卡罗尔带着医生回来时，温斯顿牧师称自己的手已经不疼了。但以防万一，还是要让医生诊治一二。

菲林医生是公认的里奇城里最好的医生，民间甚至都传说他能从死神手里抢夺灵魂。但他脾气古怪，极其讨厌社交，经常把自己关在房间里研究医学。

对自己看中的无不尽心，而碰到不符合自己心意的雇主，无论多紧急的事，无论给多少钱，他都能连面都不露，任由病人家属在他门前哭晕过去也绝不开门。

蕾娅在见到菲林医生本人时才惊觉自己不顾后果夸下海口，却让卡罗尔遭了殃。

但卡罗尔就是那么神奇，这样的人竟然也能被她抓到这里来。

菲林医生中长的卷发像个鸡窝般盘在头顶，鼻下的两撇小胡子却异常整洁。

他脱下外套，卷起袖口，抬起温斯顿牧师的右手这里捏捏，那里敲敲，询问了一大堆生活细节后，最后得出了和梅丽尔一样的结论：手部使用过度，劳损严重。

“再这样下去会引发炎症的，温斯顿牧师，”菲林医生紧紧盯着温斯顿牧师的双眼，“你想开刀吗？”

“哦不！”温斯顿牧师痛苦地拒绝道，甚至还小心翼翼地瞟了眼刚刚提醒过他这一切的梅丽尔，“怎么会？我以为……”

“以为什么？”菲林医生摸了摸自己的胡子，“以为神职人员就不会死啦？能长生不老啦？”

这话说得温斯顿牧师和他的助手倒吸一口凉气。

看着温斯顿牧师滑稽的表情，蕾娅笑出了声。没想到这位医生的脾气还挺对她的口味。

但这也让她觉得有些悲哀。同样的事，梅丽尔说时，温斯顿牧师有几千种方式去反驳，而当说这话的人变成了菲林医生时，他就立马深信不疑了。

菲林医生从药箱里取出许多瓶瓶罐罐，药水药膏摆了一大堆，最后又给温斯顿牧师开了几片仙人掌作为外用药。

刚想教温斯顿牧师怎么按摩肌肉时，菲林医生正巧瞥见了那条用过的毛巾。

此时温斯顿牧师的助手捡起那条毛巾，铺在自己的手上，学着梅丽尔的样子在自己手上做起了按摩实验。

他一板一眼，学得有模有样。事实上，这正是在等待医生来的间隙，梅丽尔私下教他的。

“您已经知道怎么操作了？”菲林医生问道。

“哦不，”温斯顿牧师指了指梅丽尔，“这是那位小姐准备的，刚才也是她帮我按摩的。”

“哦？”菲林医生眼睛一亮，直直来到梅丽尔跟前问道：“你也是医生吗，小姐？”

“啊？我不是。”梅丽尔被这突如其来的靠近吓了一跳，连忙往后退了几步，“我只学过一点药剂学，帮别人看过类似的病症。”

“原来是这样，”菲林医生点点头，又继续追问道：“那你怎么不去做医生？”

“我……”梅丽尔脸色骤变，因为这话让她想起了一些屈辱的回忆。

难道她不想做医生吗？

并不是这样的。她对药剂学的兴趣是与生俱来的。她从四岁就开始漫山遍野地跑，只为了找出一种草药与另一种草药的相似与不同之处。

长大后，她一次又一次在嘲笑声中寻找自己的出路，药剂学的书本堆了整整一屋子。但即使有比彻尔家的支持，她也无法走得更远了。

家庭教师对药剂学一知半解，她只能到处拜师，但无论哪里的的医生与药剂师都不愿意收女学徒。

无数的失望填满了她的心。

有一天她忽然明白了，药剂学的大门对她始终是关闭的，甚至是用铁链锁起来的。她憧憬的一切在门的那端朝她挥手，但她进不去，只能看着它们渐行渐远。

“因为她是女人，”卡罗尔突然接话道，“在这里，女人不能考取行医资格证。”

一阵默契的沉默充斥在三个女人之间。

蕾娅从来不知道这个世界还有这样的规定。女人没有资格考取资格证，而没有资格证行医，等同于违法犯罪，是会坐牢的。

蕾娅悄悄侧过脸去看梅丽尔，发现她咬着嘴唇，脸上充满了不甘。

但换了谁会甘心呢？谁会希望一出生时就被告知你永远成为不了一个医生，或是一个优秀的药剂师，而只能做一个小镇的家庭教师呢？

但因为是女人，这样残忍的话，她们还听过更多。

“可惜了。”菲林医生摇了摇头，打破了沉默。他从兜里掏出一本笔记本，在上面写写画画，“你做得很好，针对手部的按摩十分有效。可惜了……”

听着菲林医生不断重复着“可惜了”三个字，蕾娅去拉梅丽尔的手，发现她的手十分冰凉。

“梅丽尔老师，你没事吧？”蕾娅关切地问道。

“我没事，”梅丽尔勉强挤出一个笑容，“别担心。”

