“大哥，我在这儿！”直至到了附近才看清楚，陆坚抑制着嗓门呼唤着，迎候上去。

    “听到响声我们很担心，所以就放了一串鞭炮……”包力德带领众兄弟走上前来，上下打量着陆坚，见他安然无恙，毫发未损，才松了口气。

    “太危险！”陆坚却哼了一声，责怪起来，“谁让你们那么干，谁让你们过来，不想活命了？！”

    “见那辆汽车仓惶而逃，我们才敢过来。总得找到你，生怕你有危险。”包力德讪笑着，竭力解释。

    “那些王八羔子，要不是跑得快，我会把他们统统杀掉。”陆坚咬牙切齿，说着拉起包力德兄弟朝西北方向走去。

    刚抵达五灵山附近，突然传来一阵汽车的轰鸣声，循声看去，一辆越野车黑着灯从山下窜出，径直朝东驶去。

    “他们想干什么？”陆坚迟疑片刻，带领包力德兄弟爬上旁边一座沙丘，借着朦胧月色，举起望远镜仔细观察。

    此刻风已停息，沙尘不再弥漫，空气清新而明净。

    皓月当空，月华如水，沙面上宛若覆盖了一层淡淡的白霜，任何移动的物体在望远镜的目镜里都很凸显，看得清楚。

    越野车停在大巴车跟前，随后下来四个人，一字排开猫着腰朝前挪动，径直抵达那个沙堆附近趴下，一动不动了。

    良久不见动静，陆坚知道他们在干什么，不耐烦地正要放下望远镜，那四个人突然又移动起来，缓慢凑到沙堆跟前，绕着沙堆转了一圈，然后回到了越野车上，很快传来了汽车的轰鸣声，显然想把大巴车拖出去。

    经过一阵紧似一阵的努力，大巴车开始缓慢移动，当到达了地上躺着的那个人旁边又停了下来，几个人匆忙把那人抬上车，原路返回。

    “早知这样，该把大巴车烧掉。好在我撂倒一个，不知是死是活。”陆坚目不转睛地注视着，直至越野车拖着大巴车穿过沙滩，到达五灵山下的毡房旁边，才放下了望远镜，深表遗憾却很解气。

    转念一想又很难过，他陆坚从小到大连只鸡也没杀过，何况是人。即使万不得已，如果死在他的手里，无疑会成为他永远抹不去的梦靥，终生不得安宁。

    “就算你多慈悲，也要看具体情况。战场上你不杀他，他会杀你。”包力德立马猜出了陆坚的心思，只好安慰，“恶人死有余辜，为民除害也算积德！”

    觉得此话很有道理，陆坚心里也就踏实，举起望远镜又朝山下毡房的地方看去。

    与此同时，四虎的心情远没有那么复杂，年纪轻轻的他，不知亲手制造了多少个屈鬼冤魂，即便替他卖命的手下人，在他眼里也不如一只蝼蚁。

    更何况，那人并没有死，只是受了伤，加之惊吓而导致的暂时昏厥，并没有生命危险。因此四虎更是不屑一顾，喘口气就和杜天应商量起了对策。

    毫无疑问，陆坚依然在伺机而动，他们无疑成了活靶子，与其被动挨打不如赶快离开。见天色已晚，沙暴也停了下来，便集合队伍准备出发。

    “其实我很喜欢这里，你看，一轮明月爬上山顶，多美！”杜天应最后一个上车，环顾着貌似清静的毡房周围，心里很不是滋味。

    “看到那山我心里就发毛，简直像地狱！”四虎却轻嗤一声，脸上挂满了忌惮的神色。

    “天空多明朗，空气多清新。”杜天应依然不甘心，牙咬得咯吱直响，“总有一天我还会回来！”

    “用不了多久就会回来，到时候心情好了，也许看什么都顺眼，睡觉也踏实。好在我的两辆汽车总算夺了回来，帐篷也保住了。只要有吃有喝，即便钻进沙子里也比整日提心吊胆过日子好！”四虎叹了口气，倍感庆幸。

