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第40章 40

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“克里斯坦?”梅丽尔吃惊地说道,“克里斯坦家的人怎么会来这种地方?”

蕾娅从梅丽尔那里接过银扣,在手心里轻轻拨弄,仔仔细细瞧了好几个来回,浑身战栗,“这个袖扣是特制的,环圆的银托上镶着一小颗钻石。我在克里斯坦家见过的,绝不会错。”

“会是克里斯坦家在杀人吗?”梅丽尔望着袖扣思索着,“可是他们为什么要杀人?”

“克里斯坦家把控着里奇城的诸多命脉,治安官向你们隐瞒事实的事倒是可以说得通。” 蕾娅推测道,“这三个死者得罪过克里斯坦家吗?”

“八竿子打不着,”梅丽尔摇摇头,“以他们三个人的身份,连克里斯坦家人的背影都见不着。”

“那个牧师也不行吗?”蕾娅讶然。她还以为神职人员就不会被社会地位所审判了。

“不行,”梅丽尔解释道,“虽说是牧师,但他只是个村庄教堂的牧师。就像咱们的西恩牧师一样,在当地可能备受尊敬,但出来到了更大的地方就毫无地位可言了。”

“说不通啊,”蕾娅眉头紧锁,“克里斯坦家那样的身份,如果没有什么深仇大恨,值得这样大费周章地把三个外乡人提到里奇城来杀吗?”

梅丽尔似是想到什么,摸了摸蕾娅的肩膀问道:“你见过他们。你觉得他们是那种会为了社会正义做这些事的人吗?我是说,这三名死者都参与过猎巫。据我所知,许多女巫审判的结果都十分经不起推敲,一些人对此颇有想法。”

“不可能,”蕾娅斩钉截铁地说道。她再也坐不住,抱着手臂在会客厅里踱步,“或许会有人做这样的事,做个神秘的义警。但克里斯坦家那对夫妇,男的臭名昭著,女的笑里藏刀。那个慈善会也不过是他们用来炫耀财力和拉拢其他有钱人的把戏。”

“那会是其他人吗?或许他们三个是跟这个丢袖扣的护卫有仇呢?”梅丽尔又问。

蕾娅稍稍歪头,一阵沉思,“也不排除这种可能性。”

“还需继续调查,”梅丽尔轻叹一口气,“不过好在终于有线索了。”

蕾娅抽出手帕,将袖口小心翼翼地包裹其内,塞回梅丽尔手中。

“梅丽尔老师,把这银扣收好,藏起来,藏到没有人知道的地方去。”蕾娅说道。

“我明白,”梅丽尔将包着袖扣的手帕贴身收好,“我听说你们印刷坊在和克里斯坦家做矿石生意?这件事会不会让你为难?”

“这倒是不会,”蕾娅笑了笑。她不想让梅丽尔担心,尽管她想到克里斯坦家就不寒而栗,“现在他们的生意都是跟坊主谈,我轻易见不着他们。可惜了,否则我还能给你探查些情报回来。”

“还是算了吧,”梅丽尔忧心忡忡地说道,“要真是他们杀了人,我可不想让你接触他们,太危险了。”

“真是的,梅丽尔老师,我连鬼屋都跟你一起闯了,想跑也跑不掉了。”蕾娅故作委屈地说道。

“唉,你还要继续增加我的愧疚感吗?”梅丽尔有些心焦地说道。

蕾娅转过身去偷笑,一边笑朝窗边走去。

自从进了印刷坊,蕾娅不知多久没有尝过恶作剧成功的滋味了。在卡罗尔那里占不到的便宜,到梅丽尔这里还能被满足一二。

但窗外的景色却不是那么赏心悦目。

月光幽幽,却逐渐没了踪迹——月亮被一层厚厚的灰云遮住了真容,只剩一圈朦胧的幻影。

没了月亮,整个会客厅变得有些沉闷。蕾娅朝天边望去,试图透过云层寻找它的一丝残影。

但月亮没有找到,只捕捉到一片红雾。

那雾将漆黑的天空染成血色,变得越来越大,越来越亮,像吃人野兽的巨口,似毁人家园的飓风。

一股浓烟从红雾中窜出,疾驰而上,如毒蛇吐出的信子般吞噬了最后一点月光。

是火光。蕾娅敢肯定。

她艰难地辨认出起火方位,脑海霎时被一个恐怖的想法占据。

“梅丽尔老师,快走,快送我去橡树街!”蕾娅心急如焚地说道。

“怎么了?发生什么事了?”梅丽尔几乎是从椅子上蹦了起来,来到蕾娅身边向远方张望。

“起火了,在橡树街!”蕾娅拉着梅丽尔就往外冲,“是印刷坊的方向!”

