佩洛姆先生的生日宴会没有设在家中。天气渐热，他们包下了一艘巨大的游船，停在里奇码头。马勒斯顿的恩杜尔河流淌进里奇城，河面变得更加广阔，往来的商船游船络绎不绝，故而占领码头一整天这种事，最能彰显出一个家族的财力。

繁星点缀的夜空下，河岸边挂满了彩灯，而从码头上船的路上摆放着各种蜡烛和鲜花。甲板上悠扬的乐曲声已经夹在风中，吹起河面上的波澜涟漪。

蕾娅听说这次宴会是佩洛姆夫人主办的。这是这位神秘的夫人第一次在社交场合露面，她会代替这场宴会的主角，也就是她的丈夫，宣布宴会开始。人人都想提早抵达，一睹芳容。

但蕾娅越是着急，就越是意外频发。梅丽尔比约定时间晚到家，原本也不打紧，只要脚程快些，还是能按时抵达。但比彻尔家雇了两辆马车，其中一辆不知为何，拴马的缰绳突然断裂，那匹马跑出去数十里地才被找回，再将其拴好时，时间已经晚了许多。

丹尼急得跺脚，但在比彻尔夫妇面前，他敢怒不敢言，只等陪着剩下四个人硬生生等到两辆马车都经过详细检查，确保一切无恙后，才出发前往码头。

果不其然，他们错过了佩洛姆夫人的开场。

蕾娅深感遗憾，但有意思的是，他在进船口见到了老熟人哈里特。

他穿戴得十分整齐，目光如炬，俨然一个经验丰富的管家模样。

蕾娅跟在比彻尔夫妇身后，来到他的面前。

比彻尔先生将邀请函递给哈里特，哈里特阅读邀请函时余光一移，便与蕾娅对上了视线。

“勤劳的哈里特，”蕾娅挑了挑眉，调侃道，“我竟不知道你打两份工？”

“贫穷如我，蕾娅，”哈里特整理了一下自己胸前的领结，故作深沉地答道，“注定要无论何时何地都为佩洛姆这一家子卖命。”

蕾娅窃笑，无奈地摇了摇头。

确认好名单，哈里特折起邀请函，将名牌递给蕾娅一行人，“欢迎，比彻尔先生、夫人，梅丽尔·汉莫女士，蕾娅·塔维斯小姐，以及……”哈里特稍稍偏头，直勾勾地看向丹尼，眼神里带着些许挑衅，等待着丹尼的回应。

哈里特明明见过丹尼，也知道他是谁，但就是不说出他的名字。

总是用最平静的表情做着最阴阳怪气的事。哈里特这是在为蕾娅出气呢。

丹尼看出了哈里特的意图，他瞬间怒火中烧。他觉得自己想得没错，在印刷坊工作的家伙，没一个好东西，个个都是一生下来就要和他作对的。

二人僵持不下。丹尼起初还盛气凌人，不愿退让，但晚到的宾客不少，从甲板回船舱的客人也在丹尼后面排起了长队，他们的抱怨声此起彼伏，如利剑般刺入丹尼的耳中。

最终，毫无悬念地，这场无声的较量以丹尼的妥协而告终。他愤愤地从衣服口袋里取出邀请函，递给哈里特。

哈里特接过邀请函，装模作样地仔仔细细通读了一遍，才缓缓说道：“丹尼·米勒先生，也欢迎您。”

蕾娅憋不住的笑意已经挂在脸上，为了不让丹尼看见，她只能把头转向哈里特。

而哈里特正巧也将打量丹尼的视线收了回来。他朝蕾娅抛了个得逞的媚眼，悄声对蕾娅说道：“别再笑了，赶快进去吧！”