    “我把你们带到一个安全的地方，不等于让你们当缩头乌龟，而是要变被动为主动，只要能尽快除掉陆坚，有你们尽情享乐的时间。”杜天应冷哼一声，说出这话无异于鞭挞。

    “我想，陆坚是兔子尾巴长不了。”四虎一听，连忙点头。

    “你不是要搞个里应外合吗？”沉吟片刻，杜天应问道。

    “很快我就会派人出去，到时候一定给你个意想不到的惊喜。对付陆坚的事不用你操心，你专心致志地干事业，但愿能顺利实现你的目标。”四虎嘿嘿而笑，神秘兮兮地摇了摇头。

    “听你这么一说，我就放心了。”杜天应满意地点着头上了车，随着一阵隆隆的轰鸣声，汽车带着几匹骆驼缓缓朝大漠深处挺进。

    “把四虎请来，杜天应更不会善罢甘休，这其中必定有诈。所以我们要提高警惕，了解清楚再说。既然他们已经撤离，我们也该回去了，万一云山和英达回来，看不见我们会着急。”陆坚心存疑惑，也就没有贸然追去，而是招呼众人跨上骆驼。

    回到驻地就到了晌午时分，把汽车停放在隐蔽的地方，正要进入毡房，后面忽然窜出一个人。

    “谁？”

    “云山。”

    “怎么就你一个人回来了，英达呢？”陆坚长松一口气，脱口问道。

    “英达和海明约定过两天一起来。”云山说着，走上前来。

    “这个时候进来，会有危险。”陆坚脸上掠过一抹忧虑的神色，随众人钻入毡房，坐下来一面喝茶，一面了解外面的情况。得知云山已安顿好牧区所有亲属，大家就放心了，看时候不早了便躺下来休息。

    大漠里，太阳从东方冉冉升起，天空清澈湛蓝，沙海黄金灿灿，风尘不动，清静而祥和，似乎什么事情也没有发生。

    大漠外，却因两个人的突然光临，打乱了玉花旅店里的平静。

    就在昨天夜里，很晚了也不见有人入住，玉花锁上大门闩上房门正准备休息。门外突然投来一束耀眼的灯光，接着就是几声刺耳的汽车喇叭声。

    玉花只好出去开门，一眼就认出了杜天应的白色越野车，下来的却是两个陌生人。

    直至把这两个人让进餐厅，灯光下才看个清楚。其中一个微微发胖，留着八字胡板寸头，另一个清瘦高挑，面皮白皙留着长发。

    两个人都灰头土脸，疲惫不堪，就像刚从沙堆里钻出来。

    “这么晚了，二位从哪儿来？”玉花好生疑惑，不由问道。

    “我们刚从阎王爷那儿来……”板寸头惨然而笑，重重叹了口气。

    “从工地过来，快给弄点吃的，我们饿坏了！”白面皮连忙接过话茬，予以纠正。

    “想吃点什么？我给你们做去。”玉花十分无奈，嘴上却很热情。

    “不用做新的，有旧饭热一热，我们实在等不及了！”白面皮捂着肚子，直咽口水。

    玉花应声离去，打开饭柜一看有吃剩的手把肉和包子，放进锅里热了热端上来，然后又去熬奶茶。

    两人满心喜欢，狼吞虎咽地吃了起来。

    直至肚子里有了点东西，板寸头冲着玉花又要酒喝。

    这么晚了还要喝酒！

    玉花暗自骂了一句，从酒柜里拿出一瓶烈性白酒递了过去。

    两人当即来了兴致，一瓶酒二一添作五倒进碗里，津津有味地喝了起来，一面说着悄悄话。

    尽管无奈，玉花也耐着性子坐下来等待，不一会儿就打起了盹。

    哪料到，两人几口酒下肚明显激动起来，嗓门越提越高，吵得玉花终究也没能睡着，索性干脆竖起耳朵听了起来。

    “让我们去灭那小子，我看没那么容易。你说，那小子飞镖咋那么准，一下字扯去了他半只耳朵，稍偏一点必定会钻进他脑袋里。”

    “死了白死，往沙子里一埋，连个报信儿的人也没有。”

    “这就叫贼船好上下来难，你敢不从？不从你的小命不保。”

    “我真不明白，陆坚为了几个牧民怎么敢跟姓杜的作对，真是不自量力！”

