从那之后又过了两个多星期。这么多天，蕾娅一个字都没有跟丹尼说过，即使是最简单的问好也免了。丹尼也极力凸显出自己的硬气，总是将下巴扬得很高，也不正眼看蕾娅。

不过此二人的冷战倒是没有对其他人造成太大的影响。他们都是早出晚归，只要有意识地错开时间，几天都见不上一次面。

而且这段时间丹尼还有别的事要操心。

梅丽尔那篇关于鬼屋凶案的文章广受好评，不仅在报社被大肆褒奖了一番，还被承诺了后续连载的双倍稿费。相反，同样来自马勒斯顿的丹尼却因为文章中频繁出现错别字而遭受了严厉的批评。

他们两人在报社的地位突然发生了颠倒。梅丽尔持续精进，而丹尼则把这段时间自己的过失都怪在了莉莉丝和蕾娅身上，认为她们是害他心不在焉的罪魁祸首。

蕾娅根本不去在意丹尼。她做印刷工做得得心应手，口袋里的钱币也越攒越多。加上梅丽尔的喜事，她近期的心情十分愉悦舒畅。

比彻尔家的院子里有一个小小的亭子。八根洁白的圆柱上缠满了比彻尔夫人精心培植的蔷薇和天竺葵，圆顶上雕刻着一只金丝雀和一位牧羊少女。

比彻尔夫人经常在那里度过闲暇时光。她曾多次邀请蕾娅加入她的安逸生活，但一直以来，蕾娅不是瘫在床上睡一整天，就是奔波在赚钱的路上。

一次休息日的下午，比彻尔夫人找到蕾娅，说什么都要让她去亭子里坐坐。

蕾娅到时，茶水和糕点都已经整齐地摆放在亭中的石桌上了。其中最引人注目的是一个大大的玻璃罐，里面装着满满的柠檬蜜饯。

蕾娅敢肯定，那是比彻尔夫人即将要送给她的礼物。

这结论的得出可不是蕾娅自作多情，而是比彻尔夫人期待她回应的那份炙热的神情已经快从眼睛里溢出来了。

比彻尔夫人一见到蕾娅，就热情地拥抱了她，拉着她的手领她入座，更恨不得亲手把小蛋糕喂进蕾娅嘴里，“我真是太久没好好看过你了，蕾娅，你最近过得好吗？”

“我过得很好，比彻尔夫人，谢谢您的关心，”蕾娅笑着说道，“是我疏忽了，受了您那么多关照，我应该多来找您说说话的。”

“唉，我知道你们都很忙，梅丽尔也总是往外跑。”比彻尔夫人眼眸低垂，语气里透着些许落寞。但她很快就提起劲来，精神饱满地将那一罐柠檬蜜饯推到蕾娅眼前，“不说这个了。你快尝尝这个，我听梅丽尔说你最喜欢吃这个了，前几天我特意买的。”

“谢谢您，夫人，您真是费心了。”蕾娅捧过罐子，感激地说道。

在比彻尔夫人热诚的注视下，蕾娅拧开盖子，捏出一小块蜜饯放入口中。酸甜的味道在口腔中炸开，一点儿也不腻人，这令蕾娅十分怀念。她不由自主地闭上了双眼，品尝着这份甜蜜。

这罐柠檬蜜饯产自马勒斯顿，味道里掺了一抹淡淡的花香，蕾娅一吃就知道。

望着蕾娅幸福的表情，比彻尔夫人更加兴致勃发，她笑眯眯地说道：“你吃出来了吧？这正是从你家乡运来的。我买了很多，送了些给我的三个女儿。米拉那个孩子尤其喜欢，她本来就跟你一样古灵精怪，没想到连口味都差不多。”

“那可真是太好了，”蕾娅盖上盖子，“马勒斯顿没什么拿得出手的东西，也就是乳酪和柠檬蜜饯还过得去，一段时间不吃，还真是馋得不行。”

“哎哟，剩下的那些我都让他们放到仓库了，”比彻尔夫人热切地说道，“你想吃了就让他们取出来。我和我丈夫的牙口不好，那些就都是你的啦！”

比彻尔夫人古道热肠，她的盛情似潮水般向蕾娅涌来，搞得蕾娅都有些不知所措。

她听过许多关于比彻尔夫妇做过的善事，他们资助济贫院，救治流浪动物，比彻尔先生开办了一个义务讲堂，专门给穷人家的孩子讲课，不收取任何费用；而比彻尔夫人则一头扎在女人堆里，帮助了许多像莉莉丝这样有着可怜身世的女人。

在蕾娅看来，他们简直是里奇城里有名的一对圣人。

“您真是太热情了，这段时间您帮了我们太多，我都不知道怎么回报您。”蕾娅感激地说道。

“呀！谁要你回报了？”比彻尔夫人摆了摆手，“好孩子，你就算是永远住在这里，我也是愿意的呀。”

