“克里斯坦？”梅丽尔吃惊地说道，“克里斯坦家的人怎么会来这种地方？”

蕾娅从梅丽尔那里接过银扣，在手心里轻轻拨弄，仔仔细细瞧了好几个来回，浑身战栗，“这个袖扣是特制的，环圆的银托上镶着一小颗钻石。我在克里斯坦家见过的，绝不会错。”

“会是克里斯坦家在杀人吗？”梅丽尔望着袖扣思索着，“可是他们为什么要杀人？”

“克里斯坦家把控着里奇城的诸多命脉，治安官向你们隐瞒事实的事倒是可以说得通。” 蕾娅推测道，“这三个死者得罪过克里斯坦家吗？”

“八竿子打不着，”梅丽尔摇摇头，“以他们三个人的身份，连克里斯坦家人的背影都见不着。”

“那个牧师也不行吗？”蕾娅讶然。她还以为神职人员就不会被社会地位所审判了。

“不行，”梅丽尔解释道，“虽说是牧师，但他只是个村庄教堂的牧师。就像咱们的西恩牧师一样，在当地可能备受尊敬，但出来到了更大的地方就毫无地位可言了。”

“说不通啊，”蕾娅眉头紧锁，“克里斯坦家那样的身份，如果没有什么深仇大恨，值得这样大费周章地把三个外乡人提到里奇城来杀吗？”

梅丽尔似是想到什么，摸了摸蕾娅的肩膀问道：“你见过他们。你觉得他们是那种会为了社会正义做这些事的人吗？我是说，这三名死者都参与过猎巫。据我所知，许多女巫审判的结果都十分经不起推敲，一些人对此颇有想法。”

“不可能，”蕾娅斩钉截铁地说道。她再也坐不住，抱着手臂在会客厅里踱步，“或许会有人做这样的事，做个神秘的义警。但克里斯坦家那对夫妇，男的臭名昭著，女的笑里藏刀。那个慈善会也不过是他们用来炫耀财力和拉拢其他有钱人的把戏。”

“那会是其他人吗？或许他们三个是跟这个丢袖扣的护卫有仇呢？”梅丽尔又问。

蕾娅稍稍歪头，一阵沉思，“也不排除这种可能性。”

“还需继续调查，”梅丽尔轻叹一口气，“不过好在终于有线索了。”

蕾娅抽出手帕，将袖口小心翼翼地包裹其内，塞回梅丽尔手中。

“梅丽尔老师，把这银扣收好，藏起来，藏到没有人知道的地方去。”蕾娅说道。

“我明白，”梅丽尔将包着袖扣的手帕贴身收好，“我听说你们印刷坊在和克里斯坦家做矿石生意？这件事会不会让你为难？”

“这倒是不会，”蕾娅笑了笑。她不想让梅丽尔担心，尽管她想到克里斯坦家就不寒而栗，“现在他们的生意都是跟坊主谈，我轻易见不着他们。可惜了，否则我还能给你探查些情报回来。”

“还是算了吧，”梅丽尔忧心忡忡地说道，“要真是他们杀了人，我可不想让你接触他们，太危险了。”

“真是的，梅丽尔老师，我连鬼屋都跟你一起闯了，想跑也跑不掉了。”蕾娅故作委屈地说道。

“唉，你还要继续增加我的愧疚感吗？”梅丽尔有些心焦地说道。

蕾娅转过身去偷笑，一边笑朝窗边走去。

自从进了印刷坊，蕾娅不知多久没有尝过恶作剧成功的滋味了。在卡罗尔那里占不到的便宜，到梅丽尔这里还能被满足一二。

但窗外的景色却不是那么赏心悦目。

月光幽幽，却逐渐没了踪迹——月亮被一层厚厚的灰云遮住了真容，只剩一圈朦胧的幻影。

没了月亮，整个会客厅变得有些沉闷。蕾娅朝天边望去，试图透过云层寻找它的一丝残影。

但月亮没有找到，只捕捉到一片红雾。

那雾将漆黑的天空染成血色，变得越来越大，越来越亮，像吃人野兽的巨口，似毁人家园的飓风。

一股浓烟从红雾中窜出，疾驰而上，如毒蛇吐出的信子般吞噬了最后一点月光。

是火光。蕾娅敢肯定。

她艰难地辨认出起火方位，脑海霎时被一个恐怖的想法占据。

“梅丽尔老师，快走，快送我去橡树街！”蕾娅心急如焚地说道。

“怎么了？发生什么事了？”梅丽尔几乎是从椅子上蹦了起来，来到蕾娅身边向远方张望。

“起火了，在橡树街！”蕾娅拉着梅丽尔就往外冲，“是印刷坊的方向！”

--

没有什么比亲眼见证自己可怕的想法变为现实更令人不知所措的。

金红的火龙呼啸着席卷了半个佩洛姆印刷坊。火星跳动着，穿过屋顶和梁柱，在空中飞旋、炸响。滚滚浓烟卷着焦土与纸屑从各个角落涌出，就像数只巨大的恶魔角，印刷坊被拉入了一场地狱的狂欢。

马车将停，蕾娅还没来得及站稳，尖叫声与痛哭声就猛地钻进蕾娅耳中，耳膜一阵刺痛。

她脱下外套，踉踉跄跄地来到印刷坊门口，迫切地想要进去，却被治安官的铜墙铁壁死死挡住。

“让我进去！”蕾娅一边咳嗽一边喊道，“我是里面的印刷工，让我进去救火。”

