这场骂战一直持续到游船上。丹尼说不过蕾娅，蕾娅的嘴皮子向来比他的利索，他领教过多次，也觉得蕾娅越来越刻薄。但他总不愿意承认自己是蕾娅的手下败将，因此一路上找到机会就咕哝，说蕾娅变了，世道变了，自己这个大好人做出善意的提醒还要接受恶毒的指责了。

船舱里的宾客少了大半，有些是听说奈莉和奈德已经找到后觉得自己不会再有机会接近佩洛姆家，就悄然离去了，有些是觉得跳舞打牌太过疲累，去周围的小船上休息去了。

蕾娅找了一圈，只找到了满面愁容的梅丽尔，却不见比彻尔夫妇的身影。

“你怎么了，梅丽尔老师？”蕾娅拉着梅丽尔的手问道，“比彻尔先生和比彻尔夫人去哪里了？”

“夫人不大舒服，从小船上回来喝了两口酒，就觉得恶心反胃，去小船休息时还吐了一次。”梅丽尔忧心地说道。

“怎么回事？那她现在怎么样了？”蕾娅关切地问道。

“我让马车先送她回去了，比彻尔先生陪着她，应该会请个医生。”梅丽尔说道。

她们说这些话时丹尼还在一旁，但当蕾娅意识到那个令她厌烦的声音渐渐消失时，丹尼已经回到菲尼克先生身边了。

他们聊得热火朝天，但一位侍者打断了他们。那位侍者递给丹尼一件什么东西，蕾娅看不太清，或许是一张便签。

而丹尼在看到里面的内容后面色瞬间阴沉下来，接下来菲尼克先生再跟他说什么他都心不在焉，隔段时间就要东张西望一番。

在这期间蕾娅的视线曾与丹尼的有过短暂的几次接触，丹尼都悉数瞪了回来。蕾娅也因此不再管他，在确认不会再碰到克里斯坦夫妇后，她跟着梅丽尔认识了几位夫人小姐。

由于欢笑声此起彼伏，不到一会儿，蕾娅和梅丽尔身边就围了一圈人。

好奇的人是大多数，她们都表示十分喜欢印刷坊所制作的彩色小书，有的甚至会悄悄把蕾娅拉到一旁，询问她能否印刷自己写的诗歌或小说。

而还有一部分人就无聊得多了，他们将好奇心转化为一种城里人嘲笑乡下人的尖酸鄙薄，指望能在蕾娅和梅丽尔身上获得上位者的满足感。

梅丽尔不善于做谈话中的坏人，她的尖锐都藏在她的文字里，所以蕾娅成了回击恶言恶语的主力军——她正愁刚才被丹尼的蠢话气出的火没地儿撒呢。

“马勒斯顿是你们的家乡？难怪你们刚一进来我就闻到一股牛乳味。”一位又瘦又高的女士语带鄙夷地说道。

“您没事吧？”蕾娅装作恭顺地回话道，“确定不是早餐牛乳喝多了不消化，还噎进鼻腔里了吗，女士？”

第一位女士提着裙摆遗憾离场。

“寄人篱下的滋味不好受吧？”一位先生接话道，“你们没有钱找一个自己的住处吗？”

“真是抱歉，”蕾娅抬头看了眼这位先生硕大肥腻的下巴，遗憾地说道，“我不知道您家物力维艰，也不知道您家的茶水和饭菜来之不易。”

“你说什么？”胖下巴被激怒了，“这关我家什么事？”

“是呀，”蕾娅点点头，“这关您家什么事，说得好像是我睡了您家的床，吃了您家的肉饼一般。”

胖下巴先生一脸窘态，甩着肚子，骂骂咧咧地离去。

紧接着一对夫妇又走上前来。他们手挽着手，贴得很近，看起来恩爱非常，然而一开口就将坏心思暴露无遗。

“你们这样抛头露面的，家里人也支持吗？”那位女士忧愁地说道，就好像是真的在关心她们是否会因此结出恶果一样。

“您多虑了，我家父母都知道这件事，也不见他们来印刷坊大闹一通，揪着耳朵把我提回家呀。”蕾娅说道。

“一个在报社，一个在印刷坊，都扎在男人堆里，家里的男人也不管吗？”那位女士的丈夫一脸不屑地说道。

蕾娅觉得好笑。刚才她们曾透露过，蕾娅没有婚配，而梅丽尔是个寡妇。他们站得很近，自然也听到了，现在又提起，无非是想借此再羞辱她们一番。

可一个独身女性和一个寡妇有什么好值得自感羞愧的？

“先生您这话的意思……”蕾娅故意停顿了一下，假装思考，“是您愿意屈尊来管我们？”

“什么？”

那位先生被这话吓得差点跳起来，而他身旁的女士竟然比他还要恼怒。

她气呼呼地甩开丈夫的手，对蕾娅指责道：“你说什么呢？你们这些小镇来的姑娘还懂不懂羞耻了？”

“懂不懂羞耻这事儿可难说，”蕾娅一脸委屈地说道，“您丈夫瞧着挺好一位绅士，怎么对其他女士的家事那么关心？动不动就你家男人如何如何，不知是要窥私还是另有所图呢。”

“你！你！”那位女士气急败坏地指着蕾娅，见蕾娅不为所动，又转过头，用拳头捶打起身旁的男人来，“都怪你，都怪你！你会说话吗？”

一场双人联合的刁难又在内讧中结束了。

在见识了蕾娅的厉害后，那些不怀好意的人，也在“不和她一个乡下丫头计较”的自我安慰中离开了谈话圈。

但这样的唇枪舌战不会让蕾娅越战越勇，只会让她倍感疲累。她竟然在这瞬间理解了佩洛姆夫人不爱参加此类宴会的原因。直来直往的好意或恶意她都尚且觉得招架不住，何况佩洛姆夫人面对的无论讨好还是嘲讽，都藏在言外之意中，有时连喝几口酒都大有讲究。

