第十章   李姑娘

    养济院是一个很大的院落。

    或者说曾经是一个很大的院落，而今已经成为一片废墟了。

    虽然古代有很多房子都遗留到了现在，成为人们惊叹古建筑生命力之顽强的例证，却不知道，这只是幸存者偏差。大部分古代建筑其实质量并不是太好，如果不时常维护的话，连几十年都坚持下去。

    当然了，如果有人日常维护的话，或许就能保存很长时间。

    而养济院明显就是没有人维护的典型。

    外面的围墙已经是断断续续了，以至于周梦臣根本不用走正门，只需通过墙壁倾颓的缺口，进入其中。

    周梦臣一进入养济院之中，他就有一种穿越到聊斋的感觉。

    到处都是野蛮生长的杂草，遮掩了房屋与倾颓的砖瓦。还有一种幽深的感觉。似乎有鬼孤在暗暗窥视。

    不过周梦臣的目光落在道路之上，暗道：“有人。”

    世界上本没有路，走得人多了，也就成了路。这一句话，也可以反过来说，即便是世界上本来有路，但是长时间没有人走了，也就不成路了。到处自由生长的野草藤蔓，不会知道什么路，什么不是路。

    而在草丛之中，却有明显的道路。

    这就说明了一个问题。

    那就是这养济院之中，还是有人的。

    周梦臣与周大壮两个人一前一后，沿着小径来到后院之中。还没有见到，就看见一垄一垄的土地，种着各种各样的菜蔬。这些菜蔬打理的很好，田地之中，一根杂草都没有。

    是有人精心打理通过的。

    周梦臣放眼一看，却发现这养济院深处，还有一排院子，居然是完好无损的。

    周梦臣靠近之后。就听到了人声。却见养济院最深处这个院落，有两排房屋还是整齐的。周梦臣在上面看到了很多修修补补的痕迹。最里面小小的院落之中，有大大小小几十个孩子。还有十几个老人，已经几个残疾人，都是缺胳膊少腿的。

    不过，周梦臣的目光落在其中一个人身上。

    无他，这个人与这里旗帜格格不入。

    这些不管老人还是孩子，都是面黄肌瘦，浑身褴褛，看上一个个叫花子的模样，周梦臣几乎疑心他来到了丐帮的据点。

    而这些乞丐之中，却有一个少女，一身白衣，虽然在一群之中，却纤尘不染，带着一个纱巾遮住了面容，不知道是何等模样，单单看身形与眉目，就是一个美人。看一头秀发如瀑，就知道是未嫁之女。

    而少女一身白衣，周梦臣虽然站得远看不真切，却也看出来很是单薄轻盈，应该是丝绸。

    虽然大明盛产丝绸，但是丝绸却不是谁都能穿得起的。

    一般大明百姓，都是穿棉布就算好了，甚至有些赤贫的都是穿麻衣，或者没有衣服穿。

    从衣着到打扮。这个少女与这一群人都格格不入。她身后还有一个丫鬟，似乎比他小上两岁，守在一个沉重的箱子旁边。因为角度问题，周梦臣也没有看到箱子里面有什么。

    不过，他猜到了，应该是药箱。

    因为他看到了一个白发苍苍的老头，在少女身边坐下，伸出一只手，少女有模有样的伸出三个指头，放在老头的手腕之处，是在切脉。

    “咳咳咳。”老头咳嗽了一阵子，说道：“李小姐，我老头子没有什么事情，即便有什么事情，也不过是烂命一条。”

    少女清脆的声音说道：“赵伯。你是没有什么事情，只是体虚，这样下去不行的，你今天吃了几顿饭？”

    老头咳嗽两声，却不肯说话。

    少女叹息一声，说道：“又是没有吃饭是不是？”她转过头对身后的丫鬟，说道：“小环拿来。”

    小环说道：“小姐，你这是才从大少爷哪里要来的。我都还没有焐热的。”

    少女声音微微加重，说道：“叫你拿来，你就拿来。”

    小环只能小心翼翼从怀里掏出一个小小的银锭，真的的是很小的银锭。大概有寻常人大拇指大。颜色有些灰暗，并不像电视剧之中那么光彩夺目。

    少女接过这银锭，递给老者，说道：“这里有一两银子，你拿去买些盐油杂粮吧。”

    老者双手颤颤巍巍的捧着这一两银子，说道：“李小姐，我知道你的好意，只是你已经出了好几两银子。总不能让你再掏钱，我等实在是无地自容。”虽然这样说，但是老者却已经捧着这一锭银子。并没有还给少女。