而那些治安官就像一群刚学会说话的鹦鹉，只会重复念叨“危险”二字，但坚决不肯放行。

蕾娅的手臂在他们粗糙制服的摩擦下显出几道红印，与火光融为一体。

忽然，在人头与肩膀的缝隙间，她看到一个瘦长的身影焦急地跑进火场，另一个壮汉也提着水桶紧随其后。

是卡罗尔和维克多！

趁面前这个治安官不注意，蕾娅敏捷地一蹲，从他手臂下方钻了过去。

“蕾娅！”

蕾娅的举动让梅丽尔瞬间惊慌失措，下意识地伸手去抓，却被一个治安官打了回来。

“别过去！我们会处理！”说完，那个治安官便朝蕾娅离开的方向跑去。

蕾娅直奔水池。她在那边发现了一个救火队瞧不上的烂盆。

用一个有豁口的破盆总好过用手捧水去救火吧？

蕾娅端着水急匆匆地赶到起火的仓库，差点撞上正要回去取水的卡罗尔。盆里的水也被晃出来不少。

“你怎么在这儿？”卡罗尔一怔，重重推了蕾娅一把，“你躲远些！”

“我来救火！”蕾娅倔强地将水泼了进去。

“救火缺你一个吗？”卡罗尔忧心地骂道，“赶紧出去！”

蕾娅当然知道救火是件危险的事。但里面被火焰啃食的是她多少天乃至是一个月的劳动成果。

“继续跟我说话，”蕾娅不屈地叫喊道，“相信这火很快就会被我俩的唾沫浇灭了！”

卡罗尔一瞬间哑口无言。她轻声嘱咐了一句“小心”，又奔跑着往返于仓库与水池之间。

蕾娅跟在卡罗尔后面，忙得满头大汗，腿脚都累得颤抖起来。

天刚擦亮时，大火才被扑灭。半个佩洛姆印刷坊成了冒着黑烟的焦骨堆。

救火队负责收尾，蕾娅和卡罗尔被赶到了门外，两个人都似刚从煤坑中出来般灰头土脸。

一阵默契的沉默后，蕾娅先开了口：“你没事吧？”

“我没事。”卡罗尔哽咽地答道。

“怎么只看到你和维克多？”蕾娅问道。

“酒轮比赛，最后只有我俩是清醒的。”卡罗尔苦笑道，“要是昨晚我和他非要分出个胜负，那就彻底完蛋了。”

蕾娅回头瞧了一眼，小心翼翼地问道：“有多严重？”

“情况很糟。”卡罗尔不知从何处摸出来一片破布，用力地擦着双眼。

“印刷机呢？”蕾娅急忙问道。

“不幸中的万幸，印刷机没事。”卡罗尔说道。

“谢天谢地，”蕾娅长舒一口气，“那仓库里的东西呢？”

“之前印刷完的那些书全没了，庆典前的那些订单算是砸了。还有……”卡罗尔望着灰白的天，叹了口气。

“还有什么？”蕾娅问道。

“还有刚从克里斯坦那边运来的蓝铜矿，全都用不成了。”卡罗尔苦闷地答道，“他家的车停在仓库门口几天了，本来说庆典结束后再来拴马，现在算是什么都没了。”

蕾娅顿觉胸闷，“救火队知道是怎么起的火吗？”

“刚刚匆忙间问了一嘴，”卡罗尔答道，“他们说可能是庆典上燃放的烟花飘进来了。”

“飘得那么准，”蕾娅低着头，两眼紧盯着地面，“就偏落在咱们印刷坊？”

卡罗尔眉头一紧，转过头疑惑地问道：“你这是什么意思？”

“我不知道，我总觉得这些事有所关联。”蕾娅思索道，“或许坊主该去克里斯坦家问问，看这批矿石的事该怎么处理。”

“货已售出，人家只会说我们储存不当。”卡罗尔摇着头说道，“克里斯坦家一向唯利是图，他们可不是什么慈善家。”

“那他们会杀人吗？”蕾娅问道。

“什么？”卡罗尔更加惊讶了，“你怎么这样问？”

“随便问问，”蕾娅说道，“我有点害怕他们家的人。不只是因为他们明里暗里地威胁过我，还有很多事。”

“蕾娅……我不想瞒你。”卡罗尔坐近了些，搂住蕾娅的肩头，“那是克里斯坦家，人命在他们眼里微不足道。”

佩洛姆家从瑞德曼斯来，而克里斯坦家是里奇历经几代的大贵族。有很多事佩洛姆家做不到，克里斯坦家做起来却轻而易举。

这样的人一方面如地头蛇般一手遮天，一方面又仇人遍地。

蕾娅此刻暂时无法将一切肯定地与克里斯坦联系在一起。但大树下盘根错节，有些事一旦露了苗头，就会如白纸上一根红线般清晰。

比如救火队在事后告知了佩洛姆老板一件事：起火点并不在仓库，而是在克里斯坦家的马车。不是什么烟花偶然落在车顶上，而是车的内部本身被塞进了大量的干草、沥青和石脑油，只要一点火星就能燃起熊熊大火。