拜斯家原本是里奇城中一个小贵族。说是贵族其实不然，拜斯家的爵位是靠花钱买来的。

总有一些人以为拥有了爵位就能振兴家族，靠着别人故作亲切，一口一个“爵士”地叫着，生活就能高枕无忧。

但家族的气运终归要靠人来维持。拜斯家族祖传的疯病在老拜斯死后也在他的小儿子约翰·拜斯身上逐渐显现出来。

约翰本来在外地任职，父亲死后，他贪恋祖宅，毅然决然地带着妻子和两个女儿一起搬了回来。

刚开始是一片家庭和睦之气，拜斯家夜夜笙歌。拜斯家虽比不上大贵族家显赫，但来访的人也络绎不绝。

终于有一天，约翰的妻子再次怀孕了。他决定不再举办宴会，要让夫人安心养胎。

但没过多久，拜斯家里就传出流言，说约翰不再见人根本不是因为妻子怀孕，而是因为他自己。

“小拜斯疯了。”约翰的邻居这么说。

无论是白天还是黑夜，拜斯家里总能传出打砸声与哭喊声。这样的情况持续了足足九个月，直到拜斯夫人生下孩子才完全停止。

然而十天后的深夜，一阵凄厉的尖叫声划破长空，惊扰好梦。

约翰提着刀从家中冲出，上半身完全湿透，下半身裹满鲜血。他神情恍惚地站在门口，原地饶了七八个圈，扔下刀后抱着路边一棵大树撞得头破血流，最后疯癫地离去，从此下落不明。

治安官到时，一切寂静无声。

治安官们把来看热闹的人群拦在门外，他们进去分头搜寻。

当他们来到拜斯夫人的房间时，在场的人无不大惊失色，魂飞魄散。新上任的一位治安官甚至被吓得当场呕吐。

房间内混乱不堪，家具全被推倒在地，抽屉也被尽数拉开。地板上全是被撕碎的书页和破碎的花瓶与茶具。蜡烛从翻倒的烛台里脱出，沾上了从地毯里渗出的鲜血，裹着七八根棕褐色的长发，一路滚到窗台。

拜斯夫人就躺在窗台边上，姿势扭曲，身体上全是刀口，已然血肉模糊，脸上还布满了可怖的指甲印。

治安官们又在另一间房中找到了拜斯家的两个女儿。她们面朝下，漂浮在一个狭小的浴池的，一动不动，早已溺毙。

但在当天，治安官们并没有找到拜斯家那个刚出生没几天的小儿子。

他们以为约翰把他带走了。但目睹了约翰发狂的邻居却坚称约翰是一个人走的，并没有带上孩子。

“找不到约翰，至少要找到他的小儿子。”治安局长对属下这样命令道。

事情在一个月后迎来了转机。

邻居们抱怨拜斯家那些枯萎的植物时常发出恶臭，希望治安官们进行处理。

就在挖走那些腐烂的花草时，他们发现地里埋着一个漆黑的木箱，木箱上锁，锁后画着一个乱七八糟的图案，就像一个业余的法阵。

撬开锁，打开木箱，里面沉睡的竟是拜斯家那个永远不会再醒来的、只有十天大的初生婴儿。

从此以后，拜斯老宅成了鬼屋。标上再低廉的价格也无人购买，荒废至今。

蕾娅和梅丽尔的马车停在离拜斯老宅还有一段距离的拐角。庆典上的烟花炸得有多响，这里就有多死气沉沉。

“约翰为什么要杀死自己的妻子和孩子？”蕾娅在车上听完故事，下车便问梅丽尔。

“不知道，”梅丽尔说道，“不过有很多人猜测，他可能是因为觉得自己的妻子是女巫才对她进行审判的。因为在他妻子怀孕后，他曾多次到教堂拜访牧师，询问大量关于巫术的内容。”

“是他本身就是个疯子，还是在怀疑自己妻子是女巫后变疯的？”蕾娅咬牙切齿地问道。

“怀疑别人是巫师的人不一定是疯子，”梅丽尔悲哀地说道，“有些人头脑清醒得很。”

正门被铁链锁死，蕾娅和梅丽尔只能绕到后门。后门虽然也上了锁，但已经被前来寻宝的盗贼破坏得差不多了。一边墙角还破了个不大不小的洞，被人用碎石和干草塞住一半，另一半由自然生长的野草遮盖。

蕾娅和梅丽尔把碎石和干草清理干净，扒开野草，虽然尤其艰难，但还是挤了进去。

院子里的杂草间有一尊破败的雕像，石雕的头部和手臂和身体完全分离，散落各处。一条石臂向远处延伸，为蕾娅和梅丽尔指引进入房子的方向——一扇破碎的木门，旁边长有一棵不再发芽的枯树。

蕾娅和梅丽尔从木门钻进房子，好不容易翻找到两根蜡烛点起光亮，目光所及之处一片苍凉。

墙面开裂，上面布满大大小小的霉菌块，蜘蛛网结在墙角，还结在倒塌的各种柜子上。早已看不清图案的老木雕散落在房子各处，破碎的摆饰躺在漆黑肮脏的地毯上，又被一层黑黄的帷幔盖得严严实实。