    “用不了几天，等他老婆带着人进来，与四虎里应外合，轻而易举就能灭了那小子，到时候我们就可以带上钱回家了。”

    “我看不见的。即使姓杜的愿意出钱，怕的是也会被四虎克扣。”

    听到这里，玉花心里直打鼓，当即没了倦意，心说难怪陆坚一头钻进去不出来，原来和姓杜的杠上了，而且姓杜的还动用了那么多人去杀他。

    经过多次交往，玉花对陆坚的为人极为了解，根本不是那种惹是生非的人，对姓杜的却十分反感，总觉的那人心术不正、品行不端。

    没想到他们之间斗得不可开交，以至于到了你死我活的地步。

    陆坚和那几个牧民势单力薄，显然不是姓杜的对手，必然处于极度危险之中，玉花岂能坐视不管！

    可是不知道他们身在何处，就无法进去给他们通风报信。

    该怎么办呢？

    玉花焦虑不安，搜肠刮肚地寻思了半夜，天不亮就起床了。

    直至日上三竿，那两个人才爬起来，洗了把脸来到餐厅。

    此刻玉花已经有了主意，一面张罗着饭菜，一面跟他们攀谈起来，只想从他们口中掏出点有用的信息。

    “你们吃了饭就走？”玉花试探着问道。

    “不走，等人呢。鬼才知道他们什么时候来！”板寸头无奈地摇了摇头。

    “他们三天不来难道你们就一直等着吗？”

    “用不了三天，最多两天。”

    “来多少人？”

    “不多，二十来人。”

    “二十来人够多了，我得提前给他们做饭！”

    “过会儿我去邮局打个电话再问一问。”

    “你们这些从南边过来的人，不习惯吃我们的饭菜，我得动脑筋尽量做你们喜欢的。可是这个时候新鲜蔬菜还没下来，给我出了个不小的难题。”

    “都是干活的，没那么挑剔，吃饱就行。进了沙漠更不讲究了，弄不好一天也吃不上一顿饭。”

    “是吗？到时候雇我给你们送水送饭不就得了。”玉花听了，眼睛一亮。

    “这是个好办法，回去我跟老板提这个建议。”白面皮闻言一振，却叹了口气，“好是好，可是大漠里危机四伏，怕是你不愿意进去。”

    “我从小生活在这里，只要走过一次就能记住路。至于危险，无非是野狼，我不怕，有的是对付它们的办法，放心吧！”

    “如果你真有这个想法，不妨先进去一趟，里面很快就要断水了。表现好的话，我们老板会让你专门送水送饭，他有的是钱，收入肯定比你开这旅店多。”

    想必这两个人做不了主，玉花也就没再聊下去，匆忙收拾饭桌，迫不及待地准备起来。

    “大姐，你这是在做什么？”白面皮见状，脱口问道。

    “给杜老板他们送水去。”玉花头也没抬地回答。

    “我只是随便说说，你可别当真。”白面皮愕然一怔，连忙阻拦，“这可不是闹着玩的，你不但找不到他们，反而会迷了路，倒不如过两天跟我们一起进去。”

    “趁今天住店的人少，天气又好，我先给他们送点水，顺便熟悉一下路。你们俩的饭已经做好了，放在锅里，什么时候想吃热一热就行。我早去早回，你们尽管放心。”

    只想赶快找到陆坚和那几个牧民，把听到的消息告诉他们，让他们多加小心，以防落入圈套，玉花不听劝阻，依然做着准备。

    “一来我们的驻地很隐蔽，告诉你也找不到；二来沙漠里经常有狼出没，大白日也会闹鬼，难道你就不害怕吗？万一有个不测，我们可担当不起。”白面皮神色焦虑，竭力劝阻。

    “就算真的闹鬼我也不怕。至于狼，我自有对付它们的办法，就算我有个什么三长两短，也不用你们负责。你给我画个路线图，实在找不见我就回来，也就不落埋怨。”玉花却淡然而笑，很不以为然。

    “既然大姐打定主意，我只能乐见其成。”争论了半天，终究也拗不过，白面皮只好勉强同意，找来一张纸画出详细路线递给了她，“反正我们也闲着，用汽车把你送到入口处，那儿有人有骆驼，让他们送你进去。”

