奈莉和奈徳似乎嗅到了陌生人的气息，同时转了个圈，冲着蕾娅走来的方向激烈地狂吠。

这与它们刚才对待卡罗尔的态度形成了鲜明的对比。它们曾幸福地吃下卡罗尔给的苹果，热情地舔舐着卡罗尔的手指，当卡罗尔抚摸它们脑袋的手停在半空中时，它们还会急切地主动贴上去。

蕾娅迈出去的脚步停滞了。即使她再喜欢狗，面对如此吼叫，也望而却步了。

卡罗尔顺着它们的反应抬起头，正好与蕾娅对上了视线。

即使一闪而过，蕾娅还是从卡罗尔的眼中觉察出一丝惊讶与错愕。

卡罗尔将手上的绳子收短了些，迫使奈莉和奈徳一边一条，紧紧贴着她的腿。她向蕾娅招招手，示意她过来。

蕾娅谨慎小心地来到卡罗尔身边，奈莉和奈徳立马龇起尖牙，但卡罗尔的手向上稍稍一提，它们便听话地坐了下来，不再将蕾娅视为寇仇。

“蕾娅，你怎么在这里？”卡罗尔亲切地问道。

“这个问题应该是我问你吧，你怎么会在这里呢，卡罗尔？”蕾娅歪着头，面上露出不解。

自火灾发生后，印刷坊便定下了定期职守的规矩。在佩洛姆家举行宴会的这天，明明不是卡罗尔当值，但她找当值的人换了班，无论说什么都要留下来值夜班。

“我？”卡罗尔从兜里掏出一个布包，打开给蕾娅瞧，“我肚子饿了，出来取个面包吃。”

卡罗尔说得诚恳，但蕾娅的困惑更甚。她低头盯着那半块硬面包说道：“你家不是住在卡萨街？怎么到这里来取面包？”

卡罗尔目光下瞟一瞬，随后指了指奈莉和奈德，自然地说道：“我跟着它们过来的。”

蕾娅沿着卡罗尔的指尖看去，想起奈莉与奈德对卡罗尔极其亲密信任的态度时，不由地心生疑虑，“你认识它们？”

“哟，怎么会不认识？”卡罗尔一脸宠溺地说道，“佩洛姆家的爱犬呀。”

“你跟它们很熟？”在确认奈莉与奈德不会再试图攻击她后，蕾娅走近了一点。

“啊？”卡罗尔顿了一秒，“阿尔伯特……呃，佩洛姆先生带它们来过好几次印刷坊，我们都见过。”

“那我怎么没见过？”蕾娅追问道。

“你才来多久，没见过很正常吧？”卡罗尔把眼神错开，看向了一旁玻璃灯罩里劈啪作响的烛火。

蕾娅沉默了。卡罗尔答得天衣无缝，可蕾娅却觉得她在编故事。

但蕾娅还没有从刚才所见所闻中彻底缓过神来，她想找出卡罗尔话语中的漏洞，只能是有心无力。

“我感觉你在撒谎，”蕾娅紧紧盯着卡罗尔的侧脸，“但我不确定是哪句，或许全部都是。”

卡罗尔回过头来，眼神里流露出震惊与不可置信，“你说什么，蕾娅？你在怀疑什么呢？”

蕾娅没有立即回答，她看看卡罗尔，又看看奈莉与奈德，久久不说话。

而蕾娅的又一次沉默反倒让一向自信稳重的卡罗尔神色仓皇，竟开始主动解释起来：“我是在橡树街附近发现它们的，应该是走丢了。当时它们看起来特别焦虑，老在原地打转，我还给它们喂了水呢。”

“姑且就这样吧，”蕾娅抿抿嘴，疲惫地说道，“我难道还能回到过去，亲眼瞧瞧你从前是不是在印刷坊见过它们还和它们变得那么亲密，又刚好在橡树街发现了迷路的它们，还把它们送了回来吗？”

