还能指望再见你一面吗？如果你同意，请不要吝啬给我回信。你最爱的紫罗兰将撒满庭院，一直铺撒在通往你卧房的必经之路上。

来自你愧疚不安的丈夫：查尔斯

读完信，蕾娅良久说不出半个字。她张着嘴，气流进去又出来，其震惊程度完全不比梅丽尔的少。

查尔斯·汉莫，那个在战场上失踪、推断已经阵亡的幽灵，竟然回来了。

这让蕾娅难以相信，也难以接受。她尝试了那么多次轮回，梅丽尔的丈夫从来就没有出现过，甚至连他的名字，蕾娅都是第一次听说。可如今他却活过来了，打乱了原本有条不紊的一切，还给远在里奇的梅丽尔寄来一封信。

“你确定这是他写的信吗？”蕾娅翻来覆去地检查着信纸，好像这样就能找到歹人的标志一般，“或许是有人伪造的，只是想让你停下手里的调查，让你不再做记者的活计。”

“这是他的笔迹，我认得出来。”梅丽尔擦去脸颊上的泪水，坚定地说道，“他还记得那个关于紫罗兰的约定。蕾娅，信不信由你，他就是我的查尔斯。”

“可大家都说他已经阵亡了。”蕾娅倔强地反驳道，“军队还给你们送来了慰问信与哀悼表，你忘了吗？”

“他们只是说他失踪了，推断已经阵亡，却没有说他一定死在了战场上。”梅丽尔的语气中带着浓烈的不可置疑，甚至是一种强迫，非要其听众信服不可。

但蕾娅始终觉得不对劲。

“那么多年了，突然失踪又突然出现。他是怎么活下来的，又是谁找到了他？这些你完全不觉得奇怪吗？”蕾娅质疑道。

梅丽尔擦干泪痕，从蕾娅手中抽回信件，走到书桌旁，继续整理起另一个包袱，“是很奇怪，但我相信他会给我一个合理的解释。”

蕾娅也追上去，按住梅丽尔收拾东西的手腕，诘问道：“你是怕我阻止你，所以才对我隐瞒了这件事吗？”

“不，我并不怕你阻拦我。但我怕你因为担心我而非要和我一起回去。”梅丽尔停下手里的动作，转过头凝视着蕾娅，语重心长地说道，“蕾娅，你的路还很长，不能因为我而耽误。查尔斯的事，你帮不上忙，我也不希望你来帮忙。你还要印更多的书，赚更多的钱，买一台属于你自己的印刷机。”

“那你的事业怎么办？”蕾娅哀怨地说道，“你考虑到了我，那你自己呢？专栏一旦被撤下来，就再也没有重新开设的机会了。《鬼屋探秘》变成一个死胎，这是你想要看到的吗？”

“事业？我现在这点子成就或许还不能称之为事业。”梅丽尔自嘲地笑了两声，捡起一条麻绳开始打结，“蕾娅，我跟你说实话，即使我不要求撤下《鬼屋探秘》，这个专栏也做不成了。就在几天前，克里斯坦家成了报社的投资人，我想你明白那是什么意思。现在除了我们，还没有人知道凶手正是他们。但今后无论是谁，都不能再做那样的调查，再写那样的报道了。”

“什么？”蕾娅一愣，“他们还是这样做了……”

“是的，”梅丽尔惆怅地说道，“所以这件事，以后都别再提了。”

“那你还记得你的梦想吗？你得去做药剂师，不是吗？这可是菲林医生好不容易为你争取来的机会，你也要就这样放弃吗？”蕾娅追问道。

“轰隆！”

又是一声雷响。

梅丽尔被吓了一跳，肩膀打了个颤。她抬眼望了望窗外昏暗的天空，放下了手里的包袱，自顾自地走到门口，找莉莉丝要来一根点燃的蜡烛，戳进书桌上的烛台里。

她把浑身上下的口袋都摸索一遍，最终从怀里捏出一个保存得十分细致的纸条递给蕾娅。

“这是什么？”