    “那敢情好。进了沙漠，看着图我自己就能找到，不用他们送。”玉花信心满满地说罢，把两只装满水的塑料罐放进车厢里。板寸头发动汽车，带着她沿公路朝北驶去，很快进入了山坳的入口，两人下了车径直朝帐篷走去。

    “你们什么人？”恰在此刻，突然钻出个人挡在面前。

    “你连这辆汽车也不认识吗？我们奉杜总之命给他们送水。”板寸头指了指身后的汽车回答。

    “那就进去吧。”那人看了一眼汽车，这才让开路。

    “汽车不进去，用你的骆驼把这位大姐送进去。”板寸头却摇了摇头。

    “让我送进去？就一匹骆驼，我又走不开。”那人挠着头皮，犯了难。

    “我是当地人，给我骆驼我自己就能进去。”玉花见状，连忙解释。

    “一直朝西，进了那个豁口就能看见一座石头山。到了石头山往西走，约莫走出十来里就到了。”

    顺着那人的手指望去，沙海茫茫，大大小小的沙丘此起彼伏，沙丘中间零星分布着低矮的胡杨树，视野虽然并不开阔，却也容易辨别方向。

    玉花让两个男人就把罐子绑在了骆驼背上，接过缰绳一跃跨上去朝西而去。

    直至走出老远，汽车才掉头返回。

    抽打着骆驼一路奔跑，用了大约一个小时才找到了那个豁口。

    进去一看，西面不远处果真有座褐色石头山，玉花马不停蹄地赶了过去。当她发现山下有座毡房，周围却静悄悄，不免感到奇怪，牵着骆驼蹑手蹑脚走过去。见没上锁轻轻推开门朝里一瞅，里面空空如也，好像很久无人居住，吸了口气感到很纳闷。

    谁也没说这里有座毡房，难道姓杜的正是从这里把几个牧民赶走的吗？

    如果那样，说明陆坚他们就在附近。

    玉花围着毡房转了一圈，张望了良久也不见人影，带着一脸的困惑跨上骆驼继续朝西赶路。

    走出不远，厚厚的沙地上出现了两道车辙，蜿蜒朝西北方向延伸。

    显然这是杜天应他们留下来的，玉花毫不犹豫地沿着车辙加快速度。

    先找到杜天应的据点，或许能从他的口中获悉一些情况，也就容易找到陆坚他们。

    不知绕过几座沙丘，穿过几片沙滩，远远看见几颗胡杨树下有座洁白的毡房。

    毡房周围搭建着几顶大小不等的帐篷，旁边还卧着骆驼，不断有人出进，一派祥和的景象。

    玉花终于松了口气，正要过去，一个沙堆后面突然冒出三个人挡住了去路。

    “你们不认识我？我是苏台开旅店的玉花，杜老板让我给你们送点水。”玉花指着骆驼背上的塑料桶，连忙解释。

    “送水？太好了，杜总正还发愁呢！”三人这才放松警惕，绽开了惊喜的笑脸。

    “谁啊？”杜天应闻讯钻出毡房，觑眼张望。

    “杜老板，你的手下到我店里住宿，吃饭中间说这里快断水了，派我过来送点，顺便认认路。”玉花连忙下了骆驼，上前解释。

    “顶多够用一天，我还正发愁，真是雪中送炭啊！”杜天应乐不可支，投去了感激的目光。

    “杜老板是我的常客，不管多艰难我也要为你效劳。路途遥远就不耽搁了，我得抓紧时间回去。”玉花说着把水罐卸下来，又上了骆驼。

    “急什么，我还有话要跟你说呢。索性我雇上你吧，专为我们送水送饭，你看如何？至于报酬，你说多少就多少，肯定比你开旅店收入可观。”杜天应连忙喊住了，开门见山地商量起来。

    “当然可以。”玉花欣然点头，却提出一个条件，“我的旅店不能歇业，不然你们到了苏台没住处没吃处怎么行。”

    “那就说定了，明天正式开始，从此以后你就是我的雇员了。”

    “不过，你得跟我讲清楚，一个月给多少钱？”