卡罗尔浅浅叹了口气，探出脑袋观察着蕾娅的表情。即使自己深陷怀疑中，她还是能敏锐地发现蕾娅有些不对劲。

“你怎么了？”卡罗尔问道，“你不是应该在佩洛姆家的宴会上吗？怎么一个人偷偷跑来这里？”

“不是偷偷跑来的，”蕾娅望着奈莉和奈德，无奈地说道，“我出来找它们。”

“什么呀？”卡罗尔蹙眉，语带责怪地说道，“谁使唤你出来找的？”

蕾娅摇摇头，将自己不想让丹尼借此与佩洛姆家亲近的动机一五一十地说了出来。

卡罗尔听完后便笑个不停，惹得奈莉与奈德也跟着兴奋起来，拼命地想扑到她身上去，“我很想夸你一句‘干得不错’，但深夜寻狗这种事还是太莽撞了，不能助长。”

蕾娅表示认同，但出都出来了，除了保证不会有下次，似乎也没有什么别的补救方式。

正当二人还要继续就蕾娅的思虑不周而再谈论个两三回合时，蕾娅在卡罗尔身后不远处看到两个快速靠近的黑影。

有了巷子里那段的经历，蕾娅马上警惕起来，奈莉和奈德也用接待蕾娅的方式接待了两位来者。

不过还好，两个黑影的轮廓逐渐清晰，是哈里特和丹尼。

丹尼最先抵达，却被犬吠吓得弹出去老远。奈莉和奈德似乎格外不待见他，叫得也比刚才更凶。当他又悻悻地回来时，卡罗尔不怀好意的笑脸又让他的嘴角垮得像一座新修的石桥。

“哎哟，这不是新闻界的新星，报社的机灵鬼丹尼·米勒先生吗？”卡罗尔一见丹尼便火药味十足。她瞬间换上一副低眉顺眼的模样，深深朝丹尼行了个礼，“借住在上街区一户人家里的高贵先生，真是抱歉，让你瞧见我这张来自下街区的、卑贱的脸。”

“这位女士，省省功夫吧。”丹尼平静地说道。他明明已经气得半死，却仍要装得满不在乎，“我不认识你，你也用不着一见我就来讽刺我。”

卡罗尔对此只是回以一个轻蔑的微笑。

但就是这样的态度，最让丹尼受不了。比起直接与人大吵一架，他更讨厌被人瞧不起，而卡罗尔没见他几面就已经牢牢抓住了这一点。

卡罗尔对丹尼这样的男人似乎总是有一种天生的压制力。蕾娅曾见过她在大街上掌掴一个推倒自己妻子的男人，也见过她暗戳戳地将清洗油墨的脏水倒进一个小混混的酒水里，因为他总在酒馆里调戏年轻妇女；还听说过她因为知道丽娜的丈夫霸占了她的家产不愿归还后，花了两个月时间就让此厚颜无耻的男人灰溜溜地净身出户，与丽娜解除婚姻关系的事。

蕾娅对卡罗尔那日益滋长的钦佩，这些事就起到了肥料与雨露的作用。

而哈里特见到卡罗尔，先是一怔，后又稍稍欠身，正要鞠躬之时，被卡罗尔捏着肩膀推了回去。

“佩洛姆家的狗，我给找回来了。”卡罗尔得意地说道。

“哎呀，真是感谢，佩洛姆先生正急得团团转呢。”哈里特缓缓去接狗绳。他的动作略带迟疑，明显也是有些害怕奈莉和奈德的。

卡罗尔将绳子递给哈里特后，便向他伸出一只手。

哈里特一时没搞懂卡罗尔的意思，两个人面面相觑。

“咦？”卡罗尔一脸邀功地提示道，“原来佩洛姆家不兴对好心人表达感激之情的呀？”

“哦！”哈里特恍然大悟，随后又露出一副遗憾的表情，“可惜啊，我身上可没有一个金币，甚至连一个银币的边角料都没有。只能等我回去告知佩洛姆先生，才好给你谢礼啦！”