蕾娅挪到烛台边，满脸疑惑地打开纸条。上面是菲林医生写的、他那位老师的住址。

“你一直都带着这张纸条吗？”蕾娅问道。

梅丽尔点了点头，将纸条又小心翼翼地收了回去。

“我从来就没有说过要放弃。”梅丽尔颇有耐心地说道，“蕾娅，我知道你在担心什么。但我回去，绝对不是为了再去做一个大门不出二门不迈的家庭妇女的。做记者这件事虽然不能称之为我的事业，但却给了我极大的满足，这是我从来没有感受过的。我想，倘若做一个记者能获得如此大的喜悦，那做一个我从小就想成为的药剂师，就是置身天堂了吧。”

“所以你的意思是……”蕾娅喃喃道。

“我的意思是，我只是不再做《里奇新闻报》的记者，但我仍然要去学习怎样做一个药剂师。这会成为永不磨灭的事实。”梅丽尔说道，“可是我丈夫的事，对我来说，不是能轻易放下的。所以我必须得回去，亲眼看看，亲耳听听。”

蕾娅稍稍松了口气。

“那你能向我保证吗？”烛火的影子在蕾娅脸上摇晃，“向我保证，下次我再去敲响你的房门时，你不会系着围裙，流着眼泪地赶我走，对我说什么‘我要照顾我的丈夫，以后别再来找我了’这种话。”

“神啊，蕾娅，我又不是小孩子了，你就这么害怕我会走上以前的老路吗？”梅丽尔无奈地笑了起来。她的心情轻松了不少。

“对，我害怕。”蕾娅说道，“诚实点吧，梅丽尔老师，难道你自己不害怕吗？这个保证既是对我，也是对你自己的。你得时刻提醒自己，你的天地不在锅碗瓢盆里，而是在山间的药草丛里，在冒着白气的坩埚和装满药剂的瓶子罐子里。”

“好，我保证。”梅丽尔重重点了下头，捧住蕾娅的肩膀，“那也请你向我保证一件事，可以吗？”

“什么？我也得向你保证？”蕾娅缩了缩脖子，“我又没有瞒着你收拾行李要回家。”

“那不一样。蕾娅，我希望你能答应我，永远不要为了谁委屈自己。”梅丽尔诚恳地说道，“你知道吗，蕾娅？我很喜欢你近来的变化，但有时候我在想，你是不是变得有点太多了？之前在普林斯疗养院找到你的时候，我就发现了，你的勇敢已经逐渐向大胆发展。更令我感到震惊的是，你开始把别人排在你自己之前了。”

“我以为这是件好事。”蕾娅不解地说道，“毕竟没有人会喜欢从前的我，自私乖戾又嚣张跋扈，就连你，梅丽尔老师，都认为我是世上最差劲的学生，不是吗？”

“这是件好事，但也不全是。”梅丽尔说道，“有时自私也有自私的好处。蕾娅，我还发现一件事，你现在总是喜欢把话藏在心里，还喜欢自己抗下一切。你记得吗？以前你连摘个花这种事都要别人代劳，被小鸟啄了手恨不得让整个小镇的人都知道。”

“真奇怪呢，梅丽尔老师。我以为你会主张独立自主，歌颂舍己为人这种无私奉献的精神。”蕾娅疑惑地说道。

“那看来我也在改变。”梅丽尔把收拾好的两个包袱叠放在一起，握着蕾娅的手，坐到了茶桌旁 ，“在感受过自由之后，谁还愿意自缚双腿呢？所以别再担心我了，蕾娅，那间泥巴房子没有什么诅咒，是不可能进去就再也出不来了。”

“我确实很担心你，担心到想跟你一块儿回去。”蕾娅低下头，盯着一个空茶杯，“可是我刚刚答应下故事集的事，实在不能言而无信。所以这个保证是我们再次相见时打开门锁的钥匙。等我带着一台印刷机回去的时候，我要看到你好好地站在我面前，告诉我说：‘嘿，蕾娅，我又一次没有和你商量就要离开，你快骂我吧！但这次我要去往布奈特城，去找菲林医生的老师，等你反应过来的时候，我就是个举世闻名的药剂师了。’”

“好，”梅丽尔再度热泪盈眶，连连答应，“我会在马勒斯顿等你，等你给我们带来一台印刷机，等你把我们写的那些极具戏剧性的小故事全都印出来，填满镇上的每一个角落。我的脑袋会变成仙女的魔法棒，把世上最好的、绝妙的想法都奉献给你，你的名气会像一阵强劲的风，从里奇城刮到马勒斯顿，又从马勒斯顿刮向全世界。”