甲板上灯火通明，而船舱内更是别有洞天。男女宾客都欢声笑语，跳舞的跳舞，打牌的打牌。侍者们不断送来鲜果和冰淇淋，葡萄滚落一地，空气里弥漫着大量的酒精和香氛的气息。

蕾娅找了很久，才在一叠水果挞旁见到佩洛姆先生。但很遗憾，她甚至没有机会和自己的老板打声招呼。

不论见过的还是没见过的，人人都挤上前去，向佩洛姆先生道着“生日快乐”。佩洛姆先生在众人的簇拥下离蕾娅他们越来越远，马上在人潮里不见了踪迹。

而他始终孤身一人，他的幽灵妻子并不在身边。

比彻尔夫人带着梅丽尔满场找人，时不时被其他贵妇人拦下，免不了一阵寒暄。

蕾娅则悄悄走到一旁，端了杯果汁自娱自乐。她本来应该借此机会积累人脉，比彻尔夫人也是这么嘱咐她的。

但这个想法的施行在今天遇到个棘手的问题——克里斯坦一家也在场。

蕾娅真是太害怕那对夫妻了。他们锐利的眼神就像两只翱翔天际的苍鹰，总是饥肠辘辘地在寻找下一个可怜又肥美的猎物，要将其剥皮吃肉，吞进肚中。

蕾娅只能尽量避免引人注目。有人找她说话，她敷衍两句便走开，有人请她跳舞，她就在人家还没伸出邀请的手前就佯装自己正在找人，继而一个转身，奔向下一个无人的小角落。

本以为这样就会渐渐无人打扰，但有些人就是这么不识趣。

“你想见佩洛姆夫人？”

熟悉而烦人的声音在蕾娅的耳边响起，她不受控制地起了一身鸡皮疙瘩。

“说话的时候别离我那么近，丹尼。”蕾娅不快地用手帕捂住耳朵。

蕾娅讲话的声音有点大，惹得周遭的客人一阵斜视。丹尼一下子成为人群视线的中心，一脸窘迫地僵在原地。

“以前你也没这么说过。”丹尼抱怨道。

“以前你说话的时候也不会刻意凑那么近。”蕾娅回击道。

丹尼面露难堪。蕾娅让他下不来台这种事已经不新鲜了，但在这样的场合上还是第一次。他忿然作色，死死盯着地板与自己的脚尖，不住地摩擦着牙齿，脑子里不知在思索着什么。

不多久，他便抬起头来，自以为无人察觉地叹了口气，对蕾娅说道：“蕾娅，我向你道歉，咱们讲和吧。”

“啊？”蕾娅吃了一惊，差点被自己的唾沫呛到。“你说什么？”

她完全没有预料到丹尼会主动来找她和好。她想起丹尼前段时间一见到自己连咳嗽两声都要憋回去的样子就觉得十分滑稽。

“我说我们讲和，”丹尼又重复一遍，“难道我们要一直这么对峙下去吗？”

“可不是，”蕾娅笑了笑，嘲弄地说道，“照你这些天的态度，我以为你这辈子都不再和我说话了呢。”

“怎么会呢，”丹尼摇摇头说道，“咱们这样的关系，从小玩到大的邻居，即使吵了个天大的架，也不至于就此分道扬镳，一个也不理一个了吧？”

话音刚落，一阵欢洽的笑声从远处传来。

蕾娅和丹尼同时转头，看向了笑声的来源。

蕾娅瞧见了众星拱月的佩洛姆先生，以及身旁巴结他的、满脸堆笑的男女老少们。再看看丹尼，他满脸都是羡慕，就好像在说：“我要是也能变成他那样，该有多好。”

他回过神来，向蕾娅伸出一只手，说道：“你怎么说？”

蕾娅望着那只手沉默了。

丹尼是真心来和她讲和的吗？蕾娅认为不见得。有时一个眼神就能暴露真心，这句话在丹尼身上尤为适用。

“打住，”蕾娅摊开手掌停在自己与丹尼之间，没有握上去，“这些话是你在报社那位好心的老师教你的吧？”

