佩洛姆夫人宣布开宴没多久,就以身体吃不消为由到一间休息室小憩去了。
蕾娅在宴会上听见许多人议论纷纷,对此都颇有微词。有的说佩洛姆夫人“连自己丈夫的生日都不重视,这个妻子是多么不称职”,有的说“她一定不爱佩洛姆先生,真是个狠心的女人”之类的。
蕾娅不知道比彻尔夫人是怎么拿到的许可,但一个女仆毫不犹豫地带着她们以及梅丽尔直接离开了那艘游船,来到隔壁的一艘小船上。
这艘小船上也插了面旗子,上面写着佩洛姆的名字。但小船更加寂静,没有什么欢歌笑语。
蕾娅一行人穿过甲板,来到船舱里一个隔间门口。最靠近门口的两根蜡烛已经熄灭,烛芯的凹陷处堆积着好几片白色花瓣,在月色下散发出幽香。
那女仆在门上轻轻敲了两下,随着一声开锁的响动,门打开了。可迎接他们的不是什么佩洛姆夫人,而是一对夫妻——克里斯坦夫妇。
他们穿着两套暗红盛装,优雅华贵,身上的每件配饰都光彩夺目,面前放着两杯还剩三分之一的杜松子酒。
休息室里的光线昏暗,克里斯坦夫妇的脸半张都藏在阴影里,另一半被月光照亮。他们目光锐利,就像两只饿狼,只是这两只饿狼穿金戴银,面带微笑。
今夜的月色,竟像极了蕾娅与梅丽尔闯进鬼屋,发现那颗银袖扣的时候。蕾娅下意识地后退了两步,半边身子躲在比彻尔夫人身后。
“你们好,比彻尔夫人,汉莫女士,还有……”克里斯坦夫人站了起来,这下她的整张脸都嵌进黑暗里了,“别躲了,我都瞧见你了,蕾娅。”
“你们好,克里斯坦先生,克里斯坦夫人,打扰了。”比彻尔夫人行了个礼,转头又向一旁那个沉默的女仆说道:“我们听说的是佩洛姆夫人在此休息,是不是走错了?”
“没有走错,她刚才是在这里,”克里斯坦夫人没有给那个女仆回答的机会,她现在离蕾娅她们更近了,“不过现在不在了。”
“是吗?”比彻尔夫人往蕾娅身前挡了挡,“真的不好意思。那么请问佩洛姆夫人去了哪里呢?”
克里斯坦夫人瞟了眼蕾娅,说道:“她回家去了。”
“怎么会?”比彻尔夫人礼貌地笑了两声,“佩洛姆夫人明明答应了要见我们,怎么会贸然失约呢?”
“家里突然有急事,忙着回去处理,这不是很平常的事?”克里斯坦夫人将手中的扇子挥了半截出来,“不过没来得及告诉你们,的确是她的疏忽。”
“原来如此,”比彻尔夫人点了点头,“那既然是这样,我们也不好打扰二位休息,就先回那边去了。”说完,比彻尔夫人就拉着蕾娅和梅丽尔,转身要走。
谁知一步还没踏出去,刚才带路的女仆就疾步来到她们面前,拦住她们离开的路。
“这是什么意思,克里斯坦夫人?”比彻尔夫人蹙了蹙眉,不露下风地说道,“是还想留我们在此小酌一杯吗?”
“我确实还有话要说,但不是跟您说,”克里斯坦夫人慢悠悠地走到蕾娅跟前,“是跟她,这个小‘女仆’,我的熟人。”
蕾娅一直低垂的眼眸抬起,对上了克里斯坦夫人玩味的眼神,那眼神让她心惊肉跳,手心里直冒冷汗。
克里斯坦夫人眼神往旁边一带,角落里便走出一个壮汉,是蕾娅曾见过的、一个带着银袖扣的护卫。他带着那名女仆,将比彻尔夫人和梅丽尔拽到一旁,无论她们怎么叫喊抗拒,最终,只有蕾娅一个人被留在原地。
见蕾娅光是望着她不说话,克里斯坦夫人笑眯眯地说道:“怎么啦?不认得我啦?你可来过我家呢,还不止一次。”
蕾娅一听克里斯坦家的人说话就浑身不舒服,已经不由自主地打了好几个寒颤。她偷偷看了眼梅丽尔,梅丽尔向她投来担忧的目光。
“很抱歉,克里斯坦夫人,是我失礼了。”蕾娅无可奈何地颔首,行了个礼,“太久没见您,您还是那么明艳动人。”
“是吗?我瞧你的表情可没显示出你觉得我有多明艳动人。”克里斯坦夫人丝毫不给蕾娅面子。她用那半开的小扇遮住嘴唇和下巴,绕着蕾娅走了一圈,实打实的压迫感向蕾娅袭来。
“夫人真爱开玩笑,”蕾娅不自在地挪动着脚步,“您的明艳动人是事实,是用眼睛欣赏的,用心灵感悟的,跟我的表情没有太大的关系。”
“哈哈哈哈!”克里斯坦夫人忽而大笑起来,“你虽然一脸惊恐,但还是那么狡猾。”她慢慢走到蕾娅身后,语气里突然带了些狠厉,说道:“你们当初来我家,把我耍得团团转的时候,也是抱着这样的心情吗?明明害怕却还是能镇定自若地骗人。是不是这样呀,‘小女仆’?”