蕾娅真是完全被这样的真诚与良善打败了。

“哦！差点儿忘了件重要的事！”没等蕾娅回话，比彻尔夫人就忽然惊呼道。

蕾娅一惊，急忙询问比彻尔夫人是不是出了什么大事。

比彻尔夫人冁然一笑，连连安抚蕾娅，“你别着急，是件大好事！”她从一旁的女仆手里取来一封精致的书信递给蕾娅，“你瞧。”

蕾娅接过书信，打开一看，里面是一封邀请函。这封邀请函颇有质感，所用的纸张是来自橡树街的高级货，一眼就知道价值不菲。

“尊敬的比彻尔先生以及比彻尔夫人，”蕾娅读道，“诚挚地邀请您参加……佩洛姆先生的生日宴会？”

蕾娅瞪大了双眼，反复确认了多遍，又才开口道：“佩洛姆老板要过生日了？”

“那是你们印刷坊的老板，”比彻尔夫人捣蛋地说道，“你不知道？”

蕾娅想抬头望天，却只看到灰白的亭顶。

“我只是个小小的印刷工，怎么还要去关心自己的老板什么时候过生日啊？”蕾娅无奈地感叹道。

“哈哈哈哈……”比彻尔夫人被蕾娅的动作逗得哈哈大笑，“怪不着你，他们佩洛姆家本来就神神秘秘的。这次这么大费周章地办个宴会，我还正纳闷呢！”

“他们不常办宴会吗？”蕾娅问道。

“宴会啊茶会啊这些事，本来都是由家里的女主人操办的，但是佩洛姆夫人不爱在社交场合露面，从他们搬到里奇城，就一次都没有办过。”比彻尔夫人答道，“那位比彻尔先生又很忙，报社和印刷坊两头跑，所以呀，大家都说他娶了个幽灵一样的老婆呢。”

“等等，咳咳……”蕾娅竟然被空气呛得咳嗽了两声，“报社和印刷坊？佩洛姆先生还往报社跑吗？”

“哎哟，你不知道？梅丽尔没告诉你吗？”比彻尔夫人赶忙给蕾娅续了杯茶，“佩洛姆家是《里奇新闻报》的出资人呀。”

蕾娅的脑袋“嗡”的一声，目光呆滞。就好像是谁在她脑袋里敲响了一个巨大的古钟。

太夸张了，这些人哪来那么多钱啊？

“好吧，看来我不知道的事还多着呢。”蕾娅无力地叹道。

“那邀请函上还写着你们的名字呢。”比彻尔夫人指了指蕾娅手中的邀请函。

听了比彻尔夫人的话，蕾娅这才定晴一瞧，上面果然还写了自己和梅丽尔的名字。

“我们也在邀请行列？”蕾娅疑惑道，“不应该呀，我们又不是里奇城有头有脸的人物，怎么还能去佩洛姆家的宴会？”

“你们还不算出名呀？”比彻尔夫人轻轻嘬了口茶，清了清嗓说道，“一个是印刷坊的名人，一个是报社的名人。两个产业都靠你们赚钱啦，还不能出席一下宴会吗？”

说得好有道理，蕾娅竟一时找不到话反驳。

仔细想想，她与梅丽尔确实给佩洛姆家带来了不小的收入，而她们还与比彻尔家关系密切。说不定佩洛姆家有意向学院事业发展呢？以此为由头倒也不无道理。

“哦！还有一件事！”蕾娅思考之际，比彻尔夫人又惊呼道。

这一惊一乍的习惯弄得蕾娅的心也跟着七上八下的。

“还有什么事，夫人？”蕾娅轻声问道。

比彻尔夫人又从一旁的石凳上抱来一个精致的礼盒，吩咐女仆把茶点撤到一旁后，就将其放到了石桌中央，又用眼神示意蕾娅把它打开。

蕾娅纳闷儿地抽开礼盒的绑带，将盒子打开。

里面躺着一条青绿色的礼裙。裙服褶褶如月光状的藤蔓倾泻于地，腰间的纱带又似林间静谧流淌的小溪，而裙摆处还绣上了好几只振翅欲飞的蝴蝶。整条礼裙质地华贵又灵气十足。

“这太贵重了，”蕾娅难以置信地摇了摇头，将裙子小心翼翼地放回盒内，对比彻尔夫人说道，“我不能收下，夫人，您已经给我太多东西了。”

“这个不是我给你的，”比彻尔夫人一边说话一边神秘地从盒子底部拿出一张卡片递给蕾娅。

蕾娅迷糊地接过卡片，只见上面字迹工整地写着：

亲爱的蕾娅：

给你无尽的想念。

这是米拉送给我的裙子，说是哪国大师的新作。我瞧不懂这些设计，但觉得颜色清新雅致，与你十分相配。因此就借花献佛，把这件礼物转送给你。请原谅我醉心调查与写作，不能当面呈交于你，但请收下我的心意。咱们宴会上见吧。

你的朋友：梅丽尔