菲林医生合上本子时发出“砰”的一声，他挠了挠头，忽然眼神清澈地问梅丽尔：“你几岁了，小姐？”

这话又让众人大惊失色。

“菲林医生！”温斯顿牧师表情复杂地上前阻止道，“怎么能那么直接地询问淑女的年龄呢？多么冒昧！多么粗鲁呀！”

菲林医生则捏着温斯顿牧师的肩膀，一把将他按回座位上，仍然目不转睛地看着梅丽尔：“不方便说吗，小姐？”

“呃……”梅丽尔面露难色，“能先请您告诉我，您问这个做什么吗？”

“哦！抱歉！”菲林医生简短又迅速的道歉甚至让人怀疑他究竟是否真的心怀歉意，“我想知道，您有没有兴趣参与我老师的研究呢？他从前就是药剂师，后来成了有名的医生，现在他正在研究四肢呢。”

“什么？”梅丽尔瞪大了双眼，但随即又落寞地低下了头，“我可以吗？可是……你们不是不收女学徒吗？”

“是不收，”菲林医生答道，“我是说你可以参与研究，当然不是作为他的学徒。很抱歉，这是我能为你争取到最大的机会了。但是他不喜欢20岁左右的小姑娘，说人家整天在他耳边叽叽喳喳的很讨厌。”

“我都三十好几了！”梅丽尔喊出声后，才发现所有人都盯着她看，她的脸唰的一下变得红扑扑的，一时都不知如何说话了，“呃……我是说，谢谢您，但我不知道我行不行。”

“什么行不行？”菲林医生一脸疑惑，“你没有自信吗？你对温斯顿牧师的诊断不是挺好的吗？”

梅丽尔的确没有自信，蕾娅深深地明白这一点。她被打击得太狠，被嘲笑得太过。从前蕾娅夸奖她的文字时，她也是这样，心怀感激却又不敢相信。

“她只是一时太过惊喜，没有反应过来而已，”蕾娅接话道，“菲林医生，感谢你的帮助，她会去的。”

“蕾娅……”

梅丽尔本想阻止蕾娅，却被卡罗尔拽了回去。聪明如卡罗尔，又怎会看不出来梅丽尔的犹豫与自卑会阻碍她靠近那个藏在心底的梦想呢？

“很好！”菲林医生将笔记本递给蕾娅，“请写下你们的住址，小姐。推荐信与我老师的地址我会一同寄送到府上。”

随后，他又走到梅丽尔面前，轻轻拍了拍她的肩膀，说道：“请不用为你的女性身份感到担忧。我老师的妻子，也是一名药剂师。虽然没人承认，但她就是，无论是我们还是她自己都认为她是，她会照顾你的。”

听到这里，梅丽尔的眼里才又燃起了希望。那条锁链似乎终于有所松动，而她终于又通过链条间的缝隙，看到了那个赤脚跑过田野、跨过山丘，摔得满身是泥手里还握着新鲜药草的自己。

“我该走了，”菲林医生收好药箱，戴上帽子，告辞道，“诸位还不回家吗？”

“还有一件事没有做，”蕾娅将笔记本还给菲林医生，扭头对温斯顿牧师说道，“您的承诺还没有兑现。”

“什么？”温斯顿牧师还揉着手，抬眼看到梅丽尔和蕾娅站在一起，才恍然大悟般猛地一惊，“哦！”

所有人的目光都集中在温斯顿牧师身上，就连菲林医生也不例外。

温斯顿牧师有些扭捏地站了起来，伸出颤抖的手，示意梅丽尔到他面前来。

梅丽尔上前握住他的手，他才缓缓开口道：“好孩子，是我的错，我不应该从一开始就质疑你的能力。”

“没关系，”梅丽尔的眼睛里闪烁着泪花，“真的没关系。”

蕾娅看到其他人脸上都或多或少露出微笑，但很遗憾，她并不觉得这个场景有多感人。这个道歉是梅丽尔应得的，尊重也是她应得的。

但这样的东西居然需要她花一个银币，从一位男医生那里买来，实在是有些可笑。

“还有你，小姐，”温斯顿牧师看向蕾娅，“你的提议，我会考虑。”

“是吗？”蕾娅换上招牌笑容，恭恭敬敬地朝温斯顿牧师行了个礼，“那真是太感谢您了。神明保佑，愿您身体康健。”

温斯顿牧师与卡罗尔和蕾娅约定，自己会在不久后到印刷坊商谈印刷赎罪券的相关事宜。

卡罗尔悄悄对蕾娅说：她有预感，这事儿一定能成。

一阵简单的告别后，蕾娅一行人离开了小教堂。夕阳中，镀上一层金边的小教堂看起来更加圣洁，而河对岸那所普林斯疗养院则显得更加诡异。

蕾娅望着这两栋风格完全不一致的建筑，回想着教堂里发生的事，心中五味杂陈。

而此时的蕾娅并不知道，这趟旅途，会给之后的她带来多大的麻烦。