“我不明白您在说什么。”蕾娅双唇微颤,故作镇定地答道。
“我说你骗了我,你不是他们家的女仆。”克里斯坦夫人说道,“还是说你要告诉我,佩洛姆家疯到会给自己家的女仆发邀请函,请她参加主人的生日宴会?”
“您既然已经知道了,夫人,那我无话可说。”蕾娅的头越来越低。她知道自己一旦继续狡辩,眼前这位夫人真的会将她大卸八块。
“你们的目的是什么?”克里斯坦夫人问道。
“为了制作彩色油墨,我们需要矿石。”蕾娅答道。
克里斯坦夫人站得很近,就像一个审判官,蕾娅甚至能感受到她呼出的热气。
“仅仅如此?”克里斯坦夫人又问。
这话问得让蕾娅摸不着头脑,“您这是什么意思呢?做个生意,我一个小镇来的姑娘还能对你们这样的大贵族另有所图吗?”
“最近小镇来的姑娘可不少,我可猜不中你们的心思。”克里斯坦夫人不阴不阳地说道。
“您想知道什么?”
“我想知道你们到底要干什么?”
蕾娅望着克里斯坦夫人那双利刃般的双眼,根本不知道该答什么,渐渐觉得呼吸不畅。她一步步退缩,克里斯坦夫人便一步步逼近。
蕾娅脚步不稳,似是被什么东西绊了一下,差点摔倒。而面前的克里斯坦夫人却眼疾手快地搂住她的腰,将她扶正。
“哎哟,小心,蕾娅。”克里斯坦夫人笑着说道,“这是船上的硬地板,可不是软和的床垫。”
豆大的汗珠从蕾娅的额头滚落,一旁的梅丽尔是再也看不下去了。她在阻拦她的那双大手上狠狠咬了一口,趁着那护卫反应的空档,径直跑来,迅速分开了二人。
“请不要为难她了,她没有做错什么。”梅丽尔说道。她眼神坚毅,不肯相让地挡在蕾娅和克里斯坦夫人之间,就像一个倔强的战士,要在原地筑起一个护城堡垒。
克里斯坦夫人先是愣了半秒,随后扬起下巴,对着梅丽尔饶有兴味地打量了一番。接着不知是满意还是不悦,竟真的没有再为难蕾娅,直接回到了刚才的软座上,与她的丈夫坐在一起。
蕾娅悄悄探头张望,只见克里斯坦夫人的心思已不在她们身上。她将双臂抱在胸前,四处端量,不知道的还以为她在逛家具店呢。
但蕾娅还发现了一件奇怪的事。坐在她身旁的那个男人到目前为止一言不发,而如今他的眼睛却死死盯着这边。他不是在看自己,而是在看梅丽尔,且是用一种极度憎恶的眼神。
没人再说话,小小的休息室陷入一片死寂。
克里斯坦先生终于坐直了些,他看着身旁的妻子,伸手去拿桌上那杯酒。但他手去的方向有所偏差,没有拿起来,反而同时碰倒了两个玻璃杯。
随着“砰咚”两声,两个杯子滚落在地,杯子里的杜松子酒洒在夫妻二人面前的地毯上。
就在此时,玻璃窗外烛火晃动,时不时还传来一阵喧哗。不到一会儿,那些骚动就越来越强烈,搅得人心烦意乱。
“外面发生了什么?他们在喊什么?”蕾娅望着窗外人头攒动,忍不住问身前的梅丽尔。
虽然蕾娅的声音很小,却还是被克里斯坦夫人听了个正着。女仆在她脚边收拾酒杯,而她的臂膀靠在扶手上,用手撑着脑袋,倦怠地说道:“在喊奈莉和奈德,佩洛姆家的狗丢了。”
“啊?”蕾娅满脸疑惑,“狗怎么会丢了?”
“狗最爱乱跑,丢了是什么稀奇事吗?”克里斯坦夫人满不在乎地说道,“倒是佩洛姆家的人真是好笑,丢了两条狗,用得着她一个女主人亲自回去找?”
佩洛姆家的人都爱狗,这在里奇城不是什么稀罕事。他们家那两条大丹犬是佩洛姆家从瑞德曼斯带来的。原本有三条,还有一条才两三个月大,在长时间的车马劳顿中死去了。佩洛姆夫人为这件事伤心了很久,从此对另外两条狗更加宠溺和爱护。
喊叫声此起彼伏,就像一根在挠脚心的羽毛,蕾娅再也抑制不住内心的好奇。
“我去看看。”蕾娅说道。
蕾娅推开阻拦她的女仆,顾自冲到甲板上,听见有人在怒吼,有人在傻笑,还听见有人在议论佩洛姆先生的一句话:“谁找到了我的狗,就给他一个金币作为答谢。”
在那些四处乱窜的人群里,除了凑热闹的队伍,蕾娅还瞧见了一个熟悉的身影:丹尼。
他也在找佩洛姆家的狗,而且找得十分仔细。鉴于他根本就不喜欢狗,且有一颗不会想在那么多人面前显得自己有多缺钱的自尊心,蕾娅一眼就看穿了他的心思。他知道佩洛姆家是报社出资人,而现在自己在报社饱尝冷漠,一定是想着自己能帮他们找到狗的话,说不定能促进和他们关系。
蕾娅才不想让他的计划得逞。
她让梅丽尔照顾好比彻尔夫人,随后便箭一般地奔下小船,回到宴会场上。不顾众人诧异的目光,她用自己的手帕在佩洛姆先生的手臂和头发上胡乱擦拭一通,又找仆人借走一个巡夜灯,便火急火燎地又跑了出去,加入了浩大的寻狗队伍。