沈亦之深知魏阉必会阻止信王继位。遂借机向一旁的张皇后悄声言道：“皇后可去永昌寺为陛下祈福。”
张皇后知其意，翌日前往永昌寺拜谒祈福。萧谦若早已在寺中相候。张皇后趁入佛堂诵经与萧谦若会面。
萧谦若言道：“皇后殿下，阉党欲假借陛下子嗣，继承大统操控朝政。恳请皇后进言陛下，以立信王继位。”
魏忠贤此时也在与客氏、崔呈秀等人密谋，选出一名男婴入宫假冒皇帝子嗣作为傀儡，操控天下。
张皇后借探望天启帝病情之机，垂泪哭诉道：“若陛下大行而去，臣妾愿追随陛下，侍候在旁。”
天启帝虚弱言道：“皇后岂可做此想，朕怎能让皇后殉葬。”
张皇后梨花带雨道：“张嫣对不起陛下，我忝居后位，却未能给陛下留下皇嗣。甘愿随陛下而去。”
天启帝叹道：“此实乃朕无颜面对祖宗，与你何干。魏忠贤上禀说后宫尚有朕宠幸宫女所留子嗣。欲让朕立为继任之君。”
张皇后闻言回道：“陛下，主幼臣强，况且我如今关外女真虎视眈眈，只恐幼主难以肩负重任。圣人常言，国有长君，社稷之幸。臣妾觉得信王殿下颇有仁君风范，亦会善待我等。信王又与陛下自幼情深。臣妾以为可立信王继位。”
天启帝听罢言道：“皇后所言甚为有理。我本欲立五弟为继位之君，只是魏忠贤，客氏皆言不可。”
张皇后正声道：“陛下，此乃皇家之事，此等家奴怎可言陛下家事。太祖曾以铁碑明示，后宫宦官不得干政。他们意欲何为！”
关键之时，张皇后一番进言坚定了天启皇帝立信王为继任之君的想法。阉党输了，魏忠贤与客氏合谋串通为祸朝廷近七年之久，如今大祸将至，他们欲做最后一搏，困兽之斗。
次日，天启皇帝召见内阁官员，说道：“朕昨日召见了信王，心情甚悦，大明有了后继贤君，朕亦放心。朕去后当立吾弟信王朱由检继位。”
沈亦之听得此言，方才放宽了心，几个月的生死博弈虽未见刀光剑影但却，如履薄冰，步步惊心。如今终是他沈亦之赢得了这局棋。
几日后，天启皇帝驾崩于乾清宫。信王朱由检需进宫为先帝守灵，翌日举行登基之礼。
沈亦之与信王言道：“殿下，此番务必小心，莫要大意，以为大局已定。需知，行百里者半九十。此番进宫，殿下在衣袍中多置吃食，宫中内侍所献食物万不可入口。待到登基大典方才安心。”
信王行礼道：“沈大人所言，本王谨记。”
沈亦之接言道：“如今之势最是危险，边军无召不得入京。而锦衣卫，东厂皆在阉党掌控，我等手中可用兵马紧紧信王两卫亲兵，我已命曹变蛟率一队亲卫于东厂戒备，令一队由虞威扬率领，警戒锦衣卫的举动。若阉党狗急跳墙，唯有殊死一搏。”
阉党中，孙云鹤欲调动东厂高手截杀朱由检，孙云鹤挑选的十余名高手被曹变蛟所阻，曹变蛟带领着几十名护卫挡在这些杀手身前，横戟指道：“尔等上前送死！可识得我曹变蛟。”
曹变蛟早已闻名天下，东厂的厂卫们见他此刻立于身前，一个个皆不敢上前。孙云鹤见此情形只得亲自上阵，只见他抽出长剑似灵蛇吐信而来，曹变蛟屹然不动，待剑锋已至，他以护臂格挡剑锋，随后一拳击中孙云鹤肋下，孙云鹤口吐鲜血，飞出一丈。手下的厂卫们忙将他扶起退去。
田尔耕与许显纯此时欲率领锦衣卫袭杀沈亦之。北镇抚司外，虞威扬亦带领信王亲卫监视他们动向。见二人带领百余名锦衣卫朝沈府而去，虞威扬当街阻拦，他对二人言道：“尔等阉狗，是狗急跳墙了么？想杀沈亦之，可问过虞某掌中刀否？”
许显纯与他乃是不死不休的仇敌，此刻见他拦住去路，拔刀相向对手下千户，百户喊道：“杀此贼者，擢升两级！”