卡罗尔鼻腔里发出“哼哼”声，似是不服气，却也没有为难哈里特。她略过丹尼，向蕾娅打了个招呼，说道：“我得回去了，以免印刷坊再出现什么意外……或是又有哪个有钱人家的狗丢了需要我送回，那我今晚能赚一抽屉钱了。蕾娅，你也快回去吧，说到底，这上街区也没那么安全。”

蕾娅点了点头，“路上当心。”

卡罗尔离开了，其余的人和狗则一起返回游船。哈里特牵着奈莉和奈德走在前头，两条狗时不时回过头去，依依不舍地看向离开的卡罗尔。而蕾娅和丹尼走在后头。

“我觉得她有点问题。”丹尼突然开口道，审视的目光追着卡罗尔的背影远去。

“你在说什么？求你别说蠢话。”蕾娅眉头一紧。她有预感，丹尼又要发表一些让人匪夷所思的看法。

“如你所说，她是卡萨街的人，而这里是上街区。”丹尼摩挲着下巴，幻想自己是一个聪慧机敏又细致入微的神探。

“所以呢？”蕾娅说道，“这里是河岸边，任何人都能来这里。再说了，有人规定住在卡萨街的人就不能到上街区来吗？”

“蕾娅，你相信我，她肯定不是卡萨街的人。我跟你打赌。”丹尼撅起嘴，肯定地说道。

“什么意思？”蕾娅不满地说道，“你在暗示什么吗？”

“你没看到那条狗的反应吗？这种事我见得多了。”丹尼一脸了然于怀地推断道，“如果我猜得没错，那个卡罗尔应该是佩洛姆老板的情妇。”

“情妇？”蕾娅瞪大了双眼，一口气没上来，“胡说八道！你不觉得你太言之凿凿了吗？”

“一般的印刷坊是不会雇佣女人的，她们的体力跟不上。”丹尼分析道，“但她在印刷坊待了那么久，还很受赏识。”

“他们也雇了我。”蕾娅的怒气已经堵在胸口了。

但丹尼对自己的看法深信不疑，他被噎了半晌，仿佛在组织语言，“那你不是通过卡罗尔的关系进去的吗？如果她的权力有那么大的话，一切就都说得通了……”

“别再胡说了！我不会相信的。”蕾娅打断了丹尼，“我想这件事会有一个更合理的解释的。”

“你不相信也没用，”丹尼摊开手，“你去质疑她，去审问她，听听她苍白无力的解释，就会知道我上辈子一定是个先知了。”

“闭嘴吧，丹尼！你这些心思多花点在校正错别字上，或许就不会被骂了！”蕾娅嘴角一扯，愤愤地讽刺道。

“你被她带坏了！”丹尼向卡罗尔离去的方向愤怒地一指，“我早说过，你跟他们那些人成天混在一起准没好事。小心些，蕾娅，她现在把你教成个坏脾气，往后就会教你怎么变成人家的情妇啦！”

蕾娅被丹尼气得愣在原地，她半张着嘴怒视着丹尼，久久说不出话。

这段时间她与丹尼争吵的次数实在是太多了些。

从前在马勒斯顿时，她就算不喜欢丹尼的一些言行，也总是与他保持着一种默契的距离，既不十分亲密，也不互相憎恶。但此时此刻，她突然惊讶地发现，自己竟然是那么不了解他。她不清楚究竟是里奇城改变了丹尼，改变了自己，还是说无论是谁都没有变，只是有些事一直藏得很深，没有爆发出来。

“真不敢相信，丹尼，现在你怎么变成这个样子了？”蕾娅不愿再理他，一边骂，一边朝游船那边走去，“哦，或者你本身就是这个样子，只是我一直没有发现罢了。早在马勒斯顿这事儿就有端倪，你就是个懦夫！无聊的猜疑者！没本事的野心家！”