    因为对于有些人来说，钱仅仅是钱，但是对于有些人来说，钱就是命。他虽然有愧于心，但是实在不能将这百余老老少少的性命给推出去。

    少女正待说些什么。却听一个大嗓门喊道：“赵老头，你该交的份子钱，怎么还没有到啊？”

    人未到声先到，听得老者心头一颤。不久几个乞丐已经到了。

    这几个乞丐好生奇怪，虽然衣衫褴褛，但是满面红光，一个个膀大腰圆。甚至有一两个，似乎他们身上破烂的衣服，已经遮掩不住他们的大肚子了。

    这很反常。

    这个时代乞丐饥一顿饱一顿的，能活下去就算好了，哪里能养成这样的体型。

    周梦臣立即知道，这就是所谓的丐帮。

    与金庸小说之中，大仁大义的丐帮恰恰相反，历史之中并没有统一丐帮组织，但是各地都有丐头，就是统治所有乞丐，从这些乞丐之中压榨油水，吃这一口带血的饭。想想就知道，这些人沦为乞丐，已经是困顿之极了。

    每一分钱都关乎他们的命。

    这些丐头从他们身上压榨油水，自然是残忍之极。让人不忍落笔。各种坑蒙拐骗，乃至杀伤人命，拐卖人口，等等。只要有钱没有他们不做的。

    这些丐头们，一过来，就看见了少女，已经赵老头手中的钱，顿时两眼放光，说道：“哎吆，没有想到赵老头，你给我们送了一分大礼。银子与女人我都收下来了。”

    几十个老老少少，立即拦在前面，赵老头说道：“你们要做什么？”

    一个丐头说道：“自然什么都要。”话音刚落，就冲了上去，三拳两脚就打翻好几个老头。

    一方虽然人手，但是膀大腰圆，面色红润，一方虽然人多，但是老老少少，而且连饱饭都吃不了，浑身无力，连站起来，都晃晃悠悠的，自然不会抵抗能力。

    就在这个时候，周梦臣大喝道：“大壮。”

    大壮会意，他大步走了出去，握紧拳头，就好像是鼓槌一般，从上到下，重重一下，一拳对准这些丐头的面门。被砸中的两个丐头，顿时倒地，只觉得满眼金星乱窜，脑门之上酸甜苦辣咸一并涌出，眼泪与鼻涕横流。

    根本就控制不住。

    剩下的几个丐头，立即扶着伤者，说道：“你们是什么人？”

    周梦臣冷哼一声，从腰间拿出一个腰牌，不是金牌银牌，甚至不是铜牌。并不是大明没有金银铜牌，而是周梦臣的级别不够，区区九品官，有一个木牌用就不错了，不过上面刷子大红漆做底，上面用黑漆写出周梦臣的职位，品阶。

    看上去也有几分气势。

    这是周梦臣官员身份的象征。还是崭新的。

    是周梦臣袭职之后，县衙现做出来的。

    乞丐这种混街面的，别的可以不好用，但是眼力劲不能不好用。否则怎么死的都不知道。他们或许不识字，但是绝对见过这种官府的牙牌。顿时动都不敢动。

    周梦臣走上去，拿着手中的牙牌，一下一下打着这个丐头的脸上，说道：“看清楚了没有？”

    这丐头动都不敢动，只是赔笑说道：“大老爷是不是有什么误会？”

    不要看着些乞丐们威风八面，甚至这些人一起上，周大壮也未必是对手。但是周梦臣却笃定了他们不敢动手。如果在天高皇帝远的地方，死一个九品官，也算不得了什么大事，但是这是在什么地方？

    是在湖广省会武昌城中，如果这样的地方，区区一个乞丐都敢对官员动手，大明文武百官都可以回家睡了。

    这些黑道上的人物，在普通老百姓面前，固然是威风八面，在朝廷命官面前，就是一条狗，即便是这个朝廷命官仅仅是九品。

    这也是为什么，王道之对一个能够世袭的官员身份孜孜以求，哪怕是一个九品官。实在是官员与白身之前相差太大了。而生员固然好，但谁能保证自己家里代代都能考中秀才啊？

    周梦臣知道，这种人就是欺软怕硬的。你越嚣张，他越不敢放肆，他与他们好生好气的说话，反而以为你软弱。

    周梦臣手中不停，牙牌一下一下打的脸上，而且越来越重，将丐头脸都打红了，甚至打在鼻子上，鼻血横流。这个丐头依然一动也不敢动。

    周梦臣见牙牌沾了血，这才停下来说道：“这里养济院，现在归我管。你们谁再敢走进养济院一步，我二指条-子送你去修河工，给我滚。”

    这些丐头听了，如蒙大赦，连滚带爬的跑了。