几位留下的年轻小姐还在向蕾娅和梅丽尔打听新奇见闻，她们也都一一回答，但鬼屋的故事才刚开了个头时，那几位小姐突然都齐刷刷地挺直了身板，恭恭敬敬地开始行礼。

蕾娅迷惑地转过头，才发现佩洛姆先生不知道什么时候已经站到了她的身后。

“打扰了，”佩洛姆先生鞠了个躬，“我现在要借走我的优秀员工一会儿，哦！还有汉莫女士，有点事要与她们商量，小姐们能稍等她们一会儿吗？”

蕾娅和梅丽尔闻言从小姐们的包围圈中迈了出来，向她们道了声“抱歉”，又约定道：“失陪了，我们下次再分享奇闻轶事吧。”

小姐们无人怪罪，纷纷笑着点头答应。

在自己的生日宴会上还要谈公事，自己这位老板可真会节约时间。但令蕾娅没想到的是，佩洛姆先生带着她们径直向菲尼克先生那边走去。

菲尼克先生独自站在一个无人的矮桌旁，对他们露出亲切的笑容。

丹尼并不在他身边，甚至整个船舱里都没有丹尼的身影。蕾娅感到奇怪又庆幸，好不容易有了跟佩洛姆先生说话的机会，他就这么错过了？

想到这里，蕾娅又怪罪起丹尼来。他那番“情妇”言论听着荒唐，但最能在人心头留下疑虑，现在蕾娅看着佩洛姆先生的脸都觉得哪里怪怪的。

“真是抱歉，”菲尼克先生颔首，语气里充满歉意，“打扰了小姐们聊天了。”

“这位是菲尼克先生，我想你们都认识了吧。”佩洛姆先生说道。

“是的，”蕾娅和梅丽尔还没开口，菲尼克先生就堆笑着附和道，“我与汉莫女士一同在报社任职，而塔维斯小姐则是刚刚在宴会上认识的。”

“太好了，那咱们也不用拐弯抹角了。”佩洛姆先生放下手里的酒杯，对蕾娅开诚布公地说道：“《里奇新闻报》准备出一本故事集，你有兴趣吗？”

“我？”蕾娅心里一颤，受宠若惊，“您要交给我做吗？”

“问题在于你想不想做。”佩洛姆先生说道。

“当然想！”蕾娅瞥了眼早已憋不住笑容的梅丽尔，欣喜地答道，“我翘首以盼！”

“那就好，”佩洛姆先生满意地点点头，“报社那边主要由菲尼克先生负责，汉莫女士协助，印刷方面具体的事务过段时间我会到印刷坊与你细说，今天嘛，你们玩得开心就行。”

“谢谢您，佩洛姆先生，”蕾娅感激地说道，“谢谢您肯给我这个机会。”随后蕾娅又侧过身对菲尼克先生说道：“也请您多多提点，菲尼克先生。”

菲尼克先生连连点头，而佩洛姆先生倒是不着急接受蕾娅的道谢，只是意味深长地说道：“等故事集做出来了，有你说谢谢的时候呢！”

那之后，四个人又聚在一起聊了许多，蕾娅与梅丽尔出来时，已然凉风习习，本来清朗的夜空有一半被云团遮掩，码头周围开始腾起雾气。蕾娅不自觉地打了个冷战。

原本以为能早点回家，但她们却被一个侍者告知：比彻尔家的两辆马车都已经离开了，一辆送回了比彻尔夫妇，而另一辆则载走一位年轻男士。

不用想，蕾娅都知道这位年轻男士就是丹尼。

“小心眼的白痴！”蕾娅在心里咒骂道，忍不住吸着鼻涕。

“可能会下雨，”梅丽尔将自己的披肩给蕾娅披上，“一会儿我找辆马车，你先回去，瞧瞧比彻尔夫人好点了没。”

“那你呢？你不和我一起回去吗？”蕾娅扯了扯披肩一角，疑惑地说道。

“一个晚上了，都没有瞧见米拉，”梅丽尔焦虑地说道，“不知道是临时有事还是身体不舒服，我想去她家看看她。”

“那得用上两辆马车了。”蕾娅往四周张望。

“是啊，”梅丽尔取下自己的名牌，递到蕾娅手上，“我走出去些，看看有没有空闲的马车可以借用一下，或者要是有熟人的话，也就是顺路送回的事。”

蕾娅抬头望向漆黑的夜空，说道：“那我和你一起去？”

“不用了，”梅丽尔笑了笑，“你在这里等我，万一比彻尔夫人想起来我俩还在这里，说不定会派车过来。”

蕾娅刚刚答应，梅丽尔就跑了出去，看来无论是比彻尔家还是米拉，都令她心焦。

蕾娅也将胸前的名牌取了下来，和梅丽尔的一起捏在手心。

为了不挡住陆续离开的宾客，她走离了码头，也想着帮梅丽尔找找看是否有空闲的马车。

但没走出多远，河岸边的路灯就灭了两三盏，不远处的灌木丛中传来奇怪的簌簌声。

这声响弄得蕾娅心慌。她左顾右视，并没有发现更多异常，但她还是决定不再做鲁莽的决定，直接往码头那边走。

可她刚一转身，后脑勺就传来一阵剧烈的疼痛，眼前天旋地转，又堕入一片黑暗。等她再次醒来时，码头与宴会都已荡然无存，而自己周围，也已然是另一幅光景。