虞威扬大笑道：“诸位，他二人如今已是秋后的蚂蚱，蹦哒不了几天。谁愿随他二人卖命！待明日信王继位，但有随此二人者，皆乃反贼！”
这些千户，百户本就不愿在此形势明朗之际犯险，可上阶之令又不敢违。如今被虞威扬所阻，也不愿上前。
许显纯见此，独自挥刀独自来战，虞威扬不屑道：“就凭你！”虞威扬抽刀迎上前去，许显纯自投身阉党，久未与人交手，此刻他欲取虞威扬性命，刀刀直抵虞威扬命门。不多时，已体力不支，虞威扬大喝一声！一刀劈斩而下，力道十足。许显纯虽尽力格挡可他气力已竭，这一刀已伤及肩膀，殷红的血已从肩头渗透了衣袍。田尔耕见状忙舞刀上前，救下了许显纯，二人遂搀扶而逃。
魏忠贤凝神屏气，不做言语。手下之人已忧心忡忡，乱了分寸。崔呈秀俯首帖耳道：“厂公，不如派遣几名有身手的内侍入宫伺机刺杀信王，擒贼擒王，信王一死。他们便如无主之魂。”魏忠贤立即着人安排。
朱由检进宫后谨慎小心，按沈亦之所言，宫中所供给吃食皆不入口，饿了食用衣袖中的糕点充饥。两名内侍将他带到一处偏殿，四下无人，朱由检心中忧惧，他见宫中巡夜的卫队便将卫士的剑拿来用以防身，殿外的卫士、内侍都被他叫进殿中，吩咐赐予酒食与众人分享。
魏忠贤派遣的两名内侍见殿中卫士甚多，不敢轻易出手，就这么熬到了深夜。待众人散去，朱由检不知该如何度过此夜，他忽然想到救命之法。对内侍言道：“本王欲为先帝守灵，速带本王前往先帝梓宫。”朱由检在天启皇帝的梓宫中夜不敢眠，两名欲杀他的内侍见此也无法入梓宫下手。朱由检便这么躲过一夜。
翌日清晨，旭日东升，大明朝新的天子也将登基临朝。
沈亦之深知魏阉必会阻止信王继位。遂借机向一旁的张皇后悄声言道：“皇后可去永昌寺为陛下祈福。”
张皇后知其意，翌日前往永昌寺拜谒祈福。萧谦若早已在寺中相候。张皇后趁入佛堂诵经与萧谦若会面。
萧谦若言道：“皇后殿下，阉党欲假借陛下子嗣，继承大统操控朝政。恳请皇后进言陛下，以立信王继位。”
魏忠贤此时也在与客氏、崔呈秀等人密谋，选出一名男婴入宫假冒皇帝子嗣作为傀儡，操控天下。
张皇后借探望天启帝病情之机，垂泪哭诉道：“若陛下大行而去，臣妾愿追随陛下，侍候在旁。”
天启帝虚弱言道：“皇后岂可做此想，朕怎能让皇后殉葬。”
张皇后梨花带雨道：“张嫣对不起陛下，我忝居后位，却未能给陛下留下皇嗣。甘愿随陛下而去。”
天启帝叹道：“此实乃朕无颜面对祖宗，与你何干。魏忠贤上禀说后宫尚有朕宠幸宫女所留子嗣。欲让朕立为继任之君。”
张皇后闻言回道：“陛下，主幼臣强，况且我如今关外女真虎视眈眈，只恐幼主难以肩负重任。圣人常言，国有长君，社稷之幸。臣妾觉得信王殿下颇有仁君风范，亦会善待我等。信王又与陛下自幼情深。臣妾以为可立信王继位。”
天启帝听罢言道：“皇后所言甚为有理。我本欲立五弟为继位之君，只是魏忠贤，客氏皆言不可。”
张皇后正声道：“陛下，此乃皇家之事，此等家奴怎可言陛下家事。太祖曾以铁碑明示，后宫宦官不得干政。他们意欲何为！”
关键之时，张皇后一番进言坚定了天启皇帝立信王为继任之君的想法。阉党输了，魏忠贤与客氏合谋串通为祸朝廷近七年之久，如今大祸将至，他们欲做最后一搏，困兽之斗。
次日，天启皇帝召见内阁官员，说道：“朕昨日召见了信王，心情甚悦，大明有了后继贤君，朕亦放心。朕去后当立吾弟信王朱由检继位。”