    “除了成本，一个月五千块怎么样？”

    “五千就五千，你可不能拖欠啊！”

    “我堂堂老板怎么能拖欠！”杜天应呵呵而笑，旋即严肃认真起来，“既然你不放心，我们签个约。”

    “签约就签约，相互有个约束也好，防止以后发生纠纷。”斟酌片刻，玉花下了骆驼随杜天应进入一顶帐篷里。

    很快就写好了协议，玉花接过来看了又看却迟迟不肯签字。虽然是个不错的交易，她心里却有所顾虑。倒不是怕杜天应不守信用，而是担心会卷入他们与陆坚他们的纷争中，生怕对陆坚他们不利，因此绕着弯试探道：“不过你得告诉我，这路上有什么危险，我也好有个思想准备。”

    “不瞒你说……有贼寇。不过，只要你不告诉他们是为我服务，就不会有危险。请记住，关于我这里的情况，不能对外透露半点消息，否则会给你带来灾祸！”杜天应缓缓收敛笑容，脸上掠过一丝忌惮的神色，语气中警告恐吓意味浓厚。

    “记住了，我只管送水送饭，别的什么也不管。我是当地人，即便贼寇也不会欺负我一个老百姓！”玉花淡然一笑，拿起笔工工整整在协议上写下自己的名字。

    “回去准备准备，从明天开始，每天我给你个清单，需要什么你就送什么。”杜天应接过协议看了看，满意地点着头又是特别叮嘱。

    “时候不早了，我得赶快回去，明天早点过来。”玉花跨上骆驼，抱拳告辞。

    “我想随大姐去趟苏台，洗个澡，顺便买点化妆品……”文静急急忙忙从毡房里钻出来，上前拉住骆驼的缰绳看向杜天应。

    “路上不安全！”杜天应竭力劝阻，又是安慰，“化妆品让玉花捎来不就得了。至于洗澡，先擦擦身子，等这里平安了随时可以出去。到时候我会陪你去趟大都市，洗个澡算什么！”

    文静怏怏不乐地踌躇片刻，急忙拿来两个化妆品空瓶递了过去。

    玉花这才仔细端详了一番眼前这位大美人，扑闪着一双勾魂摄魄的大眼睛，眸子深处却流露出一丝无奈和忧伤，不免心生怜惜，暗自骂姓杜的太缺德。

    即便如此，玉花也表现出了极大的热情，欣然接过空瓶匆匆离去，眨眼间消失得无影无踪。

    来到五灵山下，玉花把骆驼拴在毡房旁边一根木桩上，奋力爬上山顶举目瞭望。

    沙海茫茫，大小沙丘绵延不绝，四下里空空荡荡，莫说人，连个小动物甚至小鸟的影子也看不见，十分凄凉而令人迷茫。

    玉花瞅得眼睛酸困，直至太阳西沉，也没等到陆坚他们的出现，不免心灰意冷，只好打道回府。

    翌日，玉花起了个大早，理直气壮地让板寸头送到山坳的入口处，然后骑上骆驼朝西而去。一路奔跑，日上三竿就赶到了杜天应驻地。

    卸下水罐，她把化妆品交给文静，没说三句话急匆匆离去。

    很快抵达了五灵山脚下，玉花爬上山顶四处张望，却依然不见陆坚的踪影，最后凭着直觉干脆朝北而去。

    穿过一片平坦的沙地，不知不觉来到几座大沙丘的附近，却也没有找到任何踪迹。她只好停下来，斟酌着走进沙丘中间，绕过几道弯，一看里面更是一片死寂，生怕突然窜出饿狼，心里直发毛，也就没敢再往里走。