这栋房子就连地板缝都在发出哀愁和叹息。

蕾娅手上蜡烛的这点光出现在这里，就像一颗晶莹的露珠落在全是动物尸体的污水池里。

两个人步履艰难地穿梭在房中，四处搜寻。几乎是每到一个房间就开始翻箱倒柜，不到一会儿，她们的衣服和手上就糊上了一层灰。

“死的都是什么人？怎么会死在这里？”蕾娅每隔一段时间就要屏住一次呼吸。虽然不知道有用没用，但她实在不想回去就得肺炎。

梅丽尔带蕾娅上楼，来到一间卧房，指着断成两截的木床说道：“第一个人死在这里，是个退了休的审判法官。”

“里奇城的司法人员？”蕾娅问道。

“不，”梅丽尔摇摇头，“三个死者都不是里奇人。”

“奇了怪了，”蕾娅疑惑道，“他为什么来这里？”

“据说他收到一封信，信中说他一直在找的一幅名画就在里奇城。他是为了那副画来的。”梅丽尔说道。

接着蕾娅又和梅丽尔来到厨房。厨房里锅碗瓢盆散落一地，无从下脚，炉火旁放着几捆柴。

“第二个人死在那里，”梅丽尔指着柴堆说道，“是里奇城周边一个村庄的牧师。”

“牧师都敢杀？”蕾娅惊讶地说道。按她对这个游戏的了解，这里的人基本人人虔诚信神，牧师是最受尊敬的存在。“他跟第一个人认识吗？”

“没有，他们完全不认识，出生地也隔着十万八千里。”梅丽尔遗憾地说道。

最后她们来到会客厅。会客厅里的桌椅乱糟糟地摆放着，壁炉里的烟灰被吹得满屋都是。

“第三个人死在这里，”梅丽尔的眼眸微微下垂，“以前是个泥瓦匠，后来……”

“后来？”蕾娅接话道。

梅丽尔不自在地清了清嗓，说道：“后来做了验巫人。”

这份职业令蕾娅心中充满厌恶。

“他们三个之间完全没有联系吗？”蕾娅问道。

“之前调查前两位死者时，我完全找不到他们的相似点。”梅丽尔扶起两个翻倒的椅子，用手帕擦了又擦，“直到第三位死者出现，案件才有了眉目。”

“是什么？”蕾娅连忙问道。

梅丽尔从手包里拿出一张被折叠了两次的牛皮纸，打开后是一幅潦草的肖像画，“你应该不认识他吧？”

蕾娅仔细地看了看，说道：“不认识。”

“他是马勒斯顿人，”梅丽尔又将牛皮纸对折起来，“他离开马勒斯顿的时候，你也就大概四五岁。”

“什么？”蕾娅惊呼道，“他是马勒斯顿人？他在马勒斯顿猎巫？”

“是的，”梅丽尔愁容满面地点点头，“从这一点入手，我和米拉又往下查，发现之前的两位死者也不同程度地在别的地方参与过女巫审判。”

蕾娅震撼地吐出一口气，思索片刻后说道：“是那些可怜女人的家人们在寻仇吗？”

“我们想过这种可能，”梅丽尔说道，“但是她们的家人死的死，逃的逃，根本找不到人。而且这也解释不了为什么他们三个人会远离家乡，千里迢迢地死在里奇城，死在这栋鬼屋里。”

“约翰·拜斯在这里杀了自己的妻子，就因为他怀疑她是女巫。”蕾娅说道，“这三个人从前又和猎巫有关。怎么看都觉得不同寻常。”

“头两个死者的事治安官还愿意公布一二，等到第三个死者出现时，他们就把这栋房子隔绝起来，此后对这个案件就不再透露一个字。这点也有点奇怪。”梅丽尔垂下头思索道。

“难不成他们知道了什么，但是牵扯到其他什么事或者什么人，就不再向报社透露了？”蕾娅说道。

“不知道，所以现在我和米拉只能自己调查。”梅丽尔叹息道。

“还有别的线索吗？”蕾娅问道。

但这次梅丽尔没有立刻答话。她低着头，攒眉蹙额，盯着自己两脚间的一条地板缝出神。

“梅列尔老师？”蕾娅轻轻碰了碰梅丽尔的肩膀。

“蕾娅，”梅丽尔依旧目不转睛地看着地板，“你来瞧，这里是不是有什么东西。”

蕾娅闻言便挪了过来，蹲到梅丽尔脚边。

月光透过巨大的玻璃窗照射进来，似白银铺地。

蕾娅调整姿势，从各个方向朝缝隙中望去。借着月光的力，她发觉缝隙中有一点更加耀眼的白光忽闪。

“好像有。”蕾娅如获至宝般说道，“找根木棍，或者小刀。”

梅丽尔找来一把小刀。蕾娅将小刀插入缝隙，用力一撬，那点白光便从地板缝里蹦出，把地板砸出两声轻响，滚进一片阴影里。

梅丽尔摸着地板，一路找过去，最终在一个断裂的桌脚旁捡到这个小东西。

“是个袖扣。”梅丽尔举起那枚亮晶晶的袖扣。“没落什么灰，显然是掉在这里不久。”

蕾娅眯着眼看过去，竟然感觉这个小玩意儿似曾相识。

等她终于想起在哪儿见过时，心里却慌乱地打起了鼓。

“我见过这种袖扣。”蕾娅紧张到有些喘不过气来。

“你见过？”梅丽尔眼里发亮，她还不清楚事情的严重性，“在哪里？”

“在克里斯坦家，”蕾娅焦虑地说道，“克里斯坦家的护卫都戴着这种袖扣。”