沈亦之听得此言，方才放宽了心，几个月的生死博弈虽未见刀光剑影但却，如履薄冰，步步惊心。如今终是他沈亦之赢得了这局棋。
几日后，天启皇帝驾崩于乾清宫。信王朱由检需进宫为先帝守灵，翌日举行登基之礼。
沈亦之与信王言道：“殿下，此番务必小心，莫要大意，以为大局已定。需知，行百里者半九十。此番进宫，殿下在衣袍中多置吃食，宫中内侍所献食物万不可入口。待到登基大典方才安心。”
信王行礼道：“沈大人所言，本王谨记。”
沈亦之接言道：“如今之势最是危险，边军无召不得入京。而锦衣卫，东厂皆在阉党掌控，我等手中可用兵马紧紧信王两卫亲兵，我已命曹变蛟率一队亲卫于东厂戒备，令一队由虞威扬率领，警戒锦衣卫的举动。若阉党狗急跳墙，唯有殊死一搏。”
阉党中，孙云鹤欲调动东厂高手截杀朱由检，孙云鹤挑选的十余名高手被曹变蛟所阻，曹变蛟带领着几十名护卫挡在这些杀手身前，横戟指道：“尔等上前送死！可识得我曹变蛟。”
曹变蛟早已闻名天下，东厂的厂卫们见他此刻立于身前，一个个皆不敢上前。孙云鹤见此情形只得亲自上阵，只见他抽出长剑似灵蛇吐信而来，曹变蛟屹然不动，待剑锋已至，他以护臂格挡剑锋，随后一拳击中孙云鹤肋下，孙云鹤口吐鲜血，飞出一丈。手下的厂卫们忙将他扶起退去。
田尔耕与许显纯此时欲率领锦衣卫袭杀沈亦之。北镇抚司外，虞威扬亦带领信王亲卫监视他们动向。见二人带领百余名锦衣卫朝沈府而去，虞威扬当街阻拦，他对二人言道：“尔等阉狗，是狗急跳墙了么？想杀沈亦之，可问过虞某掌中刀否？”
许显纯与他乃是不死不休的仇敌，此刻见他拦住去路，拔刀相向对手下千户，百户喊道：“杀此贼者，擢升两级！”
虞威扬大笑道：“诸位，他二人如今已是秋后的蚂蚱，蹦哒不了几天。谁愿随他二人卖命！待明日信王继位，但有随此二人者，皆乃反贼！”
这些千户，百户本就不愿在此形势明朗之际犯险，可上阶之令又不敢违。如今被虞威扬所阻，也不愿上前。
许显纯见此，独自挥刀独自来战，虞威扬不屑道：“就凭你！”虞威扬抽刀迎上前去，许显纯自投身阉党，久未与人交手，此刻他欲取虞威扬性命，刀刀直抵虞威扬命门。不多时，已体力不支，虞威扬大喝一声！一刀劈斩而下，力道十足。许显纯虽尽力格挡可他气力已竭，这一刀已伤及肩膀，殷红的血已从肩头渗透了衣袍。田尔耕见状忙舞刀上前，救下了许显纯，二人遂搀扶而逃。
魏忠贤凝神屏气，不做言语。手下之人已忧心忡忡，乱了分寸。崔呈秀俯首帖耳道：“厂公，不如派遣几名有身手的内侍入宫伺机刺杀信王，擒贼擒王，信王一死。他们便如无主之魂。”魏忠贤立即着人安排。
朱由检进宫后谨慎小心，按沈亦之所言，宫中所供给吃食皆不入口，饿了食用衣袖中的糕点充饥。两名内侍将他带到一处偏殿，四下无人，朱由检心中忧惧，他见宫中巡夜的卫队便将卫士的剑拿来用以防身，殿外的卫士、内侍都被他叫进殿中，吩咐赐予酒食与众人分享。
魏忠贤派遣的两名内侍见殿中卫士甚多，不敢轻易出手，就这么熬到了深夜。待众人散去，朱由检不知该如何度过此夜，他忽然想到救命之法。对内侍言道：“本王欲为先帝守灵，速带本王前往先帝梓宫。”朱由检在天启皇帝的梓宫中夜不敢眠，两名欲杀他的内侍见此也无法入梓宫下手。朱由检便这么躲过一夜。
翌日清晨，旭日东升，大明朝新的天子也将登基临朝。