    就在她正要退出去之际，隐约发现不远处有片绿茵茵的草地，忍不住靠近了过去。

    到了跟前才发现，草地面积挺大，上面零星散布是低矮的胡杨树和沙柳，一片生机盎然的景象。

    犹豫片刻，她小心翼翼踏上草地四下察看，北边居然有个毡房基座，虽然周围干干净净，却不难看出刚刚搬离。围着基座转了一圈，也没找到其它人为的痕迹，足以证明再无人光顾。

    她抬头看了看北面座最大的那座沙丘，很想爬上去瞭一瞭。仔细一想又觉得，既然人已离去不可能就在附近，没准已经迁出了大漠。

    何况又不像陆坚他们留下来的，也就打消了这个念头，悻悻然原路返回。

    事实上陆坚他们就在那座沙丘北面不远的地方，只要爬上沙丘就能看到他们的毡房。

    不巧的是，因为杜天应的突然撤离，怀疑其中有诈，深怕中了奸计，几天来他们哪儿也没去，加之海明和英达都不在无人放哨，整天躲在后面一个荫凉地，除了喝酒就是睡大觉，用陆坚的话说叫以静制动，以不变应万变。

    玉花当然不知道这些，心里愈发焦急，次日又是早出晚归，寻遍了所有她认为可能的地方，最后依然一无所获，扫兴而归。

    这天傍晚，玉花假借身体不适打发那两个人到外面吃饭去，自己早早躺下来，却一点睡意也没有，脑子里一片混乱。

    眼看杜天应老婆就要来了，却想不出个办法，玉花心急如焚。

    虽然进去过几趟，总算了解到沙漠里的情况，如果真像那两个人说的，一旦陆坚出现，就会遭里应外合，让他插翅难飞，必将凶多吉少。想到此，陆坚的音容笑貌清晰地萦绕在她的脑海里，心说多好个小伙子，大大咧咧又随和又豪爽又善良，后悔当初没把他拦住。不进去怎么会发生这种事情，那几个牧民惹不起大不了躲开。

    万般无奈之下，玉花也想到了报警，但很快打消了这个念头。

    苏台山高皇帝远，虽然有几个警察，却很不正规。或许早被杜天应收买，变成他们的保护伞，在众人不明真相的情况下，非但不予以帮助，甚至会助纣为虐成为帮凶。

    正想着，外面突然投来一片刺眼的灯光，紧接着是一阵隆隆的汽车轰鸣声。玉花连忙起身，披衣出去一看，一辆大巴车已开进了院子，车上下来许多人。

    “大姐，我们的人来了，快点给他们准备饭吧！”疑惑之际，白面皮急忙走上前来，气喘吁吁道。

    “我不是跟你说过嘛，我病了，让他们到外面吃去。”玉花呃了一声，一脸愁苦的表情。

    “外面的饭馆都关门了。再说除了你这儿，别处也容不下这么多人！”白面皮讪笑着，显得很无奈。

    玉花绷着脸，不置可否。自从跟杜天应签了约，她已亮明态度，只负责往沙漠里送水送饭，没义务在旅店里给他们做饭。何况这么晚了，又这么多人，因此她表现得极不情愿。

    “大妹子，你不认识我了？”恰在此刻，一个五大三粗的女人走上前，主动伸手过来，“我是老杜爱人江瑛。”

    “咋不认识。”玉花唔了一声，轻轻握了一下那只厚实冰凉的手，“怎么这么晚才来？”

    “路途遥远，日夜兼程才赶过来。兄弟们两天没好好吃顿饭，麻烦你给做点，要简单，越快越好。”江瑛裂开大嘴笑着，明显带有恳求的意思。

    “除了肉就是肉，没有太简单的……”玉花却皱起眉头，表现的很犯难。

    “剩饭剩菜也行，实在来不及就下挂面，或者煮方便面，吃过饭还得赶路！”

    “这么晚了，又经过了长途跋涉，不休息怎么行？房间专门为你们留着……”

    “大妹子，我们有要紧事，一刻也耽误不得！”江瑛轻叹一声，带领众人进了餐厅。

    玉花一面生火烧水,一面打量着这伙人。见个个身穿迷彩服，威猛彪悍，愈发焦虑不安，心说不能让他们痛痛快快吃饱喝足去残害陆坚和那几个牧民，必须设法拖延时间。

    “没想到你们来这么多人，家里剩菜剩饭哪够吃，也没有那么多挂面。”犹豫片刻，玉花灵机一动，“干脆煮肉吧，总得让弟兄们吃好。”

    “煮肉得多长时间？”

    “最多半小时。”

    “那就煮吧。”江瑛神色忧虑地点着头，又是特别强调，“到目的地还需要休息，太晚可不行！”

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