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没有什么比亲眼见证自己可怕的想法变为现实更令人不知所措的。

金红的火龙呼啸着席卷了半个佩洛姆印刷坊。火星跳动着,穿过屋顶和梁柱,在空中飞旋、炸响。滚滚浓烟卷着焦土与纸屑从各个角落涌出,就像数只巨大的恶魔角,印刷坊被拉入了一场地狱的狂欢。

马车将停,蕾娅还没来得及站稳,尖叫声与痛哭声就猛地钻进蕾娅耳中,耳膜一阵刺痛。

她脱下外套,踉踉跄跄地来到印刷坊门口,迫切地想要进去,却被治安官的铜墙铁壁死死挡住。

“让我进去!”蕾娅一边咳嗽一边喊道,“我是里面的印刷工,让我进去救火。”

而那些治安官就像一群刚学会说话的鹦鹉,只会重复念叨“危险”二字,但坚决不肯放行。

蕾娅的手臂在他们粗糙制服的摩擦下显出几道红印,与火光融为一体。

忽然,在人头与肩膀的缝隙间,她看到一个瘦长的身影焦急地跑进火场,另一个壮汉也提着水桶紧随其后。

是卡罗尔和维克多!

趁面前这个治安官不注意,蕾娅敏捷地一蹲,从他手臂下方钻了过去。

“蕾娅!”

蕾娅的举动让梅丽尔瞬间惊慌失措,下意识地伸手去抓,却被一个治安官打了回来。

“别过去!我们会处理!”说完,那个治安官便朝蕾娅离开的方向跑去。

蕾娅直奔水池。她在那边发现了一个救火队瞧不上的烂盆。

用一个有豁口的破盆总好过用手捧水去救火吧?

蕾娅端着水急匆匆地赶到起火的仓库,差点撞上正要回去取水的卡罗尔。盆里的水也被晃出来不少。

“你怎么在这儿?”卡罗尔一怔,重重推了蕾娅一把,“你躲远些!”

“我来救火!”蕾娅倔强地将水泼了进去。

“救火缺你一个吗?”卡罗尔忧心地骂道,“赶紧出去!”

蕾娅当然知道救火是件危险的事。但里面被火焰啃食的是她多少天乃至是一个月的劳动成果。

“继续跟我说话,”蕾娅不屈地叫喊道,“相信这火很快就会被我俩的唾沫浇灭了!”

卡罗尔一瞬间哑口无言。她轻声嘱咐了一句“小心”,又奔跑着往返于仓库与水池之间。

蕾娅跟在卡罗尔后面,忙得满头大汗,腿脚都累得颤抖起来。

天刚擦亮时,大火才被扑灭。半个佩洛姆印刷坊成了冒着黑烟的焦骨堆。

救火队负责收尾,蕾娅和卡罗尔被赶到了门外,两个人都似刚从煤坑中出来般灰头土脸。

一阵默契的沉默后,蕾娅先开了口:“你没事吧?”

“我没事。”卡罗尔哽咽地答道。

“怎么只看到你和维克多?”蕾娅问道。

“酒轮比赛,最后只有我俩是清醒的。”卡罗尔苦笑道,“要是昨晚我和他非要分出个胜负,那就彻底完蛋了。”

蕾娅回头瞧了一眼,小心翼翼地问道:“有多严重?”

“情况很糟。”卡罗尔不知从何处摸出来一片破布,用力地擦着双眼。

“印刷机呢?”蕾娅急忙问道。

“不幸中的万幸,印刷机没事。”卡罗尔说道。

“谢天谢地,”蕾娅长舒一口气,“那仓库里的东西呢?”

“之前印刷完的那些书全没了,庆典前的那些订单算是砸了。还有……”卡罗尔望着灰白的天,叹了口气。

“还有什么?”蕾娅问道。

“还有刚从克里斯坦那边运来的蓝铜矿,全都用不成了。”卡罗尔苦闷地答道,“他家的车停在仓库门口几天了,本来说庆典结束后再来拴马,现在算是什么都没了。”

蕾娅顿觉胸闷,“救火队知道是怎么起的火吗?”

“刚刚匆忙间问了一嘴,”卡罗尔答道,“他们说可能是庆典上燃放的烟花飘进来了。”

“飘得那么准,”蕾娅低着头,两眼紧盯着地面,“就偏落在咱们印刷坊?”

卡罗尔眉头一紧,转过头疑惑地问道:“你这是什么意思?”

“我不知道,我总觉得这些事有所关联。”蕾娅思索道,“或许坊主该去克里斯坦家问问,看这批矿石的事该怎么处理。”

“货已售出,人家只会说我们储存不当。”卡罗尔摇着头说道,“克里斯坦家一向唯利是图,他们可不是什么慈善家。”

“那他们会杀人吗?”蕾娅问道。

“什么?”卡罗尔更加惊讶了,“你怎么这样问?”

“随便问问,”蕾娅说道,“我有点害怕他们家的人。不只是因为他们明里暗里地威胁过我,还有很多事。”

“蕾娅……我不想瞒你。”卡罗尔坐近了些,搂住蕾娅的肩头,“那是克里斯坦家,人命在他们眼里微不足道。”

佩洛姆家从瑞德曼斯来,而克里斯坦家是里奇历经几代的大贵族。有很多事佩洛姆家做不到,克里斯坦家做起来却轻而易举。

这样的人一方面如地头蛇般一手遮天,一方面又仇人遍地。

蕾娅此刻暂时无法将一切肯定地与克里斯坦联系在一起。但大树下盘根错节,有些事一旦露了苗头,就会如白纸上一根红线般清晰。

比如救火队在事后告知了佩洛姆老板一件事:起火点并不在仓库,而是在克里斯坦家的马车。不是什么烟花偶然落在车顶上,而是车的内部本身被塞进了大量的干草、沥青和石脑油,只要一点火星就能燃起熊熊大火。

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