“什么？”丹尼一怔，迅速避开了蕾娅审视的目光，呼吸变得有些急促，“我不知道你在说什么。”

被蕾娅猜中了。

“他跟你说，我现在是印刷坊的红人，佩洛姆老板很器重我，”蕾娅分析道，“所以你最好跟我打好关系，不要因为和我冷战而错失了跟佩洛姆家亲近的机会，对吗？”

丹尼将手收回，咬着牙，纠结了半晌，才又开口道：“你别瞎猜了，不要因为讨厌我而自己杜撰事实。”

望着丹尼死不承认又不会伪装的样子，蕾娅觉得十分悲哀。

她向后退了一步，与丹尼拉开距离，“佩洛姆是报社的出资人，你那么热衷于追逐权力，难道要让我相信你是第一次听说这个消息吗？”

“你到底要我承认什么？”丹尼突然情绪激动地低吼道，“真是搞不懂你，蕾娅，你就这么喜欢跟人吵架吗？之前在家时跟你哥哥吵，现在出来了又跟我吵，你是不是性格里有什么缺陷啊？”

“莫名其妙！”蕾娅气愤地放下装有果汁的杯子，难以置信地说道，“是谁先借着酒气跟我发疯，又是谁为了自己的前程到我面前来演戏的？”

“你！”丹尼瞬间怒火冲天，竟朝着蕾娅扬起了拳头，“可恶的村姑！你真是没有一点淑女的样子！”

蕾娅没有着急躲，而是对丹尼的辱骂之词感到困惑又好笑。

他们同样是马勒斯顿人，如果蕾娅是个村姑，那丹尼又是什么呢？

一场恶斗一触即发，千钧一发之际，却有两个人介入了其中。

一个是比彻尔夫人，她来找蕾娅，说已经取得了许可，要带她去见佩洛姆夫人。

另一个则是菲尼克先生。他就是蕾娅刚才提到的，丹尼在报社的那位老师。

菲尼克先生是个人精，在报社左右逢源，混得风生水起。当然，他的业务能力也不低。丹尼得到他的教导，写文章的笔力大幅提升，而巴结人的功夫也学了个十成十。

“塔维斯小姐，你好，”菲尼克站到丹尼身边，对蕾娅点了点头。

丹尼收起了他那副如狼似虎的模样，但态度更加嚣张，似乎在显摆有人在边上给他撑腰了。

“您好，”蕾娅回了个礼，“您认识我？”

“印刷坊的好员工，怎么会不认识？”菲尼克哈哈笑着，“丹尼和梅丽尔也多次提起你。”

“哦？”蕾娅瞟了眼丹尼，“想必我这两位朋友对我的评价是一个天上一个地下吧？”

丹尼“啧”了一声，又要发作，却被菲尼克按了下来。

“怎么会呢？他们都夸你聪明能干，千伶百俐呢。”菲尼克笑容不变，就像一尊笑口常开的石像。

“谢谢您的夸奖，”蕾娅完全不信，应付道，“我没您说的那么好。”

菲尼克把蕾娅从头到脚地夸了一通，但蕾娅只是嗯嗯啊啊地敷衍着。

几个来回下来，见蕾娅不吃这套，菲尼克也没了兴致。他搂住丹尼的肩膀——菲尼克身形高大，他搂住丹尼就像搂住一只小鸡仔——随后对蕾娅说道：“我有几个熟人，想介绍给丹尼认识，就先失陪了。”

蕾娅稍稍欠身，说道：“请便。”

就这样，师徒二人火速逃离了硝烟场，奔向了他们钟爱的名利场，对着那些比他们权势更大的人嘘寒问暖，点头哈腰。

人群里的丹尼是那么谦卑恭顺，与他刚才对着蕾娅张牙舞爪的样子大相径庭。

“我们也走吧，蕾娅。”比彻尔夫人的话语拉回了蕾娅的思绪。

“好的，夫人。”蕾娅整理了下头饰和裙摆，点点头答道。